| XIII |
| L'ÉPOPÉE DU LION |
| I |
| LE PALADIN |
|
Un lion avait pris│un enfant dans sa gueule, |
6+6 |
a |
|
Et, sans lui faire mal,│dans la forêt, aïeule |
6+6 |
a |
|
Des sources et des nids,│il l'avait emporté. |
6+6 |
b |
|
Il l'avait, comme on cueille│une fleur en été, |
6+6 |
b |
| 5 |
Saisi sans trop savoir│pourquoi, n'ayant pas même |
6+6 |
a |
|
Mordu dedans, mépris│fier ou pardon suprême ; |
6+6 |
a |
|
Les lions sont ainsi,│sombres et généreux. |
6+6 |
b |
|
Le pauvre petit prince│était fort malheureux ; |
6+6 |
b |
|
Dans l'antre, qu'emplissait│la grande voix bourrue, |
6+6 |
a |
| 10 |
Blotti, tremblant, nourri│d'herbe et de viande crue. |
6+6 |
a |
|
Il vivait, presque mort│et d'horreur hébété. |
6+6 |
b |
|
C'était un frais garçon,│fils du roi d'à côté ; |
6+6 |
b |
|
Tout jeune, ayant dix ans,│âge tendre où l'œil brille ; |
6+6 |
a |
|
Et le roi n'avait plus│qu'une petite fille |
6+6 |
a |
| 15 |
Nouvelle-née, ayant│deux ans à peine ; aussi |
6+6 |
b |
|
Le roi qui vieillissait│n'avait-il qu'un souci, |
6+6 |
b |
|
Son héritier en proie│au monstre ; et la province |
6+6 |
a |
|
Qui craignait le lion│plus encor que le prince |
6+6 |
a |
|
Était fort effarée.│ |
|
|
|
|
| ※ |
|
|
| ※ |
|
Le héros pénétra│dans ce palais sauvage ; |
6+6 |
a |
|
L'antre avait ce grand air│de meurtre et de ravage |
6+6 |
a |
|
Qui sied à la maison│des puissants, de l'effroi, |
6+6 |
b |
| 40 |
De l'ombre, et l'on sentait│qu'on était chez un roi ; |
6+6 |
b |
|
Des ossements à terre│indiquaient que le maître |
6+6 |
a |
|
Ne se laissait manquer│de rien ; une fenêtre |
6+6 |
a |
|
Faite par quelque coup│de tonnerre au plafond |
6+6 |
b |
|
L'éclairait ; une brume│où la lueur se fond, |
6+6 |
b |
| 45 |
Qui semble aurore à l'aigle│et nuit à la chouette, |
6+6 |
a |
|
C'est toute la clarté│qu'un conquérant souhaite ; |
6+6 |
a |
|
Du reste c'était haut│et fier ; on comprenait |
6+6 |
b |
|
Que l'être altier couchait│sur un lit de genêt |
6+6 |
b |
|
Et n'avait pas besoin│de rideaux de guipure, |
6+6 |
a |
| 50 |
Et qu'il buvait du sang,│mais aussi de l'eau pure, |
6+6 |
a |
|
Simplement, sans valet,│sans coupe et sans hanap. |
6+6 |
b |
|
Le chevalier était│armé de pied en cap. |
6+6 |
b |
|
Il entra. |
|
|
|
| ※ |
|
|
|
| ※ |
| 80 |
Sur quoi le chevalier│farouche fit un pas, |
6+6 |
b |
|
Brandit sa grande épée,│et dit : Prends garde, sire ! |
6+6 |
a |
|
On vit le lion, chose│effrayante, sourire. |
6+6 |
a |
|
Ne faites pas sourire│un lion. Le duel |
6+6 |
b |
|
S'engagea, comme il sied│entre géants, cruel, |
6+6 |
b |
| 85 |
Tel que ceux qui de l'Inde│ensanglantent les jungles. |
6+6 |
a |
|
L'homme allongea son glaive│et la bête ses ongles ; |
6+6 |
a |
|
On se prit corps à corps,│et le monstre écumant |
6+6 |
b |
|
Se mit à manier│l'homme effroyablement ; |
6+6 |
b |
|
