V |
XIX |
À UN ENFANT |
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Quoique je sois de ceux⎟ qui se sont autrefois |
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a |
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Penchés sur ton berceau⎟ plein de ta jeune voix, |
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a |
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Tu commences, enfant,⎟ à ne plus me connaître. |
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b |
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Je ne suis rien pour toi⎟ qu'un étranger, un être |
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b |
5 |
Évanoui, perdu⎟ dans de noirs lendemains, |
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a |
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Un voyageur dont l'ombre⎟ est sur d'autres chemins, |
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a |
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Quelqu'un qu'on vit jadis,⎟ avant les jours funèbres, |
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b |
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Lorsqu'on était petit,⎟ passer dans les ténèbres ; |
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b |
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Tu ne songes pas plus⎟ à moi qu'au moucheron |
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a |
10 |
Qui volait tout à l'heure⎟ en sonnant du clairon, |
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a |
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À ta balle perdue,⎟ à ta lampe soufflée ; |
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b |
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Pas plus qu'à-ce parfum⎟ d'herbe et de giroflée |
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b |
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Qu'avril mêle à l'aurore⎟ et qui dure un moment ; |
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a |
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Tu m'as laissé tomber⎟ de ton esprit gaîment |
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a |
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Comme un cahier fini⎟ tout noirci de grimoire. |
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Tu fais bien. Nous avons,⎟ hélas, plus de mémoire, |
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b |
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Enfants, nous qui, vivant⎟ pendant que vous naissez, |
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a |
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Lisons vos avenirs⎟ écrits dans nos passés ; |
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a |
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Votre sort nous émeut,⎟ et bien souvent nous sommes |
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Rêveurs, nous grands enfants,⎟ devant vous, petits hommes. |
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b |
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Aussi, vois-tu, du fond⎟ des mornes horizons, |
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a |
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Je viens à toi, jeune âme,⎟ et je te dis : causons. |
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a |
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Pose un moment ta plume⎟ et ferme ta grammaire. |
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Écoute. Te voilà⎟ grandissant, et ta mère |
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Est debout près de toi⎟ comme un gardien des cieux. |
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a |
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Seule et veuve, et livrée⎟ aux vents capricieux, |
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a |
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En proie aux souffles noirs⎟ qui n'épargnent personne, |
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Elle étend sur ton front⎟ son aile qui frissonne, |
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b |
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Et veille ; la colombe⎟ a peur pour le roseau. |
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a |
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Car le sort menaçant⎟ nous tient dès le berceau ; |
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a |
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Qu'on soit un petit prince⎟ ou bien un petit pâtre, |
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b |
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Nul n'échappe au destin ;⎟ son ongle opiniâtre |
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b |
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Se mêle à nos cheveux⎟ et nous traîne effarés. |
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a |
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Oh ! fixe ton regard⎟ sur ses yeux adorés ! |
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a |
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Ici-bas c'est ta mère,⎟ et là-haut c'est ton ange. |
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b |
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Cette femme a subi⎟ plus d'une épreuve étrange, |
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b |
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Enfant, c'est toi qui dois⎟ l'en consoler. Retiens |
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a |
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Que, touchante à nos yeux,⎟ elle est sacrée aux tiens. |
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a |
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La nature là fit⎟ reine ; et le sort martyre. |
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b |
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Qui la voit pleurer sent⎟ un charme qui l'attire. |
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b |
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Hélas ! l'ombre d'hier⎟ assombrit aujourd'hui. |
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a |
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Elle accepte, stoïque⎟ et simple, l'âpre ennui, |
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a |
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L'isolement, l'affront⎟ dont un sot nous lapide, |
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b |
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La haine des méchants,⎟ cette meule stupide |
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b |
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Qui broie un diamant⎟ ainsi qu'un grain de mil, |
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a |
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Et toutes les douleurs,⎟ contre-coups de l'exil. |
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a |
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Oh ! l'exil ! il est triste,⎟ il s'en va, grave et morne, |
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b |
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Traînant un deuil sans fin⎟ dans l'espace sans borne, |
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b |
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Et, sur le dur chemin⎟ qui vers l'ombre descend, |
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a |
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Hélas ! on voit tomber⎟ goutte à goutte le sang |
