LIVRE TROISIÈME |
LES LUTTES ET LES RÊVES |
XVI |
Le Maître d'études |
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Ne le tourmentez pas,⎟ il souffre. Il est celui |
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a |
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Sur qui, jusqu'à ce jour,⎟ pas un rayon n'a lui ; |
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a |
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Oh ! ne confondez pas⎟ l'esclave avec le maître ! |
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b |
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Et, quand vous le voyez⎟ dans vos rangs apparaître, |
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b |
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Humble et calme, et s'asseoir⎟ la tête dans ses mains, |
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a |
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Ayant peut-être en lui⎟ l'esprit des vieux Romains. |
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a |
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Dont il vous dit les noms,⎟ dont il vous lit les livres, |
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b |
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Écoliers, frais enfants⎟ de joie et d'aurore ivres, |
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b |
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Ne le tourmentez pas !⎟ soyez doux, soyez bons. |
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a |
10 |
Tous nous portons la vie⎟ et tous nous nous courbons ; |
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a |
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Mais, lui, c'est le flambeau⎟ qui la nuit se consomme ; |
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b |
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L'ombre le tient captif,⎟ et ce pâle jeune homme, |
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b |
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Enfermé plus que vous,⎟ plus que vous enchaîné, |
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a |
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Votre frère, écoliers,⎟ et votre frère aîné, |
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a |
15 |
Destin tronqué, matin⎟ noyé dans les ténèbres, |
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b |
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Ayant l'ennui sans fin⎟ devant ses yeux funèbres, |
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b |
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Indigent, chancelant,⎟ et cependant vainqueur, |
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a |
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Sans oiseaux dans son ciel,⎟ sans amours dans son cœur, |
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a |
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À l'heure du plein jour,⎟ attend que l'aube naisse. |
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b |
20 |
Enfance, ayez pitié⎟ de la sombre jeunesse ! |
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b |
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Apprenez à connaître,⎟ enfants qu'attend l'effort, |
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a |
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Les inégalités⎟ des âmes et du sort ; |
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a |
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Respectez-le deux fois,⎟ dans le deuil qui le mine, |
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b |
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Puisque de deux sommets,⎟ enfants, il vous domine, |
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b |
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Puisqu'il est le plus pauvre⎟ et qu'il est le plus grand. |
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a |
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Songez que, triste, en butte⎟ au souci dévorant, |
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a |
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À travers ses douleurs,⎟ ce fils de la chaumière |
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b |
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Vous verse la raison,⎟ le savoir, la lumière, |
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b |
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Et qu'il vous donne l'or,⎟ et qu'il n'a pas de pain. |
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a |
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Oh ! dans la longue salle⎟ aux tables de sapin, |
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a |
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Enfants, faites silence⎟ à la lueur des lampes ! |
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b |
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Voyez, la morne angoisse⎟ a fait blêmir ses tempes : |
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b |
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Songez qu'il saigne, hélas !⎟ sous ses pauvres habits. |
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a |
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L'herbe que mord la dent⎟ cruelle des brebis, |
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a |
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C'est lui ; vous riez, vous,⎟ et vous lui rongez l'âme. |
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b |
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Songez qu'il agonise,⎟ amer, sans air, sans flamme ; |
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b |
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Que sa colère dit :⎟ Plaignez-moi ; que ses pleurs |
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a |
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Ne peuvent pas couler⎟ devant vos yeux railleurs ! |
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a |
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Aux heures du travail⎟ votre ennui le dévore, |
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b |
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Aux heures du plaisir⎟ vous le rongez encore ; |
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b |
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Sa pensée, arrachée⎟ et froissée, est à vous, |
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a |
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Et, pareille au papier⎟ qu'on distribue à tous, |
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a |
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Page blanche d'abord,⎟ devient lentement noire. |
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b |
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Vous feuilletez son cœur,⎟ vous videz sa mémoire ; |
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b |
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Vos mains, jetant chacune⎟ un bruit, un trouble, un mot, |
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a |
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Et raturant l'idée⎟ en lui dès qu'elle éclôt, |
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a |
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Toutes en même temps⎟ dans son esprit écrivent. |
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b |
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Si des rêves, parfois,⎟ jusqu'à son front arrivent, |
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b |
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Vous répandez votre encre⎟ à flots sur cet azur ; |
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a |
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Vos plumes, tas d'oiseaux⎟ hideux au vol obscur, |
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a |
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De leurs mille becs noirs⎟ lui fouillent la cervelle. |
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b |
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Le nuage d'ennui⎟ passe et se renouvelle. |
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b |
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Dormir, il ne le peut ;⎟ penser, il ne le peut. |
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a |
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Chaque enfant est un fil⎟ dont son cœur sent le nœud. |
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a |
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Oui, s'il veut songer, fuir,⎟ oublier, franchir l'ombre, |
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b |
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Laisser voler son âme⎟ aux chimères sans nombre, |
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b |
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Ces écoliers joueurs,⎟ vifs, légers, doux, aimants, |
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a |
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Pèsent sur lui, de l'aube⎟ au soir, à tous moments, |
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a |
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Et le font retomber⎟ des voûtes immortelles ; |
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b |
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Et tous ces papillons⎟ sont le plomb de ses ailes. |
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b |
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Saint et grave martyr⎟ changeant de chevalet ; |
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a |
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Crucifié par vous,⎟ bourreaux charmants, il est |
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a |
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Votre souffre-douleurs⎟ et votre souffre-joies ; |
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b |
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Ses nuits sont vos hochets⎟ et ses jours sont vos proies, |
