| V |
| XIX |
| À UN ENFANT |
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Quoique je sois de ceux | qui se sont autrefois |
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a |
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Penchés sur ton berceau | plein de ta jeune voix, |
6+6 |
a |
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Tu commences, enfant, | à ne plus me connaître. |
6+6 |
b |
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Je ne suis rien pour toi | qu'un étranger, un être |
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b |
| 5 |
Évanoui, perdu | dans de noirs lendemains, |
6+6 |
a |
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Un voyageur dont l'ombre | est sur d'autres chemins, |
6+6 |
a |
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Quelqu'un qu'on vit jadis, | avant les jours funèbres, |
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b |
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Lorsqu'on était petit, | passer dans les ténèbres ; |
6+6 |
b |
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Tu ne songes pas plus | à moi qu'au moucheron |
6+6 |
a |
| 10 |
Qui volait tout à l'heure | en sonnant du clairon, |
6+6 |
a |
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À ta balle perdue, | à ta lampe soufflée ; |
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b |
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Pas plus qu'à-ce parfum | d'herbe et de giroflée |
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b |
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Qu'avril mêle à l'aurore | et qui dure un moment ; |
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a |
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Tu m'as laissé tomber | de ton esprit gaîment |
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a |
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Comme un cahier fini | tout noirci de grimoire. |
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b |
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Tu fais bien. Nous avons, | hélas, plus de mémoire, |
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b |
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Enfants, nous qui, vivant | pendant que vous naissez, |
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a |
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Lisons vos avenirs | écrits dans nos passés ; |
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a |
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Votre sort nous émeut, | et bien souvent nous sommes |
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b |
| 20 |
Rêveurs, nous grands enfants, | devant vous, petits hommes. |
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b |
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Aussi, vois-tu, du fond | des mornes horizons, |
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a |
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Je viens à toi, jeune âme, | et je te dis : causons. |
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a |
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Pose un moment ta plume | et ferme ta grammaire. |
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b |
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Écoute. Te voilà | grandissant, et ta mère |
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b |
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Est debout près de toi | comme un gardien des cieux. |
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a |
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Seule et veuve, et livrée | aux vents capricieux, |
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a |
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En proie aux souffles noirs | qui n'épargnent personne, |
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b |
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Elle étend sur ton front | son aile qui frissonne, |
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b |
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Et veille ; la colombe | a peur pour le roseau. |
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a |
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Car le sort menaçant | nous tient dès le berceau ; |
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a |
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Qu'on soit un petit prince | ou bien un petit pâtre, |
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b |
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Nul n'échappe au destin ; | son ongle opiniâtre |
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b |
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Se mêle à nos cheveux | et nous traîne effarés. |
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a |
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Oh ! fixe ton regard | sur ses yeux adorés ! |
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a |
| 35 |
Ici-bas c'est ta mère, | et là-haut c'est ton ange. |
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b |
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Cette femme a subi | plus d'une épreuve étrange, |
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b |
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Enfant, c'est toi qui dois | l'en consoler. Retiens |
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a |
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Que, touchante à nos yeux, | elle est sacrée aux tiens. |
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a |
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La nature là fit | reine ; et le sort martyre. |
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b |
| 40 |
Qui la voit pleurer sent | un charme qui l'attire. |
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b |
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Hélas ! l'ombre d'hier | assombrit aujourd'hui. |
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a |
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Elle accepte, stoïque | et simple, l'âpre ennui, |
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a |
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L'isolement, l'affront | dont un sot nous lapide, |
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b |
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La haine des méchants, | cette meule stupide |
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b |
| 45 |
Qui broie un diamant | ainsi qu'un grain de mil, |
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a |
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Et toutes les douleurs, | contre-coups de l'exil. |
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a |
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Oh ! l'exil ! il est triste, | il s'en va, grave et morne, |
