| XIX |
CE QUI SE PASSAIT
AUX FEUILLANTINES VERS 1813 |
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Enfants, beaux fronts naïfs│ penchés autour de moi, |
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a |
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Bouches aux dents d'émail│ disant toujours : Pourquoi ? |
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a |
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Vous qui, m'interrogeant│ sur plus d'un grand problème, |
6+6 |
b |
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Voulez de chaque chose,│ obscure pour moi-même, |
6+6 |
b |
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Connaître le vrai sens│ et le mot décisif, |
6+6 |
a |
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Et qui touchez à tout│ dans mon esprit pensif ; |
6+6 |
a |
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— Si bien que, vous partis,│ enfants, souvent je passe |
6+6 |
b |
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Des heures, fort maussade,│ à remettre à leur place |
6+6 |
b |
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Au fond de mon cerveau│ mes plans, mes visions, |
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a |
| 10 |
Mes sujets éternels│ de méditations, |
6+6 |
a |
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Dieu, l'homme, l'avenir,│ la raison, la démence, |
6+6 |
b |
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Mes systèmes, tas sombre,│ échafaudage immense, |
6+6 |
b |
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Dérangés tout à coup,│ sans tort de votre part, |
6+6 |
a |
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Par une question│ d'enfant, faite au hasard ! — |
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a |
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Puisqu'enfin vous voilà│ sondant mes destinées, |
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b |
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Et que vous me parlez│ de mes jeunes années, |
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b |
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De mes premiers instincts,│ de mon premier espoir, |
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a |
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Écoutez, doux amis,│ qui voulez tout savoir ! |
6+6 |
a |
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J'eus dans ma blonde enfance,│ hélas ! trop éphémère, |
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b |
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Trois maîtres : — un jardin,│ un vieux prêtre et ma mère. |
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b |
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Le jardin était grand,│ profond, mystérieux, |
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a |
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Fermé par de hauts murs│ aux regards curieux, |
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a |
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Semé de fleurs s'ouvrant│ ainsi que des paupières, |
6+6 |
b |
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Et d'insectes vermeils│ qui couraient sur les pierres ; |
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b |
| 25 |
Plein de bourdonnements│ et de confuses voix ; |
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a |
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Au milieu, presque un champ,│ dans le fond, presque un bois. |
6+6 |
a |
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Le prêtre, tout nourri│ de Tacite et d'Homère, |
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b |
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Était un doux vieillard.│ Ma mère — était ma mère ! |
6+6 |
b |
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Ainsi je grandissais│ sous ce triple rayon. |
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a |
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| 30 |
Un jour… — Oh ! si Gautier│ me prêtait son crayon, |
