| I |
| LE LIVRE SATIRIQUE |
| — LE SIÈCLE — |
| XXIV |
| ÉCRIT APRÈS LA VISITE D'UN BAGNE |
| I |
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Dieu, le premier auteur│de tout ce qu’on écrit, |
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b |
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À mis, sur cette terre│où les hommes sont ivres, |
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Les ailes des esprits│dans les pages des livres. |
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Tout homme ouvrant un livre│y trouve une aile, et peut |
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Planer là-haut où l’âme│en liberté se meut. |
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L’école est sanctuaire│autant que la chapelle. |
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L’alphabet que l’enfant│avec son doigt épelle |
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Contient sous chaque lettre│une vertu ; le cœur |
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S’éclaire doucement│à cette humble lueur. |
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Donc au petit enfant│donnez le petit livre. |
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Marchez, la lampe en main,│pour qu’il puisse vous suivre. |
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La nuit produit l’erreur│et l’erreur l’attentat. |
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| 20 |
Faute d’enseignement,│on jette dans l’état |
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Des hommes animaux,│têtes inachevées, |
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Tristes instincts qui vont│les prunelles crevées, |
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Aveugles effrayants,│au regard sépulcral, |
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Qui marchent à tâtons│dans le monde moral. |
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Allumons les esprits,│c’est notre loi première, |
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Et du suif le plus vil│faisons une lumière. |
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L’intelligence veut│être ouverte ici-bas ; |
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Le germe a droit d’éclore ;│et qui ne pense pas |
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Ne vit pas. Ces voleurs│avaient le droit de vivre. |
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Songeons-y bien, l’école│en or change le cuivre, |
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Tandis que l’ignorance│en plomb transforme l’or. |
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| II |
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Ô vieux bagne éternel !│Énigme ! Abîme obscur ! |
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Que d’ombres ont passé│sur ce funèbre mur ! |
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Ici le mal, la nuit,│l’ignorance servile ; |
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À l’autre extrémité│de cette corde vile |
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Le génie et la foi,│l’amour, la vérité, |
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L’inventeur, le penseur│de Dieu même agité, |
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Le prophète écartant│l’erreur impie et fausse, |
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Saint Jean dans son caveau,│Daniel dans la fosse, |
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Galilée au cachot,│Colomb au cabanon ; |
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Et, remontant au jour│de chaînon en chaînon, |
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Cette chaîne de deuil,│sur la terre jetée, |
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Qui commence à Poulmann,│finit à Prométhée. |
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À travers six mille ans,│et traînant en chemin |
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Ses monstrueux anneaux│sur tout le genre humain, |
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Elle part de Toulon│et s’attache au Caucase. |
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L’homme met la lumière│et l’ombre au même vase ; |
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Le bagne, enfer stupide,│admet dans son tombeau |
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Depuis l’homme poignard│jusqu’à l’homme flambeau. |
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L’esprit tremble et frémit│devant toutes ces croix |
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Que portent les voyants,│les inspirés, les sages ; |
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Pour s’enfuir de la vie│on cherche des passages, |
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Ciel juste, quand on songe│à ces révélateurs |
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Qu’on a saisis, pensifs│et venant des hauteurs, |
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Qu’on a punis du bien│ainsi que d’une faute, |
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Liés avec le crime│au poteau côte à côte, |
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Qu’on a fouettés, martyrs│saignants et radieux, |
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Et qui furent forçats│parce qu’ils étaient dieux ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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