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b |
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Traînant un deuil sans fin | dans l'espace sans borne, |
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b |
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Et, sur le dur chemin | qui vers l'ombre descend, |
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a |
| 50 |
Hélas ! on voit tomber | goutte à goutte le sang |
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a |
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Des racines du cœur | qui pendent arrachées ! |
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b |
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Le malheur, c'est le feu | dans les branches séchées. |
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b |
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Il dévore, joyeux, | nos jours évanouis. |
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a |
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Naguère elle brillait | aux regards éblouis, |
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a |
| 55 |
Pareille au mois de mai | qu'un zéphyr tiède effleure ; |
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b |
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Naguère elle brillait ; | maintenant elle pleure. |
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b |
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Ce rayon n'a duré | que le temps d'un éclair. |
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a |
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Mais la pensée auguste | habite son œil fier ; |
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a |
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Mais le malheur, qui, même | en nous frappant, nous venge, |
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b |
| 60 |
A mis des ailes d'aigle | à ses épaules d'ange. |
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b |
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Dieu, caché dans la nuit | de cet être souffrant, |
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a |
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Brille et fait resplendir | son-sourcil transparent, |
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a |
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L'albâtre laisse voir | la lumière immortelle, |
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b |
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Son front luit ! |
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Son front luit ! Toi, son fils, | tressaille devant elle |
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b |
| 65 |
Comme Gracchus enfant | quand-sa mère venait ; |
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a |
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Car elle est la clarté | de ton aube qui naît. |
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a |
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Qu'importe que la foule | ignore ou méconnaisse |
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b |
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J'ai vu ; moi, quand l'angoisse | étreignait sa jeunesse, |
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b |
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Comment elle a souffert, | comment elle a lutté, |
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a |
| 70 |
Et j'ai dit dans mon cœur : | Cette femme eût été |
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a |
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Archidamie à Sparte | ou Cornélie à Rome. |
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b |
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Enfant, ressemble-lui | si tu veux être un homme ; |
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b |
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Car elle est brave ; car | à l'abîme, au péril, |
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a |
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Son doux œil féminin | jette un regard viril ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Car c'est un ferme esprit ! | car c'est un vrai courage ! |
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b |
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Jamais, sous le ciel bleu, | jamais, devant l'orage, |
6+6 |
b |
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Jamais, retiens cela, | quoique tu sois petit, |
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a |
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Dans un plus noble sein | plus grand cœur ne battit ! |
6+6 |
a |
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Elle est femme pourtant, | et ses maux sont sans nombre. |
6+6 |
b |
| 80 |
Mais un profond azur | emplit son âme sombre. |
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b |
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Elle marche à travers | la vie, âpre forêt, |
6+6 |
a |
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Et regarde au-delà | des rameaux ; on dirait |
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a |
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Qu'elle cherche le mot | d'une énigme dans l'ombre ; |
6+6 |
b |
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Et puis elle s'incline | ainsi qu'un mât qui sombre ; |
6+6 |
b |
| 85 |
Elle dit à l'espoir : | va-t'en ! au souvenir : |
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a |
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Silence ! au jour qui meurt : | hâte-toi de finir ! |
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a |
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Car, conscience pure, | elle est un esprit triste. |
6+6 |
b |
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Même en rêvant longtemps | sa tristesse persiste. |
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b |
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Hélas ! le doute injuste | est au fond de son cœur |
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a |
| 90 |
Comme au fond d'un beau vase | une amère liqueur. |
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a |
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C'est qu'elle a tant gémi | dans ces lugubres voies |
6+6 |
b |
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Où Dieu nous pousse avec | nos douleurs et nos joies ! |
6+6 |
b |
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Une larme éternelle | erre au bord de ses yeux… |
6+6 |
a |
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Oh ! courbons-nous devant | ces fronts mystérieux |
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a |
| 95 |
