| XIII |
| L'ÉPOPÉE DU LION |
| I |
| LE PALADIN |
|
Un lion avait pris | un enfant dans sa gueule, |
6+6 |
a |
|
Et, sans lui faire mal, | dans la forêt, aïeule |
6+6 |
a |
|
Des sources et des nids, | il l'avait emporté. |
6+6 |
b |
|
Il l'avait, comme on cueille | une fleur en été, |
6+6 |
b |
| 5 |
Saisi sans trop savoir | pourquoi, n'ayant pas même |
6+6 |
a |
|
Mordu dedans, mépris | fier ou pardon suprême ; |
6+6 |
a |
|
Les lions sont ainsi, | sombres et généreux. |
6+6 |
b |
|
Le pauvre petit prince | était fort malheureux ; |
6+6 |
b |
|
Dans l'antre, qu'emplissait | la grande voix bourrue, |
6+6 |
a |
| 10 |
Blotti, tremblant, nourri | d'herbe et de viande crue. |
6+6 |
a |
|
Il vivait, presque mort | et d'horreur hébété. |
6+6 |
b |
|
C'était un frais garçon, | fils du roi d'à côté ; |
6+6 |
b |
|
Tout jeune, ayant dix ans, | âge tendre où l'œil brille ; |
6+6 |
a |
|
Et le roi n'avait plus | qu'une petite fille |
6+6 |
a |
| 15 |
Nouvelle-née, ayant | deux ans à peine ; aussi |
6+6 |
b |
|
Le roi qui vieillissait | n'avait-il qu'un souci, |
6+6 |
b |
|
Son héritier en proie | au monstre ; et la province |
6+6 |
a |
|
Qui craignait le lion | plus encor que le prince |
6+6 |
a |
|
Était fort effarée. | |
|
|
|
|
Était fort effarée. Un héros qui passait |
6+6 |
b |
| 20 |
Dans le pays fit halte, | et dit : Qu'est-ce que c'est ? |
6+6 |
b |
|
On lui dit l'aventure ; | il s'en alla vers l'antre. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
Un creux où le soleil | lui-même est pâle, et n'entre |
6+6 |
a |
|
Qu'avec précaution, | c'était l'antre où vivait |
6+6 |
b |
|
L'énorme bête, ayant | le rocher pour chevet. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Le bois avait, dans l'ombre | et sur un marécage, |
6+6 |
a |
|
Plus de rameaux que n'a | de barreaux une cage ; |
6+6 |
a |
|
Cette forêt était | digne de ce consul ; |
6+6 |
b |
|
Un menhir s'y dressait | en l'honneur d'Irmensul ; |
6+6 |
b |
|
La forêt ressemblait | aux halliers de Bretagne ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Elle avait pour limite | une rude montagne, |
6+6 |
a |
|
Un de ces durs sommets | où l'horizon finit ; |
6+6 |
b |
|
Et la caverne était | taillée en plein granit, |
6+6 |
b |
|
Avec un entourage | orageux de grands chênes ; |
6+6 |
a |
|
Les antres, aux cités | rendant haines pour haines, |
6+6 |
a |
| 35 |
Contiennent on ne sait | quel sombre talion. |
6+6 |
b |
|
Les chênes murmuraient : | Respectez le lion ! |
6+6 |
b |
|
| ※ |
|
Le héros pénétra | dans ce palais sauvage ; |
6+6 |
a |
|
L'antre avait ce grand air | de meurtre et de ravage |
6+6 |
a |
|
Qui sied à la maison | des puissants, de l'effroi, |
6+6 |
b |
| 40 |
De l'ombre, et l'on sentait | qu'on était chez un roi ; |
6+6 |
b |
|
Des ossements à terre | indiquaient que le maître |
6+6 |
a |
|
Ne se laissait manquer | de rien ; une fenêtre |
6+6 |
a |
|
Faite par quelque coup | de tonnerre au plafond |
6+6 |
b |
|
L'éclairait ; une brume | où la lueur se fond, |
6+6 |
b |
| 45 |
Qui semble aurore à l'aigle | et nuit à la chouette, |
6+6 |
a |
|
C'est toute la clarté | qu'un conquérant souhaite ; |
6+6 |
a |
|
Du reste c'était haut | et fier ; on comprenait |
6+6 |
b |
|
Que l'être altier couchait | sur un lit de genêt |
6+6 |
b |
|
Et n'avait pas besoin | de rideaux de guipure, |
6+6 |
a |
| 50 |
Et qu'il buvait du sang, | mais aussi de l'eau pure, |
6+6 |
a |
|
Simplement, sans valet, | sans coupe et sans hanap. |
6+6 |
b |
|
