LIVRE V |
L'AUTORITÉ EST SACRÉE |
XIII |
L'EXPIATION |
I |
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Il neigeait. On était⎟ vaincu par sa conquête. |
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Pour la première fois⎟ l'aigle baissait la tête. |
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Sombres jours ! l'empereur⎟ revenait lentement, |
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Laissant derrière lui⎟ brûler Moscou fumant. |
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5 |
Il neigeait. L'âpre hiver⎟ fondait en avalanche. |
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Après la plaine blanche⎟ une autre plaine blanche. |
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a |
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On ne connaissait plus⎟ les chefs ni le drapeau. |
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a |
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Hier la grande armée,⎟ et maintenant troupeau. |
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On ne distinguait plus⎟ les ailes ni le centre : |
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a |
10 |
Il neigeait. Les blessés⎟ s'abritaient dans le ventre |
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Des chevaux morts ; au seuil⎟ des bivouacs désolés |
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On voyait des clairons⎟ à leur poste gelés |
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Restés debout, en selle⎟ et muets, blancs de givre, |
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Collant leur bouche en pierre⎟ aux trompettes de cuivre. |
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15 |
Boulets, mitraille, obus,⎟ mêlés aux flocons blancs, |
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Pleuvaient : les grenadiers,⎟ surpris d'être tremblants, |
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Marchaient pensifs, la glace⎟ à leur moustache grise. |
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Il neigeait, il neigeait⎟ toujours ! la froide bise |
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Sifflait ; sur le verglas,⎟ dans des lieux inconnus, |
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20 |
On n'avait pas de pain⎟ et l'on allait pieds nus. |
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Ce n'étaient plus des cœurs⎟ vivants, des gens de guerre ; |
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C'était un rêve errant⎟ dans la brume, un mystère, |
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Une procession⎟ d'ombres sur le ciel noir. |
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La solitude, vaste,⎟ épouvantable à voir, |
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25 |
Partout apparaissait,⎟ muette vengeresse. |
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Le ciel faisait sans bruit⎟ avec la neige épaisse |
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Pour cette immense armée⎟ un immense linceul ; |
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Et, chacun se sentant⎟ mourir, on était seul. |
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— Sortira-t-on jamais⎟ de ce funèbre empire ? |
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Deux ennemis ! le Tzar,⎟ le Nord. Le Nord est pire. |
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On jetait les canons⎟ pour brûler les affûts. |
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Qui se couchait, mourait.⎟ Groupe morne et confus, |
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Ils fuyaient ; le désert⎟ dévorait le cortège. |
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On pouvait, à des plis⎟ qui soulevaient la neige, |
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35 |
Voir que des régiments⎟ s'étaient endormis là. |
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Ô chutes d'Annibal !⎟ Lendemains d'Attila ! |
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Fuyards, blessés, mourants,⎟ caissons, brancards, civières, |
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On s'écrasait aux ponts⎟ pour passer les rivières. |
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On s'endormait dix mille,⎟ on se réveillait cent. |
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40 |
Ney, que suivait naguère⎟ une armée, à présent |
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S'évadait, disputant⎟ sa montre à trois cosaques. |
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Toutes les nuits, qui vive !⎟ alerte ! assauts ! attaques ! |
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Ces fantômes prenaient⎟ leurs fusils, et sur eux |
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Ils voyaient se ruer,⎟ effrayants, ténébreux, |
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45 |
Avec des cris pareils⎟ aux voix des vautours chauves, |
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D'horribles escadrons,⎟ tourbillons d'hommes fauves. |
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Toute une armée ainsi⎟ dans la nuit se perdait. |
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L'empereur était là,⎟ debout, qui regardait. |
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Il était comme un arbre⎟ en proie à la cognée. |
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50 |
Sur ce géant, grandeur⎟ jusqu'alors épargnée, |
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Le malheur, bûcheron⎟ sinistre, était monté ; |
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a |
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Et lui, chêne vivant,⎟ par la hache insulté, |