Qui, faibles et ployés, | dans l'ombre où Dieu nous jette, |
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b |
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Semblent faits pour porter | la souffrance muette, |
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b |
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Que le destin poursuit, | ce bourreau jamais las, |
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a |
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Que tous les maux sur terre | et tous les deuils, hélas ! |
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a |
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Couvrent de leur cilice, | accablent de leurs voiles, |
6+6 |
b |
| 100 |
Et qu'attendent aux cieux | des couronnes d'étoiles ! |
6+6 |
b |
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Aime-la ! porte-lui | ton cœur chaque matin, |
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a |
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Ris ! Réjouis cette âme | à ton rire enfantin. |
6+6 |
a |
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Sois le flot pur qui porte | et caresse le cygne. |
6+6 |
b |
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Quand elle parle, adore ; | obéis sur un, signe. |
6+6 |
b |
| 105 |
Sois son consolateur | et sois son défenseur. |
6+6 |
a |
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Que le mensonge vil, | trompé dans sa noirceur, |
6+6 |
a |
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Vienne apportant l'affront, | te voie, et le remporte. |
6+6 |
b |
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Qu'on te sente déjà | veillant devant sa porte. |
6+6 |
b |
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Si le sort m'eût donné, | sainte et charmante loi, |
6+6 |
a |
| 110 |
Ce grand devoir de fils | qu'il te confie à toi, |
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a |
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Oh ! comme elle eût dormi | sous ma garde fidèle, |
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b |
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Et, lion pour autrui, | j'eusse été chien pour elle ! |
6+6 |
b |
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Sois bon, spis doux, sois tendre. | Écarte de ta main, |
6+6 |
a |
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Sous ses pieds délicats, | les pierres du chemin. |
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a |
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| 115 |
Pour elle, ô pauvre enfant, | tu donnerais, écoute, |
6+6 |
b |
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Ton âme souffle à souffle | et ton sang goutte à goutte, |
6+6 |
b |
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De sa robe à genoux | tu baiserais les plis, |
6+6 |
a |
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Tu la contemplerais | comme on contemple un lys, |
6+6 |
a |
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Comme on contemple un ciel | où se lève l'aurore, |
6+6 |
b |
| 120 |
Mains jointes,l'œil en pleurs, | ce ne serait encore, |
6+6 |
b |
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Pour cet être au front pur | à qui tu dois le jour, |
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a |
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Pas assez de respect | et pas, assez d'amour ! |
6+6 |
a |
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Grave en ton jeune esprit, | fils d'une noble femme, |
6+6 |
b |
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Ces paroles qui sont | comme l'adieu d'une âme ; |
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b |
| 125 |
Enfant, écoute-moi, | pendant que je suis là. |
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a |
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Car l'œil qui luit s'éteint, | la bouche qui parla |
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a |
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Se ferme ; nous vivons | le temps de disparaître. |
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b |
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Enfant, je te le dis, | je suis de ceux peut-être |
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b |
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Qu'on ne reverra plus, | tant ils sont dans la nuit. |
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a |
| 130 |
Ils vont enveloppés | d'un tourbillon de bruit, |
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a |
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Meurtris, blessés, les yeux | pleins de clartés sereines. |
6+6 |
b |
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L'ouragan monstrueux | des fureurs et des haines, |
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b |
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Souffle qui vient d'en bas, | courbe leur front pensif. |
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a |
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Leur âme vole, oiseau, | de récif en récif. |
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a |
| 135 |
Ils traversent le choc | des diverses fortunes, |
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b |
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Et leur main se cramponne | au marbre des tribunes, |
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b |
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Aux lois, à la patrie, | aux colonnes du droit. |
6+6 |
a |
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Plus le péril grandit, | plus leur devoir s'accroît ; |
6+6 |
a |
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Du flot toujours plus noir | leur foi sort plus robuste. |
6+6 |
b |
| 140 |
Ils luttent pour le bien, | pour l'honneur, pour le juste, |
6+6 |
b |
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Pour le beau, pour le vrai, | laissant saigner leurs cœurs. |
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a |
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On dit : Où s'en vont-ils ? | reviendront-ils vainqueurs ? |
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a |
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Est-ce l'adversité | qui sera la plus forte ? |
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b |
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Et cependant le vent | sinistre les emporte ; |
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b |
| 145 |
Puis on les perd de vue ; | et, bien longtemps après, |
6+6 |
a |
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On lit au bord des mers | leur nom sous un cyprès. |
6+6 |
a |
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22 décembre 1853.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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