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a |
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Je vous dessinerais│ d'un trait une figure |
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b |
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Qui chez ma mère un jour│ entra, fâcheux augure ! |
6+6 |
b |
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Un docteur au front pauvre,│ au maintien solennel, |
6+6 |
a |
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Et je verrais éclore│ à vos bouches sans fiel, |
6+6 |
a |
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Portes de votre cœur│ qu'aucun souci ne mine, |
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b |
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Ce rire éblouissant│ qui parfois m'illumine ! |
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b |
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Lorsque cet homme entra,│ je jouais au jardin. |
6+6 |
a |
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Et rien qu'en le voyant│ je m'arrêtai soudain. |
6+6 |
a |
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C'était le principal│ d'un collège quelconque. |
6+6 |
b |
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| 40 |
Les tritons que Coypel│ groupe autour d'une conque, |
6+6 |
b |
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Les faunes que Watteau│ dans les bois fourvoya, |
6+6 |
a |
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Les sorciers de Rembrandt,│ les gnomes de Goya, |
6+6 |
a |
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Les diables variés,│ vrais cauchemars de moine |
6+6 |
b |
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Dont Callot en riant│ taquine saint Antoine, |
6+6 |
b |
| 45 |
Sont laids, mais sont charmants ;│ difformes, mais remplis |
6+6 |
a |
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D'un feu qui de leur face│ anime tous les plis |
6+6 |
a |
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Et parfois dans leurs yeux│ jette un éclair rapide. |
6+6 |
b |
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— Notre homme était fort laid,│ mais il était stupide. |
6+6 |
b |
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Pardon, j'en parle encor│ comme un franc écolier. |
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a |
| 50 |
C'est mal. Ce que j'ai dit,│ tâchez de l'oublier ; |
6+6 |
a |
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Car de votre âge heureux,│ qu'un pédant embarrasse, |
6+6 |
b |
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J'ai gardé la colère│ et j'ai perdu la grâce. |
6+6 |
b |
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Cet homme chauve et noir,│ très effrayant pour moi, |
6+6 |
a |
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Et dont ma mère aussi│ d'abord eut quelque effroi, |
6+6 |
a |
| 55 |
Tout en multipliant│ les humbles attitudes, |
6+6 |
b |
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Apportait des avis│ et des sollicitudes : |
6+6 |
b |
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— Que l'enfant n'était pas│ dirigé ; — que parfois |
6+6 |
a |
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Il emportait son livre│ en rêvant dans les bois ; |
6+6 |
a |
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Qu'il croissait au hasard│ dans cette solitude ; |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu'on devait y songer ;│ que la sévère étude |
6+6 |
b |
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Était fille de l'ombre│ et des cloîtres profonds ; |
6+6 |
a |
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Qu'une lampe pendue│ à de sombres plafonds, |
6+6 |
a |
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Qui de cent écoliers│ guide la plume agile, |
6+6 |
b |
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Éclairait mieux Horace│ et Catulle et Virgile, |
6+6 |
b |
| 65 |
Et versait à l'esprit│ des rayons bien meilleurs |
6+6 |
a |