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Tressaillant sous le spectre⎟ aux lugubres revanches, |
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Il regardait tomber⎟ autour de lui ses branches. |
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55 |
Chefs, soldats, tous mouraient.⎟ Chacun avait son tour. |
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Tandis qu'environnant⎟ sa tente avec amour, |
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Voyant son ombre aller⎟ et venir sur la toile. |
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Ceux qui restaient, croyant⎟ toujours à son étoile, |
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Accusaient le destin⎟ de lèse-majesté, |
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60 |
Lui se sentit soudain⎟ dans l'âme épouvanté. |
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Stupéfait du désastre⎟ et ne sachant que croire, |
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L'empereur se tourna⎟ vers Dieu ; l'homme de gloire |
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Trembla ; Napoléon⎟ comprit qu'il expiait |
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Quelque chose peut-être,⎟ et, livide, inquiet, |
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65 |
Devant ses légions⎟ sur la neige semées : |
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— Est-ce le châtiment ?⎟ dit-il, Dieu des armées ? |
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Alors il s'entendit⎟ appeler par son nom |
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Et quelqu'un qui parlait⎟ dans l'ombre lui dit : non. |
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II |
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Waterloo ! Waterloo !⎟ Waterloo ! morne plaine ! |
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a |
70 |
Comme une onde qui bout⎟ dans une urne trop pleine, |
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Dans ton cirque de bois,⎟ de coteaux, de vallons, |
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La pâle mort mêlait⎟ les sombres bataillons. |
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D'un côté c'est l'Europe⎟ et de l'autre la France. |
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Choc sanglant ! des héros⎟ Dieu trompait l'espérance ; |
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75 |
Tu désertais, victoire,⎟ et le sort était las. |
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Ô Waterloo ! je pleure⎟ et je m'arrête, hélas ! |
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Car ces derniers soldats⎟ de la dernière guerre |
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a |
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Furent grands ; ils avaient⎟ vaincu toute la terre, |
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Chassé vingt rois, passé⎟ les Alpes et le Rhin, |
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80 |
Et leur âme chantait⎟ dans les clairons d'airain ! |
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Le soir tombait : la lutte⎟ était ardente et noire. |
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a |
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Il avait l'offensive⎟ et presque la victoire ; |
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a |
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Il tenait Wellington⎟ acculé sur un bois. |
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Sa lunette à la main,⎟ il observait parfois |
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85 |
Le centre du combat,⎟ point obscur où tressaille |
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La mêlée, effroyable⎟ et vivante broussaille, |
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a |
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Et parfois l'horizon,⎟ sombre comme la mer. |
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a |
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Soudain, joyeux, il dit :⎟ Grouchy ! — C'était Blücher |
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a |
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L'espoir changea de camp,⎟ le combat changea d'âme, |
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a |
90 |
La mêlée en hurlant⎟ grandit comme une flamme. |
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La batterie anglaise⎟ écrasa nos carrés. |
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a |
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La plaine où frissonnaient⎟ les drapeaux déchirés, |
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Ne fut plus, dans les cris⎟ des mourants qu'on égorge, |
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a |
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Qu'un gouffre flamboyant,⎟ rouge comme une forge ; |
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a |
95 |
Gouffre où les régiments,⎟ comme des pans de murs, |
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a |
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Tombaient, où se couchaient⎟ comme des épis mûrs |
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a |
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Les hauts tambours-majors⎟ aux panaches énormes, |
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Où l'on entrevoyait⎟ des blessures difformes ! |
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Carnage affreux ! moment⎟ fatal ! l'homme inquiet |
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100 |
Sentit que la bataille⎟ entre ses mains pliait. |
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a |
