| LIVRE VII |
| LES SAUVEURS SE SAUVERONT |
| VII |
| LA CARAVANE |
| I |
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Sur la terre, tantôt | sable, tantôt savane, |
6+6 |
a |
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L'un à l'autre liés | en longue caravane, |
6+6 |
a |
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Échangeant leur pensée | en confuses rumeurs, |
6+6 |
b |
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Emmenant avec eux | les lois, les faits, les mœurs, |
6+6 |
b |
| 5 |
Les esprits, voyageurs | éternels, sont en marche. |
6+6 |
a |
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L'un porte le drapeau, | les autres portent l'arche ; |
6+6 |
a |
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Ce saint voyage a nom | Progrès. De temps en temps, |
6+6 |
b |
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Ils s'arrêtent, rêveurs, | attentifs, haletants, |
6+6 |
b |
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Puis repartent. En route ! | ils s'appellent, ils s'aident, |
6+6 |
a |
| 10 |
Ils vont ! Les horizons | aux horizons succèdent, |
6+6 |
a |
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Les plateaux aux plateaux, | les sommets aux sommets. |
6+6 |
b |
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On avance toujours, | on n'arrive jamais. |
6+6 |
b |
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À chaque étape un guide | accourt à leur rencontre ; |
6+6 |
a |
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Quand Jean Huss disparaît, | Luther pensif se montre ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Luther s'en va, Voltaire | alors prend le flambeau ; |
6+6 |
b |
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Quand Voltaire s'arrête, | arrive Mirabeau. |
6+6 |
b |
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Ils sondent, pleins d'espoir, | une terre inconnue. |
6+6 |
a |
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À chaque pas qu'on fait, | la brume diminue ; |
6+6 |
a |
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Ils marchent, sans quitter | des yeux un seul instant |
6+6 |
b |
| 20 |
Le terme du voyage | et l'asile où l'on tend, |
6+6 |
b |
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Point lumineux au fond | d'une profonde plaine, |
6+6 |
a |
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La Liberté sacrée, | éclatante et lointaine, |
6+6 |
a |
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La Paix dans le travail, | l'universel Hymen, |
6+6 |
b |
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L'Idéal, ce grand but, | Mecque du genre humain. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Plus ils vont, plus la Foi | les pousse et les exalte. |
6+6 |
a |
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Pourtant, à de certains | moments, lorsqu'on fait halte, |
6+6 |
a |
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Que la fatigue vient, | qu'on voit le jour blêmir, |
6+6 |
b |
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Et qu'on a tant marché | qu'il faut enfin dormir, |
6+6 |
b |
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C'est l'instant où le Mal, | prenant toutes les formes, |
6+6 |
a |
| 30 |
Morne oiseau, vil reptile | ou monstre aux bonds énormes, |
6+6 |
a |
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Chimère, préjugé, | mensonge ténébreux, |
6+6 |
b |
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C'est l'heure où le Passé, | qu'ils laissent derrière eux, |
6+6 |
b |
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Voyant dans chacun d'eux | une proie échappée, |
6+6 |
a |
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Surprend la caravane | assoupie et campée, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et, sortant hors de l'ombre | et du néant profond, |
6+6 |
b |
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Tâche de ressaisir | ces esprits qui s'en vont. |
6+6 |
b |
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| II |
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Le jour baisse ; on atteint | quelque colline chauve |
6+6 |
a |
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Que l'âpre solitude | entoure, immense et fauve, |
6+6 |
a |
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Et dont pas même un arbre, | une roche, un buisson, |
6+6 |
b |
| 40 |
Ne coupe l'immobile | et lugubre horizon ; |
6+6 |
b |
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Les tchaouchs, aux lueurs | des premières étoiles, |
6+6 |
a |
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Piquent des pieux en terre | et déroulent les toiles ; |
6+6 |
a |
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En cercle autour du camp | les feux sont allumés ; |
6+6 |
b |
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Il est nuit. Gloire à Dieu ! | voyageurs las, dormez. |
6+6 |
b |
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| 45 |
Non, veillez ! car autour | de vous tout se réveille. |
6+6 |
a |
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Écoutez ! écoutez ! | debout ! prêtez l'oreille ! |
6+6 |
a |
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Voici qu'à la clarté | du jour zodiacal, |
6+6 |
b |
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L'épervier gris, le singe | obscène, le chacal, |
6+6 |
b |
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Les rats abjects et noirs, | les belettes, les fouines, |
6+6 |
a |
