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Jadis, ô vieux soldat,⎟ tu n'étais pas un homme. |
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La colonne trajane,⎟ antique orgueil de Rome, |
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Sur son marbre où revit⎟ en foule un peuple roi, |
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N'avait pas un profil⎟ plus farouche que toi ! |
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Paysan chevelu,⎟ dans ta chaumière aimée, |
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Pris par la grande main⎟ qui fit la grande armée, |
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Tu vins tout jeune aux camps,⎟ pauvre pâtre breton. |
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Pour saisir un fusil⎟ tu jetas ton bâton. |
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Et c'est là qu'un beau jour,⎟ un matin de bataille, |
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En écoutant un bruit⎟ de bombe et de mitraille, |
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En voyant au galop⎟ passer Napoléon, |
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Éperdu, frissonnant,⎟ tu te sentis lion ! |
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Tu fus lion dix ans.⎟ Autant qu'il t'en souvienne, |
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Tu visitas Madrid,⎟ Dresde, Berlin et Vienne ; |
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Et ces villes tremblaient⎟ derrière les canons, |
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Quand elles te voyaient,⎟ parmi tes compagnons, |
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Accourir, haletant,⎟ formidable, invincible, |
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Secouant ta crinière⎟ avec un cri terrible ! |
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Toi, partout, tu marchais,⎟ plein d'orgueil et de foi, |
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Car te sentir lion,⎟ c'était te sentir roi ! |
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L'empire est mort. Hélas !⎟ quels fantômes nous sommes ! |
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Les lions à la paix⎟ redeviennent des hommes. |
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L'homme est plein de misère.⎟ Il faut bien vivre enfin ! |
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On bravait la mitraille,⎟ on se rend à la faim. |
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On descend chaque jour⎟ d'un pas. De chute en chute |
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L'homme arrive où jamais⎟ ne tomberait la brute. |
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Maintenant, ô soldat,⎟ maintenant, ô vainqueur, |
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Galonné comme un suisse⎟ à la porte du chœur, |
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L'œil baissé, l'air dévot,⎟ tu portes à l'église |
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Le petit chien griffon⎟ d'une vieille marquise ; |
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Et tandis qu'en tes bras⎟ jappe le chien moqueur, |
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L'ancien lion rugit⎟ de honte dans ton cœur ! |
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