| III |
| LX |
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Qu'est-ce que ta sagesse│et que ton jugement ? |
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Homme, en ta conscience│as-tu, quelque mesure |
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Pour peser, pour compter,│pour régler, qui soit sûre ? |
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Toi-même, n'es-tu pas│ton propre étonnement ? |
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Ce que le genre humain│fait misérablement |
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T'effraie, et tu ne sais│ce que tu dois en croire. |
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L'homme pour l'homme est nuit.│Devant ta propre histoire |
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Entends-tu clairement│l'évidence crier ? |
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Voyons. Explique-toi.│Quel est le meurtrier : |
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Brutus tuant César,│ou César tuant Rome ? |
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Quand même l'âpre Dante│et cet autre qu'on nomme |
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Tacite, et celui-là│qu'on nomme Juvénal |
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Siégeraient dans ton âme│ainsi qu'un tribunal, |
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L'un Minos, l'autre Éaque,│et l'autre Rhadamante, |
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Tu ne sentirais pas│que la lumière augmente, |
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Et que plus de justice│avec plus de raison |
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Se lève dans ton cœur│et sur ton horizon. |
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Tiens, vois : — comme le soir│les nuages s'amassent, |
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Les sombres légions│rentrent ; les soldats passent, |
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Aigle et bannière au vent,│sous les arcs triomphaux ; |
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Le peuple bat des mains│du haut des échafauds ; |
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Ils mêlent aux clairons│quelque strophe sauvage : |
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« — Nous sommes compagnons│de gloire et de ravage, |
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« O Commode, empereur│égal à Jupiter ! |
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« Qui donc pourrait compter│les vagues de la mer, |
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« Les rois que tu domptas,│les murs que nous rompîmes ? » |
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Ils passent, rapportant│les dépouilles opimes ; |
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À leur tête est le maître│immense, le vainqueur ; |
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Toute Rome à ses pieds│n'est plus qu'un vaste chœur ; |
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Il marche précédé│de la fanfare altière ; |
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Et le cirque frémit ;│dans le noir bestiaire |
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De grands tigres ouvrant│leurs pattes sont debout, |
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Et, pour voir passer l'homme│à qui Dieu livre tout, |
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Le César adoré│du globe qu'il saccage, |
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Collent leur ventre fauve│aux barreaux de leur cage. |
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Et maintenant, César,│content du bon accueil, |
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César, dont la lumière│est faite avec le deuil |
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Des nations sur qui│pèse l'ombre profonde, |
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L'empereur effrayant│de cette nuit du monde, |
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En rendant grâce aux dieux,│donne au peuple romain |
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Un banquet où l'on va│boire du sang humain, |
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Où la brute des bois│et Rome souveraine, |
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Joyeuses, rugiront│ensemble dans l'arène, |
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Où l'encens fumera│parmi les cris plaintifs, |
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Un festin de chrétiens,│de martyrs, de captifs, |
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D'esclaves ramenés│de l'Etixin ou du Tage, |
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Et le peuple s'attable,│et le tigre partage. |
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Qui, du tigre ou de l'homme,│est le monstre ? réponds. |
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Et plus tard, quand des voix│diront là-haut : frappons ! |
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Quand l'histoire verra,│dans la nuit prête à naître, |
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Les vieux démons de l'homme,│horribles, reparaître, |
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Et s'écriera, les bras│levés au ciel : Voilà |
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Caïn dans Constantin,│Nemrod dans Attila ! |
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Quand Rome penchera,│c'est-à-dire le monde ; |
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Quand, pour tout engloutir,│viendront dans la même onde |
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La Barbarie affreuse│et le Christ radieux ; |
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Quand tout se défera,│les lois, les mœurs, les dieux, |
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Quand la ville éternelle,│esclave reine, en proie |
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Aux eunuques, joyeux│d'on ne sait quelle joie, |
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Fera remplir sa coupe│avec un rire impur |
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En entendant le pas│d'Alaric sous son mur, |
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Quand Rome n'aura plus│que l'immonde énergie |
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D'attendre le viol,│les coudes dans l'orgie, |
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Lorsque le sort fera│cet éclat d'enivrer |
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Cette prostituée│avant de la livrer ; |
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Quand la fatalité│donnera le scandale |
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Du visigoth, du hun│stupide, du vandale, |
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Qu'est-ce que tu feras,│qu'est-ce que tu diras ? |
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Quand les fléaux seront│comme des magistrats, |
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Quand l'aube et le tombeau│seront mêlés ensemble, |
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Quand tout sera si juste│et si cruel qu'il semble |
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Que Dieu soit le faucheur,│que Satan soit la faulx, |
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Quel sage d'entre vous│distinguera le faux |
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Du vrai, le oui du non,│le rayon de la foudre, |
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Ce qu'il faut condamner│de ce qu'il faut absoudre, |
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Le héros du bandit,│l'ange de l'animal, |
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L'affreux débordement│du déluge normal, |
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Et du mal et du bien│pourra faire la somme |
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Dans cet épouvantable│écroulement de l'homme ? |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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