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Que le soleil qui joue│ à travers l'arbre en fleurs ; |
6+6 |
a |
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Et qu'enfin il fallait│ aux enfants, — loin des mères, — |
6+6 |
b |
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Le joug, le dur travail│ et les larmes amères. |
6+6 |
b |
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Là-dessus, le collège,│ aimable et triomphant, |
6+6 |
a |
| 70 |
Avec un doux sourire│ offrait au jeune enfant |
6+6 |
a |
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Ivre de liberté,│ d'air, de joie et de roses, |
6+6 |
b |
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Ses bancs de chêne noirs,│ ses longs dortoirs moroses, |
6+6 |
b |
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Ses salles qu'on verrouille│ et qu'à tous leurs piliers |
6+6 |
a |
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Sculpte avec un vieux clou│ l'ennui des écoliers, |
6+6 |
a |
| 75 |
Ses magisters qui font,│ parmi les paperasses, |
6+6 |
b |
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Manger l'heure du jeu│ par les pensums voraces, |
6+6 |
b |
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Et, sans eux, sans gazon,│ sans arbres, sans fruits mûrs, |
6+6 |
a |
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Sa grande cour pavée│ entre quatre grands murs. |
6+6 |
a |
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L'homme congédié,│ de ses discours frappée, |
6+6 |
b |
| 80 |
Ma mère demeura│ triste et préoccupée. |
6+6 |
b |
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Que faire ? que vouloir ?│ qui donc avait raison, |
6+6 |
a |
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Ou le morne collège,│ ou l'heureuse maison ? |
6+6 |
a |
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Qui sait mieux de la vie│ accomplir l'œuvre austère, |
6+6 |
b |
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L'écolier turbulent,│ ou l'enfant solitaire ? |
6+6 |
b |
| 85 |
Problèmes ! questions !│ elle hésitait beaucoup. |
6+6 |
a |
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L'affaire était bien grave.│ Humble femme après tout, |
6+6 |
a |
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Âme par le destin,│ non par les livres faite, |
6+6 |
b |
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De quel front repousser│ ce tragique prophète, |
6+6 |
b |
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Au ton si magistral,│ aux gestes si certains, |
6+6 |
a |
| 90 |
Qui lui parlait au nom│ des Grecs et des Latins ? |
6+6 |
a |
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Le prêtre était savant│ sans doute ; mais, que sais-je ? |
6+6 |
b |
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Apprend-on par le maître│ ou bien par le collège ? |
6+6 |
b |
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Et puis, enfin, — souvent│ ainsi nous triomphons ! — |
6+6 |
a |
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L'homme le plus vulgaire│ a de grands mots profonds : |
6+6 |
a |
| 95 |
« Il est indispensable !│ — il convient ! — il importe ! » |
6+6 |
b |
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Qui troublent quelquefois│ la femme la plus forte. |
6+6 |
b |
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Pauvre mère ! lequel│ choisir des deux chemins ? |
6+6 |
a |
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Tout le sort de son fils│ se pesait dans ses mains. |
6+6 |
a |
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Tremblante, elle tenait│ cette lourde balance, |
6+6 |
b |
| 100 |
Et croyait bien la voir│ par moments en silence |
6+6 |
b |
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Pencher vers le collège,│ hélas ! en opposant |
6+6 |
a |
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Mon bonheur à venir│ à mon bonheur présent. |
6+6 |
a |
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Elle songeait ainsi│ sans sommeil et sans trêve. |
6+6 |
b |
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C'était l'été. Vers l'heure│ où la lune se lève, |
