| XIII |
| L'ÉPOPÉE DU LION |
| I |
| LE PALADIN |
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Un lion avait pris⎟ un enfant dans sa gueule, |
6+6 |
a |
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Et, sans lui faire mal,⎟ dans la forêt, aïeule |
6+6 |
a |
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Des sources et des nids,⎟ il l'avait emporté. |
6+6 |
b |
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Il l'avait, comme on cueille⎟ une fleur en été, |
6+6 |
b |
| 5 |
Saisi sans trop savoir⎟ pourquoi, n'ayant pas même |
6+6 |
a |
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Mordu dedans, mépris⎟ fier ou pardon suprême ; |
6+6 |
a |
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Les lions sont ainsi,⎟ sombres et généreux. |
6+6 |
b |
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Le pauvre petit prince⎟ était fort malheureux ; |
6+6 |
b |
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Dans l'antre, qu'emplissait⎟ la grande voix bourrue, |
6+6 |
a |
| 10 |
Blotti, tremblant, nourri⎟ d'herbe et de viande crue. |
6+6 |
a |
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Il vivait, presque mort⎟ et d'horreur hébété. |
6+6 |
b |
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C'était un frais garçon,⎟ fils du roi d'à côté ; |
6+6 |
b |
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Tout jeune, ayant dix ans,⎟ âge tendre où l'œil brille ; |
6+6 |
a |
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Et le roi n'avait plus⎟ qu'une petite fille |
6+6 |
a |
| 15 |
Nouvelle-née, ayant⎟ deux ans à peine ; aussi |
6+6 |
b |
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Le roi qui vieillissait⎟ n'avait-il qu'un souci, |
6+6 |
b |
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Son héritier en proie⎟ au monstre ; et la province |
6+6 |
a |
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Qui craignait le lion⎟ plus encor que le prince |
6+6 |
a |
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Était fort effarée.⎟ |
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|
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Était fort effarée. Un héros qui passait |
6+6 |
b |
| 20 |
Dans le pays fit halte,⎟ et dit : Qu'est-ce que c'est ? |
6+6 |
b |
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On lui dit l'aventure ;⎟ il s'en alla vers l'antre. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
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Un creux où le soleil⎟ lui-même est pâle, et n'entre |
6+6 |
a |
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Qu'avec précaution,⎟ c'était l'antre où vivait |
6+6 |
b |
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L'énorme bête, ayant⎟ le rocher pour chevet. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Le bois avait, dans l'ombre⎟ et sur un marécage, |
6+6 |
a |
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Plus de rameaux que n'a⎟ de barreaux une cage ; |
6+6 |
a |
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Cette forêt était⎟ digne de ce consul ; |
6+6 |
b |
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Un menhir s'y dressait⎟ en l'honneur d'Irmensul ; |
6+6 |
b |
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La forêt ressemblait⎟ aux halliers de Bretagne ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Elle avait pour limite⎟ une rude montagne, |
6+6 |
a |
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Un de ces durs sommets⎟ où l'horizon finit ; |
6+6 |
b |
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Et la caverne était⎟ taillée en plein granit, |
6+6 |
b |
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Avec un entourage⎟ orageux de grands chênes ; |
6+6 |
a |
|
Les antres, aux cités⎟ rendant haines pour haines, |
6+6 |
a |
| 35 |
Contiennent on ne sait⎟ quel sombre talion. |
6+6 |
b |