L'un était le vaillant│et l'autre le vorace ; |
6+6 |
a |
| 90 |
Le lion étreignit│la chair sous la cuirasse, |
6+6 |
a |
|
Et, fauve, et sous sa griffe│ardente pétrissant |
6+6 |
b |
|
Ce fer et cet acier,│il fit jaillir le sang |
6+6 |
b |
|
Du sombre écrasement│de toute cette armure, |
6+6 |
a |
|
Comme un enfant rougit│ses doigts dans une mûre ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Et puis l'un après l'autre│il ôta les morceaux |
6+6 |
b |
|
Du casque et des brassards,│et mit à nu les os. |
6+6 |
b |
|
Et le grand chevalier│n'était plus qu'une espèce |
6+6 |
a |
|
De boue et de limon│sous la cuirasse épaisse ; |
6+6 |
a |
|
Et le lion mangea│le héros. Puis il mit |
6+6 |
b |
| 100 |
Sa tête sur le roc│sinistre et s'endormit. |
6+6 |
b |
|
|
| II |
| L'ERMITE |
|
|
Alors vint un ermite. Il s'avança vers l'antre ; |
6+6 |
a |
|
Grave et tremblant, sa croix│au poing, sa corde au ventre, |
6+6 |
a |
|
Il entra. Le héros│tout rongé gisait là |
6+6 |
b |
|
Informe, et le lion,│se réveillant, bâilla. |
6+6 |
b |
| 105 |
Le monstre ouvrit les yeux,│entendit une haleine, |
6+6 |
a |
|
Et, voyant une corde│autour d'un froc de laine, |
6+6 |
a |
|
Un grand capuchon noir,│un homme là dedans, |
6+6 |
b |
|
Acheva de bâiller,│montrant toutes ses dents ; |
6+6 |
b |
|
Puis, auguste, et parlant│comme une porte grince, |
6+6 |
a |
| 110 |
Il dit : — Que veux-tu, toi ?│— Mon roi. — Quel roi ? — Mon prince. |
6+6 |
a |
|
— Qui ? — L'enfant. — C'est cela│que tu nommes un roi ! |
6+6 |
b |
|
L'ermite salua│le lion. — Roi, pourquoi |
6+6 |
b |
|
As-tu pris cet enfant ?│— Parce que je m'ennuie. |
6+6 |
a |
|
Il me tient compagnie│ici les jours de pluie. |
6+6 |
a |
| 115 |
— Rends-le-moi. — Non. Je l'ai.│— Qu'en veux-tu faire enfin ? |
6+6 |
b |
|
Le veux-tu donc manger ?│— Dame ! si j'avais faim ! |
6+6 |
b |
|
— Songe au père, à son deuil,│à sa douleur amère. |
6+6 |
a |
|
— Les hommes m'ont tué│la lionne, ma mère. |
6+6 |
a |
|
— Le père est roi, seigneur,│comme toi. — Pas autant. |
6+6 |
b |
| 120 |
S'il parle, c'est un homme,│et moi, quand on m'entend, |
6+6 |
b |
|
C'est le lion. — S'il perd│ce fils… — Il a sa fille. |
6+6 |
a |
|
— Une fille, c'est peu│pour un roi. — Ma famille |
6+6 |
a |
|
A moi, c'est l'âpre roche│et la fauve forêt, |
6+6 |
b |
|
Et l'éclair qui parfois│sur ma tête apparaît ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Je m'en contente. — Sois│clément pour une altesse. |
6+6 |
a |
|
— La clémence n'est pas ;│tout est de la tristesse. |
6+6 |
a |
|
— Veux-tu le paradis ?│Je t'offre le blanc-seing |
6+6 |
b |
|
Du bon Dieu. — Va-t'en, vieil│imbécile de saint ! |
6+6 |
b |
|
|
|
| III |
| LA CHASSE ET LA NUIT |
|
L'ermite s'en alla. Le lion solitaire, |
6+6 |
a |
| 130 |
Plein de l'immense oubli│qu'ont les monstres sur terre, |
6+6 |
a |
|
Se rendormit, laissant│l'intègre nuit venir. |
