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On conteste, on dispute,│ on proclame, on ignore. |
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Chaque religion│ est une tour sonore ; |
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Ce qu'un prêtre édifie,│ un prêtre le détruit ; |
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Chaque temple, tirant│ sa corde dans la nuit, |
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Fait, dans l'obscurité│ sinistre et solennelle, |
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Rendre un son différent│ à la cloche éternelle. |
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Nul ne connaît le fond,│ nul ne voit le sommet. |
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Tout l'équipage humain│ semble en démence ; on met |
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Un aveugle en vigie,│ un manchot à la barre, |
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10 |
À peine a-t-on passé│ du sauvage au barbare, |
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À peine a-t-on franchi│ le plus noir de l'horreur, |
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b |
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À peine a-t-on, parmi│ le vertige et l'erreur, |
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b |
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Dans ce brouillard où l'homme│ attend, songe et soupire, |
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Sans sortir du mauvais,│ fait un pas hors du pire, |
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15 |
Que le vieux temps revient│ et nous mord les talons, |
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Et nous crie : Arrêtez !│ Socrate dit : Allons ! |
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b |
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Jésus-Christ dit : Plus loin !│ et le sage et l'apôtre |
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S'en vont se demander│ dans le ciel l'un à l'autre |
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a |
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Quel goût a la ciguë│ et quel goût a le fiel. |
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20 |
Par moments, voyant l'homme│ ingrat, fourbe et cruel, |
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Satan lui prend la main│ sous le linceul de l'ombre. |
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a |
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Nous appelons science│ un tâtonnement sombre. |
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L'abîme, autour de nous,│ lugubre tremblement, |
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S'ouvre et se ferme ; et l'œil│ s'effraie également |
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25 |
De ce qui s'engloutit│ et de ce qui surnage. |
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a |
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Sans cesse le progrès,│ roue au double engrenage, |
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Fait marcher quelque chose│ en écrasant quelqu'un. |
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Le mal peut être joie,│ et le poison parfum. |
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Le crime avec la loi,│ morne et mélancolique, |
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Lutte ; le poignard parle,│ et l'échafaud réplique. |
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Nous entendons, sans voir│ la source ni la fin, |
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Derrière notre nuit,│ derrière notre faim, |
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Rire l'ombre Ignorance│ et la larve Misère. |
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Le lys a-t-il raison ?│ et l'astre est-il sincère ? |
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a |
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Je dis oui, tu dis non.│ Ténèbres et rayons |
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Affirment à la fois.│ Doute, Adam ! nous voyons |
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De la nuit dans l'enfant,│ de la nuit dans la femme ; |
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Et sur notre avenir│ nous querellons notre âme ; |
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Et, brûlé, puis glacé,│ chaos, semoun, frimas, |
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40 |
L'homme de l'infini│ traverse les climats. |
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b |
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Tout est brume ; le vent│ souffle avec des huées, |
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Et de nos passions│ arrache des nuées ; |
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Rousseau dit : L'homme monte ;│ et de Maistre : Il descend ! |
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b |
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Mais, ô Dieu ! le navire│ énorme et frémissant, |
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Le monstrueux vaisseau│ sans agrès et sans voiles, |
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Qui flotte, globe noir,│ dans la mer des étoiles, |
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a |
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Et qui porte nos maux,│ fourmillement humain, |
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Va, marche, vogue et roule,│ et connaît son chemin ; |
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b |
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Le ciel sombre, où parfois│ la blancheur semble éclore, |
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a |
50 |
À l'effrayant roulis│ mêle un frisson d'aurore, |
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a |
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De moment en moment│ le sort est moins obscur, |
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b |
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Et l'on sent bien qu'on est│ emporté vers l'azur. |
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b |