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Déjà, des monts Alpins,⎟ qu'il avait su franchir, |
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César voyait au loin⎟ les vieux sommets blanchir ; |
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Des bords du Rubicon⎟ menaçant l'Italie, |
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De la guerre à venir⎟ son âme était remplie. |
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Une nuit, à ses yeux⎟ apparaît, toute en pleurs, |
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La tremblante Patrie,⎟ exhalant ses douleurs ; |
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Ses cheveux sont épars ;⎟ triste, le regard sombre, |
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D'une pâle lueur⎟ elle brille dans l'ombre, |
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Et les bras nus, levant⎟ son front chargé de tours : |
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« Arrêtez ! contre qui⎟ tournez-vous mes secours ? |
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Où courez-vous ? restez⎟ sur ces bords déplorables. |
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Jusqu'ici citoyens !⎟ un pas vous rend coupables » |
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Elle s'enfuit : César⎟ a frissonné d'horreur ; |
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Sur la rive longtemps⎟ l'enchaîne sa terreur. |
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« Ô toi, dit-il enfin,⎟ qui vois Rome et la terre |
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De ce roc Tarpéien⎟ où gronde ton tonnerre ; |
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Vous, dieux puissants d'Iüle ;⎟ et toi, grand Quirinus ; |
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Jupiter, dont l'œil veille⎟ aux murs de Latinus ; |
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Feux sacrés de Vesta ;⎟ toi, devant qui tout tremble, |
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Toi, qui peux plus sur moi⎟ que tous les dieux ensemble, |
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Rome, écoute ma voix :⎟ César victorieux |
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Ne veut point t'accabler⎟ sous ton bras furieux. |
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O Rome ! heureux vainqueur⎟ de la terre et de l'onde, |
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Ton esclave ne veut⎟ que t'asservir le monde. |
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Parle, et César encor⎟ peut être ton soutien ; |
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C'est ton ennemi seul⎟ qui me rendra le tien. » |
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Il dit, et sans tarder,⎟ fendant les flots rapides, |
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Il plante à l'autre bord⎟ ses aigles intrépides. |
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Ainsi, quand un lion,⎟ dans ses déserts brûlants, |
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Voit de loin l'ennemi⎟ s'avancer à pas lents ; |
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Par de longs coups de queue⎟ excitant son courage, |
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Il s'arrête incertain,⎟ et rassemble sa rage. |
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Sa vaste gueule exhale⎟ un sourd rugissement, |
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Sa crinière à grands flots⎟ couvre son corps fumant, |
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Il la dresse, il bondit,⎟ et si le dard d'un Maure, |
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Dans son flanc enfoncé,⎟ de son sang se colore, |
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Blessé, mais fier encor,⎟ vainqueur en succombant, |
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Il fond sur le chasseur⎟ et l'écrase en tombant. |
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Le Rubicon pourpré,⎟ sortant d'une humble source, |
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Roule en de beaux vallons⎟ qu'il arrose en sa course ; |
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Ses eaux, marquant les bords⎟ asservis à nos lois, |
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Quand l'été les tarit,⎟ bornent les champs Gaulois. |
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Alors, des noirs torrents⎟ de leurs neiges fangeuses |
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Les Alpes grossissaient⎟ ses vagues orageuses ; |
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Chaque escadron, brisant⎟ leur cours impétueux, |
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Oppose un front oblique⎟ aux flots tumultueux, |
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Et l'armée, avançant⎟ dans l'onde ralentie, |
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Guide au sein du courant⎟ sa marche appesantie. |
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César, touchant ces bords⎟ qu'il n'eût point dû revoir : |
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« Loin, dit-il, vains traités !⎟ vaines lois du devoir ! |
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Fortune, je te suis ;⎟ la victoire est mon titre. |
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J'ai trop cru les destins,⎟ que Mars soit mon arbitre. » |
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Soudain, tel qu'un caillou,⎟ par la fronde chassé, |
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Tel qu'un trait que le Parthe⎟ en fuyant a lancé, |
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Il vole : encourageant⎟ ses bataillons qu'il guide, |
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Il hâte dans la nuit⎟ son armée intrépide, |
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Et, vers l'heure où Phébé⎟ voit pâlir son croissant, |
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Il entre à Riminum⎟ en vainqueur menaçant. |
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