| I |
| LE LIVRE SATIRIQUE |
| — LE SIÈCLE — |
| XXIV |
| ÉCRIT APRÈS LA VISITE D'UN BAGNE |
| I |
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Chaque enfant qu’on enseigne | est un homme qu’on gagne. |
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Quatrevingt-dix voleurs | sur cent qui sont au bagne |
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Ne sont jamais allés | à l’école une fois, |
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Et ne savent pas lire, | et signent d’une croix. |
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C’est dans cette ombre-là | qu’ils ont trouvé le crime. |
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L’ignorance est la nuit | qui commence l’abîme. |
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Où rampe la raison, | l’honnêteté périt. |
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Dieu, le premier auteur | de tout ce qu’on écrit, |
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À mis, sur cette terre | où les hommes sont ivres, |
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Les ailes des esprits | dans les pages des livres. |
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Tout homme ouvrant un livre | y trouve une aile, et peut |
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Planer là-haut où l’âme | en liberté se meut. |
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L’école est sanctuaire | autant que la chapelle. |
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L’alphabet que l’enfant | avec son doigt épelle |
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Contient sous chaque lettre | une vertu ; le cœur |
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S’éclaire doucement | à cette humble lueur. |
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Donc au petit enfant | donnez le petit livre. |
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Marchez, la lampe en main, | pour qu’il puisse vous suivre. |
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La nuit produit l’erreur | et l’erreur l’attentat. |
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Faute d’enseignement, | on jette dans l’état |
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Des hommes animaux, | têtes inachevées, |
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Tristes instincts qui vont | les prunelles crevées, |
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Aveugles effrayants, | au regard sépulcral, |
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Qui marchent à tâtons | dans le monde moral. |
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Allumons les esprits, | c’est notre loi première, |
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Et du suif le plus vil | faisons une lumière. |
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L’intelligence veut | être ouverte ici-bas ; |
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Le germe a droit d’éclore ; | et qui ne pense pas |
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Ne vit pas. Ces voleurs | avaient le droit de vivre. |
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Songeons-y bien, l’école | en or change le cuivre, |
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Tandis que l’ignorance | en plomb transforme l’or. |
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Je dis que ces voleurs | possédaient un trésor, |
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Leur pensée immortelle, | auguste et nécessaire ; |
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Je dis qu’ils ont le droit, | du fond de leur misère, |
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De se tourner vers vous, | à qui le jour sourit, |
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Et de vous demander | compte de leur esprit ; |
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Je dis qu’ils étaient l’homme | et qu’on en fit la brute ; |
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Je dis que je nous blâme | et que je plains leur chute ; |
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Je dis que ce sont eux | qui sont les dépouillés ; |
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Je dis que les forfaits | dont ils se sont souillés |
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Ont pour point de départ | ce qui n’est pas leur faute ; |
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Pouvaient-ils s’éclairer | du flambeau qu’on leur ôte ? |
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Ils sont les malheureux | et non les ennemis. |
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Le premier crime fut | sur eux-mêmes commis ; |
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On a de la pensée | éteint en eux la flamme ; |
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Et la société | leur a volé leur âme. |
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a |
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| II |
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Ô vieux bagne éternel ! | Énigme ! Abîme obscur ! |
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Que d’ombres ont passé | sur ce funèbre mur ! |
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Ici le mal, la nuit, | l’ignorance servile ; |
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À l’autre extrémité | de cette corde vile |
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Le génie et la foi, | l’amour, la vérité, |
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L’inventeur, le penseur | de Dieu même agité, |
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Le prophète écartant | l’erreur impie et fausse, |
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Saint Jean dans son caveau, | Daniel dans la fosse, |
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| 55 |
Galilée au cachot, | Colomb au cabanon ; |
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Et, remontant au jour | de chaînon en chaînon, |
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Cette chaîne de deuil, | sur la terre jetée, |
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Qui commence à Poulmann, | finit à Prométhée. |
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À travers six mille ans, | et traînant en chemin |
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Ses monstrueux anneaux | sur tout le genre humain, |
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Elle part de Toulon | et s’attache au Caucase. |
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L’homme met la lumière | et l’ombre au même vase ; |
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Le bagne, enfer stupide, | admet dans son tombeau |
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Depuis l’homme poignard | jusqu’à l’homme flambeau. |
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| 65 |
Malheur à qui dit : marche ! | Au progrès qui recule, |
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À qui jette un rayon | dans notre crépuscule ! |
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Que deviendrait l’erreur | si le jour triomphait ? |
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C’est le même attentat | et le même forfait, |
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Le même crime avec | la même peine immonde |
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Que de tuer un homme | ou de trouver un monde. |
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Lucifer est Satan ; | l’aigle est le basilic. |
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Quiconque allume un phare | est l’ennemi public. |
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Quoi, l’archange enchaîné | coudoyant les vampires ! |
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L’âme au carcan ! Les bons | traités comme les pires ! |
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Ô morne aveuglement | de l’homme et de ses lois ! |
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L’esprit tremble et frémit | devant toutes ces croix |
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b |
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Que portent les voyants, | les inspirés, les sages ; |
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Pour s’enfuir de la vie | on cherche des passages, |
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Ciel juste, quand on songe | à ces révélateurs |
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Qu’on a saisis, pensifs | et venant des hauteurs, |
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b |
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Qu’on a punis du bien | ainsi que d’une faute, |
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a |
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Liés avec le crime | au poteau côte à côte, |
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Qu’on a fouettés, martyrs | saignants et radieux, |
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b |
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Et qui furent forçats | parce qu’ils étaient dieux ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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