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Les chênes murmuraient :⎟ Respectez le lion ! |
6+6 |
b |
|
| ※ |
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Le héros pénétra⎟ dans ce palais sauvage ; |
6+6 |
a |
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L'antre avait ce grand air⎟ de meurtre et de ravage |
6+6 |
a |
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Qui sied à la maison⎟ des puissants, de l'effroi, |
6+6 |
b |
| 40 |
De l'ombre, et l'on sentait⎟ qu'on était chez un roi ; |
6+6 |
b |
|
Des ossements à terre⎟ indiquaient que le maître |
6+6 |
a |
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Ne se laissait manquer⎟ de rien ; une fenêtre |
6+6 |
a |
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Faite par quelque coup⎟ de tonnerre au plafond |
6+6 |
b |
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L'éclairait ; une brume⎟ où la lueur se fond, |
6+6 |
b |
| 45 |
Qui semble aurore à l'aigle⎟ et nuit à la chouette, |
6+6 |
a |
|
C'est toute la clarté⎟ qu'un conquérant souhaite ; |
6+6 |
a |
|
Du reste c'était haut⎟ et fier ; on comprenait |
6+6 |
b |
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Que l'être altier couchait⎟ sur un lit de genêt |
6+6 |
b |
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Et n'avait pas besoin⎟ de rideaux de guipure, |
6+6 |
a |
| 50 |
Et qu'il buvait du sang,⎟ mais aussi de l'eau pure, |
6+6 |
a |
|
Simplement, sans valet,⎟ sans coupe et sans hanap. |
6+6 |
b |
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Le chevalier était⎟ armé de pied en cap. |
6+6 |
b |
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Il entra. |
|
|
|
| ※ |
|
Il entra. Tout de suite⎟ il vit dans la tanière |
6+6 |
a |
|
Un des plus grands seigneurs⎟ couronnés de crinière |
6+6 |
a |
| 55 |
Qu'on pût voir, et c'était⎟ la bête ; elle pensait ; |
6+6 |
b |
|
Et son regard était⎟ profond, car nul ne sait |
6+6 |
b |
|
Si les monstres des bois⎟ n'en sont pas les pontifes ; |
6+6 |
a |
|
Et ce lion était⎟ un maître aux larges griffes, |
6+6 |
a |
|
Sinistre, point facile⎟ à décontenancer. |
6+6 |
b |
| 60 |
Le héros approcha,⎟ mais sans trop avancer. |
6+6 |
b |
|
Son pas était sonore,⎟ et sa plume était rouge. |
6+6 |
a |
|
Il ne fit remuer⎟ rien dans l'auguste bouge. |
6+6 |
a |
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La bête était plongée⎟ en ses réflexions. |
6+6 |
b |
|
Thésée entrant au gouffre⎟ où sont les Ixions |
6+6 |
b |
| 65 |
Et les Sisyphes nus⎟ et les flots de l'Averne, |
6+6 |
a |
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Vit à peu près la même⎟ implacable caverne. |
6+6 |
a |
|
Le paladin, à qui⎟ le devoir disait : va ! |
6+6 |
b |
|
Tira l'épée. Alors⎟ le lion souleva |
6+6 |
b |
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Sa tête doucement⎟ d'une façon terrible. |
6+6 |
a |
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| 70 |
Et le chevalier dit :⎟ — Salut, ô bête horrible ! |
6+6 |
a |
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Tu caches dans les trous⎟ de ton antre un enfant ; |
6+6 |
b |
|
J'ai beau fouiller des yeux⎟ ton repaire étouffant, |
6+6 |
b |
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Je ne l'aperçois pas.⎟ Or, je viens le reprendre. |
6+6 |
a |
|
Nous serons bons amis⎟ si tu veux me le rendre ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Sinon, je suis lion⎟ aussi, moi, tu mourras ; |
6+6 |
b |
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Et le père étreindra⎟ son enfant dans ses bras, |
6+6 |
b |
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Pendant qu'ici ton sang⎟ fumera, tiède encore ; |
6+6 |
a |
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Et c'est ce que verra⎟ demain la blonde aurore. |
6+6 |
a |
|
|
Et le lion pensif⎟ lui dit : — Je ne crois pas. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
| 80 |
Sur quoi le chevalier⎟ farouche fit un pas, |