Le chevalier était | armé de pied en cap. |
6+6 |
b |
|
Il entra. |
|
|
|
| ※ |
|
Il entra. Tout de suite | il vit dans la tanière |
6+6 |
a |
|
Un des plus grands seigneurs | couronnés de crinière |
6+6 |
a |
| 55 |
Qu'on pût voir, et c'était | la bête ; elle pensait ; |
6+6 |
b |
|
Et son regard était | profond, car nul ne sait |
6+6 |
b |
|
Si les monstres des bois | n'en sont pas les pontifes ; |
6+6 |
a |
|
Et ce lion était | un maître aux larges griffes, |
6+6 |
a |
|
Sinistre, point facile | à décontenancer. |
6+6 |
b |
| 60 |
Le héros approcha, | mais sans trop avancer. |
6+6 |
b |
|
Son pas était sonore, | et sa plume était rouge. |
6+6 |
a |
|
Il ne fit remuer | rien dans l'auguste bouge. |
6+6 |
a |
|
La bête était plongée | en ses réflexions. |
6+6 |
b |
|
Thésée entrant au gouffre | où sont les Ixions |
6+6 |
b |
| 65 |
Et les Sisyphes nus | et les flots de l'Averne, |
6+6 |
a |
|
Vit à peu près la même | implacable caverne. |
6+6 |
a |
|
Le paladin, à qui | le devoir disait : va ! |
6+6 |
b |
|
Tira l'épée. Alors | le lion souleva |
6+6 |
b |
|
Sa tête doucement | d'une façon terrible. |
6+6 |
a |
|
| 70 |
Et le chevalier dit : | — Salut, ô bête horrible ! |
6+6 |
a |
|
Tu caches dans les trous | de ton antre un enfant ; |
6+6 |
b |
|
J'ai beau fouiller des yeux | ton repaire étouffant, |
6+6 |
b |
|
Je ne l'aperçois pas. | Or, je viens le reprendre. |
6+6 |
a |
|
Nous serons bons amis | si tu veux me le rendre ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Sinon, je suis lion | aussi, moi, tu mourras ; |
6+6 |
b |
|
Et le père étreindra | son enfant dans ses bras, |
6+6 |
b |
|
Pendant qu'ici ton sang | fumera, tiède encore ; |
6+6 |
a |
|
Et c'est ce que verra | demain la blonde aurore. |
6+6 |
a |
|
|
Et le lion pensif | lui dit : — Je ne crois pas. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
| 80 |
Sur quoi le chevalier | farouche fit un pas, |
6+6 |
b |
|
Brandit sa grande épée, | et dit : Prends garde, sire ! |
6+6 |
a |
|
On vit le lion, chose | effrayante, sourire. |
6+6 |
a |
|
Ne faites pas sourire | un lion. Le duel |
6+6 |
b |
|
S'engagea, comme il sied | entre géants, cruel, |
6+6 |
b |
| 85 |
Tel que ceux qui de l'Inde | ensanglantent les jungles. |
6+6 |
a |
|
L'homme allongea son glaive | et la bête ses ongles ; |
6+6 |
a |
|
On se prit corps à corps, | et le monstre écumant |
6+6 |
b |
|
Se mit à manier | l'homme effroyablement ; |
6+6 |
b |
|
L'un était le vaillant | et l'autre le vorace ; |
6+6 |
a |
| 90 |
Le lion étreignit | la chair sous la cuirasse, |
6+6 |
a |
|
Et, fauve, et sous sa griffe | ardente pétrissant |
6+6 |
b |
|
Ce fer et cet acier, | il fit jaillir le sang |
6+6 |
b |
|
Du sombre écrasement | de toute cette armure, |
6+6 |
a |
|
Comme un enfant rougit | ses doigts dans une mûre ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Et puis l'un après l'autre | il ôta les morceaux |
6+6 |
b |
|
Du casque et des brassards, | et mit à nu les os. |
6+6 |
b |
|
Et le grand chevalier | n'était plus qu'une espèce |
6+6 |
a |
|
De boue et de limon | sous la cuirasse épaisse ; |
6+6 |
a |
|
Et le lion mangea | le héros. Puis il mit |
6+6 |
b |
| 100 |
Sa tête sur le roc | sinistre et s'endormit. |
6+6 |
b |
|
|
| II |
| L'ERMITE |
|
|
Alors vint un ermite. Il s'avança vers l'antre ; |
6+6 |
a |
|
Grave et tremblant, sa croix | au poing, sa corde au ventre, |
6+6 |
a |
|
Il entra. Le héros | tout rongé gisait là |
6+6 |
b |
|
Informe, et le lion, | se réveillant, bâilla. |