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Derrière un mamelon⎟ la garde était massée. |
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a |
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La garde, espoir suprême⎟ et suprême pensée ! |
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a |
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— Allons ! faites donner⎟ la garde, cria-t-il ! |
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a |
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Et Lanciers, Grenadiers⎟ aux guêtres de coutil, |
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105 |
Dragons que Rome eût pris⎟ pour des légionnaires, |
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a |
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Cuirassiers, Canonniers⎟ qui traînaient des tonnerres, |
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a |
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Portant le noir colback⎟ ou le casque poli, |
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Tous, ceux de Friedland⎟ et ceux de Rivoli, |
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a |
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Comprenant qu'ils allaient⎟ mourir dans cette fête, |
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110 |
Saluèrent leur dieu,⎟ debout dans la tempête. |
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a |
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Leur bouche, d'un seul cri,⎟ dit : vive l'empereur ! |
6+6 |
a |
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Puis, à pas lents, musique⎟ en tête, sans fureur, |
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a |
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Tranquille, souriant⎟ à la mitraille anglaise, |
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a |
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La garde impériale⎟ entra dans la fournaise. |
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115 |
Hélas ! Napoléon,⎟ sur sa garde penché, |
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a |
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Regardait, et sitôt⎟ qu'ils avaient débouché |
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a |
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Sous les sombres canons⎟ crachant des jets de soufre, |
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a |
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Voyait, l'un après l'autre,⎟ en cet horrible gouffre, |
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a |
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Fondre ces régiments⎟ de granit et d'acier |
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a |
120 |
Comme fond une cire⎟ au souffle d'un brasier. |
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a |
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Ils allaient, l'arme au bras,⎟ front haut, graves, stoïques. |
6+6 |
a |
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Pas un ne recula.⎟ Dormez, morts héroïques ! |
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a |
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Le reste de l'armée⎟ hésitait sur leurs corps |
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a |
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Et regardait mourir⎟ la garde. — C'est alors |
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a |
125 |
Qu'élevant tout à coup⎟ sa voix désespérée, |
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a |
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La Déroute, géante⎟ à la face effarée, |
6+6 |
a |
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Qui, pâle, épouvantant⎟ les plus fiers bataillons, |
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a |
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Changeant subitement⎟ les drapeaux en haillons, |
6+6 |
a |
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À de certains moments,⎟ spectre fait de fumées, |
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a |
130 |
Se lève grandissante⎟ au milieu des armées, |
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a |
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La Déroute apparut⎟ au soldat qui s'émeut, |
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a |
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Et, se tordant les bras,⎟ cria : Sauve qui peut ! |
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a |
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Sauve qui peut ! affront !⎟ horreur ! toutes les bouches |
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a |
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Criaient ; à travers champs,⎟ fous, éperdus, farouches, |
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a |
135 |
Comme si quelque souffle⎟ avait passé sur eux, |
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a |
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Parmi les lourds caissons⎟ et les fourgons poudreux, |
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a |
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Roulant dans les fossés,⎟ se cachant dans les seigles, |
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a |
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Jetant shakos, manteaux,⎟ fusils, jetant les aigles, |
6+6 |
a |
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Sous les sabres prussiens,⎟ ces vétérans, ô deuil ! |
6+6 |
a |
140 |
Tremblaient, hurlaient, pleuraient,⎟ couraient. — En un clin d'œil |
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a |