6+6 |
b |
| 105 |
Par un de ces beaux soirs│ qui ressemblent au jour |
6+6 |
a |
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Avec moins de clarté,│ mais avec plus d'amour, |
6+6 |
a |
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Dans son parc, où jouaient│ le rayon et la brise, |
6+6 |
b |
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Elle errait, toujours triste│ et toujours indécise, |
6+6 |
b |
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Questionnant tout bas│ l'eau, le ciel, la forêt, |
6+6 |
a |
| 110 |
Écoutant au hasard│ les voix qu'elle entendait. |
6+6 |
a |
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|
C'est dans ces moments-là│ que le jardin paisible, |
6+6 |
b |
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La broussaille où remue│ un insecte invisible, |
6+6 |
b |
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Le scarabée ami│ des feuilles, le lézard |
6+6 |
a |
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Courant au clair de lune│ au fond du vieux puisard, |
6+6 |
a |
| 115 |
La faïence à fleur bleue│ où vit la plante grasse, |
6+6 |
b |
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Le dôme oriental│ du sombre Val-de-Grâce, |
6+6 |
b |
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Le cloître du couvent,│ brisé, mais doux encor, |
6+6 |
a |
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Les marronniers, la verte│ allée aux boutons-d'or, |
6+6 |
a |
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La statue où sans bruit│ se meut l'ombre des branches, |
6+6 |
b |
| 120 |
Les pâles liserons,│ les pâquerettes blanches, |
6+6 |
b |
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Les cent fleurs du buisson,│ de l'arbre, du roseau, |
6+6 |
a |
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Qui rendent en parfums│ ses chansons à l'oiseau, |
6+6 |
a |
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Se mirent dans la mare│ ou se cachent dans l'herbe, |
6+6 |
b |
|
Ou qui, de l'ébénier│ chargeant le front superbe, |
6+6 |
b |
| 125 |
Au bord des clairs étangs│ se mêlant au bouleau, |
6+6 |
a |
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Tremblent en grappes d'or│ dans les moires de l'eau, |
6+6 |
a |
|
Et le ciel scintillant│ derrière les ramées, |
6+6 |
b |
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Et les toits répandant│ de charmantes fumées, |
6+6 |
b |
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C'est dans ces moments-là,│ comme je vous le dis, |
6+6 |
a |
| 130 |
Que tout ce beau jardin,│ radieux paradis, |
6+6 |
a |
|
Tous ces vieux murs croulants,│ toutes ces jeunes roses, |
6+6 |
b |
|
Tous ces objets pensifs,│ toutes ces douces choses, |
6+6 |
b |
|
Parlèrent à ma mère│ avec l'onde et le vent, |
6+6 |
a |
|
Et lui dirent tout bas :│ « Laisse-nous cet enfant ! » |
6+6 |
a |
|
| 135 |
« Laisse-nous cet enfant,│ pauvre mère troublée ! |
6+6 |
b |
|
Cette prunelle ardente,│ ingénue, étoilée, |
6+6 |
b |
|
Cette tête au front pur│ qu'aucun deuil ne voila, |
6+6 |
a |
|
Cette âme neuve encor,│ mère, laisse-nous-la ! |
6+6 |
a |
|
Ne vas pas la jeter│ au hasard dans la foule. |
6+6 |
b |
| 140 |
La foule est un torrent│ qui brise ce qu'il roule. |
6+6 |
b |
|
Ainsi que les oiseaux│ les enfants ont leurs peurs. |
6+6 |
a |
|
Laisse à notre air limpide,│ à nos moites vapeurs, |
6+6 |
a |
|
À nos soupirs, légers│ comme l'aile d'un songe, |
6+6 |
b |
|
Cette bouche où jamais│ n'a passé le mensonge, |
6+6 |
b |
| 145 |
Ce sourire naïf│ que sa candeur défend ! |
6+6 |
a |
|
Ô mère au cœur profond,│ laisse-nous cet enfant ! |
6+6 |
a |
|
Nous ne lui donnerons│ que de bonnes pensées ; |
6+6 |
b |
|
Nous changerons en jour│ ses lueurs commencées ; |
6+6 |
b |
|
Dieu deviendra visible│ à ses yeux enchantés ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Car nous sommes les fleurs,│ les rameaux, les clartés, |
6+6 |
a |
|
Nous sommes la nature│ et la source éternelle |
6+6 |
b |
|
Où toute soif s'épanche,│ où se lave toute aile ; |
6+6 |
b |
|