6+6 |
b |
|
La lune parut, fit│un spectre du menhir, |
6+6 |
b |
|
De l'étang un linceul,│du sentier un mensonge, |
6+6 |
a |
|
Et du noir paysage│inexprimable un songe ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Et rien ne bougea plus│dans la grotte, et, pendant |
6+6 |
b |
|
Que les astres sacrés│marchaient vers l'occident |
6+6 |
b |
|
Et que l'herbe abritait│la taupe et la cigale, |
6+6 |
a |
|
La respiration│du grand lion, égale |
6+6 |
a |
|
Et calme, rassurait│les bêtes dans les bois. |
6+6 |
b |
|
| 140 |
Tout à coup des clameurs,│des cors et des abois. |
6+6 |
b |
|
Un de ces bruits de meute│et d'hommes et de cuivres, |
6+6 |
a |
|
Qui font que brusquement│les forêts semblent ivres, |
6+6 |
a |
|
Et que la nymphe écoute│en tremblant dans son lit, |
6+6 |
b |
|
La rumeur d'une chasse│épouvantable emplit |
6+6 |
b |
| 145 |
Toute cette ombre, lac,│montagne, bois, prairie, |
6+6 |
a |
|
Et troubla cette vaste│et fauve rêverie. |
6+6 |
a |
|
Le hallier s'empourpra│de tous les sombres jeux |
6+6 |
b |
|
D'une lueur mêlée│à des cris orageux. |
6+6 |
b |
|
On entendait hurler│les chiens chercheurs de proies ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Et des ombres couraient│parmi les claires-voies. |
6+6 |
a |
|
Cette altière rumeur│d'avance triomphait. |
6+6 |
b |
|
On eût dit une armée ;│et c'était en effet |
6+6 |
b |
|
Des soldats envoyés│par le roi, par le père, |
6+6 |
a |
|
Pour délivrer le prince│et forcer le repaire, |
6+6 |
a |
| 155 |
Et rapporter la peau│sanglante du lion. |
6+6 |
b |
|
De quel côté de l'ombre│est la rébellion, |
6+6 |
b |
|
Du côté de la bête│ou du côté de l'homme ? |
6+6 |
a |
|
Dieu seul le sait ; tout est│le chiffre, il est la somme. |
6+6 |
a |
|
|
| ※ |
|
Au dehors, tout autour│du grand antre muet, |
6+6 |
b |
|
Hurlait le brouhaha│de la foule indignée ; |
6+6 |
a |
| 170 |
Comme un essaim bourdonne│autour d'une araignée, |
6+6 |
a |
|
Comme une ruche autour│d'un ours pris au lacet, |
6+6 |
b |
|
Toute la légion│des chasseurs frémissait ; |
6+6 |
b |
|
Elle s'était rangée│en ordre de bataille. |
6+6 |
a |
|
On savait que le monstre│était de haute taille, |
6+6 |
a |
| 175 |
Qu'il mangeait un héros│comme un singe une noix, |
6+6 |
b |
|
Qu'il était plus hautain│qu'un tigre n'est sournois, |
6+6 |
b |
|
Que son regard faisait│baisser les yeux à l'aigle ; |
6+6 |
a |
|
Aussi lui faisait-on│l'honneur d'un siège en règle. |
6+6 |
a |
|
La troupe à coups de hache│abattait les fourrés ; |
6+6 |
b |
| 180 |
Les soldats avançaient│l'un sur l'autre serrés, |
6+6 |
b |
|
Et les arbres tendaient│sur la corde les flèches. |
6+6 |
a |
|
On fit silence, afin│que sur les feuilles sèches |
6+6 |
a |
|
On entendît les pas│du lion, s'il venait. |
6+6 |
b |
|
Et les chiens, qui selon│le moment où l'on est |
6+6 |
b |
| 185 |
