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Ô sainte horreur du mal ! Devoir funèbre ! Ô haine ! |
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Quand Virgile suspend la chèvre au blanc troëne ; |
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Quand Lucrèce revêt de feuilles l'homme nu ; |
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Quand Ennius compare au satyre cornu |
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Le bouc passant sa tête à travers la broussaille |
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Qui fait qu'Europe au bain se détourne et tressaille ; |
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Quand Moschus chante Enna ; quand Horace gaîment |
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Suit Canidie, et fait, sur le chaudron fumant |
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Où l'horreur de la lune et des tombeaux s'infiltre, |
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Éternuer Priape à l'âcre odeur du philtre ; |
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Quand Plaute bat Davus ou raille Amphitryon, |
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Le ciel bleu dans un coin brille et jette un rayon |
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Sur la baigneuse émue ou la chèvre qui grimpe, |
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Et l'on entend au fond rire l'immense Olympe. |
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Mais tout azur s'éclipse où passent les vengeurs. |
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Les soupiraux d'en bas teignent de leurs rougeurs |
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Le mur sinistre auquel s'adosse Jérémie. |
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Les punisseurs sont noirs. Leur pâle et grave amie, |
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La Mort, leur met la main sur l'épaule, et leur dit : |
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— Esprit, ne laisse pas échapper ton bandit. |
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Car ce sont eux qui, seuls, justiciers des abîmes, |
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Terrassent à jamais les monstres et les crimes ; |
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Car ils sont les géants des châtiments de Dieu ; |
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Car, sur des écriteaux d'acier en mots de feu, |
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Du tonnerre escortés, ces hommes formidables |
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Transcrivent de là-haut les arrêts insondables ; |
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Car ils mettent Achab et Tibère au poteau ; |
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Car l'un porte l'éclair, l'autre tient le marteau ; |
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Ils marchent, affichant des sentences que l'homme |
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Lit effaré, sur Tyr, sur Ninive, sur Rome, |
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Et, sombres, à travers les siècles effrayés, |
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Vont, et ces foudroyants traînent leurs foudroyés. |
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Isaïe, accoudé sur Babylone athée, |
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Songe ; Eschyle, vengeur et fils de Prométhée, |
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Cloue au drame d'airain le tyran Jupiter ; |
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Shakspeare mène en laisse Henri huit ; et Luther |
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Fouette les Borgia mêlés aux Louis onze ; |
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Tacite dans la nuit pose son pied de bronze |
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Sur les douze dragons qu'on appelle Césars ; |
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Daniel va, suivi des blêmes Balthazars ; |
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Machiavel pensif garde la bête prince ; |
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Milton veille au guichet du cachot, gouffre où grince |
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Le pandæmonium de tous les Satans rois ; |
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Juvénal tire et traîne à travers les effrois |
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La stryge au double front que son vers a tuée, |
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Qui gronde impératrice et rit prostituée ; |
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Et Dante tient le bout de la chaîne de fer |
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Que Judas rêveur mord dans l'ombre de l'enfer. |
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