| LIVRE TROISIÈME |
| LES LUTTES ET LES RÊVES |
| XVII |
| Chose vue un jour de printemps |
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Entendant des sanglots,│ je poussai cette porte. |
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Les quatre enfants pleuraient│ et la mère était morte. |
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Tout dans ce lieu lugubre│ effrayait le regard. |
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Sur le grabat gisait│ le cadavre hagard ; |
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C'était déjà la tombe│ et déjà le fantôme. |
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Pas de feu ; le plafond│ laissait passer le chaume. |
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Les quatre enfants songeaient│ comme quatre vieillards. |
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On voyait, comme une aube│ à travers des brouillards, |
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Aux lèvres de la morte│ un sinistre sourire ; |
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Et l'aîné, qui n'avait│ que six ans, semblait dire : |
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« Regardez donc cette ombre│ où le sort nous a mis ! » |
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Un crime en cette chambre│ avait été commis. |
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Ce crime, le voici :│ — Sous le ciel qui rayonne, |
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Une femme est candide,│ intelligente, bonne ; |
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Dieu, qui la suit d'en haut│ d'un regard attendri, |
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La fit pour être heureuse.│ Humble, elle a pour mari |
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Un ouvrier ; tous deux,│ sans aigreur, sans envie, |
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Tirent d'un pas égal│ le licou de la vie. |
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Le choléra lui prend│ son mari ; la voilà |
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Veuve avec la misère│ et quatre enfants qu'elle a. |
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Alors, elle se met│ au labeur comme un homme. |
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Elle est active, propre,│ attentive, économe ; |
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Pas de drap à son lit,│ pas d'âtre à son foyer ; |
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Elle ne se plaint pas,│ sert qui veut l'employer, |
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Ravaude de vieux bas,│ fait des nattes de paille, |
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Tricote, file, coud,│ passe les nuits, travaille |
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Pour nourrir ses enfants ;│ elle est honnête enfin. |
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Un jour, on va chez elle,│ elle est morte de faim. |
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Oui, les buissons étaient│ remplis de rouges-gorges, |
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Les lourds marteaux sonnaient│ dans la lueur des forges, |
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Les masques abondaient│ dans les bals, et partout |
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Les baisers soulevaient│ la dentelle du loup ; |
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Tout vivait ; les marchands│ comptaient de grosses sommes ; |
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On entendait rouler│ les chars, rire les hommes ; |
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Les wagons ébranlaient│ les plaines ; le steamer |
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Secouait son panache│ au-dessus de la mer ; |
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Et, dans cette rumeur│ de joie et de lumière, |
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Cette femme étant seule│ au fond de sa chaumière, |
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La faim, goule effarée│ aux hurlements plaintifs, |
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Maigre et féroce, était│ entrée à pas furtifs, |
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Sans bruit, et l'avait prise│ à la gorge, et tuée. |
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La faim, c'est le regard│ de la prostituée, |
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C'est le bâton ferré│ du bandit, c'est la main |
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Du pâle enfant volant│ un pain sur le chemin, |
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C'est la fièvre du pauvre│ oublié, c'est le râle |
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Du grabat naufragé│ dans l'ombre sépulcrale. |
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O Dieu ! la sève abonde,│ et, dans ses flancs troublés, |
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La terre est pleine d'herbe│ et de fruits et de blés, |
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Dès que l'arbre a fini,│ le sillon recommence ; |
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Et, pendant que tout vit,│ ô Dieu, dans ta clémence, |
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Que la mouche connaît│ la feuille du sureau, |
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Pendant que l'étang donne│ à boire au passereau, |
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Pendant que le tombeau│ nourrit les vautours chauves, |
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Pendant que la nature,│ en ses profondeurs fauves, |
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Fait manger le chacal,│ l'once et le basilic, |
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L'homme expire ! — Oh ! la faim,│ c'est le crime public ; |
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C'est l'immense assassin│ qui sort de nos ténèbres. |
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Dieu ! pourquoi l'orphelin,│ dans ses langes funèbres, |
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Dit-il : « J'ai faim ! » L'enfant,│ n'est-ce pas un oiseau ? |
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Pourquoi le nid a-t-il│ ce qui manque au berceau ? |
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b |
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Avril 1840.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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