| LIVRE PREMIER |
| LA SOCIÉTÉ EST SAUVÉE |
| II |
| TOULON |
| I |
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En ces temps-là, c'était⎟ une ville tombée |
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a |
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Au pouvoir des Anglais,⎟ maîtres des vastes mers, |
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b |
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Qui, du canon battue⎟ et de terreur courbée, |
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a |
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Disparaissait dans les éclairs. |
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b |
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C'était une cité⎟ qu'ébranlait le tonnerre |
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a |
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À l'heure où la nuit tombe,⎟ à l'heure où le jour naît, |
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b |
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Qu'avait prise en sa griffe⎟ Albion, qu'en sa serre |
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a |
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La République reprenait. |
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b |
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Dans la rade couraient⎟ les frégates meurtries ; |
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a |
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Les pavillons pendaient⎟ troués par le boulet ; |
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b |
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Sur le front orageux⎟ des noires batteries |
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a |
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La fumée à longs flots roulait. |
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b |
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On entendait gronder⎟ les forts, sauter les poudres ; |
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a |
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Le brûlot flamboyait⎟ sur la vague qui luit ; |
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b |
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Comme un astre effrayant⎟ qui se disperse en foudres |
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a |
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La bombe éclatait dans la nuit. |
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b |
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Sombre histoire ! Quel temps !⎟ Et quelle illustre page ! |
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a |
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Tout se mêlait, le mât⎟ coupé, le mur détruit, |
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b |
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Les obus, le sifflet⎟ des maîtres d'équipage, |
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a |
| 20 |
Et l'ombre, et l'horreur, et le bruit. |
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b |
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Ô France ! Tu couvrais⎟ alors toute la terre |
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a |
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Du choc prodigieux⎟ de tes rébellions. |
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b |
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Les rois lâchaient sur toi⎟ le tigre et la panthère, |
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a |
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Et toi, tu lâchais les lions. |
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b |
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| 25 |
Alors la République⎟ avait quatorze armées. |
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a |
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On luttait sur les monts⎟ et sur les océans. |
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b |
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Cent victoires jetaient⎟ au vent cent renommées. |
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a |
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On voyait surgir les géants ! |
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b |
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Alors apparaissaient⎟ les aubes rayonnantes. |
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a |
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Des inconnus, soudain⎟ éblouissant les yeux, |
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b |
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Se dressaient, et faisaient⎟ aux trompettes sonnantes |
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a |
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Dire leurs noms mystérieux. |
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b |
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Ils faisaient de leurs jours⎟ de sublimes offrandes ; |
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a |
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Ils criaient : Liberté !⎟ guerre aux tyrans ! mourons ! |
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b |
| 35 |
Guerre ! — et la gloire ouvrait⎟ ses ailes toutes grandes |
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a |
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Au-dessus de ces jeunes fronts ! |
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b |
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| II |
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Aujourd'hui c'est la ville⎟ où toute honte échoue. |
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a |
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Là, quiconque est abject,⎟ horrible et malfaisant, |
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b |
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Quiconque un jour plongea⎟ son honneur dans la boue, |
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a |
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Noya son âme dans le sang. |
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b |
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Là, le faux-monnayeur⎟ pris la main sur sa forge. |
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a |
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L'homme du faux serment⎟ et l'homme du faux poids, |
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b |
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Le brigand qui s'embusque⎟ et qui saute à la gorge |
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a |
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Des passants, la nuit, dans les bois, |
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b |
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| 45 |
Là, quand l'heure a sonné,⎟ cette heure nécessaire, |
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a |
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Toujours, quoi qu'il ait fait⎟ pour fuir, quoi qu'il ait dit, |
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b |
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Le pirate hideux,⎟ le voleur, le faussaire, |
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a |
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Le parricide, le bandit, |
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b |
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Qu'i1 sorte d'un palais⎟ ou qu'il sorte d'un bouge, |
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a |
| 50 |
Vient, et trouve une main,⎟ froide comme un verrou, |
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b |
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Qui sur le dos lui jette⎟ une casaque rouge |
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a |
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Et lui met un carcan au cou ! |
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b |
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L'aurore luit, pour eux⎟ sombre et pour nous vermeille. |
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a |
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Allons ! debout ! Ils vont⎟ vers le sombre Océan. |
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b |
| 55 |
Il semble que leur chaîne⎟ avec eux se réveille, |
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a |
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Et dit : me voilà ; viens-nous-en ! |
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b |
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Ils marchent, au marteau⎟ présentant leurs manilles, |
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a |
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À leur chaîne cloués,⎟ mêlant leurs pas bruyants, |
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b |
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Traînant leur pourpre infâme⎟ en hideuses guenilles, |
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a |
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Humbles, furieux, effrayants. |
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b |
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Les pieds nus, leur bonnet⎟ baissé sur leurs paupières, |
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a |
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Dès l'aube harassés,⎟ l'œil mort, les membres lourds, |
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b |
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Ils travaillent, creusant⎟ des rocs, roulant des pierres, |
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a |
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Sans trêve, hier, demain, toujours. |
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b |
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| 65 |
Pluie ou soleil, hiver,⎟ été, que juin flamboie, |
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a |
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Que janvier pleure, ils vont,⎟ leur destin s'accomplit, |
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b |
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Avec le souvenir⎟ de leurs crimes pour joie, |
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a |
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Avec une planche pour lit. |
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b |
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Le soir, comme un troupeau⎟ l'argousin vit les comptes. |
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a |
| 70 |
Ils montent deux à deux⎟ l'escalier du ponton, |
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b |
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Brisés, vaincus, le cœur⎟ incliné sous la honte. |
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a |
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Le dos courbé sous le bâton. |
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b |
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La pensée implacable⎟ habite encor leurs têtes. |
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a |
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Morts vivants, aux labeurs⎟ voués, marqués au front, |
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b |
| 75 |
Ils rampent, recevant⎟ le fouet comme des bêtes, |
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a |
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Et comme des hommes l'affront. |
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b |
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| III |
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Ville que l'infamie⎟ et la gloire ensemencent, |
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a |
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Où du forçat pensif⎟ le fer tond les cheveux, |
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b |
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Ô Toulon ! c'est par toi⎟ que les oncles commencent, |
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a |
| 80 |
Et que finissent les neveux ! |
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b |
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Va, maudit ! Ce boulet⎟ que, dans des temps stoïques, |
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a |
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Le grand soldat, sur qui⎟ ton opprobre s'assied. |
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b |
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Mettait dans les canons⎟ de ses mains héroïques, |
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a |
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Tu le traîneras à ton pied ! |
8 |
b |
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Écrit en arrivant à Bruxelles,
12 décembre 1851.
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| mètre |
profils métriques : 8, 6+6
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