Savent se taire, allaient│devant eux, gueule ouverte, |
6+6 |
a |
|
Mais sans bruit. Les flambeaux│dans la bruyère verte |
6+6 |
a |
|
Rôdaient, et leur lumière│allongée en avant |
6+6 |
b |
|
Éclairait ce chaos│d'arbres tremblant au vent ; |
6+6 |
b |
|
C'est ainsi qu'une chasse│habile se gouverne. |
6+6 |
a |
| 190 |
On voyait à travers│les branches la caverne, |
6+6 |
a |
|
Sorte de masse informe│au fond du bois épais, |
6+6 |
b |
|
Béante, mais muette,│ayant un air de paix |
6+6 |
b |
|
Et de rêve, et semblant│ignorer cette armée. |
6+6 |
a |
|
D'un âtre où le feu couve│il sort de la fumée, |
6+6 |
a |
| 195 |
D'une ville assiégée│on entend le beffroi ; |
6+6 |
b |
|
Ici rien de pareil ;│avec un vague effroi, |
6+6 |
b |
|
Tous observaient, le poing│sur l'arc ou sur la pique, |
6+6 |
a |
|
Cette tranquillité│sombre de l'antre épique ; |
6+6 |
a |
|
Les dogues chuchotaient│entre eux je ne sais quoi ; |
6+6 |
b |
| 200 |
De l'horreur qui dans l'ombre│obscure se tient coi, |
6+6 |
b |
|
C'est plus inquiétant│qu'un fracas de tempête. |
6+6 |
a |
|
Cependant on était│venu pour cette bête, |
6+6 |
a |
|
On avançait, les yeux│fixés sur la forêt, |
6+6 |
b |
|
Et non sans redouter│ce que l'on désirait ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Les éclaireurs guettaient,│élevant leur lanterne ; |
6+6 |
a |
|
On regardait le seuil│béant de la caverne ; |
6+6 |
a |
|
Les arbres frissonnaient,│silencieux témoins ; |
6+6 |
b |
|
On marchait en bon ordre,│on était mille au moins… |
6+6 |
b |
|
Tout à coup apparut│la face formidable. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
On vit le lion. |
|
|
| 210 |
On vit le lion. Tout│devint inabordable |
6+6 |
a |
|
Sur-le-champ, et les bois│parurent agrandis ; |
6+6 |
b |
|
Ce fut un tremblement│parmi les plus hardis ; |
6+6 |
b |
|
Mais, fût-ce en frémissant,│de vaillants archers tirent, |
6+6 |
a |
|
Et sur le grand lion│les flèches s'abattirent, |
6+6 |
a |
| 215 |
Un tourbillon de dards│le cribla. Le lion, |
6+6 |
b |
|
Pas plus que sous l'orage│Ossa ni Pélion |
6+6 |
b |
|
Ne s'émeuvent, fronça│son poil, et grave, austère, |
6+6 |
a |
|
Secoua la plupart│des flèches sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
D'autres, sur qui ces dards│se seraient enfoncés, |
6+6 |
b |
| 220 |
Auraient certes trouvé│qu'il en restait assez, |
6+6 |
b |
|
Ou se seraient enfuis ;│le sang rayait sa croupe ; |
6+6 |
a |
|
Mais il n'y prit point garde,│et regarda la troupe ; |
6+6 |
a |
|
Et ces hommes, troublés│d'être en un pareil lieu, |
6+6 |
b |
|
Doutaient s'il était monstre│ou bien s'il était dieu. |
6+6 |
b |
| 225 |
Les chiens muets cherchaient│l'abri des fers de lance. |
6+6 |
a |
|
Alors le fier lion│poussa, dans ce silence, |
6+6 |
a |
|
A travers les grands bois│et les marais dormants, |
6+6 |
b |
|
Un de ces monstrueux│et noirs rugissements |