| 50 |
Nocturnes visiteurs | des tentes bédouines, |
6+6 |
a |
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L'hyène au pas boiteux | qui menace et qui fuit, |
6+6 |
b |
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Le tigre au crâne plat, | où nul instinct ne luit, |
6+6 |
b |
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Dont la férocité | ressemble à de la joie, |
6+6 |
a |
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Tous, les oiseaux de deuil | et les bêtes de proie, |
6+6 |
a |
| 55 |
Vers le feu rayonnant | poussant d'étranges voix, |
6+6 |
b |
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De tous les points de l'ombre | arrivent à la fois. |
6+6 |
b |
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Dans la brume, pareils | aux brigands qui maraudent, |
6+6 |
a |
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Bandits de la nature, | ils sont tous là qui rôdent. |
6+6 |
a |
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Le foyer se reflète | aux yeux des léopards. |
6+6 |
b |
| 60 |
Fourmillement terrible ! | on voit de toutes parts |
6+6 |
b |
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Des prunelles de braise | errer dans les ténèbres. |
6+6 |
a |
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La solitude éclate | en hurlements funèbres. |
6+6 |
a |
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Des pierres, des fossés, | des ravins tortueux, |
6+6 |
b |
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De partout, sort un bruit | farouche et monstrueux. |
6+6 |
b |
| 65 |
Car lorsqu'un pas humain | pénètre dans ces plaines, |
6+6 |
a |
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Toujours, à l'heure où l'ombre | épanche ses haleines, |
6+6 |
a |
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Où la création | commence son concert, |
6+6 |
b |
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Le peuple épouvantable | et rauque du désert, |
6+6 |
b |
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Horrible et bondissant | sous les pâles nuées, |
6+6 |
a |
| 70 |
Accueille l'homme avec | des cris et des huées. |
6+6 |
a |
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Bruit lugubre ! chaos | des forts et des petits |
6+6 |
b |
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Cherchant leur proie avec | d'immondes appétits ! |
6+6 |
b |
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L'un glapit, l'autre rit, | miaule, aboie, ou gronde, |
6+6 |
a |
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Le voyageur invoque | en son horreur profonde |
6+6 |
a |
| 75 |
Ou son saint musulman | ou son patron chrétien. |
6+6 |
b |
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Soudain tout fait silence | et l'on n'entend plus rien. |
6+6 |
b |
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Le tumulte effrayant | cesse, râles et plaintes |
6+6 |
a |
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Meurent, comme des voix | par l'agonie éteintes, |
6+6 |
a |
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Comme si, par miracle | et par enchantement, |
6+6 |
b |
| 80 |
Dieu même avait dans l'ombre | emporté brusquement |
6+6 |
b |
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Renards, singes, vautours, | le tigre, la panthère, |
6+6 |
a |
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Tous ces monstres hideux | qui sont sur notre terre |
6+6 |
a |
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Ce que sont les démons | dans le monde inconnu. |
6+6 |
b |
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Tout se tait. |
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Tout se tait. Le désert | est muet, vaste et nu. |
6+6 |
b |
| 85 |
L'œil ne voit sous les cieux | que l'espace sans borne. |
6+6 |
a |
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Tout à coup, au milieu | de ce silence morne |
6+6 |
a |
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Qui monte et qui s'accroît | de moment en moment, |
6+6 |
b |
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S'élève un formidable | et long rugissement ! |
6+6 |
b |
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| III |
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C'est le lion. Il vient, | il surgit où vous êtes, |
6+6 |
a |
| 90 |
Le roi sauvage et roux | des profondeurs muettes ! |
6+6 |
a |
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Il vient de s'éveiller | comme le soir tombait, |
6+6 |
b |
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Non, comme le loup triste, | à l'odeur du gibet, |
6+6 |
b |
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Non, comme le jaguar, | pour aller dans les havres |
6+6 |
a |
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Flairer si la tempête | a jeté des cadavres, |
6+6 |
a |
| 95 |
Non, comme le chacal | furtif et hasardeux, |
6+6 |
b |
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Pour déterrer la nuit | les morts, spectres hideux, |
6+6 |
b |
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Dans quelque champ qui vit | la guerre et ses désastres ; |
6+6 |
a |
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Mais pour marcher dans l'ombre | à la clarté des astres, |
6+6 |
a |
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Car l'azur constellé | plaît à son œil vermeil ; |
6+6 |
b |
| 100 |
Car Dieu fait contempler | par l'aigle le soleil, |
6+6 |
b |
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Et fait par le lion | regarder les étoiles. |