6+6 |
b |
| 105 |
Le monstre ouvrit les yeux, | entendit une haleine, |
6+6 |
a |
|
Et, voyant une corde | autour d'un froc de laine, |
6+6 |
a |
|
Un grand capuchon noir, | un homme là dedans, |
6+6 |
b |
|
Acheva de bâiller, | montrant toutes ses dents ; |
6+6 |
b |
|
Puis, auguste, et parlant | comme une porte grince, |
6+6 |
a |
| 110 |
Il dit : — Que veux-tu, toi ? | — Mon roi. — Quel roi ? — Mon prince. |
6+6 |
a |
|
— Qui ? — L'enfant. — C'est cela | que tu nommes un roi ! |
6+6 |
b |
|
L'ermite salua | le lion. — Roi, pourquoi |
6+6 |
b |
|
As-tu pris cet enfant ? | — Parce que je m'ennuie. |
6+6 |
a |
|
Il me tient compagnie | ici les jours de pluie. |
6+6 |
a |
| 115 |
— Rends-le-moi. — Non. Je l'ai. | — Qu'en veux-tu faire enfin ? |
6+6 |
b |
|
Le veux-tu donc manger ? | — Dame ! si j'avais faim ! |
6+6 |
b |
|
— Songe au père, à son deuil, | à sa douleur amère. |
6+6 |
a |
|
— Les hommes m'ont tué | la lionne, ma mère. |
6+6 |
a |
|
— Le père est roi, seigneur, | comme toi. — Pas autant. |
6+6 |
b |
| 120 |
S'il parle, c'est un homme, | et moi, quand on m'entend, |
6+6 |
b |
|
C'est le lion. — S'il perd | ce fils… — Il a sa fille. |
6+6 |
a |
|
— Une fille, c'est peu | pour un roi. — Ma famille |
6+6 |
a |
|
A moi, c'est l'âpre roche | et la fauve forêt, |
6+6 |
b |
|
Et l'éclair qui parfois | sur ma tête apparaît ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Je m'en contente. — Sois | clément pour une altesse. |
6+6 |
a |
|
— La clémence n'est pas ; | tout est de la tristesse. |
6+6 |
a |
|
— Veux-tu le paradis ? | Je t'offre le blanc-seing |
6+6 |
b |
|
Du bon Dieu. — Va-t'en, vieil | imbécile de saint ! |
6+6 |
b |
|
|
|
| III |
| LA CHASSE ET LA NUIT |
|
L'ermite s'en alla. Le lion solitaire, |
6+6 |
a |
| 130 |
Plein de l'immense oubli | qu'ont les monstres sur terre, |
6+6 |
a |
|
Se rendormit, laissant | l'intègre nuit venir. |
6+6 |
b |
|
La lune parut, fit | un spectre du menhir, |
6+6 |
b |
|
De l'étang un linceul, | du sentier un mensonge, |
6+6 |
a |
|
Et du noir paysage | inexprimable un songe ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Et rien ne bougea plus | dans la grotte, et, pendant |
6+6 |
b |
|
Que les astres sacrés | marchaient vers l'occident |
6+6 |
b |
|
Et que l'herbe abritait | la taupe et la cigale, |
6+6 |
a |
|
La respiration | du grand lion, égale |
6+6 |
a |
|
Et calme, rassurait | les bêtes dans les bois. |
6+6 |
b |
|
| 140 |
Tout à coup des clameurs, | des cors et des abois. |
6+6 |
b |
|
Un de ces bruits de meute | et d'hommes et de cuivres, |
6+6 |
a |
|
Qui font que brusquement | les forêts semblent ivres, |
6+6 |
a |
|
Et que la nymphe écoute | en tremblant dans son lit, |
6+6 |
b |
|
La rumeur d'une chasse | épouvantable emplit |
6+6 |
b |
| 145 |
Toute cette ombre, lac, | montagne, bois, prairie, |
6+6 |
a |
|
Et troubla cette vaste | et fauve rêverie. |
6+6 |
a |
|
Le hallier s'empourpra | de tous les sombres jeux |
6+6 |
b |
|
D'une lueur mêlée | à des cris orageux. |
6+6 |
b |
|
On entendait hurler | les chiens chercheurs de proies ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Et des ombres couraient | parmi les claires-voies. |
6+6 |
a |
|
Cette altière rumeur | d'avance triomphait. |
6+6 |
b |
|
On eût dit une armée ; | et c'était en effet |
6+6 |
b |
|
Des soldats envoyés | par le roi, par le père, |
6+6 |
a |
|
Pour délivrer le prince | et forcer le repaire, |
6+6 |
a |
| 155 |
Et rapporter la peau | sanglante du lion. |