6+6 |
b |
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Brandit sa grande épée,⎟ et dit : Prends garde, sire ! |
6+6 |
a |
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On vit le lion, chose⎟ effrayante, sourire. |
6+6 |
a |
|
Ne faites pas sourire⎟ un lion. Le duel |
6+6 |
b |
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S'engagea, comme il sied⎟ entre géants, cruel, |
6+6 |
b |
| 85 |
Tel que ceux qui de l'Inde⎟ ensanglantent les jungles. |
6+6 |
a |
|
L'homme allongea son glaive⎟ et la bête ses ongles ; |
6+6 |
a |
|
On se prit corps à corps,⎟ et le monstre écumant |
6+6 |
b |
|
Se mit à manier⎟ l'homme effroyablement ; |
6+6 |
b |
|
L'un était le vaillant⎟ et l'autre le vorace ; |
6+6 |
a |
| 90 |
Le lion étreignit⎟ la chair sous la cuirasse, |
6+6 |
a |
|
Et, fauve, et sous sa griffe⎟ ardente pétrissant |
6+6 |
b |
|
Ce fer et cet acier,⎟ il fit jaillir le sang |
6+6 |
b |
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Du sombre écrasement⎟ de toute cette armure, |
6+6 |
a |
|
Comme un enfant rougit⎟ ses doigts dans une mûre ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Et puis l'un après l'autre⎟ il ôta les morceaux |
6+6 |
b |
|
Du casque et des brassards,⎟ et mit à nu les os. |
6+6 |
b |
|
Et le grand chevalier⎟ n'était plus qu'une espèce |
6+6 |
a |
|
De boue et de limon⎟ sous la cuirasse épaisse ; |
6+6 |
a |
|
Et le lion mangea⎟ le héros. Puis il mit |
6+6 |
b |
| 100 |
Sa tête sur le roc⎟ sinistre et s'endormit. |
6+6 |
b |
|
|
| II |
| L'ERMITE |
|
|
Alors vint un ermite. Il s'avança vers l'antre ; |
6+6 |
a |
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Grave et tremblant, sa croix⎟ au poing, sa corde au ventre, |
6+6 |
a |
|
Il entra. Le héros⎟ tout rongé gisait là |
6+6 |
b |
|
Informe, et le lion,⎟ se réveillant, bâilla. |
6+6 |
b |
| 105 |
Le monstre ouvrit les yeux,⎟ entendit une haleine, |
6+6 |
a |
|
Et, voyant une corde⎟ autour d'un froc de laine, |
6+6 |
a |
|
Un grand capuchon noir,⎟ un homme là dedans, |
6+6 |
b |
|
Acheva de bâiller,⎟ montrant toutes ses dents ; |
6+6 |
b |
|
Puis, auguste, et parlant⎟ comme une porte grince, |
6+6 |
a |
| 110 |
Il dit : — Que veux-tu, toi ?⎟ — Mon roi. — Quel roi ? — Mon prince. |
6+6 |
a |
|
— Qui ? — L'enfant. — C'est cela⎟ que tu nommes un roi ! |
6+6 |
b |
|
L'ermite salua⎟ le lion. — Roi, pourquoi |
6+6 |
b |
|
As-tu pris cet enfant ?⎟ — Parce que je m'ennuie. |
6+6 |
a |
|
Il me tient compagnie⎟ ici les jours de pluie. |
6+6 |
a |
| 115 |
— Rends-le-moi. — Non. Je l'ai.⎟ — Qu'en veux-tu faire enfin ? |
6+6 |
b |
|
Le veux-tu donc manger ?⎟ — Dame ! si j'avais faim ! |
6+6 |
b |
|
— Songe au père, à son deuil,⎟ à sa douleur amère. |
6+6 |
a |
|
— Les hommes m'ont tué⎟ la lionne, ma mère. |
6+6 |
a |
|
— Le père est roi, seigneur,⎟ comme toi. — Pas autant. |
6+6 |
b |
| 120 |
S'il parle, c'est un homme,⎟ et moi, quand on m'entend, |
6+6 |
b |
|
C'est le lion. — S'il perd⎟ ce fils… — Il a sa fille. |
6+6 |
a |
|
— Une fille, c'est peu⎟ pour un roi. — Ma famille |
6+6 |
a |
|
A moi, c'est l'âpre roche⎟ et la fauve forêt, |
6+6 |
b |
|
Et l'éclair qui parfois⎟ sur ma tête apparaît ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Je m'en contente. — Sois⎟ clément pour une altesse. |
6+6 |
a |
|
— La clémence n'est pas ;⎟ tout est de la tristesse. |
6+6 |
a |
|
— Veux-tu le paradis ?⎟ Je t'offre le blanc-seing |
6+6 |
b |
|
Du bon Dieu. — Va-t'en, vieil⎟ imbécile de saint ! |
6+6 |
b |
|
|
|
| III |
| LA CHASSE ET LA NUIT |
|
L'ermite s'en alla. Le lion solitaire, |
6+6 |
a |
| 130 |
Plein de l'immense oubli⎟ qu'ont les monstres sur terre, |
6+6 |
a |
|
Se rendormit, laissant⎟ l'intègre nuit venir. |
6+6 |
b |
|
La lune parut, fit⎟ un spectre du menhir, |
6+6 |
b |
|
De l'étang un linceul,⎟ du sentier un mensonge, |
6+6 |
a |
|
