LIVRE TROISIÈME |
LES LUTTES ET LES RÊVES |
XVII |
Chose vue un jour de printemps |
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Les quatre enfants pleuraient⎟ et la mère était morte. |
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Tout dans ce lieu lugubre⎟ effrayait le regard. |
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Sur le grabat gisait⎟ le cadavre hagard ; |
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C'était déjà la tombe⎟ et déjà le fantôme. |
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Pas de feu ; le plafond⎟ laissait passer le chaume. |
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Les quatre enfants songeaient⎟ comme quatre vieillards. |
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On voyait, comme une aube⎟ à travers des brouillards, |
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Aux lèvres de la morte⎟ un sinistre sourire ; |
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Et l'aîné, qui n'avait⎟ que six ans, semblait dire : |
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« Regardez donc cette ombre⎟ où le sort nous a mis ! » |
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Un crime en cette chambre⎟ avait été commis. |
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Ce crime, le voici :⎟ — Sous le ciel qui rayonne, |
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Une femme est candide,⎟ intelligente, bonne ; |
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Dieu, qui la suit d'en haut⎟ d'un regard attendri, |
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La fit pour être heureuse.⎟ Humble, elle a pour mari |
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Un ouvrier ; tous deux,⎟ sans aigreur, sans envie, |
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Tirent d'un pas égal⎟ le licou de la vie. |
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Le choléra lui prend⎟ son mari ; la voilà |
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Veuve avec la misère⎟ et quatre enfants qu'elle a. |
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Alors, elle se met⎟ au labeur comme un homme. |
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Elle est active, propre,⎟ attentive, économe ; |
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Pas de drap à son lit,⎟ pas d'âtre à son foyer ; |
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Elle ne se plaint pas,⎟ sert qui veut l'employer, |
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Ravaude de vieux bas,⎟ fait des nattes de paille, |
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Tricote, file, coud,⎟ passe les nuits, travaille |
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Pour nourrir ses enfants ;⎟ elle est honnête enfin. |
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Un jour, on va chez elle,⎟ elle est morte de faim. |
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Oui, les buissons étaient⎟ remplis de rouges-gorges, |
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Les lourds marteaux sonnaient⎟ dans la lueur des forges, |
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Les masques abondaient⎟ dans les bals, et partout |
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Les baisers soulevaient⎟ la dentelle du loup ; |
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Tout vivait ; les marchands⎟ comptaient de grosses sommes ; |
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On entendait rouler⎟ les chars, rire les hommes ; |
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Les wagons ébranlaient⎟ les plaines ; le steamer |
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Secouait son panache⎟ au-dessus de la mer ; |
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Et, dans cette rumeur⎟ de joie et de lumière, |
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Cette femme étant seule⎟ au fond de sa chaumière, |
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La faim, goule effarée⎟ aux hurlements plaintifs, |
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Maigre et féroce, était⎟ entrée à pas furtifs, |
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Sans bruit, et l'avait prise⎟ à la gorge, et tuée. |
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La faim, c'est le regard⎟ de la prostituée, |
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C'est le bâton ferré⎟ du bandit, c'est la main |
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Du pâle enfant volant⎟ un pain sur le chemin, |
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C'est la fièvre du pauvre⎟ oublié, c'est le râle |
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Du grabat naufragé⎟ dans l'ombre sépulcrale. |
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O Dieu ! la sève abonde,⎟ et, dans ses flancs troublés, |
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La terre est pleine d'herbe⎟ et de fruits et de blés, |
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Dès que l'arbre a fini,⎟ le sillon recommence ; |
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Et, pendant que tout vit,⎟ ô Dieu, dans ta clémence, |
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Que la mouche connaît⎟ la feuille du sureau, |
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Pendant que l'étang donne⎟ à boire au passereau, |
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Pendant que le tombeau⎟ nourrit les vautours chauves, |
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Pendant que la nature,⎟ en ses profondeurs fauves, |
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Fait manger le chacal,⎟ l'once et le basilic, |
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L'homme expire ! — Oh ! la faim,⎟ c'est le crime public ; |
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C'est l'immense assassin⎟ qui sort de nos ténèbres. |
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Dieu ! pourquoi l'orphelin,⎟ dans ses langes funèbres, |
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Dit-il : « J'ai faim ! » L'enfant,⎟ n'est-ce pas un oiseau ? |
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Pourquoi le nid a-t-il⎟ ce qui manque au berceau ? |
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b |
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Avril 1840.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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