6+6 |
b |
|
De quel côté de l'ombre | est la rébellion, |
6+6 |
b |
|
Du côté de la bête | ou du côté de l'homme ? |
6+6 |
a |
|
Dieu seul le sait ; tout est | le chiffre, il est la somme. |
6+6 |
a |
|
|
Les soldats avaient fait | un repas copieux, |
6+6 |
b |
| 160 |
Étaient en bon état, | armés d'arcs et d'épieux, |
6+6 |
b |
|
En grand nombre, et conduits | par un fier capitaine. |
6+6 |
a |
|
Quelques-uns revenaient | d'une guerre lointaine, |
6+6 |
a |
|
Et tous étaient des gens | éprouvés et vaillants. |
6+6 |
b |
|
Le lion entendait | tous ces bruits malveillants, |
6+6 |
b |
| 165 |
Car il avait ouvert | sa tragique paupière ; |
6+6 |
a |
|
Mais sa tête restait | paisible sur la pierre, |
6+6 |
a |
|
Et seulement sa queue | énorme remuait. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
|
Au dehors, tout autour | du grand antre muet, |
6+6 |
b |
|
Hurlait le brouhaha | de la foule indignée ; |
6+6 |
a |
| 170 |
Comme un essaim bourdonne | autour d'une araignée, |
6+6 |
a |
|
Comme une ruche autour | d'un ours pris au lacet, |
6+6 |
b |
|
Toute la légion | des chasseurs frémissait ; |
6+6 |
b |
|
Elle s'était rangée | en ordre de bataille. |
6+6 |
a |
|
On savait que le monstre | était de haute taille, |
6+6 |
a |
| 175 |
Qu'il mangeait un héros | comme un singe une noix, |
6+6 |
b |
|
Qu'il était plus hautain | qu'un tigre n'est sournois, |
6+6 |
b |
|
Que son regard faisait | baisser les yeux à l'aigle ; |
6+6 |
a |
|
Aussi lui faisait-on | l'honneur d'un siège en règle. |
6+6 |
a |
|
La troupe à coups de hache | abattait les fourrés ; |
6+6 |
b |
| 180 |
Les soldats avançaient | l'un sur l'autre serrés, |
6+6 |
b |
|
Et les arbres tendaient | sur la corde les flèches. |
6+6 |
a |
|
On fit silence, afin | que sur les feuilles sèches |
6+6 |
a |
|
On entendît les pas | du lion, s'il venait. |
6+6 |
b |
|
Et les chiens, qui selon | le moment où l'on est |
6+6 |
b |
| 185 |
Savent se taire, allaient | devant eux, gueule ouverte, |
6+6 |
a |
|
Mais sans bruit. Les flambeaux | dans la bruyère verte |
6+6 |
a |
|
Rôdaient, et leur lumière | allongée en avant |
6+6 |
b |
|
Éclairait ce chaos | d'arbres tremblant au vent ; |
6+6 |
b |
|
C'est ainsi qu'une chasse | habile se gouverne. |
6+6 |
a |
| 190 |
On voyait à travers | les branches la caverne, |
6+6 |
a |
|
Sorte de masse informe | au fond du bois épais, |
6+6 |
b |
|
Béante, mais muette, | ayant un air de paix |
6+6 |
b |
|
Et de rêve, et semblant | ignorer cette armée. |
6+6 |
a |
|
D'un âtre où le feu couve | il sort de la fumée, |
6+6 |
a |
| 195 |
D'une ville assiégée | on entend le beffroi ; |
6+6 |
b |
|
Ici rien de pareil ; | avec un vague effroi, |
6+6 |
b |
|
Tous observaient, le poing | sur l'arc ou sur la pique, |
6+6 |
a |
|
Cette tranquillité | sombre de l'antre épique ; |
6+6 |
a |
|
Les dogues chuchotaient | entre eux je ne sais quoi ; |
6+6 |
b |
| 200 |
De l'horreur qui dans l'ombre | obscure se tient coi, |
6+6 |
b |
|
C'est plus inquiétant | qu'un fracas de tempête. |
6+6 |
a |
|
Cependant on était | venu pour cette bête, |
6+6 |
a |
|
On avançait, les yeux | fixés sur la forêt, |
6+6 |
b |
|
Et non sans redouter | ce que l'on désirait ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Les éclaireurs guettaient, | élevant leur lanterne ; |
6+6 |
a |
|
On regardait le seuil | béant de la caverne ; |
6+6 |
a |
|
Les arbres frissonnaient, | silencieux témoins ; |
6+6 |
b |
|
On marchait en bon ordre, | on était mille au moins… |