Et du noir paysage⎟ inexprimable un songe ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Et rien ne bougea plus⎟ dans la grotte, et, pendant |
6+6 |
b |
|
Que les astres sacrés⎟ marchaient vers l'occident |
6+6 |
b |
|
Et que l'herbe abritait⎟ la taupe et la cigale, |
6+6 |
a |
|
La respiration⎟ du grand lion, égale |
6+6 |
a |
|
Et calme, rassurait⎟ les bêtes dans les bois. |
6+6 |
b |
|
| 140 |
Tout à coup des clameurs,⎟ des cors et des abois. |
6+6 |
b |
|
Un de ces bruits de meute⎟ et d'hommes et de cuivres, |
6+6 |
a |
|
Qui font que brusquement⎟ les forêts semblent ivres, |
6+6 |
a |
|
Et que la nymphe écoute⎟ en tremblant dans son lit, |
6+6 |
b |
|
La rumeur d'une chasse⎟ épouvantable emplit |
6+6 |
b |
| 145 |
Toute cette ombre, lac,⎟ montagne, bois, prairie, |
6+6 |
a |
|
Et troubla cette vaste⎟ et fauve rêverie. |
6+6 |
a |
|
Le hallier s'empourpra⎟ de tous les sombres jeux |
6+6 |
b |
|
D'une lueur mêlée⎟ à des cris orageux. |
6+6 |
b |
|
On entendait hurler⎟ les chiens chercheurs de proies ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Et des ombres couraient⎟ parmi les claires-voies. |
6+6 |
a |
|
Cette altière rumeur⎟ d'avance triomphait. |
6+6 |
b |
|
On eût dit une armée ;⎟ et c'était en effet |
6+6 |
b |
|
Des soldats envoyés⎟ par le roi, par le père, |
6+6 |
a |
|
Pour délivrer le prince⎟ et forcer le repaire, |
6+6 |
a |
| 155 |
Et rapporter la peau⎟ sanglante du lion. |
6+6 |
b |
|
De quel côté de l'ombre⎟ est la rébellion, |
6+6 |
b |
|
Du côté de la bête⎟ ou du côté de l'homme ? |
6+6 |
a |
|
Dieu seul le sait ; tout est⎟ le chiffre, il est la somme. |
6+6 |
a |
|
|
Les soldats avaient fait⎟ un repas copieux, |
6+6 |
b |
| 160 |
Étaient en bon état,⎟ armés d'arcs et d'épieux, |
6+6 |
b |
|
En grand nombre, et conduits⎟ par un fier capitaine. |
6+6 |
a |
|
Quelques-uns revenaient⎟ d'une guerre lointaine, |
6+6 |
a |
|
Et tous étaient des gens⎟ éprouvés et vaillants. |
6+6 |
b |
|
Le lion entendait⎟ tous ces bruits malveillants, |
6+6 |
b |
| 165 |
Car il avait ouvert⎟ sa tragique paupière ; |
6+6 |
a |
|
Mais sa tête restait⎟ paisible sur la pierre, |
6+6 |
a |
|
Et seulement sa queue⎟ énorme remuait. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
|
Au dehors, tout autour⎟ du grand antre muet, |
6+6 |
b |
|
Hurlait le brouhaha⎟ de la foule indignée ; |
6+6 |
a |
| 170 |
Comme un essaim bourdonne⎟ autour d'une araignée, |
6+6 |
a |
|
Comme une ruche autour⎟ d'un ours pris au lacet, |
6+6 |
b |
|
Toute la légion⎟ des chasseurs frémissait ; |
6+6 |
b |
|
Elle s'était rangée⎟ en ordre de bataille. |
6+6 |
a |
|
On savait que le monstre⎟ était de haute taille, |
6+6 |
a |
| 175 |
Qu'il mangeait un héros⎟ comme un singe une noix, |
6+6 |
b |
|
Qu'il était plus hautain⎟ qu'un tigre n'est sournois, |
6+6 |
b |
|
Que son regard faisait⎟ baisser les yeux à l'aigle ; |
6+6 |
a |
|
Aussi lui faisait-on⎟ l'honneur d'un siège en règle. |
6+6 |
a |
|
La troupe à coups de hache⎟ abattait les fourrés ; |
6+6 |
b |
| 180 |
Les soldats avançaient⎟ l'un sur l'autre serrés, |
6+6 |
b |
|
Et les arbres tendaient⎟ sur la corde les flèches. |
6+6 |
a |
|
On fit silence, afin⎟ que sur les feuilles sèches |
6+6 |
a |
|
On entendît les pas⎟ du lion, s'il venait. |
6+6 |
b |
|
Et les chiens, qui selon⎟ le moment où l'on est |
6+6 |
b |
| 185 |
Savent se taire, allaient⎟ devant eux, gueule ouverte, |
6+6 |
a |
|
Mais sans bruit. Les flambeaux⎟ dans la bruyère verte |
6+6 |
a |
|
Rôdaient, et leur lumière⎟ allongée en avant |
6+6 |
b |
|
Éclairait ce chaos⎟ d'arbres tremblant au vent ; |
6+6 |
b |
|
C'est ainsi qu'une chasse⎟ habile se gouverne. |
6+6 |
a |
| 190 |
On voyait à travers⎟ les branches la caverne, |
6+6 |
a |
|
Sorte de masse informe⎟ au fond du bois épais, |
6+6 |
b |
|
Béante, mais muette,⎟ ayant un air de paix |
6+6 |
b |
|
Et de rêve, et semblant⎟ ignorer cette armée. |
6+6 |
a |
|
D'un âtre où le feu couve⎟ il sort de la fumée, |
6+6 |
a |
| 195 |