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b |
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Il porte sur son front⎟ votre essaim orageux ; |
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a |
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Il a toujours vos bruits,⎟ vos rires et vos jeux, |
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a |
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Tourbillonnant sur lui⎟ comme une âpre tempête. |
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b |
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Hélas ! il est le deuil⎟ dont vous êtes la fête ; |
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b |
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Hélas ! il est le cri⎟ dont vous êtes le chant. |
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a |
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70 |
Et, qui sait ? sans rien dire,⎟ austère, et se cachant |
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a |
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De sa bonne action⎟ comme d'une mauvaise, |
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b |
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Ce pauvre être qui rêve⎟ accoudé sur sa chaise, |
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b |
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Mal nourri, mal vêtu,⎟ qu'un mendiant plaindrait, |
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a |
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Peut-être a des parents⎟ qu'il soutient en secret, |
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a |
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Et fait de ses labeurs,⎟ de sa faim, de ses veilles, |
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b |
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Des siècles dont sa voix⎟ vous traduit les merveilles, |
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b |
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Et de cette sueur⎟ qui coule sur sa chair, |
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a |
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Des rubans au printemps,⎟ un peu de feu l'hiver, |
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a |
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Pour quelque jeune sœur⎟ ou quelque vieille mère ; |
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b |
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Changeant en goutte d'eau⎟ la sombre larme amère ; |
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b |
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De sorte que ; vivant⎟ à son ombre sans bruit, |
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a |
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Une colombe vient⎟ la boire dans la nuit ! |
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a |
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Songez que pour cette œuvre,⎟ enfants, il se dévoue, |
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b |
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Brûle ses yeux, meurtrit⎟ son cœur, tourne la roue, |
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b |
85 |
Traîne la chaîne ! hélas,⎟ pour lui, pour son destin, |
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a |
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Pour ses espoirs perdus⎟ à l'horizon lointain, |
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a |
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Pour ses vœux, pour son âme⎟ aux fers, pour sa prunelle, |
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b |
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Votre cage d'un jour⎟ est prison éternelle ! |
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b |
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Songez que c'est sur lui⎟ que marchent tous vos pas ! |
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a |
90 |
Songez qu'il ne rit pas,⎟ songez qu'il ne vit pas ! |
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a |
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L'avenir, cet avril⎟ plein de fleurs, vous convie ; |
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b |
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Vous vous envolerez⎟ demain en pleine vie ; |
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b |
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Vous sortirez de l'ombre,⎟ il restera. Pour lui, |
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a |
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Demain sera muet⎟ et sourd comme aujourd'hui ; |
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a |
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Demain, même en juillet,⎟ sera toujours décembre, |
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b |
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Toujours l'étroit préau,⎟ toujours la pauvre chambre, |
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b |
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Toujours le ciel glacé,⎟ gris, blafard, pluvieux ; |
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a |
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Et, quand vous serez grands,⎟ enfants, il sera vieux. |
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a |
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Et, si quelque heureux vent⎟ ne souffle et ne l'emporte, |
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b |
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Toujours il sera là,⎟ seul sous la sombre porte, |
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b |
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Gardant les beaux enfants⎟ sous ce mur redouté, |
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a |
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Ayant tout de leur peine⎟ et rien de leur gaîté. |
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a |
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Oh ! que votre pensée⎟ aime, console, encense |
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b |
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Ce sublime forçat⎟ du bagne d'innocence ! |
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b |
105 |
Pesez ce qu'il prodigue⎟ avec ce qu'il reçoit. |
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a |
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Oh ! qu'il se transfigure⎟ à vos yeux, et qu'il soit |
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a |
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Celui qui vous grandit,⎟ celui qui vous élève, |
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b |
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Qui donne à vos raisons⎟ les deux tranchants du glaive, |
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b |
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Art et science, afin⎟ qu'en marchant au tombeau, |
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a |
110 |
Vous viviez pour le vrai,⎟ vous luttiez pour le beau ! |
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a |
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Oh ! qu'il vous soit sacré⎟ dans cette tâche auguste |
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b |
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De conduire à l'utile,⎟ au sage, au grand, au juste, |
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b |
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Vos âmes en tumulte⎟ à qui le ciel sourit ! |
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a |
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Quand les cœurs sont troupeau,⎟ le berger est esprit. |
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a |
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115 |
Et, pendant qu'il est là,⎟ triste, et que dans la classe |
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b |
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Un chuchotement vague⎟ endort son âme lasse, |
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b |
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Oh ! des poëtes purs⎟ entr'ouverts sur vos bancs, |
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a |
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Qu'il sorte, dans le bruit⎟ confus des soirs tombants, |
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a |
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Qu'il sorte de Platon,⎟ qu'il sorte d'Euripide, |
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b |
120 |
Et de Virgile, cygne⎟ errant du vers limpide, |
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b |
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Et d'Eschyle, lion⎟ du drame monstrueux, |
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a |
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Et d'Horace, et d'Homère⎟ à demi dans les cieux, |
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a |
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Qu'il sorte, pour sa tête⎟ aux saints travaux baissée, |
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b |
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Pour l'humble défricheur⎟ de la jeune pensée, |
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b |
125 |
Qu'il sorte, pour ce front⎟ qui se penche et se fend |
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a |
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Sur ce sillon humain⎟ qu'on appelle l'enfant, |
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a |
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De tous ces livres pleins⎟ de hautes harmonies, |
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b |
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La bénédiction⎟ sereine des génies ! |
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b |
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Juin 1843.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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