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Comme s'envole au vent⎟ une paille enflammée, |
6+6 |
a |
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S'évanouit ce bruit⎟ qui fut la grande armée, |
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a |
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Et cette plaine, hélas !⎟ où l'on rêve aujourd'hui, |
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a |
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Vit fuir ceux devant qui⎟ l'univers avait fui ! |
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a |
145 |
Quarante ans sont passés,⎟ et ce coin de la terre, |
6+6 |
a |
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Waterloo, ce plateau⎟ funèbre et solitaire, |
6+6 |
a |
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Ce champ sinistre où Dieu⎟ mêla tant de néants, |
6+6 |
a |
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Tremble encor d'avoir vu⎟ la fuite des géants ! |
6+6 |
a |
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Napoléon les vit⎟ s'écouler comme un fleuve ; |
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a |
150 |
Hommes, chevaux, tambours,⎟ drapeaux ; — et dans l'épreuve |
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a |
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Sentant confusément⎟ revenir son remords, |
6+6 |
a |
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Levant les mains au ciel,⎟ il dit : — Mes soldats mort, |
6+6 |
a |
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Moi vaincu ! mon empire⎟ est brisé comme verre. |
6+6 |
a |
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Est-ce le châtiment⎟ cette fois, Dieu sévère ? |
6+6 |
a |
155 |
Alors parmi les cris,⎟ les rumeurs, le canon, |
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a |
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Il entendit la voix⎟ qui lui répondait : non ! |
6+6 |
a |
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III |
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Il croula. Dieu changea⎟ la chaîne de l'Europe. |
6+6 |
a |
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Il est, au fond des mers⎟ que la brume enveloppe, |
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a |
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Un roc hideux, débris⎟ des antiques volcans. |
6+6 |
a |
160 |
Le Destin prit des clous,⎟ un marteau, des carcans, |
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a |
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Saisit, pâle et vivant,⎟ ce voleur du tonnerre, |
6+6 |
a |
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Et, joyeux, s'en alla⎟ sur le pic centenaire |
6+6 |
a |
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Le clouer, excitant⎟ par son rire moqueur |
6+6 |
a |
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Le vautour Angleterre⎟ à lui ronger le cœur. |
6+6 |
a |
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165 |
Évanouissement⎟ d'une splendeur immense ! |
6+6 |
a |
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Du soleil qui se lève⎟ à la nuit qui commence, |
6+6 |
a |
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Toujours l'isolement,⎟ l'abandon, la prison ; |
6+6 |
a |
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Un soldat rouge au seuil,⎟ la mer à l'horizon. |
6+6 |
a |
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Des rochers nus, des bois⎟ affreux, l'ennui, l'espace, |
6+6 |
a |
170 |
Des voiles s'enfuyant⎟ comme l'espoir qui passe, |
6+6 |
a |
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Toujours le bruit des flots,⎟ toujours le bruit des vents ! |
6+6 |
a |
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Adieu, tente de pourpre⎟ aux panaches mouvants, |
6+6 |
a |
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Adieu, le cheval blanc⎟ que César éperonne ! |
6+6 |
a |
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Plus de tambours battant⎟ aux champs, plus de couronne, |
6+6 |
a |
175 |
Plus de rois prosternés⎟ dans l'ombre avec terreur, |
6+6 |
a |
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Plus de manteau traînant⎟ sur eux, plus d'empereur ! |
6+6 |
a |
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Napoléon était⎟ retombé Bonaparte. |
6+6 |
a |
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Comme un romain blessé⎟ par la flèche du Parthe, |
6+6 |
a |
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Saignant, morne, il songeait⎟ à Moscou qui brûla. |
6+6 |
a |
180 |
Un caporal anglais⎟ lui disait : halte-là ! |
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a |
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Son fils aux mains des rois,⎟ sa femme au bras d'un autre. |
6+6 |
a |
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Plus vil que le pourceau⎟ qui dans l'égout se vautre, |
6+6 |
a |
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Son sénat qui l'avait⎟ adoré, l'insultait. |
6+6 |
a |
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Aux bords des mers, à l'heure⎟ où la bise se tait, |
6+6 |
a |
185 |
Sur les escarpements⎟ croulant en noirs décombres, |
6+6 |
a |
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Il marchait, seul, rêveur,⎟ captif des vagues sombres. |
6+6 |
a |
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Sur les monts, sur les flots,⎟ sur les cieux, triste et fier, |
6+6 |
a |
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L'œil encore ébloui⎟ des batailles d'hier, |
6+6 |
a |
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Il laissait sa pensée⎟ errer à l'aventure. |
6+6 |
a |
190 |
Grandeur, gloire, ô néant !⎟ calme de la nature ! |
6+6 |
a |
