III |
LX |
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Qu'est-ce que ta sagesse│ et que ton jugement ? |
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Homme, en ta conscience│ as-tu, quelque mesure |
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Pour peser, pour compter,│ pour régler, qui soit sûre ? |
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Toi-même, n'es-tu pas│ ton propre étonnement ? |
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Ce que le genre humain│ fait misérablement |
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T'effraie, et tu ne sais│ ce que tu dois en croire. |
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L'homme pour l'homme est nuit.│ Devant ta propre histoire |
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Entends-tu clairement│ l'évidence crier ? |
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Voyons. Explique-toi.│ Quel est le meurtrier : |
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Brutus tuant César,│ ou César tuant Rome ? |
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Quand même l'âpre Dante│ et cet autre qu'on nomme |
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Tacite, et celui-là│ qu'on nomme Juvénal |
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Siégeraient dans ton âme│ ainsi qu'un tribunal, |
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L'un Minos, l'autre Éaque,│ et l'autre Rhadamante, |
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Tu ne sentirais pas│ que la lumière augmente, |
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Et que plus de justice│ avec plus de raison |
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Se lève dans ton cœur│ et sur ton horizon. |
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Voici la bête fauve│ et la bête de somme, |
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D'un côté l'empereur,│ de l'autre côté l'homme, |
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Claude et le genre humain,│ Tibère et l'univers ; |
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L'un est-il plus abject│ que l'autre n'est pervers ? |
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Tiens, vois : — comme le soir│ les nuages s'amassent, |
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Les sombres légions│ rentrent ; les soldats passent, |
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Aigle et bannière au vent,│ sous les arcs triomphaux ; |
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Le peuple bat des mains│ du haut des échafauds ; |
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Ils mêlent aux clairons│ quelque strophe sauvage : |
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« — Nous sommes compagnons│ de gloire et de ravage, |
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« O Commode, empereur│ égal à Jupiter ! |
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« Qui donc pourrait compter│ les vagues de la mer, |
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« Les rois que tu domptas,│ les murs que nous rompîmes ? » |
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Ils passent, rapportant│ les dépouilles opimes ; |
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À leur tête est le maître│ immense, le vainqueur ; |
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Toute Rome à ses pieds│ n'est plus qu'un vaste chœur ; |
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Il marche précédé│ de la fanfare altière ; |
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Et le cirque frémit ;│ dans le noir bestiaire |
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De grands tigres ouvrant│ leurs pattes sont debout, |
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Et, pour voir passer l'homme│ à qui Dieu livre tout, |
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Le César adoré│ du globe qu'il saccage, |
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Collent leur ventre fauve│ aux barreaux de leur cage. |
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Et maintenant, César,│ content du bon accueil, |
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César, dont la lumière│ est faite avec le deuil |
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Des nations sur qui│ pèse l'ombre profonde, |
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L'empereur effrayant│ de cette nuit du monde, |
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En rendant grâce aux dieux,│ donne au peuple romain |
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Un banquet où l'on va│ boire du sang humain, |
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Où la brute des bois│ et Rome souveraine, |
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Joyeuses, rugiront│ ensemble dans l'arène, |
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Où l'encens fumera│ parmi les cris plaintifs, |
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Un festin de chrétiens,│ de martyrs, de captifs, |
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D'esclaves ramenés│ de l'Etixin ou du Tage, |
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Et le peuple s'attable,│ et le tigre partage. |
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Qui, du tigre ou de l'homme,│ est le monstre ? réponds. |
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Et plus tard, quand des voix│ diront là-haut : frappons ! |
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Quand l'histoire verra,│ dans la nuit prête à naître, |
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Les vieux démons de l'homme,│ horribles, reparaître, |
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Et s'écriera, les bras│ levés au ciel : Voilà |
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Caïn dans Constantin,│ Nemrod dans Attila ! |
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Quand Rome penchera,│ c'est-à-dire le monde ; |
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Quand, pour tout engloutir,│ viendront dans la même onde |
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La Barbarie affreuse│ et le Christ radieux ; |
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Quand tout se défera,│ les lois, les mœurs, les dieux, |
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Quand la ville éternelle,│ esclave reine, en proie |
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Aux eunuques, joyeux│ d'on ne sait quelle joie, |
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Fera remplir sa coupe│ avec un rire impur |
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En entendant le pas│ d'Alaric sous son mur, |
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Quand Rome n'aura plus│ que l'immonde énergie |
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D'attendre le viol,│ les coudes dans l'orgie, |
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Lorsque le sort fera│ cet éclat d'enivrer |
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Cette prostituée│ avant de la livrer ; |
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Quand la fatalité│ donnera le scandale |
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Du visigoth, du hun│ stupide, du vandale, |
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Qu'est-ce que tu feras,│ qu'est-ce que tu diras ? |
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Quand les fléaux seront│ comme des magistrats, |
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Quand l'aube et le tombeau│ seront mêlés ensemble, |
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Quand tout sera si juste│ et si cruel qu'il semble |
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Que Dieu soit le faucheur,│ que Satan soit la faulx, |
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Quel sage d'entre vous│ distinguera le faux |
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Du vrai, le oui du non,│ le rayon de la foudre, |
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Ce qu'il faut condamner│ de ce qu'il faut absoudre, |
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Le héros du bandit,│ l'ange de l'animal, |
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L'affreux débordement│ du déluge normal, |
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Et du mal et du bien│ pourra faire la somme |
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Dans cet épouvantable│ écroulement de l'homme ? |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de strophes
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schéma : 1[abbaa] 39[aa]
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