Et les bois et les champs,│ du sage seul compris, |
6+6 |
a |
|
Font l'éducation│ de tous les grands esprits ! |
6+6 |
a |
| 155 |
Laisse croître l'enfant│ parmi nos bruits sublimes. |
6+6 |
b |
|
Nous le pénétrerons│ de ces parfums intimes, |
6+6 |
b |
|
Nés du souffle céleste│ épars dans tout beau lieu, |
6+6 |
a |
|
Qui font sortir de l'homme│ et monter jusqu'à Dieu, |
6+6 |
a |
|
Comme le chant d'un luth,│ comme l'encens d'un vase, |
6+6 |
b |
| 160 |
L'espérance, l'amour,│ la prière, et l'extase ! |
6+6 |
b |
|
Nous pencherons ses yeux│ vers l'ombre d'ici-bas, |
6+6 |
a |
|
Vers le secret de tout│ entr'ouvert sous ses pas. |
6+6 |
a |
|
D'enfant nous le ferons│ homme, et d'homme poète. |
6+6 |
b |
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Pour former de ses sens│ la corolle inquiète, |
6+6 |
b |
| 165 |
C'est nous qu'il faut choisir ;│ et nous lui montrerons |
6+6 |
a |
|
Comment, de l'aube au soir,│ du chêne aux moucherons, |
6+6 |
a |
|
Emplissant tout, reflets,│ couleurs, brumes, haleines, |
6+6 |
b |
|
La vie aux mille aspects│ rit dans les vertes plaines. |
6+6 |
b |
|
Nous te le rendrons simple│ et des cieux ébloui : |
6+6 |
a |
| 170 |
Et nous ferons germer│ de toutes parts en lui |
6+6 |
a |
|
Pour l'homme, triste effet│ perdu sous tant de causes, |
6+6 |
b |
|
Cette pitié qui naît│ du spectacle des choses ! |
6+6 |
b |
|
Laissez-nous cet enfant !│ nous lui ferons un cœur |
6+6 |
a |
|
Qui comprendra la femme ;│ un esprit non moqueur, |
6+6 |
a |
| 175 |
Où naîtront aisément│ le songe et la chimère, |
6+6 |
b |
|
Qui prendra Dieu pour livre│ et les champs pour grammaire, |
6+6 |
b |
|
Un âme, pur foyer│ de secrètes faveurs, |
6+6 |
a |
|
Qui luira doucement│ sur tous les fronts rêveurs, |
6+6 |
a |
|
Et, comme le soleil│ dans les fleurs fécondées, |
6+6 |
b |
| 180 |
Jettera des rayons│ sur toutes les idées ! » |
6+6 |
b |
|
|
Ainsi parlaient, à l'heure│ où la ville se tait, |
6+6 |
a |
|
L'astre, la plante et l'arbre,│ — et ma mère écoutait. |
6+6 |
a |
|
|
Enfants ! ont-ils tenu│ leur promesse sacrée ? |
6+6 |
b |
|
Je ne sais. Mais je sais│ que ma mère adorée |
6+6 |
b |
| 185 |
Les crut, et, m'épargnant│ d'ennuyeuses prisons, |
6+6 |
a |
|
Confia ma jeune âme│ à leurs douces leçons. |
6+6 |
a |
|
|
Dès lors, en attendant│ la nuit, heure où l'étude |
6+6 |
b |
|
Rappelait ma pensée│ à sa grave attitude, |
6+6 |
b |
|
Tout le jour, libre, heureux,│ seul sous le firmament, |
6+6 |
a |
| 190 |
Je pus errer à l'aise│ en ce jardin charmant, |
6+6 |
a |
|
Contemplant les fruits d'or,│ l'eau rapide ou stagnante, |
6+6 |
b |
|
L'étoile épanouie│ et la fleur rayonnante, |
6+6 |
b |
|
Et les prés et les bois,│ que mon esprit le soir, |
6+6 |
a |
|
Revoyait dans Virgile│ ainsi qu'en un miroir. |
6+6 |
a |
|
| 195 |
Enfants ! aimez les champs,│ les vallons, les fontaines, |
6+6 |
b |
|
Les chemins que le soir│ emplit de voix lointaines, |
6+6 |
b |
|
Et l'onde et le sillon,│ flanc jamais assoupi, |
6+6 |
a |
|
Où germe la pensée│ à côté de l'épi. |
6+6 |
a |
|
Prenez-vous par la main│ et marchez dans les herbes ; |
6+6 |
b |
| 200 |
Regardez ceux qui vont│ liant les blondes gerbes ; |
6+6 |
b |
|
Épelez dans le ciel│ plein de lettres de feu, |
6+6 |
a |
|
Et, quand un oiseau chante,│ écoutez parler Dieu. |
6+6 |
a |
|
La vie avec le choc│ des passions contraires |
6+6 |
b |
|
Vous attend ; soyez bons,│ soyez vrais, soyez frères ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Unis contre le monde│ où l'esprit se corrompt, |
6+6 |
a |
|
Lisez au même livre│ en vous touchant du front, |
6+6 |
a |
|
Et n'oubliez jamais│ que l'âme humble et choisie |
6+6 |
b |
|
Faite pour la lumière│ et pour la poésie, |
6+6 |
b |
|
Que les cœurs où Dieu met│ des échos sérieux |
6+6 |
a |
| 210 |
Pour tous les bruits qu'anime│ un sens mystérieux, |
6+6 |
a |
|
Dans un cri, dans un son,│ dans un vague murmure, |
6+6 |
b |
|
Entendent les conseils│ de toute la nature ! |
6+6 |
b |
|
|
Mai 1839.
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 106((aa))
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