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a |
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Des racines du cœur⎟ qui pendent arrachées ! |
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b |
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Le malheur, c'est le feu⎟ dans les branches séchées. |
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b |
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Il dévore, joyeux,⎟ nos jours évanouis. |
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a |
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Naguère elle brillait⎟ aux regards éblouis, |
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a |
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Pareille au mois de mai⎟ qu'un zéphyr tiède effleure ; |
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b |
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Naguère elle brillait ;⎟ maintenant elle pleure. |
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b |
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Ce rayon n'a duré⎟ que le temps d'un éclair. |
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a |
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Mais la pensée auguste⎟ habite son œil fier ; |
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a |
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Mais le malheur, qui, même⎟ en nous frappant, nous venge, |
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b |
60 |
A mis des ailes d'aigle⎟ à ses épaules d'ange. |
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b |
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Dieu, caché dans la nuit⎟ de cet être souffrant, |
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a |
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Brille et fait resplendir⎟ son-sourcil transparent, |
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a |
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L'albâtre laisse voir⎟ la lumière immortelle, |
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b |
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Son front luit ! |
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Son front luit ! Toi, son fils,⎟ tressaille devant elle |
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b |
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Comme Gracchus enfant⎟ quand-sa mère venait ; |
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a |
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Car elle est la clarté⎟ de ton aube qui naît. |
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a |
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Qu'importe que la foule⎟ ignore ou méconnaisse |
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J'ai vu ; moi, quand l'angoisse⎟ étreignait sa jeunesse, |
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b |
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Comment elle a souffert,⎟ comment elle a lutté, |
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a |
70 |
Et j'ai dit dans mon cœur :⎟ Cette femme eût été |
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a |
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Archidamie à Sparte⎟ ou Cornélie à Rome. |
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b |
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Enfant, ressemble-lui⎟ si tu veux être un homme ; |
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b |
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Car elle est brave ; car⎟ à l'abîme, au péril, |
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a |
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Son doux œil féminin⎟ jette un regard viril ; |
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a |
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Car c'est un ferme esprit !⎟ car c'est un vrai courage ! |
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b |
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Jamais, sous le ciel bleu,⎟ jamais, devant l'orage, |
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b |
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Jamais, retiens cela,⎟ quoique tu sois petit, |
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a |
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Dans un plus noble sein⎟ plus grand cœur ne battit ! |
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a |
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Elle est femme pourtant,⎟ et ses maux sont sans nombre. |
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b |
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Mais un profond azur⎟ emplit son âme sombre. |
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b |
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Elle marche à travers⎟ la vie, âpre forêt, |
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a |
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Et regarde au-delà⎟ des rameaux ; on dirait |
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a |
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Qu'elle cherche le mot⎟ d'une énigme dans l'ombre ; |
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b |
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Et puis elle s'incline⎟ ainsi qu'un mât qui sombre ; |
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b |
85 |
Elle dit à l'espoir :⎟ va-t'en ! au souvenir : |
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a |
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Silence ! au jour qui meurt :⎟ hâte-toi de finir ! |
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a |
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Car, conscience pure,⎟ elle est un esprit triste. |
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b |
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Même en rêvant longtemps⎟ sa tristesse persiste. |
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b |
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Hélas ! le doute injuste⎟ est au fond de son cœur |
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a |
90 |
Comme au fond d'un beau vase⎟ une amère liqueur. |
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a |
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C'est qu'elle a tant gémi⎟ dans ces lugubres voies |
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b |
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Où Dieu nous pousse avec⎟ nos douleurs et nos joies ! |
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b |
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Une larme éternelle⎟ erre au bord de ses yeux… |
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a |
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Oh ! courbons-nous devant⎟ ces fronts mystérieux |
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a |
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Qui, faibles et ployés,⎟ dans l'ombre où Dieu nous jette, |
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b |
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Semblent faits pour porter⎟ la souffrance muette, |
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b |
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Que le destin poursuit,⎟ ce bourreau jamais las, |
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a |
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Que tous les maux sur terre⎟ et tous les deuils, hélas ! |