6+6 |
b |
|
Tout à coup apparut | la face formidable. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
On vit le lion. |
|
|
| 210 |
On vit le lion. Tout | devint inabordable |
6+6 |
a |
|
Sur-le-champ, et les bois | parurent agrandis ; |
6+6 |
b |
|
Ce fut un tremblement | parmi les plus hardis ; |
6+6 |
b |
|
Mais, fût-ce en frémissant, | de vaillants archers tirent, |
6+6 |
a |
|
Et sur le grand lion | les flèches s'abattirent, |
6+6 |
a |
| 215 |
Un tourbillon de dards | le cribla. Le lion, |
6+6 |
b |
|
Pas plus que sous l'orage | Ossa ni Pélion |
6+6 |
b |
|
Ne s'émeuvent, fronça | son poil, et grave, austère, |
6+6 |
a |
|
Secoua la plupart | des flèches sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
D'autres, sur qui ces dards | se seraient enfoncés, |
6+6 |
b |
| 220 |
Auraient certes trouvé | qu'il en restait assez, |
6+6 |
b |
|
Ou se seraient enfuis ; | le sang rayait sa croupe ; |
6+6 |
a |
|
Mais il n'y prit point garde, | et regarda la troupe ; |
6+6 |
a |
|
Et ces hommes, troublés | d'être en un pareil lieu, |
6+6 |
b |
|
Doutaient s'il était monstre | ou bien s'il était dieu. |
6+6 |
b |
| 225 |
Les chiens muets cherchaient | l'abri des fers de lance. |
6+6 |
a |
|
Alors le fier lion | poussa, dans ce silence, |
6+6 |
a |
|
A travers les grands bois | et les marais dormants, |
6+6 |
b |
|
Un de ces monstrueux | et noirs rugissements |
6+6 |
b |
|
Qui sont plus effrayants | que tout ce qu'on vénère, |
6+6 |
a |
| 230 |
Et qui font qu'à demi | réveillé, le tonnerre |
6+6 |
a |
|
Dit dans le ciel profond : | Qui donc tonne là-bas ? |
6+6 |
b |
|
Tout fut fini. La fuite | emporte les combats |
6+6 |
b |
|
Comme le vent la brume, | et toute cette armée, |
6+6 |
a |
|
Dissoute, aux quatre coins | de l'horizon semée, |
6+6 |
a |
| 235 |
S'évanouit devant | l'horrible grondement. |
6+6 |
b |
|
Tous, chefs, soldats, ce fut | l'affaire d'un moment, |
6+6 |
b |
|
Croyant être en des lieux | surhumains où se forme |
6+6 |
a |
|
On ne sait quel courroux | de la nature énorme, |
6+6 |
a |
|
Disparurent, tremblants, | rampants, perdus, cachés. |
6+6 |
b |
| 240 |
Et le monstre cria : | — Monts et forêts, sachez |
6+6 |
b |
|
Qu'un lion libre est plus | que mille hommes esclaves. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
Les bêtes ont le cri | comme un volcan les laves ; |
6+6 |
a |
|
Et cette éruption | qui monte au firmament |
6+6 |
b |
|
D'ordinaire suffit | à leur apaisement ; |
6+6 |
b |
| 245 |
Les lions sont sereins | plus que les dieux peut-être ; |
6+6 |
a |
|
Jadis, quand l'éclatant | Olympe était le maître, |
6+6 |
a |
|
Les Hercules disaient : | — Si nous étranglions |
6+6 |
b |
|
A la fin, une fois | pour toutes, les lions ? |
6+6 |
b |
|
Et les lions disaient : | — Faisons grâce aux Hercules. |
6+6 |
a |
|
| 250 |
Pourtant ce lion-ci, | fils des noirs crépuscules, |
6+6 |
a |
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Resta sinistre, obscur, | sombre ; il était de ceux |
6+6 |
b |
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Qui sont à se calmer | rétifs et paresseux, |
6+6 |
b |
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Et sa colère était | d'une espèce farouche. |
6+6 |
a |
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La bête veut dormir | quand le soleil se couche ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Il lui déplaît d'avoir | affaire aux chiens rampants ; |
6+6 |
b |