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Des aigles qui passaient⎟ ne le connaissaient pas. |
6+6 |
a |
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Les rois, ses guichetiers,⎟ avaient pris un compas |
6+6 |
a |
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Et l'avaient enfermé⎟ dans un cercle inflexible. |
6+6 |
a |
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Il expirait. La mort⎟ de plus en plus visible |
6+6 |
a |
195 |
Se levait dans sa nuit⎟ et croissait à ses yeux |
6+6 |
a |
|
Comme le froid matin⎟ d'un jour mystérieux, |
6+6 |
a |
|
Son âme palpitait,⎟ déjà presque échappée. |
6+6 |
a |
|
Un jour enfin il mit⎟ sur son lit son épée, |
6+6 |
a |
|
Et se coucha près d'elle,⎟ et dit : c'est aujourd'hui ! |
6+6 |
a |
200 |
On jeta le manteau⎟ de Marengo sur lui. |
6+6 |
a |
|
Ses batailles du Nil,⎟ du Danube, du Tibre, |
6+6 |
a |
|
Se penchaient sur son front ;⎟ il dit : me voici libre ! |
6+6 |
a |
|
Je suis vainqueur ! je vois⎟ mes aigles accourir ! |
6+6 |
a |
|
Et, comme il retournait⎟ sa tête pour mourir, |
6+6 |
a |
205 |
Il aperçut, un pied⎟ dans la maison déserte, |
6+6 |
a |
|
Hudson-Lowe guettant⎟ par la porte entrouverte. |
6+6 |
a |
|
Alors, géant broyé⎟ sous le talon des rois, |
6+6 |
a |
|
Il cria : — la mesure⎟ est comble cette fois ! |
6+6 |
a |
|
Seigneur ! c'est maintenant⎟ fini ! Dieu que j'implore, |
6+6 |
a |
210 |
Vous m'avez châtié !⎟ — la voix dit : — pas encore ! |
6+6 |
a |
|
|
IV |
|
Ô noirs événements,⎟ vous fuyez dans la nuit ! |
6+6 |
a |
|
L'empereur mort tomba⎟ sur l'empire détruit. |
6+6 |
a |
|
Napoléon alla⎟ s'endormir sous le saule. |
6+6 |
a |
|
Et les peuples alors,⎟ de l'un à l'autre pôle, |
6+6 |
a |
215 |
Oubliant le tyran,⎟ s'éprirent du héros. |
6+6 |
a |
|
Les poètes, marquant⎟ au front les rois bourreaux, |
6+6 |
a |
|
Consolèrent, pensifs,⎟ cette gloire abattue. |
6+6 |
a |
|
À la colonne veuve⎟ on rendit sa statue. |
6+6 |
a |
|
Quand on levait les yeux,⎟ on le voyait debout |
6+6 |
a |
220 |
Au-dessus de Paris,⎟ serein, dominant tout, |
6+6 |
a |
|
Seul, le jour dans l'azur⎟ et la nuit dans les astres. |
6+6 |
a |
|
Panthéons, on grava⎟ son nom sur vos pilastres ! |
6+6 |
a |
|
On ne regarda plus⎟ qu'un seul côté des temps ; |
6+6 |
a |
|
On ne se souvint plus⎟ que des jours éclatants ; |
6+6 |
a |
225 |
Cet homme étrange avait⎟ comme enivré l'histoire ; |
6+6 |
a |
|
La justice à l'œil froid⎟ disparut sous sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus qu'Eylau,⎟ Ulm, Arcole, Austerlitz ; |
6+6 |
a |
|
Comme dans les tombeaux⎟ des romains abolis, |
6+6 |
a |
|
On se mit à fouiller⎟ dans ces grandes années ; |
6+6 |
a |
230 |
Et vous applaudissiez,⎟ nations inclinées, |
6+6 |
a |
|
Chaque fois qu'on tirait⎟ de ce sol souverain |
6+6 |
a |
|
Ou le consul de marbre⎟ ou l'empereur d'airain ! |
6+6 |
a |
|
|
V |
|
Le nom grandit quand l'homme tombe ; |
8 |
a |
|
Jamais rien de tel n'avait lui. |
8 |
b |
235 |
Calme, il écoutait dans sa tombe |
8 |
a |
|
La terre qui parlait de lui. |
8 |
b |
|
|
La terre disait : « la victoire |
8 |
a |
|
A suivi cet homme en tous lieux. |
8 |
b |
|
Jamais tu n'as vu, sombre histoire, |
8 |
a |
240 |
Un passant plus prodigieux ! |
8 |
b |
|
|
Gloire au maître qui dort sous l'herbe |
8 |
a |
|
Gloire à ce grand audacieux ! |
8 |
b |
|
Nous l'avons vu gravir, superbe, |
8 |
a |
|
Les premiers échelons des cieux ! |
8 |
b |
|
245 |
Il envoyait, âme acharnée, |
8 |
a |
|
Prenant Moscou, prenant Madrid, |
8 |
b |
|
Lutter contre la destinée |
8 |
a |
|
Tous les rêves de son esprit. |
8 |
b |
|
|
À chaque instant, rentrant en lice. |
8 |
a |
250 |
Cet homme aux gigantesques pas |
8 |
b |
|
Proposait quelque grand caprice |
8 |
a |
|
À Dieu qui n'y consentait pas. |
8 |
b |
|
|
Il n'était presque plus un homme. |
8 |
a |
|
Il disait, grave et rayonnant, |
8 |
b |
255 |
En regardant fixement Rome : |
8 |
a |
|
C'est moi qui règne maintenant ! |
8 |
b |
|
|
Il voulait, héros et symbole, |
8 |
a |
|
Pontife et roi, phare et volcan, |
8 |
b |
|
Faire du Louvre un Capitole |
8 |
a |
260 |
Et de Saint-Cloud un Vatican. |
8 |
b |
|
|
César, il eût dit à Pompée : |
8 |
a |
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Sois fier d'être mon lieutenant ! |
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On voyait luire son épée |
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Au fond d'un nuage tonnant. |
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265 |
Il voulait, dans les frénésies |
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De ses vastes ambitions, |
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Faire devant ses fantaisies |
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Agenouiller les nations, |
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Ainsi qu'en une urne profonde, |
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270 |
Mêler races, langues, esprits, |
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Répandre Paris sur le monde, |
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Enfermer le monde en Paris ! |
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b |
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Comme Cyrus dans Babylone, |
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Il voulait sous sa large main, |
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b |
275 |
Ne faire du monde qu'un trône |
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Et qu'un peuple du genre humain, |
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b |
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Et bâtir, malgré les huées, |
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Un tel empire sous son nom |