D'une ville assiégée⎟ on entend le beffroi ; |
6+6 |
b |
|
Ici rien de pareil ;⎟ avec un vague effroi, |
6+6 |
b |
|
Tous observaient, le poing⎟ sur l'arc ou sur la pique, |
6+6 |
a |
|
Cette tranquillité⎟ sombre de l'antre épique ; |
6+6 |
a |
|
Les dogues chuchotaient⎟ entre eux je ne sais quoi ; |
6+6 |
b |
| 200 |
De l'horreur qui dans l'ombre⎟ obscure se tient coi, |
6+6 |
b |
|
C'est plus inquiétant⎟ qu'un fracas de tempête. |
6+6 |
a |
|
Cependant on était⎟ venu pour cette bête, |
6+6 |
a |
|
On avançait, les yeux⎟ fixés sur la forêt, |
6+6 |
b |
|
Et non sans redouter⎟ ce que l'on désirait ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Les éclaireurs guettaient,⎟ élevant leur lanterne ; |
6+6 |
a |
|
On regardait le seuil⎟ béant de la caverne ; |
6+6 |
a |
|
Les arbres frissonnaient,⎟ silencieux témoins ; |
6+6 |
b |
|
On marchait en bon ordre,⎟ on était mille au moins… |
6+6 |
b |
|
Tout à coup apparut⎟ la face formidable. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
On vit le lion. |
|
|
| 210 |
On vit le lion. Tout⎟ devint inabordable |
6+6 |
a |
|
Sur-le-champ, et les bois⎟ parurent agrandis ; |
6+6 |
b |
|
Ce fut un tremblement⎟ parmi les plus hardis ; |
6+6 |
b |
|
Mais, fût-ce en frémissant,⎟ de vaillants archers tirent, |
6+6 |
a |
|
Et sur le grand lion⎟ les flèches s'abattirent, |
6+6 |
a |
| 215 |
Un tourbillon de dards⎟ le cribla. Le lion, |
6+6 |
b |
|
Pas plus que sous l'orage⎟ Ossa ni Pélion |
6+6 |
b |
|
Ne s'émeuvent, fronça⎟ son poil, et grave, austère, |
6+6 |
a |
|
Secoua la plupart⎟ des flèches sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
D'autres, sur qui ces dards⎟ se seraient enfoncés, |
6+6 |
b |
| 220 |
Auraient certes trouvé⎟ qu'il en restait assez, |
6+6 |
b |
|
Ou se seraient enfuis ;⎟ le sang rayait sa croupe ; |
6+6 |
a |
|
Mais il n'y prit point garde,⎟ et regarda la troupe ; |
6+6 |
a |
|
Et ces hommes, troublés⎟ d'être en un pareil lieu, |
6+6 |
b |
|
Doutaient s'il était monstre⎟ ou bien s'il était dieu. |
6+6 |
b |
| 225 |
Les chiens muets cherchaient⎟ l'abri des fers de lance. |
6+6 |
a |
|
Alors le fier lion⎟ poussa, dans ce silence, |
6+6 |
a |
|
A travers les grands bois⎟ et les marais dormants, |
6+6 |
b |
|
Un de ces monstrueux⎟ et noirs rugissements |
6+6 |
b |
|
Qui sont plus effrayants⎟ que tout ce qu'on vénère, |
6+6 |
a |
| 230 |
Et qui font qu'à demi⎟ réveillé, le tonnerre |
6+6 |
a |
|
Dit dans le ciel profond :⎟ Qui donc tonne là-bas ? |
6+6 |
b |
|
Tout fut fini. La fuite⎟ emporte les combats |
6+6 |
b |
|
Comme le vent la brume,⎟ et toute cette armée, |
6+6 |
a |
|
Dissoute, aux quatre coins⎟ de l'horizon semée, |
6+6 |
a |
| 235 |
S'évanouit devant⎟ l'horrible grondement. |
6+6 |
b |
|
Tous, chefs, soldats, ce fut⎟ l'affaire d'un moment, |
6+6 |
b |
|
Croyant être en des lieux⎟ surhumains où se forme |
6+6 |
a |
|
On ne sait quel courroux⎟ de la nature énorme, |
6+6 |
a |
|
Disparurent, tremblants,⎟ rampants, perdus, cachés. |
6+6 |
b |
| 240 |
Et le monstre cria :⎟ — Monts et forêts, sachez |
6+6 |
b |
|
Qu'un lion libre est plus⎟ que mille hommes esclaves. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
Les bêtes ont le cri⎟ comme un volcan les laves ; |
6+6 |
a |
|
Et cette éruption⎟ qui monte au firmament |
6+6 |
b |
|
D'ordinaire suffit⎟ à leur apaisement ; |
6+6 |
b |
| 245 |
Les lions sont sereins⎟ plus que les dieux peut-être ; |
6+6 |
a |
|
Jadis, quand l'éclatant⎟ Olympe était le maître, |
6+6 |
a |
|
Les Hercules disaient :⎟ — Si nous étranglions |
6+6 |
b |
|
A la fin, une fois⎟ pour toutes, les lions ? |
6+6 |
b |
|
Et les lions disaient :⎟ — Faisons grâce aux Hercules. |
6+6 |
a |
|
| 250 |
Pourtant ce lion-ci,⎟ fils des noirs crépuscules, |
6+6 |
a |
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Resta sinistre, obscur,⎟ sombre ; il était de ceux |
6+6 |
b |
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Qui sont à se calmer⎟ rétifs et paresseux, |