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Ce lion venait d'être | en butte aux guet-apens ; |
6+6 |
b |
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On venait d'insulter | la forêt magnanime ; |
6+6 |
a |
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Il monta sur le mont, | se dressa sur la cime, |
6+6 |
a |
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Et reprit la parole, | et, comme le semeur |
6+6 |
b |
| 260 |
Jette sa graine au loin, | prolongea sa clameur |
6+6 |
b |
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De façon que le roi | l'entendit dans sa ville : |
6+6 |
a |
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— Roi ! tu m'as attaqué | d'une manière vile ! |
6+6 |
a |
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Je n'ai point jusqu'ici | fait mal à ton garçon ; |
6+6 |
b |
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Mais, roi, je t'avertis, | par-dessus l'horizon |
6+6 |
b |
| 265 |
Que j'entrerai demain | dans ta ville à l'aurore, |
6+6 |
a |
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Que je t'apporterai | l'enfant vivant encore, |
6+6 |
a |
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Que j'invite à me voir | entrer tous tes valets, |
6+6 |
b |
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Et que je mangerai | ton fils dans ton palais. |
6+6 |
b |
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La nuit passa, laissant | les ruisseaux fuir sous l'herbe |
6+6 |
a |
| 270 |
Et la nuée errer | au fond du ciel superbe. |
6+6 |
a |
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Le lendemain on vit | dans la ville ceci : |
6+6 |
b |
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L'aurore ; le désert ; | des gens criant merci, |
6+6 |
b |
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Fuyant, faces d'effroi | bien vite disparues ; |
6+6 |
a |
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Et le vaste lion | qui marchait dans les rues. |
6+6 |
a |
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| IV |
| L'AURORE |
| 275 |
Le blême peuple était | dans les caves épars. |
6+6 |
b |
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A quoi bon résister ? | Pas un homme aux remparts ; |
6+6 |
b |
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Les portes de la ville | étaient grandes ouvertes. |
6+6 |
a |
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Ces bêtes à demi | divines sont couvertes |
6+6 |
a |
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D'une telle épouvante | et d'un doute si noir, |
6+6 |
b |
| 280 |
Leur antre est un si morne | et si puissant manoir, |
6+6 |
b |
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Qu'il est décidément | presque impie et peu sage, |
6+6 |
a |
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Quand il leur plaît d'errer, | d'être sur leur passage. |
6+6 |
a |
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Vers le palais chargé | d'un dôme d'or massif |
6+6 |
b |
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Le lion à pas lents | s'acheminait pensif, |
6+6 |
b |
| 285 |
Encor tout hérissé | des flèches dédaignées ; |
6+6 |
a |
|
Une écorce de chêne | a des coups de cognées, |
6+6 |
a |
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Mais l'arbre n'en meurt pas ; | et, sans voir un archer, |
6+6 |
b |
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Grave, il continuait | d'aller et de marcher ; |
6+6 |
b |
