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Il ne rugit donc plus,│ le vieux lion de France ! |
6+6 |
a |
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Aux lieux où sa voix a tonné, |
8 |
b |
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Ce grand silence tient│ les peuples, dans la transe ; |
6+6 |
a |
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L'écho muet songe, étonné ! |
8 |
b |
| 5 |
Et, demandant d'où vient│ ce calme redoutable, |
6+6 |
a |
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Tous se disent, irrésolus : |
8 |
b |
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« Comment donc se taît-il,│ lui, le fort, l'indomptable ? |
6+6 |
a |
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Est-il mort ?… » Non ! ne cherchez plus ! |
8 |
b |
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Son âme de lion│ n'a pas quitté la terre ; |
6+6 |
a |
| 10 |
Mais dans sa caverne,, là-bas, |
8 |
b |
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Il se repose enfin,│ farouche solitaire, |
6+6 |
a |
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De ses effroyables combats ! |
8 |
b |
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L'autre jour, il dormait│ sous son roc séculaire, |
6+6 |
a |
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Au fond d'un épineux fourré, |
8 |
b |
| 15 |
Quand tout à coup, des cris│ d'injure et de colère |
6+6 |
a |
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Jusqu'à son antre ont pénétré. |
8 |
b |
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Il se leva d'un bond,│ frémissant sous l'outrage |
6+6 |
a |
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Sa peau, de frissons se tordit ; |
8 |
b |
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Son œil phosphorescent│ se dilata de rage ; |
6+6 |
a |
| 20 |
Un rouge éclair y resplendit ! |
8 |
b |
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Il secoua dans l'air│ sa crinière enflammée, |
6+6 |
a |
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Sauvage et splendide ornement ; |
8 |
b |
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Sa gueule immense, avec│ un torrent de fumée, |
6+6 |
a |
|
Vomit un sourd rugissement ! |
8 |
b |
| 25 |
Tout à coup, il bondit.│ Les broussailles, les branches |
6+6 |
a |
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Sous lui craquaient, se fracassant ; |
8 |
b |
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Il arrachait aux troncs│ leur écorce par tranches |
6+6 |
a |
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Avec son ongle tout-puissant, |
8 |
b |
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Et ses dents y' gravaient│ leur trace meurtrière. |
6+6 |
a |
| 30 |
Ah ! comme, entendant .s'approcher |
8 |
b |
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Son pas lourd, les chasseurs│ détalent en arrière ! |
6+6 |
a |
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Comme ils cherchent quelque rocher |
8 |
b |
|
Où, derrière le bloc│ qu'il a marqué d'avance |
6+6 |
a |
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Chacun d'eux se poste à l'abri ! |
8 |
b |
| 35 |
Cependant le lion,│ tout frémissant, s'avance ; |
6+6 |
a |
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Et là, sous le bois assombri, |
8 |
b |
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Tournant aux alentours│ sa jaunâtre prunelle, |
6+6 |
a |
|
Il découvre les insulteurs |
8 |
b |
|
Derrière, leurs abris,│ debout, en sentinelle, |
6+6 |
a |
| 40 |
Avec leurs engins destructeurs. |
8 |
b |
|
Et le fauve, déjà,│ s'apprête aux sombres luttes ; |
6+6 |
a |
|
Et sa queue, autour de ses flancs, |
8 |
b |
|
Un moment tranche l'air│ d'orageuses volutes, |
6+6 |
a |
|
Puis, les fouette de coups sifflants. |
8 |
b |
| 45 |
Puis, bientôt, de son ventre│ effleurant la poussière, |
6+6 |
a |
|
Courbé' sur ses jarrets d'acier, |
8 |
b |
|
Il cherche la victime│ à broyer la première |
6+6 |
a |
|
Sous son terrible râtelier. |
8 |
b |
|
Et voilà qu'il bondit,│ grondant, contre la roche, |
6+6 |
a |
| 50 |
De ses bras musculeux l'étreint, |
8 |
b |
|
A ses aspérités,│ à ses angles s'accroche, |
6+6 |
a |
|
Y plonge ses ongles d'airain |
8 |
b |
|
Et déjà d'escalade,│ écumant de colère ! |
6+6 |
a |
|
Tout à coup, au fond du fourré, |
8 |
b |
| 55 |
D'une rouge lueur│ l'ombre noire s'éclaire ; |
6+6 |
a |
|
De cent coups l'air est déchiré. |
8 |
b |
|
Sous la grêle de fer│ le grand fauve tressaille ; |
6+6 |
a |
|
L'orage qui sur lui s'abat |
8 |
b |
|
Le jette, au bas du roc,│ dans l'aride broussaille, |
6+6 |
a |
| 60 |
Sanglant, niais non hors de combat ! |