6+6 |
b |
|
Qui sont plus effrayants│que tout ce qu'on vénère, |
6+6 |
a |
| 230 |
Et qui font qu'à demi│réveillé, le tonnerre |
6+6 |
a |
|
Dit dans le ciel profond :│Qui donc tonne là-bas ? |
6+6 |
b |
|
Tout fut fini. La fuite│emporte les combats |
6+6 |
b |
|
Comme le vent la brume,│et toute cette armée, |
6+6 |
a |
|
Dissoute, aux quatre coins│de l'horizon semée, |
6+6 |
a |
| 235 |
S'évanouit devant│l'horrible grondement. |
6+6 |
b |
|
Tous, chefs, soldats, ce fut│l'affaire d'un moment, |
6+6 |
b |
|
Croyant être en des lieux│surhumains où se forme |
6+6 |
a |
|
On ne sait quel courroux│de la nature énorme, |
6+6 |
a |
|
Disparurent, tremblants,│rampants, perdus, cachés. |
6+6 |
b |
| 240 |
Et le monstre cria :│— Monts et forêts, sachez |
6+6 |
b |
|
Qu'un lion libre est plus│que mille hommes esclaves. |
6+6 |
a |
|
| ※ |
|
| 250 |
Pourtant ce lion-ci,│fils des noirs crépuscules, |
6+6 |
a |
|
Resta sinistre, obscur,│sombre ; il était de ceux |
6+6 |
b |
|
Qui sont à se calmer│rétifs et paresseux, |
6+6 |
b |
|
Et sa colère était│d'une espèce farouche. |
6+6 |
a |
|
La bête veut dormir│quand le soleil se couche ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Il lui déplaît d'avoir│affaire aux chiens rampants ; |
6+6 |
b |
|
Ce lion venait d'être│en butte aux guet-apens ; |
6+6 |
b |
|
On venait d'insulter│la forêt magnanime ; |
6+6 |
a |
|
Il monta sur le mont,│se dressa sur la cime, |
6+6 |
a |
|
Et reprit la parole,│et, comme le semeur |
6+6 |
b |
| 260 |
Jette sa graine au loin,│prolongea sa clameur |
6+6 |
b |
|
De façon que le roi│l'entendit dans sa ville : |
6+6 |
a |
|
|
|
|
|
|
| IV |
| L'AURORE |
| 275 |
Le blême peuple était│dans les caves épars. |
6+6 |
b |
|
A quoi bon résister ?│Pas un homme aux remparts ; |
6+6 |
b |
|
Les portes de la ville│étaient grandes ouvertes. |
6+6 |
a |
|
Ces bêtes à demi│divines sont couvertes |
6+6 |
a |
|
D'une telle épouvante│et d'un doute si noir, |
6+6 |
b |
| 280 |
Leur antre est un si morne│et si puissant manoir, |
6+6 |
b |
|
Qu'il est décidément│presque impie et peu sage, |
6+6 |
a |
|
Quand il leur plaît d'errer,│d'être sur leur passage. |
6+6 |
a |
|
Vers le palais chargé│d'un dôme d'or massif |
6+6 |
b |
|
Le lion à pas lents│s'acheminait pensif, |
6+6 |
b |
| 285 |
Encor tout hérissé│des flèches dédaignées ; |
6+6 |
a |
|
Une écorce de chêne│a des coups de cognées, |
6+6 |
a |
|
Mais l'arbre n'en meurt pas ;│et, sans voir un archer, |
6+6 |
b |
|
Grave, il continuait│d'aller et de marcher ; |
6+6 |
b |
|
Et le peuple tremblait,│laissant la bête seule. |
6+6 |
a |
| 290 |
Le lion avançait,│tranquille, et dans sa gueule |
6+6 |
a |
|
Effroyable il avait│l'enfant évanoui. |
6+6 |
b |
|
|
Un petit prince est-il│un petit homme ? Oui. |
6+6 |
b |
|
Et la sainte pitié│pleurait dans les ténèbres. |
6+6 |
a |
|