6+6 |
b |
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Et sa colère était⎟ d'une espèce farouche. |
6+6 |
a |
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La bête veut dormir⎟ quand le soleil se couche ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Il lui déplaît d'avoir⎟ affaire aux chiens rampants ; |
6+6 |
b |
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Ce lion venait d'être⎟ en butte aux guet-apens ; |
6+6 |
b |
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On venait d'insulter⎟ la forêt magnanime ; |
6+6 |
a |
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Il monta sur le mont,⎟ se dressa sur la cime, |
6+6 |
a |
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Et reprit la parole,⎟ et, comme le semeur |
6+6 |
b |
| 260 |
Jette sa graine au loin,⎟ prolongea sa clameur |
6+6 |
b |
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De façon que le roi⎟ l'entendit dans sa ville : |
6+6 |
a |
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— Roi ! tu m'as attaqué⎟ d'une manière vile ! |
6+6 |
a |
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Je n'ai point jusqu'ici⎟ fait mal à ton garçon ; |
6+6 |
b |
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Mais, roi, je t'avertis,⎟ par-dessus l'horizon |
6+6 |
b |
| 265 |
Que j'entrerai demain⎟ dans ta ville à l'aurore, |
6+6 |
a |
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Que je t'apporterai⎟ l'enfant vivant encore, |
6+6 |
a |
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Que j'invite à me voir⎟ entrer tous tes valets, |
6+6 |
b |
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Et que je mangerai⎟ ton fils dans ton palais. |
6+6 |
b |
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La nuit passa, laissant⎟ les ruisseaux fuir sous l'herbe |
6+6 |
a |
| 270 |
Et la nuée errer⎟ au fond du ciel superbe. |
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a |
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L'aurore ; le désert ;⎟ des gens criant merci, |
6+6 |
b |
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Fuyant, faces d'effroi⎟ bien vite disparues ; |
6+6 |
a |
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Et le vaste lion⎟ qui marchait dans les rues. |
6+6 |
a |
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| IV |
| L'AURORE |
| 275 |
Le blême peuple était⎟ dans les caves épars. |
6+6 |
b |
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A quoi bon résister ?⎟ Pas un homme aux remparts ; |
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b |
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Les portes de la ville⎟ étaient grandes ouvertes. |
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a |
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Ces bêtes à demi⎟ divines sont couvertes |
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a |
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D'une telle épouvante⎟ et d'un doute si noir, |
6+6 |
b |
| 280 |
Leur antre est un si morne⎟ et si puissant manoir, |
6+6 |
b |
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Qu'il est décidément⎟ presque impie et peu sage, |
6+6 |
a |
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Quand il leur plaît d'errer,⎟ d'être sur leur passage. |
6+6 |
a |
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Vers le palais chargé⎟ d'un dôme d'or massif |
6+6 |
b |
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Le lion à pas lents⎟ s'acheminait pensif, |
6+6 |
b |
| 285 |
Encor tout hérissé⎟ des flèches dédaignées ; |
6+6 |
a |
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Une écorce de chêne⎟ a des coups de cognées, |
6+6 |
a |
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Mais l'arbre n'en meurt pas ;⎟ et, sans voir un archer, |
6+6 |
b |