8 |
b |
|
Car il s'est redressé│ sur sa couche de ronce ; |
6+6 |
a |
|
Sur l'ennemi plongent, ardents, |
8 |
b |
|
Ses yeux jaunes ; son front│ de colère se fronce ; |
6+6 |
a |
|
Ses lèvres découvrent ses dents. |
8 |
b |
| 65 |
Et pour lui, cependant,│ nulle chance propice : |
6+6 |
a |
|
Ils sont là, bien postés, nombreux ! |
8 |
b |
|
Comment résister seul,│ du fond du précipice, |
6+6 |
a |
|
A ses bourreaux ligués entre eux ? |
8 |
b |
|
Comment résister seul│ à l'effroyable orage |
6+6 |
a |
| 70 |
De leurs maudits engins, de fer ! |
8 |
b |
|
Lui, pauvre ! pour toute arme│ il n'a que son courage, |
6+6 |
a |
|
Ses dents et ses ongles de fer ! |
8 |
b |
|
Mais quand on est lion,│ mais quand, dans sa poitrine, |
6+6 |
a |
|
On a le fier rugissement, |
8 |
b |
| 75 |
Et l'haleine de feu│ sortant de la narine ; |
6+6 |
a |
|
Mais quand on a si vaillamment |
8 |
b |
|
Livré, par le désert,│ mainte sombre bataille |
6+6 |
a |
|
Aux fauves des monts et des bois, |
8 |
b |
|
Sans rencontrer jamais│ d'adversaire à sa taille, |
6+6 |
a |
| 80 |
Peut-on ainsi fuir, aux abois ? |
8 |
b |
|
Non pas ! on a son nom│ glorieux à défendre ! |
6+6 |
a |
|
Et dut sous leurs balles d'acier |
8 |
b |
|
La peau roussir, la Chair│ saigner, les os se fendre, |
6+6 |
a |
|
Qui donc voudrait s'en soucier ! |
8 |
b |
| 85 |
A l'assaut ! — Le voilà,│ soudain, qui recommence |
6+6 |
a |
|
A bondir contre leurs abris ; |
8 |
b |
|
Et ce fut, quelque temps,│ un sabbat en démence |
6+6 |
a |
|
D'éclairs, d'explosions, de cris, |
8 |
b |
|
De bonds désespérés,│ d'attaques toujours vaines ! |
6+6 |
a |
| 90 |
Enfin, son jarret languissant |
8 |
b |
|
Mollit et se refuse│ à l'effort ; de ses veines |
6+6 |
a |
|
S'échappent des ruisseaux de sang. |
8 |
b |
|
Et ses yeux égarés,│ nageant dans le vertige, |
6+6 |
a |
|
Voient danser en un vaste rond |
8 |
b |
| 95 |
Les arbres du fourré│ vacillant sur leur tige ; |
6+6 |
a |
|
Son cerveau tourne dans son front ! |
8 |
b |
|
Pourquoi lutter encor│ sans but, sans espérance ? |
6+6 |
a |
|
Il est plus faible à chaque effort ! |
8 |
b |
|
Il doit se résigner,│ ô mortelle souffrance ! |
6+6 |
a |
| 100 |
A fuir, à regagner son fort ! |
8 |
b |
|
Voyez-le, ce vaillant !│ accablé sous le nombre, |
6+6 |
a |
|
Voyez-le, honteux, reculant ! |
8 |
b |
|
Du lion d'autrefois│ il n'est qu'une vaine ombre ; |
6+6 |
a |
|
Et pourtant, que son pas est lent ! |
8 |
b |
| 105 |
Comme sa noble tête,│ énergique ; irritée, |
6+6 |
a |
|
Parfois se retourne en grondant ! |
8 |
b |
|
Comme on sent que, chez lui,│ la chair seule est domptée, |
6+6 |
a |
|
Mais le cœur, toujours fier, ardent ! |
8 |
b |
|
Chaque fois qu'en arrière│ il retourne la face, |
6+6 |
a |
| 110 |
Regardez comme le chasseur, |
8 |
b |
|
Au front duquel, soudain,│ le triomphe s'efface, |
6+6 |
a |
|
Des fourrés cherche l'épaisseur !… |
8 |
b |
|
Maintenant, le voilà│ rentré dans sa tanière ; |
6+6 |
a |
|
Sous la roche il gît étendu ; |
8 |
b |
| 115 |
Et le poil hérissé│ de sa jaune crinière |
6+6 |
a |
|
Sur le sable s'est répandu. |
8 |
b |
|
Sa peau, de mille trous,│ comme un crible est percée ; |
6+6 |
a |
|
Il en suinte, un flot rougissant |
8 |
b |
|
Qui va, le long du. corps,│ sur la terre gercée |
6+6 |
a |
| 120 |
S'étaler en mare de sang ! |
8 |
b |
|
Ses yeux couleur de feu,│ cachés sous leurs paupières, |
6+6 |
a |
|
Semblent ceux d'un mort au tombeau ; |
8 |
b |
|
Ses griffes de devant,│ qu'arrachèrent les pierres, |
6+6 |
a |
|
Pendent en informe lambeau ; |
8 |
b |
| 125 |
Et, spectacle hideux !│ l'un des pieds de derrière, |
6+6 |
a |
|
Par une balle fracassé, |
8 |
b |
|
Comme un chiffon sanglant│ traîne sur la poussière !… |
6+6 |
a |
|
Et pourtant, rompu, harassé, |
8 |
b |
|
Si les cris du chasseur,│ acharné sur sa proie, |
6+6 |
a |
| 130 |
Si de ses pas le faible bruit, |
8 |
b |
|
Celui d'un rameau sec│ que son pied ferré, broie |
6+6 |
a |
|
Vient le troubler là, dans sa nuit, |
8 |
b |
|
Il dresse encor sa tête│ alanguie et chagrine ; |
6+6 |
a |
|
Un éclair jaillit de ses yeux ; |
8 |
b |
| 135 |
Un rugissement part│ du fond de sa poitrine |
6+6 |
a |
|
Et fait trembler l'audacieux ! |
8 |
b |
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Puis il lèche le sang│ qui sort de ses. blessures, |
6+6 |
a |
|
Parfois crispé par un frisson, |
8 |
b |
|
Quand sa langue râpante,│ aux piquantes morsures, |
6+6 |
a |
| 140 |
Dés coups ravive la cuisson. |
8 |
b |
|
Puis il reste immobile ;│ et sa fauve prunelle |
6+6 |
a |
|
Dans les ombres, fixe, reluit : |
8 |
b |
|
C'est qu'il songe, sans doute,│ à l'heure solennelle |
6+6 |
a |
|
Où doit venir son tour, à lui !… |
8 |
b |