Le doux captif, livide│entre ces crocs funèbres, |
6+6 |
a |
| 295 |
Était des deux côtés│de la gueule pendant, |
6+6 |
b |
|
Pâle, mais n'avait pas│encore un coup de dent ; |
6+6 |
b |
|
Et, cette proie étant│un bâillon dans sa bouche, |
6+6 |
a |
|
Le lion ne pouvait│rugir, ennui farouche |
6+6 |
a |
|
Pour un monstre, et son calme│était très furieux ; |
6+6 |
b |
| 300 |
Son silence augmentait│la flamme de ses yeux ; |
6+6 |
b |
|
Aucun arc ne brillait│dans aucune embrasure ; |
6+6 |
a |
|
Peut-être craignait-on│qu'une flèche peu sûre, |
6+6 |
a |
|
Tremblante, mal lancée│au monstre triomphant, |
6+6 |
b |
|
Ne manquât le lion│et ne tuât l'enfant. |
6+6 |
b |
|
| ※ |
|
|
Tout en pleurant son fils,│le roi s'était enfui |
6+6 |
b |
|
Et caché comme tous,│voulant vivre aussi lui, |
6+6 |
b |
|
S'estimant au bonheur│des peuples nécessaire. |
6+6 |
a |
|
Une bête féroce│est un être sincère |
6+6 |
a |
| 315 |
Et n'aime point la peur ;│le lion se sentit |
6+6 |
b |
|
Honteux d'être si grand,│l'homme étant si petit ; |
6+6 |
b |
|
Il se dit, dans la nuit│qu'un lion a pour âme : |
6+6 |
a |
|
— C'est bien, je mangerai│le fils. Quel père infâme ! — |
6+6 |
a |
|
Terrible, après la cour│prenant le corridor, |
6+6 |
b |
| 320 |
Il se mit à rôder│sous les hauts plafonds d'or ; |
6+6 |
b |
|
Il vit le trône, et rien│dedans ; des chambres vertes, |
6+6 |
a |
|
Jaunes, rouges, aux seuils│vides, toutes désertes ; |
6+6 |
a |
|
Le monstre allait de salle│en salle, pas à pas, |
6+6 |
b |
|
Affreux, cherchant un lieu│commode à son repas ; |
6+6 |
b |
| 325 |
Il avait faim. Soudain│l'effrayant marcheur fauve |
6+6 |
a |
|
S'arrêta. |
|
|
|
| ※ |
|
|
Une ineffable voix,│plus tendre qu'une lyre, |
6+6 |
a |
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Une petite bouche│avec un grand sourire, |
6+6 |
a |
| 335 |
Un ange dans un tas│de joujoux, un berceau, |
6+6 |
b |
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Crèche pour un Jésus│ou nid pour un oiseau, |
6+6 |
b |
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Deux profonds yeux bleus, pleins│de clartés inconnues, |
6+6 |
a |
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Col nu, pieds nus, bras nus,│ventre nu, jambes nues, |
6+6 |
a |
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Une brassière blanche│allant jusqu'au nombril. |
6+6 |
b |
| 340 |
Un astre dans l'azur,│un rayon en avril, |
6+6 |
b |
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Un lys du ciel daignant│sur cette terre éclore, |
6+6 |
a |
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Telle était cette enfant│plus douce que l'aurore ; |
6+6 |
a |
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Et le lion venait│d'apercevoir cela. |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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