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a |
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Couvrent de leur cilice,⎟ accablent de leurs voiles, |
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b |
100 |
Et qu'attendent aux cieux⎟ des couronnes d'étoiles ! |
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b |
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Aime-la ! porte-lui⎟ ton cœur chaque matin, |
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a |
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Ris ! Réjouis cette âme⎟ à ton rire enfantin. |
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a |
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Sois le flot pur qui porte⎟ et caresse le cygne. |
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b |
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Quand elle parle, adore ;⎟ obéis sur un, signe. |
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b |
105 |
Sois son consolateur⎟ et sois son défenseur. |
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a |
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Que le mensonge vil,⎟ trompé dans sa noirceur, |
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a |
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Vienne apportant l'affront,⎟ te voie, et le remporte. |
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b |
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Qu'on te sente déjà⎟ veillant devant sa porte. |
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b |
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Si le sort m'eût donné,⎟ sainte et charmante loi, |
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a |
110 |
Ce grand devoir de fils⎟ qu'il te confie à toi, |
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a |
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Oh ! comme elle eût dormi⎟ sous ma garde fidèle, |
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b |
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Et, lion pour autrui,⎟ j'eusse été chien pour elle ! |
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b |
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Sois bon, spis doux, sois tendre.⎟ Écarte de ta main, |
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a |
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Sous ses pieds délicats,⎟ les pierres du chemin. |
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a |
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115 |
Pour elle, ô pauvre enfant,⎟ tu donnerais, écoute, |
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b |
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Ton âme souffle à souffle⎟ et ton sang goutte à goutte, |
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b |
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De sa robe à genoux⎟ tu baiserais les plis, |
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a |
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Tu la contemplerais⎟ comme on contemple un lys, |
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a |
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Comme on contemple un ciel⎟ où se lève l'aurore, |
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b |
120 |
Mains jointes,l'œil en pleurs,⎟ ce ne serait encore, |
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b |
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Pour cet être au front pur⎟ à qui tu dois le jour, |
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a |
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Pas assez de respect⎟ et pas, assez d'amour ! |
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a |
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Grave en ton jeune esprit,⎟ fils d'une noble femme, |
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b |
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Ces paroles qui sont⎟ comme l'adieu d'une âme ; |
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b |
125 |
Enfant, écoute-moi,⎟ pendant que je suis là. |
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a |
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Car l'œil qui luit s'éteint,⎟ la bouche qui parla |
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a |
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Se ferme ; nous vivons⎟ le temps de disparaître. |
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b |
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Enfant, je te le dis,⎟ je suis de ceux peut-être |
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b |
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Qu'on ne reverra plus,⎟ tant ils sont dans la nuit. |
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a |
130 |
Ils vont enveloppés⎟ d'un tourbillon de bruit, |
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a |
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Meurtris, blessés, les yeux⎟ pleins de clartés sereines. |
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b |
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L'ouragan monstrueux⎟ des fureurs et des haines, |
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b |
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Souffle qui vient d'en bas,⎟ courbe leur front pensif. |
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a |
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Leur âme vole, oiseau,⎟ de récif en récif. |
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a |
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Ils traversent le choc⎟ des diverses fortunes, |
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b |
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Et leur main se cramponne⎟ au marbre des tribunes, |
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b |
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Aux lois, à la patrie,⎟ aux colonnes du droit. |
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a |
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Plus le péril grandit,⎟ plus leur devoir s'accroît ; |
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a |
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Du flot toujours plus noir⎟ leur foi sort plus robuste. |
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b |
140 |
Ils luttent pour le bien,⎟ pour l'honneur, pour le juste, |
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b |
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Pour le beau, pour le vrai,⎟ laissant saigner leurs cœurs. |
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a |
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On dit : Où s'en vont-ils ?⎟ reviendront-ils vainqueurs ? |
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a |
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Est-ce l'adversité⎟ qui sera la plus forte ? |
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b |
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Et cependant le vent⎟ sinistre les emporte ; |
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b |
145 |
Puis on les perd de vue ;⎟ et, bien longtemps après, |
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a |
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On lit au bord des mers⎟ leur nom sous un cyprès. |
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a |
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22 décembre 1853.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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