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Et le peuple tremblait, | laissant la bête seule. |
6+6 |
a |
| 290 |
Le lion avançait, | tranquille, et dans sa gueule |
6+6 |
a |
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Effroyable il avait | l'enfant évanoui. |
6+6 |
b |
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Un petit prince est-il | un petit homme ? Oui. |
6+6 |
b |
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Et la sainte pitié | pleurait dans les ténèbres. |
6+6 |
a |
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Le doux captif, livide | entre ces crocs funèbres, |
6+6 |
a |
| 295 |
Était des deux côtés | de la gueule pendant, |
6+6 |
b |
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Pâle, mais n'avait pas | encore un coup de dent ; |
6+6 |
b |
|
Et, cette proie étant | un bâillon dans sa bouche, |
6+6 |
a |
|
Le lion ne pouvait | rugir, ennui farouche |
6+6 |
a |
|
Pour un monstre, et son calme | était très furieux ; |
6+6 |
b |
| 300 |
Son silence augmentait | la flamme de ses yeux ; |
6+6 |
b |
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Aucun arc ne brillait | dans aucune embrasure ; |
6+6 |
a |
|
Peut-être craignait-on | qu'une flèche peu sûre, |
6+6 |
a |
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Tremblante, mal lancée | au monstre triomphant, |
6+6 |
b |
|
Ne manquât le lion | et ne tuât l'enfant. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
| 305 |
Comme il l'avait promis | par-dessus la montagne, |
6+6 |
a |
|
Le monstre, méprisant | la ville comme un bagne, |
6+6 |
a |
|
Alla droit au palais, | las de voir tout trembler, |
6+6 |
b |
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Espérant trouver là | quelqu'un à qui parler, |
6+6 |
b |
|
La porte ouverte, ainsi | qu'au vent le jonc frissonne, |
6+6 |
a |
| 310 |
Vacillait. Il entra | dans le palais. Personne. |
6+6 |
a |
|
|
Tout en pleurant son fils, | le roi s'était enfui |
6+6 |
b |
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Et caché comme tous, | voulant vivre aussi lui, |
6+6 |
b |
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S'estimant au bonheur | des peuples nécessaire. |
6+6 |
a |
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Une bête féroce | est un être sincère |
6+6 |
a |
| 315 |
Et n'aime point la peur ; | le lion se sentit |
6+6 |
b |
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Honteux d'être si grand, | l'homme étant si petit ; |
6+6 |
b |
|
Il se dit, dans la nuit | qu'un lion a pour âme : |
6+6 |
a |
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— C'est bien, je mangerai | le fils. Quel père infâme ! — |
6+6 |
a |
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Terrible, après la cour | prenant le corridor, |
6+6 |
b |
| 320 |
Il se mit à rôder | sous les hauts plafonds d'or ; |
6+6 |
b |
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Il vit le trône, et rien | dedans ; des chambres vertes, |
6+6 |
a |
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Jaunes, rouges, aux seuils | vides, toutes désertes ; |
6+6 |
a |
|
Le monstre allait de salle | en salle, pas à pas, |
6+6 |
b |
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Affreux, cherchant un lieu | commode à son repas ; |
6+6 |
b |
| 325 |
Il avait faim. Soudain | l'effrayant marcheur fauve |
6+6 |
a |
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S'arrêta. |
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|
|
| ※ |