6+6 |
a |
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Il vient, du crépuscule | il traverse les voiles, |
6+6 |
a |
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Il médite, il chemine | à pas silencieux, |
6+6 |
b |
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Tranquille et satisfait | sous la splendeur des cieux ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Il aspire l'air pur | qui manquait à son antre ; |
6+6 |
a |
|
Sa queue à coups égaux | revient battre son ventre, |
6+6 |
a |
|
Et dans l'obscurité | qui le sent approcher, |
6+6 |
b |
|
Rien ne le voit venir, | rien ne l'entend marcher. |
6+6 |
b |
|
Les palmiers, frissonnant | comme des touffes d'herbe, |
6+6 |
a |
| 110 |
Frémissent. C'est ainsi | que, paisible et superbe, |
6+6 |
a |
|
Il arrive toujours | par le même chemin, |
6+6 |
b |
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Et qu'il venait hier, | et qu'il viendra demain, |
6+6 |
b |
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À cette heure où Vénus | à l'occident décline. |
6+6 |
a |
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|
Et quand il s'est trouvé | proche de la colline, |
6+6 |
a |
| 115 |
Marquant ses larges pieds | dans le sable mouvant, |
6+6 |
b |
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Avant même que l'œil | d'aucun être vivant |
6+6 |
b |
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Ait pu, sous l'éternel | et mystérieux dôme, |
6+6 |
a |
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Voir poindre à l'horizon | son vague et noir fantôme, |
6+6 |
a |
|
Avant que, dans la plaine, | il se soit avancé, |
6+6 |
b |
| 120 |
Il se taisait ; son souffle | a seulement passé, |
6+6 |
b |
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Et ce souffle a suffi, | flottant à l'aventure, |
6+6 |
a |
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Pour faire tressaillir | la profonde nature, |
6+6 |
a |
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Et pour faire soudain | taire au plus fort du bruit |
6+6 |
b |
|
Toutes ces sombres voix | qui hurlent dans la nuit. |
6+6 |
b |
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| IV |
| 125 |
Ainsi, quand, de ton antre | enfin poussant la pierre, |
6+6 |
a |
|
Et las du long sommeil | qui pèse à ta paupière, |
6+6 |
a |
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Ô Peuple, ouvrant tes yeux | d'où sort une clarté, |
6+6 |
b |
|
Tu te réveilleras | dans ta tranquillité, |
6+6 |
b |
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Le jour où nos pillards, | où nos tyrans sans nombre |
6+6 |
a |
| 130 |
Comprendront que quelqu'un | remue au fond de l'ombre, |
6+6 |
a |
|
Et que c'est toi qui viens, | ô lion ! ce jour-là, |
6+6 |
b |
|
Ce vil groupe où Falstaff | s'accouple à Loyola, |
6+6 |
b |
|
Tous ces gueux devant qui | la probité se cabre, |
6+6 |
a |
|
Les traîneurs de soutane | et les traîneurs de sabre, |
6+6 |
a |
| 135 |
Le général Soufflard, | le juge Barabbas, |
6+6 |
b |
|
Le jésuite au front jaune, | à l'œil féroce et bas, |
6+6 |
b |
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Disant son chapelet | dont les grains sont des balles, |
6+6 |
a |
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Les Mingrats bénissant | les Héliogabales, |
6+6 |
a |
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Les Veuillots qui naguère, | errant sans feu ni lieu, |
6+6 |
b |
| 140 |
Avant de prendre en main | la cause du bon Dieu, |
6+6 |
b |
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Avant d'être des saints, | traînaient dans les ribotes |
6+6 |
a |
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Les haillons de leur style | et les trous de leurs bottes, |
6+6 |
a |
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L' archevêque, ouléma | du Christ ou de Mahom, |
6+6 |
b |
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Mâchant avec l'hostie | un sanglant Te Deum, |
6+6 |
b |
| 145 |
Les Troplong, les Rouher, | violateurs de chartes, |
6+6 |
a |
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Grecs qui tiennent les lois | comme ils tiendraient les cartes, |
6+6 |
a |
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Les beaux fils dont les mains | sont rouges sous leurs gants, |
6+6 |
b |
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Ces dévots, ces viveurs, | ces bedeaux, ces brigands, |
6+6 |
b |
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Depuis les hommes vils | jusqu'aux hommes sinistres, |
6+6 |
a |
| 150 |
Tout ce tas monstrueux | de gredins et de cuistres |
6+6 |
a |
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Qui grincent, l'œil ardent, | le mufle ensanglanté, |
6+6 |
b |
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Autour de la raison | et de la vérité, |
6+6 |
b |
|
Tous, du maître au goujat, | du bandit au maroufle, |
6+6 |
a |
|
Pâles, rien qu'à sentir | au loin passer ton souffle, |
6+6 |
a |
| 155 |
Feront silence, ô peuple ! | et tous disparaîtront |
6+6 |
b |
|
Subitement, l'éclair | ne sera pas plus prompt, |
6+6 |
b |
|
Cachés, évanouis, | perdus sous la nuit sombre, |
6+6 |
a |
|
Avant même qu'on ait | entendu dans cette ombre |
6+6 |
a |
|
Où les justes tremblants | aux méchants sont mêlés, |
6+6 |
b |
| 160 |
Ta grande voix monter | vers les cieux étoilés ! |
6+6 |
b |
|
|
|
Jersey.
Juin 1853.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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