| III |
| LX |
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Qu'est-ce que ta sagesse⎟ et que ton jugement ? |
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Homme, en ta conscience⎟ as-tu, quelque mesure |
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Pour peser, pour compter,⎟ pour régler, qui soit sûre ? |
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Toi-même, n'es-tu pas⎟ ton propre étonnement ? |
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Ce que le genre humain⎟ fait misérablement |
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T'effraie, et tu ne sais⎟ ce que tu dois en croire. |
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L'homme pour l'homme est nuit.⎟ Devant ta propre histoire |
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Entends-tu clairement⎟ l'évidence crier ? |
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Voyons. Explique-toi.⎟ Quel est le meurtrier : |
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Brutus tuant César,⎟ ou César tuant Rome ? |
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Quand même l'âpre Dante⎟ et cet autre qu'on nomme |
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Tacite, et celui-là⎟ qu'on nomme Juvénal |
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Siégeraient dans ton âme⎟ ainsi qu'un tribunal, |
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L'un Minos, l'autre Éaque,⎟ et l'autre Rhadamante, |
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Tu ne sentirais pas⎟ que la lumière augmente, |
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Et que plus de justice⎟ avec plus de raison |
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Se lève dans ton cœur⎟ et sur ton horizon. |
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Voici la bête fauve⎟ et la bête de somme, |
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D'un côté l'empereur,⎟ de l'autre côté l'homme, |
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Claude et le genre humain,⎟ Tibère et l'univers ; |
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L'un est-il plus abject⎟ que l'autre n'est pervers ? |
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Tiens, vois : — comme le soir⎟ les nuages s'amassent, |
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Les sombres légions⎟ rentrent ; les soldats passent, |
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Aigle et bannière au vent,⎟ sous les arcs triomphaux ; |
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Le peuple bat des mains⎟ du haut des échafauds ; |
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Ils mêlent aux clairons⎟ quelque strophe sauvage : |
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« — Nous sommes compagnons⎟ de gloire et de ravage, |
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« O Commode, empereur⎟ égal à Jupiter ! |
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« Qui donc pourrait compter⎟ les vagues de la mer, |
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« Les rois que tu domptas,⎟ les murs que nous rompîmes ? » |
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Ils passent, rapportant⎟ les dépouilles opimes ; |
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À leur tête est le maître⎟ immense, le vainqueur ; |
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Toute Rome à ses pieds⎟ n'est plus qu'un vaste chœur ; |
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Il marche précédé⎟ de la fanfare altière ; |
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Et le cirque frémit ;⎟ dans le noir bestiaire |
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De grands tigres ouvrant⎟ leurs pattes sont debout, |
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Et, pour voir passer l'homme⎟ à qui Dieu livre tout, |
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Le César adoré⎟ du globe qu'il saccage, |
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Collent leur ventre fauve⎟ aux barreaux de leur cage. |
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Et maintenant, César,⎟ content du bon accueil, |
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César, dont la lumière⎟ est faite avec le deuil |
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Des nations sur qui⎟ pèse l'ombre profonde, |
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L'empereur effrayant⎟ de cette nuit du monde, |
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En rendant grâce aux dieux,⎟ donne au peuple romain |
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Un banquet où l'on va⎟ boire du sang humain, |
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Où la brute des bois⎟ et Rome souveraine, |
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Joyeuses, rugiront⎟ ensemble dans l'arène, |
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Où l'encens fumera⎟ parmi les cris plaintifs, |
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Un festin de chrétiens,⎟ de martyrs, de captifs, |
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D'esclaves ramenés⎟ de l'Etixin ou du Tage, |
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Et le peuple s'attable,⎟ et le tigre partage. |
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Qui, du tigre ou de l'homme,⎟ est le monstre ? réponds. |
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Et plus tard, quand des voix⎟ diront là-haut : frappons ! |
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Quand l'histoire verra,⎟ dans la nuit prête à naître, |
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Les vieux démons de l'homme,⎟ horribles, reparaître, |
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Et s'écriera, les bras⎟ levés au ciel : Voilà |
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Caïn dans Constantin,⎟ Nemrod dans Attila ! |
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Quand Rome penchera,⎟ c'est-à-dire le monde ; |
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Quand, pour tout engloutir,⎟ viendront dans la même onde |
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La Barbarie affreuse⎟ et le Christ radieux ; |
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Quand tout se défera,⎟ les lois, les mœurs, les dieux, |
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Quand la ville éternelle,⎟ esclave reine, en proie |
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Aux eunuques, joyeux⎟ d'on ne sait quelle joie, |
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Fera remplir sa coupe⎟ avec un rire impur |
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En entendant le pas⎟ d'Alaric sous son mur, |
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Quand Rome n'aura plus⎟ que l'immonde énergie |
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D'attendre le viol,⎟ les coudes dans l'orgie, |
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Lorsque le sort fera⎟ cet éclat d'enivrer |
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Cette prostituée⎟ avant de la livrer ; |
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Quand la fatalité⎟ donnera le scandale |
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Du visigoth, du hun⎟ stupide, du vandale, |
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Qu'est-ce que tu feras,⎟ qu'est-ce que tu diras ? |
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Quand les fléaux seront⎟ comme des magistrats, |
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Quand l'aube et le tombeau⎟ seront mêlés ensemble, |
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Quand tout sera si juste⎟ et si cruel qu'il semble |
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Que Dieu soit le faucheur,⎟ que Satan soit la faulx, |
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Quel sage d'entre vous⎟ distinguera le faux |
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Du vrai, le oui du non,⎟ le rayon de la foudre, |
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Ce qu'il faut condamner⎟ de ce qu'il faut absoudre, |
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Le héros du bandit,⎟ l'ange de l'animal, |
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L'affreux débordement⎟ du déluge normal, |
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Et du mal et du bien⎟ pourra faire la somme |
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Dans cet épouvantable⎟ écroulement de l'homme ? |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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