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S'arrêta. Près du parc | en fleur, dans une alcôve, |
6+6 |
a |
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Un pauvre être, oublié | dans la fuite, bercé |
6+6 |
b |
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Par l'immense humble rêve | à l'enfance versé, |
6+6 |
b |
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Inondé de soleil | à travers la charmille, |
6+6 |
a |
| 330 |
Se réveillait. C'était | une petite fille ; |
6+6 |
a |
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L'autre enfant du roi. Seule | et nue, elle chantait. |
6+6 |
b |
|
Car l'enfant chante même | alors que tout se tait. |
6+6 |
b |
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Une ineffable voix, | plus tendre qu'une lyre, |
6+6 |
a |
|
Une petite bouche | avec un grand sourire, |
6+6 |
a |
| 335 |
Un ange dans un tas | de joujoux, un berceau, |
6+6 |
b |
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Crèche pour un Jésus | ou nid pour un oiseau, |
6+6 |
b |
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Deux profonds yeux bleus, pleins | de clartés inconnues, |
6+6 |
a |
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Col nu, pieds nus, bras nus, | ventre nu, jambes nues, |
6+6 |
a |
|
Une brassière blanche | allant jusqu'au nombril. |
6+6 |
b |
| 340 |
Un astre dans l'azur, | un rayon en avril, |
6+6 |
b |
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Un lys du ciel daignant | sur cette terre éclore, |
6+6 |
a |
|
Telle était cette enfant | plus douce que l'aurore ; |
6+6 |
a |
|
Et le lion venait | d'apercevoir cela. |
6+6 |
b |
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Il entra dans la chambre, | et le plancher trembla. |
6+6 |
b |
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| 345 |
Par-dessus les jouets | qui couvraient une table, |
6+6 |
a |
|
Le lion avança | sa tête épouvantable, |
6+6 |
a |
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Sombre en sa majesté | de monstre et d'empereur, |
6+6 |
b |
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Et sa proie en sa gueule | augmentait son horreur. |
6+6 |
b |
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L'enfant le vit, l'enfant | cria : — Frère ! mon frère ! |
6+6 |
a |
| 350 |
Ah ! mon frère ! — et debout, | rose dans la lumière |
6+6 |
a |
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Qui la divinisait | et qui la réchauffait, |
6+6 |
b |
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Regarda ce géant | des bois, dont l'œil eût fait |
6+6 |
b |
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Reculer les Typhons | et fuir les Briarées. |
6+6 |
a |
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Qui sait ce qui se passe | en ces têtes sacrées ? |
6+6 |
a |
| 355 |
Elle se dressa droite | au bord du lit étroit, |
6+6 |
b |
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Et menaça le monstre | avec son petit doigt. |
6+6 |
b |
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Alors, près du berceau | de soie et de dentelle, |
6+6 |
a |
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Le grand lion posa | son frère devant elle, |
6+6 |
a |
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Comme eût fait une mère | en abaissant les bras, |
6+6 |
b |
| 360 |
Et lui dit : — Le voici. | Là ! ne te fâche pas ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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