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Que Jéhovah dans les nuées |
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280 |
Fût jaloux de Napoléon ! » |
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b |
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VI |
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Enfin, mort triomphant,⎟ il vit sa délivrance, |
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Et l'océan rendit⎟ son cercueil à la France. |
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L'homme, depuis douze ans,⎟ sous le dôme doré, |
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Reposait, par l'exil⎟ et par la mort sacré ; |
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En paix ! — quand on passait⎟ près du monument sombre, |
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On se le figurait,⎟ couronne au front, dans l'ombre, |
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Dans son manteau semé⎟ d'abeilles d'or, muet, |
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Couché sous cette voûte⎟ où rien ne remuait, |
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Lui, l'homme qui trouvait⎟ la terre trop étroite, |
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290 |
Le sceptre en sa main gauche,⎟ et l'épée en sa droite, |
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À ses pieds son grand aigle⎟ ouvrant l'œil à demi, |
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Et l'on disait : c'est là⎟ qu'est César endormi ! |
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Laissant dans la clarté⎟ marcher l'immense ville, |
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Il dormait ; il dormait⎟ confiant et tranquille. |
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VII |
295 |
Une nuit, — c'est toujours⎟ la nuit dans le tombeau, |
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Il s'éveilla. Luisant⎟ comme un hideux flambeau, |
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D'étranges visions⎟ emplissaient sa paupière ; |
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Des rires éclataient⎟ sous son plafond de pierre ; |
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Livide, il se dressa,⎟ la vision grandit ; |
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Ô terreur ! une voix⎟ qu'il reconnut, lui dit : |
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— Réveille-toi. Moscou,⎟ Waterloo, Sainte-Hélène, |
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L'exil, les rois geôliers,⎟ l'Angleterre hautaine |
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Sur ton lit accoudée⎟ à ton dernier moment, |
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Sire, cela n'est rien.⎟ Voici le châtiment : |
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305 |
La voix alors devint⎟ âpre, amère, stridente, |
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Comme le noir sarcasme⎟ et l'ironie ardente ; |
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C'était le rire amer⎟ mordant un demi-dieu. |
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— Sire ! on t'a retiré⎟ de ton Panthéon bleu ! |
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Sire ! on t'a descendu⎟ de ta haute colonne ! |
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Regarde : des brigands,⎟ dont l'essaim tourbillonne, |
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D'affreux bohémiens,⎟ des vainqueurs de charnier |
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Te tiennent dans leurs mains⎟ et t'ont fait prisonnier. |
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À ton orteil d'airain⎟ leur patte infâme touche. |
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Ils t'ont pris. Tu mourus,⎟ comme un astre se couche. |
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315 |
Napoléon-le-Grand,⎟ empereur ; tu renais |
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Bonaparte, écuyer⎟ du cirque Beauharnais. |
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Te voilà dans leurs rangs,⎟ on t'a, l'on te harnache. |
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Ils t'appellent tout haut⎟ grand homme, entr'eux, ganache |
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Ils traînent sur Paris,⎟ qui les voit s'étaler, |
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320 |
Des sabres qu'au besoin⎟ ils sauraient avaler. |
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Aux passants attroupés⎟ devant leur habitacle, |
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Ils disent, entends-les :⎟ — Empire à grand spectacle ! |
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Le pape est engagé⎟ dans la troupe ; c'est bien, |
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Nous avons mieux ; le czar⎟ en est ; mais ce n'est rien, |
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325 |
Le czar n'est qu'un sergent,⎟ le pape n'est qu'un bonze, |
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Nous avons avec nous⎟ le bonhomme de bronze ! |
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Nous sommes les neveux⎟ du grand Napoléon ! |
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Et Fould, Magnan, Rouher,⎟ Parieu caméléon, |
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Font rage. Ils vont montrant⎟ un sénat d'automates. |
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330 |
Ils ont pris de la paille⎟ au fond des casemates |
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Pour empailler ton aigle,⎟ ô vainqueur d'Iéna ! |
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Il est là, mort, gisant,⎟ lui qui si haut plana, |
