| LIVRE TROISIÈME |
| LES LUTTES ET LES RÊVES |
| XVI |
| Le Maître d'études |
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Ne le tourmentez pas, | il souffre. Il est celui |
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a |
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Sur qui, jusqu'à ce jour, | pas un rayon n'a lui ; |
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a |
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Oh ! ne confondez pas | l'esclave avec le maître ! |
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b |
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Et, quand vous le voyez | dans vos rangs apparaître, |
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b |
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Humble et calme, et s'asseoir | la tête dans ses mains, |
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a |
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Ayant peut-être en lui | l'esprit des vieux Romains. |
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a |
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Dont il vous dit les noms, | dont il vous lit les livres, |
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b |
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Écoliers, frais enfants | de joie et d'aurore ivres, |
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b |
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Ne le tourmentez pas ! | soyez doux, soyez bons. |
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a |
| 10 |
Tous nous portons la vie | et tous nous nous courbons ; |
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a |
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Mais, lui, c'est le flambeau | qui la nuit se consomme ; |
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b |
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L'ombre le tient captif, | et ce pâle jeune homme, |
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b |
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Enfermé plus que vous, | plus que vous enchaîné, |
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a |
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Votre frère, écoliers, | et votre frère aîné, |
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a |
| 15 |
Destin tronqué, matin | noyé dans les ténèbres, |
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b |
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Ayant l'ennui sans fin | devant ses yeux funèbres, |
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b |
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Indigent, chancelant, | et cependant vainqueur, |
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a |
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Sans oiseaux dans son ciel, | sans amours dans son cœur, |
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a |
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À l'heure du plein jour, | attend que l'aube naisse. |
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b |
| 20 |
Enfance, ayez pitié | de la sombre jeunesse ! |
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b |
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Apprenez à connaître, | enfants qu'attend l'effort, |
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a |
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Les inégalités | des âmes et du sort ; |
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a |
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Respectez-le deux fois, | dans le deuil qui le mine, |
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b |
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Puisque de deux sommets, | enfants, il vous domine, |
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b |
| 25 |
Puisqu'il est le plus pauvre | et qu'il est le plus grand. |
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a |
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Songez que, triste, en butte | au souci dévorant, |
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a |
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À travers ses douleurs, | ce fils de la chaumière |
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b |
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Vous verse la raison, | le savoir, la lumière, |
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b |
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Et qu'il vous donne l'or, | et qu'il n'a pas de pain. |
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a |
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Oh ! dans la longue salle | aux tables de sapin, |
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a |
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Enfants, faites silence | à la lueur des lampes ! |
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b |
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Voyez, la morne angoisse | a fait blêmir ses tempes : |
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b |
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Songez qu'il saigne, hélas ! | sous ses pauvres habits. |
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a |
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L'herbe que mord la dent | cruelle des brebis, |
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a |
| 35 |
C'est lui ; vous riez, vous, | et vous lui rongez l'âme. |
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b |
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Songez qu'il agonise, | amer, sans air, sans flamme ; |
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b |
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Que sa colère dit : | Plaignez-moi ; que ses pleurs |
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a |
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Ne peuvent pas couler | devant vos yeux railleurs ! |
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a |
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Aux heures du travail | votre ennui le dévore, |
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b |
| 40 |
Aux heures du plaisir | vous le rongez encore ; |
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b |
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Sa pensée, arrachée | et froissée, est à vous, |
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a |
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Et, pareille au papier | qu'on distribue à tous, |
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a |
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Page blanche d'abord, | devient lentement noire. |
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b |
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Vous feuilletez son cœur, | vous videz sa mémoire ; |
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b |
| 45 |
Vos mains, jetant chacune | un bruit, un trouble, un mot, |
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a |
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Et raturant l'idée | en lui dès qu'elle éclôt, |
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a |
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Toutes en même temps | dans son esprit écrivent. |
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b |
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Si des rêves, parfois, | jusqu'à son front arrivent, |
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b |
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Vous répandez votre encre | à flots sur cet azur ; |
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a |
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Vos plumes, tas d'oiseaux | hideux au vol obscur, |
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a |
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De leurs mille becs noirs | lui fouillent la cervelle. |
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b |
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Le nuage d'ennui | passe et se renouvelle. |
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b |
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Dormir, il ne le peut ; | penser, il ne le peut. |
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a |
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Chaque enfant est un fil | dont son cœur sent le nœud. |
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a |
| 55 |
Oui, s'il veut songer, fuir, | oublier, franchir l'ombre, |
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b |
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Laisser voler son âme | aux chimères sans nombre, |
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b |
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Ces écoliers joueurs, | vifs, légers, doux, aimants, |
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a |
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Pèsent sur lui, de l'aube | au soir, à tous moments, |
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a |
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Et le font retomber | des voûtes immortelles ; |
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b |
| 60 |
Et tous ces papillons | sont le plomb de ses ailes. |
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b |
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Saint et grave martyr | changeant de chevalet ; |
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a |
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Crucifié par vous, | bourreaux charmants, il est |
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a |
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Votre souffre-douleurs | et votre souffre-joies ; |
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b |
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Ses nuits sont vos hochets | et ses jours sont vos proies, |
