| III |
| LE LIVRE LYRIQUE |
| — LA DESTINÉE — |
| XXIV |
| BESTIARIUM |
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Les anges effarés | viennent voir notre cage, |
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a |
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Et se disent : « — Vois donc | celui-ci, celui-là, |
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b |
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Voici Tibère, une hydre | au fond d’un marécage ; |
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a |
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Regarde le Malthus | auprès de l’Attila. » — |
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b |
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| 5 |
Ils répètent entre eux | les noms dont on nous nomme, |
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a |
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Mêlés à d’autres noms | que nous ne savons pas. |
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b |
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Ils disent : « — C’est donc là | ce qu’on appelle l’homme ! |
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a |
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Une main dans le crime, | un pied dans le trépas. |
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b |
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« Voici l’orgueil ; voici | le dol ; voici l’envie ; |
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Ce sont les plus mauvais | qui sont les plus nombreux. |
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b |
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Ils rôdent dans la fosse | immense de la vie, |
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a |
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Et la terre tressaille | à leur pas ténébreux. |
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« Le faible est sous leurs pieds | comme un grain sous les meules. |
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a |
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Voyez ! Ils sont l’horreur, | l’effroi, le mal sans frein ; |
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b |
| 15 |
Ces cœurs sont des dragons, | ces esprits ont des gueules, |
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a |
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Ces âmes à l’œil fauve | ont des griffes d’airain. |
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b |
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« Ceci, c’est le Judas ; | cela, c’est le Zoïle ; |
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a |
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Tous deux dans la nuit lâche | on les voit se glisser ; |
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b |
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L’un baise et l’autre mord ; | et, sanglante, âpre et vile, |
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La dent grince et rugit, | jalouse du baiser. |
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b |
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« Ce maître foule aux pieds | la femme sans défense, |
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Ou, limace du cœur, | bave sur son printemps. |
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Ce vieux, pour s’enrichir, | lie au travail l’enfance |
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Et rive à ce boulet | des forçats de huit ans ; |
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| 25 |
« Il leur fait du labeur | tourner la sombre roue, |
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Et, gorgé d’or, se vautre | en tous ses appétits |
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b |
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Pendant qu’en ses poings noirs | la fatigue secoue |
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Les membres frissonnants | de ces pauvres petits. |
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« Ceux-ci, sur les vaincus | jetant un œil farouche, |
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Disent : — Percez, frappez, | tuez jusqu’au dernier ! — |
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b |
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Les chiens de Montfaucon | viennent lécher leur bouche, |
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a |
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Tant leurs discours sont pleins | de l’odeur du charnier. |
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b |
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« Ceux-ci dressent sur l’ombre | une épée enflammée ; |
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a |
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Ceux-ci sur les blés d’or | et les villes en feu |
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b |
| 35 |
Font vomir les canons | hideux, dont la fumée |
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Se mêle, haillon noir, | aux nuages de Dieu. |
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b |
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« Ceux-ci veulent glacer | et brûler tout ensemble, |
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Et, tourmenteurs qu’on voit | dans la nuit se pencher, |
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Soufflent en même temps | sur la raison qui tremble |
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a |
| 40 |
Et sur la vieille torche | horrible du bûcher. |
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b |
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« Ceux-ci sont les heureux | que tous les rayons dorent, |
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a |
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Et que les lâchetés | servent à deux genoux ; |
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b |
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Regardez la beauté | sans âme qu’ils adorent ; |
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Elle est Vénus pour eux | et squelette pour nous. |
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b |
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| 45 |
« Ceux-là sont les bourreaux | que l’ombre a sous son aile ; |
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L’espérance agonise | et s’éteint devant eux ; |
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Avec la corde sainte | où pend l’ancre éternelle |
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Ils font le nœud coulant | du gibet monstrueux. |
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b |
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« Cette langue est serpent, | cette idée est tigresse ; |
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Ce juif contre un doublon | pèse une âme en sa main ; |
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Ceux-ci, fouettant le nègre | et fouettant la négresse, |
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Lâchent les chiens hurlants | sur le bétail humain ; |
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« Ils mettent l’affreux bât | de la bête de somme |
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À des esprits, comme eux | pensant, comme eux vivant. |
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| 55 |
La chair humaine saigne | entre les mains de l’homme ; |
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a |
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Le sauvage la mange | et le chrétien la vend. |
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« Écoutez ces grands cris | qui par moments s’élèvent ; |
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Voyez rire les uns | et les autres trembler ; |
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Tous ne sont pas méchants, | et quelques-uns qui rêvent |
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Ont des ailes dans l’ombre | et voudraient s’envoler. » |
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b |
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Et les anges, cachés | sous leurs radieux voiles, |
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Frémissent, l’œil en pleurs | et le front attristé. |
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b |
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Nous sommes là pensifs, | regardant les étoiles |
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À travers les barreaux | de notre humanité. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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