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Et du champ de bataille⎟ il tombe au champ de foire. |
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Sire, de ton vieux trône⎟ ils recousent la moire. |
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335 |
Ayant dévalisé⎟ la France au coin d'un bois, |
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Ils ont à leurs haillons⎟ du sang, comme tu vois, |
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Et dans son bénitier⎟ Sibour lave leur linge. |
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Toi, lion, tu les suis ;⎟ leur maître, c'est le singe. |
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Ton nom leur sert de lit,⎟ Napoléon premier. |
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340 |
On voit sur Austerlitz⎟ un peu de leur fumier. |
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Ta gloire est un gros vin⎟ dont leur honte se grise ; |
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Cartouche essaie et met⎟ ta redingote grise ; |
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On quête des liards⎟ dans le petit chapeau ; |
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Pour tapis sur la table⎟ ils ont mis ton drapeau ; |
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345 |
À cette table immonde⎟ où le grec devient riche, |
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Avec le paysan⎟ on boit, on joue, on triche. |
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Tu te mêles, compère,⎟ à ce tripot hardi, |
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Et ta main qui tenait⎟ l'étendard de Lodi, |
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Cette main qui portait⎟ la foudre, ô Bonaparte, |
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Aide à piper les dés⎟ et fait sauter la carte. |
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Ils te forcent à boire⎟ avec eux, et Carlier |
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Pousse amicalement⎟ d'un coude familier |
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Votre majesté, sire,⎟ et Piétri dans son antre |
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Vous tutoie, et Maupas⎟ vous tape sur le ventre. |
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Faussaires, meurtriers,⎟ escrocs, forbans, voleurs, |
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Ils savent qu'ils auront,⎟ comme toi, des malheurs ; |
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Leur soif en attendant⎟ vide la coupe pleine, |
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À ta santé ; Poissy⎟ trinque avec Sainte-Hélène. |
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Regarde ! bals, sabbats,⎟ fêtes matin et soir. |
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La foule au bruit qu'ils font⎟ se culbute pour voir ; |
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Debout sur le tréteau⎟ qu'assiège une cohue |
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Qui rit, bâille, applaudit,⎟ tempête, siffle, hue, |
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Entouré de pasquins⎟ agitant leur grelot, |
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— Commencer par Homère⎟ et finir par Callot ! |
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Épopée ! épopée !⎟ oh ! quel dernier chapitre ! — |
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Près de Troplong paillasse⎟ et de Baroche pitre, |
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Devant cette baraque,⎟ abject et vil bazar |
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Où Mandrin mal lavé⎟ se déguise en César, |
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Riant, l'affreux bandit,⎟ dans sa moustache épaisse, |
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Toi, spectre impérial,⎟ tu bats la grosse caisse. |
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L'horrible vision⎟ s'éteignit. — L'empereur, |
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Désespéré, poussa⎟ dans l'ombre un cri d'horreur, |
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Baissant les yeux, dressant⎟ ses mains épouvantées ; |
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Les Victoires de marbre⎟ à la porte sculptées, |
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Fantômes blancs debout⎟ hors du sépulcre obscur, |
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Se faisaient du doigt signe⎟ et, s'appuyant au mur, |
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Écoutaient le titan⎟ pleurer dans les ténèbres. |
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Et lui, cria : démon⎟ aux visions funèbres, |
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Toi qui me suis partout,⎟ que jamais je ne vois. |
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Qui donc es-tu ? — Je suis⎟ ton crime, dit la voix. |
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La tombe alors s'emplit⎟ d'une lumière étrange |
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Semblable à la clarté⎟ de Dieu quand il se venge ; |
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Pareils aux mots que vit⎟ resplendir Balthazar, |
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Deux mots dans l'ombre écrits⎟ flamboyaient sur César ; |
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Bonaparte, tremblant⎟ comme un enfant sans mère, |
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Leva sa face pâle⎟ et lut : — DIX-HUIT-BRUMAIRE ! |
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Jersey,
30 novembre 1852.
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