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Grave, il continuait⎟ d'aller et de marcher ; |
6+6 |
b |
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Et le peuple tremblait,⎟ laissant la bête seule. |
6+6 |
a |
| 290 |
Le lion avançait,⎟ tranquille, et dans sa gueule |
6+6 |
a |
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Effroyable il avait⎟ l'enfant évanoui. |
6+6 |
b |
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Un petit prince est-il⎟ un petit homme ? Oui. |
6+6 |
b |
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Et la sainte pitié⎟ pleurait dans les ténèbres. |
6+6 |
a |
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Le doux captif, livide⎟ entre ces crocs funèbres, |
6+6 |
a |
| 295 |
Était des deux côtés⎟ de la gueule pendant, |
6+6 |
b |
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Pâle, mais n'avait pas⎟ encore un coup de dent ; |
6+6 |
b |
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Et, cette proie étant⎟ un bâillon dans sa bouche, |
6+6 |
a |
|
Le lion ne pouvait⎟ rugir, ennui farouche |
6+6 |
a |
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Pour un monstre, et son calme⎟ était très furieux ; |
6+6 |
b |
| 300 |
Son silence augmentait⎟ la flamme de ses yeux ; |
6+6 |
b |
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Aucun arc ne brillait⎟ dans aucune embrasure ; |
6+6 |
a |
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Peut-être craignait-on⎟ qu'une flèche peu sûre, |
6+6 |
a |
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Tremblante, mal lancée⎟ au monstre triomphant, |
6+6 |
b |
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Ne manquât le lion⎟ et ne tuât l'enfant. |
6+6 |
b |
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| ※ |
| 305 |
Comme il l'avait promis⎟ par-dessus la montagne, |
6+6 |
a |
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Le monstre, méprisant⎟ la ville comme un bagne, |
6+6 |
a |
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Alla droit au palais,⎟ las de voir tout trembler, |
6+6 |
b |
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Espérant trouver là⎟ quelqu'un à qui parler, |
6+6 |
b |
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La porte ouverte, ainsi⎟ qu'au vent le jonc frissonne, |
6+6 |
a |
| 310 |
Vacillait. Il entra⎟ dans le palais. Personne. |
6+6 |
a |
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Tout en pleurant son fils,⎟ le roi s'était enfui |
6+6 |
b |
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Et caché comme tous,⎟ voulant vivre aussi lui, |
6+6 |
b |
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S'estimant au bonheur⎟ des peuples nécessaire. |
6+6 |
a |
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Une bête féroce⎟ est un être sincère |
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a |
| 315 |
Et n'aime point la peur ;⎟ le lion se sentit |
6+6 |
b |
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Honteux d'être si grand,⎟ l'homme étant si petit ; |
6+6 |
b |
|
Il se dit, dans la nuit⎟ qu'un lion a pour âme : |
6+6 |
a |
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— C'est bien, je mangerai⎟ le fils. Quel père infâme ! — |
6+6 |
a |
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Terrible, après la cour⎟ prenant le corridor, |
6+6 |
b |
| 320 |
Il se mit à rôder⎟ sous les hauts plafonds d'or ; |
6+6 |
b |
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Il vit le trône, et rien⎟ dedans ; des chambres vertes, |
6+6 |
a |
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Jaunes, rouges, aux seuils⎟ vides, toutes désertes ; |
6+6 |
a |
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Le monstre allait de salle⎟ en salle, pas à pas, |
6+6 |
b |
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Affreux, cherchant un lieu⎟ commode à son repas ; |
6+6 |
b |
| 325 |
Il avait faim. Soudain⎟ l'effrayant marcheur fauve |
