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La nuit, quand le vieux chêne│aux flancs jaloux sommeille, |
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La nymphe forestière│en sort comme une abeille, |
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Légère, frémissante,│heureuse de baigner |
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Dans l'air vierge son corps│trop longtemps prisonnier |
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De l'infécond amour│du geôlier séculaire. |
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Ses pas font soupirer│la mousse humide, elle erre, |
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À cette heure où les bois│profonds n'ont pas d'échos, |
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Sous les arbres obscurs│recourbés en berceaux. |
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Elle songe ; elle prête│une oreille incertaine |
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Au vent qui fuit de feuille│en feuille, à la fontaine |
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Qui tinte goutte à goutte│au creux de son rocher. |
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Soudain elle tressaille,│et cesse de marcher, |
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Et demeure, éblouie,│au bord d'une clairière |
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Qui creuse là dans l'ombre│un cirque de lumière. |
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Sous la lune, éclatante│et large nappe d'or, |
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Endormi près d'un feu│couvert qui fume encor, |
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Un bûcheron couché│figure un dieu de marbre. |
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La nymphe qui le voit│se glisse d'arbre en arbre, |
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L'épie, hésite, approche│enfin, penche le front, |
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S'agenouille, et, fermant│les yeux, d'un geste prompt |
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Jette un baiser craintif│sur une âpre moustache ; |
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Puis, pour miroir prenant│le plat d'un fer de hache, |
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Elle tresse des brins│d'herbe dans ses cheveux, |
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Se peigne, ou, variant│la grâce de ses jeux, |
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Hausse les bras, attire│un rameau plein de force, |
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Étreint avec un long│frisson la froide écorce, |
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Se balance, et, laissant│sa tête défaillir, |
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Regarde au firmament│les étoiles pâlir. |
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Déjà l'aube en ouvrant│ses vastes ailes blanches |
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Dessine sur le ciel│les noirs contours des branches. |
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La forêt par degrés│renaît de son sommeil, |
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Et bientôt d'un rayon│oblique le soleil |
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Empourpre au flanc d'un chêne│une serpe enfoncée. |
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L'arbre saignant trahit│la dryade blessée. |
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Expirante, les doigts│tranchés, frappée au coeur, |
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Par la voix du feuillage│elle nomme sa soeur. |
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« Hélas ! Le temps pieux│n'est plus, gémissent-elles, |
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Où la foi des humains│faisait des immortelles ! |
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Alors la source vive│offrait au faune en feu |
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Sa bouche épanouie│en urne de lys bleu, |
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Les montagnes, les bois,│les antres, les ravines, |
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Étaient le libre lieu│de nos amours divines, |
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Et l'homme, saintement│rêveur comme un enfant, |
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Écoutait battre un coeur│dans l'univers vivant ; |
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Alors il respectait│des dieux dans la nature. |
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Mais son génie athée│aujourd'hui nous torture. |
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Aux travaux de la forge│il a vaincu Vulcain, |
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Il l'enferme, il l'attelle│à ses monstres d'airain. |
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Ses coins, sa serpe fourbe│et sa hache qui vibre |
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Dénudent jusqu'au coeur│nos chênes fibre à fibre. |
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Il a dompté la mer│fougueuse, il a dompté |
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La foudre, et les torrents│servent sa volonté. |
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Hélas ! L'heure est fatale│et nos plaintes sont vaines, |
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Car la sève immortelle│abandonne nos veines. » |
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Or, tout à coup, pendant│que les nymphes du bois |
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Accordent leurs soupirs│et confondent leurs voix, |
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La forêt, solitaire│et d'aurore baignée, |
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Répercute le bruit│puissant d'une cognée. |
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