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Déjà, des monts Alpins,│qu'il avait su franchir, |
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César voyait au loin│les vieux sommets blanchir ; |
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Des bords du Rubicon│menaçant l'Italie, |
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De la guerre à venir│son âme était remplie. |
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Une nuit, à ses yeux│apparaît, toute en pleurs, |
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La tremblante Patrie,│exhalant ses douleurs ; |
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Ses cheveux sont épars ;│triste, le regard sombre, |
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D'une pâle lueur│elle brille dans l'ombre, |
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Et les bras nus, levant│son front chargé de tours : |
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« Arrêtez ! contre qui│tournez-vous mes secours ? |
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Où courez-vous ? restez│sur ces bords déplorables. |
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Jusqu'ici citoyens !│un pas vous rend coupables » |
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Elle s'enfuit : César│a frissonné d'horreur ; |
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Sur la rive longtemps│l'enchaîne sa terreur. |
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« Ô toi, dit-il enfin,│qui vois Rome et la terre |
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De ce roc Tarpéien│où gronde ton tonnerre ; |
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Vous, dieux puissants d'Iüle ;│et toi, grand Quirinus ; |
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Jupiter, dont l'œil veille│aux murs de Latinus ; |
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Feux sacrés de Vesta ;│toi, devant qui tout tremble, |
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Toi, qui peux plus sur moi│que tous les dieux ensemble, |
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Rome, écoute ma voix :│César victorieux |
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Ne veut point t'accabler│sous ton bras furieux. |
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O Rome ! heureux vainqueur│de la terre et de l'onde, |
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Ton esclave ne veut│que t'asservir le monde. |
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Parle, et César encor│peut être ton soutien ; |
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C'est ton ennemi seul│qui me rendra le tien. » |
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Il dit, et sans tarder,│fendant les flots rapides, |
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Il plante à l'autre bord│ses aigles intrépides. |
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Ainsi, quand un lion,│dans ses déserts brûlants, |
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Voit de loin l'ennemi│s'avancer à pas lents ; |
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Par de longs coups de queue│excitant son courage, |
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Il s'arrête incertain,│et rassemble sa rage. |
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Sa vaste gueule exhale│un sourd rugissement, |
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Sa crinière à grands flots│couvre son corps fumant, |
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Il la dresse, il bondit,│et si le dard d'un Maure, |
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Dans son flanc enfoncé,│de son sang se colore, |
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Blessé, mais fier encor,│vainqueur en succombant, |
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Il fond sur le chasseur│et l'écrase en tombant. |
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Le Rubicon pourpré,│sortant d'une humble source, |
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Roule en de beaux vallons│qu'il arrose en sa course ; |
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Ses eaux, marquant les bords│asservis à nos lois, |
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Quand l'été les tarit,│bornent les champs Gaulois. |
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Alors, des noirs torrents│de leurs neiges fangeuses |
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Les Alpes grossissaient│ses vagues orageuses ; |
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Chaque escadron, brisant│leur cours impétueux, |
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Oppose un front oblique│aux flots tumultueux, |
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Et l'armée, avançant│dans l'onde ralentie, |
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Guide au sein du courant│sa marche appesantie. |
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César, touchant ces bords│qu'il n'eût point dû revoir : |
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« Loin, dit-il, vains traités !│vaines lois du devoir ! |
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Fortune, je te suis ;│la victoire est mon titre. |
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J'ai trop cru les destins,│que Mars soit mon arbitre. » |
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Soudain, tel qu'un caillou,│par la fronde chassé, |
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Tel qu'un trait que le Parthe│en fuyant a lancé, |
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Il vole : encourageant│ses bataillons qu'il guide, |
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Il hâte dans la nuit│son armée intrépide, |
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Et, vers l'heure où Phébé│voit pâlir son croissant, |
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Il entre à Riminum│en vainqueur menaçant. |
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