6+6 |
a |
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S'arrêta. |
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|
| ※ |
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S'arrêta. Près du parc⎟ en fleur, dans une alcôve, |
6+6 |
a |
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Un pauvre être, oublié⎟ dans la fuite, bercé |
6+6 |
b |
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Par l'immense humble rêve⎟ à l'enfance versé, |
6+6 |
b |
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Inondé de soleil⎟ à travers la charmille, |
6+6 |
a |
| 330 |
Se réveillait. C'était⎟ une petite fille ; |
6+6 |
a |
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L'autre enfant du roi. Seule⎟ et nue, elle chantait. |
6+6 |
b |
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Car l'enfant chante même⎟ alors que tout se tait. |
6+6 |
b |
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Une ineffable voix,⎟ plus tendre qu'une lyre, |
6+6 |
a |
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Une petite bouche⎟ avec un grand sourire, |
6+6 |
a |
| 335 |
Un ange dans un tas⎟ de joujoux, un berceau, |
6+6 |
b |
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Crèche pour un Jésus⎟ ou nid pour un oiseau, |
6+6 |
b |
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Deux profonds yeux bleus, pleins⎟ de clartés inconnues, |
6+6 |
a |
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Col nu, pieds nus, bras nus,⎟ ventre nu, jambes nues, |
6+6 |
a |
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Une brassière blanche⎟ allant jusqu'au nombril. |
6+6 |
b |
| 340 |
Un astre dans l'azur,⎟ un rayon en avril, |
6+6 |
b |
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Un lys du ciel daignant⎟ sur cette terre éclore, |
6+6 |
a |
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Telle était cette enfant⎟ plus douce que l'aurore ; |
6+6 |
a |
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Et le lion venait⎟ d'apercevoir cela. |
6+6 |
b |
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Il entra dans la chambre,⎟ et le plancher trembla. |
6+6 |
b |
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| 345 |
Par-dessus les jouets⎟ qui couvraient une table, |
6+6 |
a |
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Le lion avança⎟ sa tête épouvantable, |
6+6 |
a |
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Sombre en sa majesté⎟ de monstre et d'empereur, |
6+6 |
b |
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Et sa proie en sa gueule⎟ augmentait son horreur. |
6+6 |
b |
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L'enfant le vit, l'enfant⎟ cria : — Frère ! mon frère ! |
6+6 |
a |
| 350 |
Ah ! mon frère ! — et debout,⎟ rose dans la lumière |
6+6 |
a |
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Qui la divinisait⎟ et qui la réchauffait, |
6+6 |
b |
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Regarda ce géant⎟ des bois, dont l'œil eût fait |
6+6 |
b |
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Reculer les Typhons⎟ et fuir les Briarées. |
6+6 |
a |
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Qui sait ce qui se passe⎟ en ces têtes sacrées ? |
6+6 |
a |
| 355 |
Elle se dressa droite⎟ au bord du lit étroit, |
6+6 |
b |
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Et menaça le monstre⎟ avec son petit doigt. |
6+6 |
b |
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Alors, près du berceau⎟ de soie et de dentelle, |
6+6 |
a |
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Le grand lion posa⎟ son frère devant elle, |
6+6 |
a |
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Comme eût fait une mère⎟ en abaissant les bras, |
6+6 |
b |
| 360 |
Et lui dit : — Le voici.⎟ Là ! ne te fâche pas ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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