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Ô sainte horreur du mal !│Devoir funèbre ! Ô haine ! |
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Quand Virgile suspend│la chèvre au blanc troëne ; |
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Quand Lucrèce revêt│de feuilles l'homme nu ; |
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Quand Ennius compare│au satyre cornu |
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Le bouc passant sa tête│à travers la broussaille |
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Qui fait qu'Europe au bain│se détourne et tressaille ; |
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Quand Moschus chante Enna ;│quand Horace gaîment |
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Suit Canidie, et fait,│sur le chaudron fumant |
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Où l'horreur de la lune│et des tombeaux s'infiltre, |
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Éternuer Priape│à l'âcre odeur du philtre ; |
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Quand Plaute bat Davus│ou raille Amphitryon, |
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Le ciel bleu dans un coin│brille et jette un rayon |
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Sur la baigneuse émue│ou la chèvre qui grimpe, |
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Et l'on entend au fond│rire l'immense Olympe. |
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Mais tout azur s'éclipse│où passent les vengeurs. |
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Les soupiraux d'en bas│teignent de leurs rougeurs |
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Le mur sinistre auquel│s'adosse Jérémie. |
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Les punisseurs sont noirs.│Leur pâle et grave amie, |
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La Mort, leur met la main│sur l'épaule, et leur dit : |
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— Esprit, ne laisse pas│échapper ton bandit. |
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Car ce sont eux qui, seuls,│justiciers des abîmes, |
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Terrassent à jamais│les monstres et les crimes ; |
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Car ils sont les géants│des châtiments de Dieu ; |
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Car, sur des écriteaux│d'acier en mots de feu, |
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Du tonnerre escortés,│ces hommes formidables |
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Transcrivent de là-haut│les arrêts insondables ; |
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Car ils mettent Achab│et Tibère au poteau ; |
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Car l'un porte l'éclair,│l'autre tient le marteau ; |
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Ils marchent, affichant│des sentences que l'homme |
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Lit effaré, sur Tyr,│sur Ninive, sur Rome, |
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Et, sombres, à travers│les siècles effrayés, |
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Vont, et ces foudroyants│traînent leurs foudroyés. |
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Isaïe, accoudé│sur Babylone athée, |
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Songe ; Eschyle, vengeur│et fils de Prométhée, |
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Cloue au drame d'airain│le tyran Jupiter ; |
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Shakspeare mène en laisse│Henri huit ; et Luther |
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Fouette les Borgia│mêlés aux Louis onze ; |
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Tacite dans la nuit│pose son pied de bronze |
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Sur les douze dragons│qu'on appelle Césars ; |
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Daniel va, suivi│des blêmes Balthazars ; |
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Machiavel pensif│garde la bête prince ; |
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Milton veille au guichet│du cachot, gouffre où grince |
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Le pandæmonium│de tous les Satans rois ; |
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Juvénal tire et traîne│à travers les effrois |
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La stryge au double front│que son vers a tuée, |
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Qui gronde impératrice│et rit prostituée ; |
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Et Dante tient le bout│de la chaîne de fer |
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Que Judas rêveur mord│dans l'ombre de l'enfer. |
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