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b |
| 65 |
Il porte sur son front | votre essaim orageux ; |
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a |
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Il a toujours vos bruits, | vos rires et vos jeux, |
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a |
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Tourbillonnant sur lui | comme une âpre tempête. |
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b |
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Hélas ! il est le deuil | dont vous êtes la fête ; |
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b |
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Hélas ! il est le cri | dont vous êtes le chant. |
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a |
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| 70 |
Et, qui sait ? sans rien dire, | austère, et se cachant |
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a |
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De sa bonne action | comme d'une mauvaise, |
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b |
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Ce pauvre être qui rêve | accoudé sur sa chaise, |
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b |
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Mal nourri, mal vêtu, | qu'un mendiant plaindrait, |
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a |
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Peut-être a des parents | qu'il soutient en secret, |
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a |
| 75 |
Et fait de ses labeurs, | de sa faim, de ses veilles, |
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b |
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Des siècles dont sa voix | vous traduit les merveilles, |
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b |
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Et de cette sueur | qui coule sur sa chair, |
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a |
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Des rubans au printemps, | un peu de feu l'hiver, |
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a |
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Pour quelque jeune sœur | ou quelque vieille mère ; |
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b |
| 80 |
Changeant en goutte d'eau | la sombre larme amère ; |
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b |
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De sorte que ; vivant | à son ombre sans bruit, |
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a |
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Une colombe vient | la boire dans la nuit ! |
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a |
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Songez que pour cette œuvre, | enfants, il se dévoue, |
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b |
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Brûle ses yeux, meurtrit | son cœur, tourne la roue, |
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b |
| 85 |
Traîne la chaîne ! hélas, | pour lui, pour son destin, |
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a |
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Pour ses espoirs perdus | à l'horizon lointain, |
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a |
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Pour ses vœux, pour son âme | aux fers, pour sa prunelle, |
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b |
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Votre cage d'un jour | est prison éternelle ! |
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b |
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Songez que c'est sur lui | que marchent tous vos pas ! |
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a |
| 90 |
Songez qu'il ne rit pas, | songez qu'il ne vit pas ! |
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a |
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L'avenir, cet avril | plein de fleurs, vous convie ; |
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b |
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Vous vous envolerez | demain en pleine vie ; |
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b |
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Vous sortirez de l'ombre, | il restera. Pour lui, |
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a |
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Demain sera muet | et sourd comme aujourd'hui ; |
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a |
| 95 |
Demain, même en juillet, | sera toujours décembre, |
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b |
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Toujours l'étroit préau, | toujours la pauvre chambre, |
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b |
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Toujours le ciel glacé, | gris, blafard, pluvieux ; |
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a |
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Et, quand vous serez grands, | enfants, il sera vieux. |
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a |
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Et, si quelque heureux vent | ne souffle et ne l'emporte, |
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b |
| 100 |
Toujours il sera là, | seul sous la sombre porte, |
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b |
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Gardant les beaux enfants | sous ce mur redouté, |
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a |
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Ayant tout de leur peine | et rien de leur gaîté. |
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a |
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Oh ! que votre pensée | aime, console, encense |
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b |
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Ce sublime forçat | du bagne d'innocence ! |
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b |
| 105 |
Pesez ce qu'il prodigue | avec ce qu'il reçoit. |
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a |
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Oh ! qu'il se transfigure | à vos yeux, et qu'il soit |
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a |
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Celui qui vous grandit, | celui qui vous élève, |
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b |
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Qui donne à vos raisons | les deux tranchants du glaive, |
6+6 |
b |
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Art et science, afin | qu'en marchant au tombeau, |
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a |
| 110 |
Vous viviez pour le vrai, | vous luttiez pour le beau ! |
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a |
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Oh ! qu'il vous soit sacré | dans cette tâche auguste |
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b |
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De conduire à l'utile, | au sage, au grand, au juste, |
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b |
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Vos âmes en tumulte | à qui le ciel sourit ! |
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a |
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Quand les cœurs sont troupeau, | le berger est esprit. |
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a |
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| 115 |
Et, pendant qu'il est là, | triste, et que dans la classe |
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b |
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Un chuchotement vague | endort son âme lasse, |
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b |
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Oh ! des poëtes purs | entr'ouverts sur vos bancs, |
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a |
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Qu'il sorte, dans le bruit | confus des soirs tombants, |
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a |
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Qu'il sorte de Platon, | qu'il sorte d'Euripide, |
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b |
| 120 |
Et de Virgile, cygne | errant du vers limpide, |
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b |
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Et d'Eschyle, lion | du drame monstrueux, |
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a |
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Et d'Horace, et d'Homère | à demi dans les cieux, |
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a |
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Qu'il sorte, pour sa tête | aux saints travaux baissée, |
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b |
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Pour l'humble défricheur | de la jeune pensée, |
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b |
| 125 |
Qu'il sorte, pour ce front | qui se penche et se fend |
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a |
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Sur ce sillon humain | qu'on appelle l'enfant, |
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a |
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De tous ces livres pleins | de hautes harmonies, |
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b |
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La bénédiction | sereine des génies ! |
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b |
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Juin 1843.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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