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On ne le croyait pas│ si lâche, en vérité ! |
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On le savait menteur,│ voleur, fourbe, effronté, |
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Assassin. On n'avait│ pas oublié ses crimes. |
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On le savait expert│ en ces louches escrimes |
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Des trahisons par qui│ l'on se sent enlacé. |
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Bien que, Morny défunt,│ il eût parfois baissé, |
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Et bien qu'il se montrât│ un peu moins fataliste, |
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N'étant plus soutenu│ par ce vaudevilliste, |
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b |
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Il donnait sa parole│ assez impudemment, |
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Il ne reculait pas│ devant le faux serment, |
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Et les jours où Ricord│ lui disait : « le mercure, |
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Sire, accélérera│ promptement votre cure, » |
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Il disait assez bien,│ de l'ordre : « j'en réponds ! » |
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a |
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Et Rouher, Ollivier,│ tout le clan de fripons, |
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Se sentaient plus d'aplomb│ devant son assurance. |
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Ils le flairaient. L'odeur│ n'en semblait pas trop rance. |
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b |
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On pouvait supposer│ encor dans ce vieux cœur |
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Un restant d'énergie,│ un soupçon de vigueur. |
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On a vu des brigands│ courageux, et Cartouche |
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Se défendait avec│ une âpreté farouche ; |
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Mandrin faisait payer│ cher sa peau ; les bandits |
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De Corse sont des gueux│ atroces mais hardis, |
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Qui crèvent dans les trous│ des rochers mais les armes |
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À la main, et faisant│ reculer les gendarmes. |
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Eh bien ! On se trompait :│ il est lâche. Il se rend |
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Sans avoir combattu,│ furtif, honteux, foirant |
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Dans son habit doré│ d'écuyer quadrumane. |
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C'est un lâche. Voilà│ ce qu'il est. Il émane |
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b |
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Des miasmes de lui│ trahissant le poltron. |
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C'est un lâche. Son air,│ sa face de citron |
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Le disaient. Il n'avait│ que cela de sincère, |
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Mais il est lâche plus│ qu'il n'était nécessaire. |
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Ceux que son nom dupait│ encor sont confondus. |
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Les aigles du premier│ Bonaparte, éperdus, |
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Désertent la colonne│ et cherchent une mare. |
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Napoléon, ce bruit│ d'airain, ce tintamarre, |
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b |
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Ce fracas, aujourd'hui,│ répond à lâcheté ! |
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Les châtiments, ce livre│ où le vers irrité |
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Devient un justicier,│ et prend cet affreux drôle, |
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Et le cingle au visage,│ et le marque à l'épaule, |
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b |
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Les châtiments se sont│ trompés. Non, ce n'est pas |
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a |
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La nuit où, retiré│ brusquement du trépas, |
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a |
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L'empereur contempla│ l'ignoble mascarade |
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Dans laquelle il faisait│ lui-même la parade, |
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b |
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Que l'expiation│ commença. Ce n'était |
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a |
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Pas suffisant encor,│ pas complet. Il restait |
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Une coupe à vider,│ plus lourde et plus amère, |
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Pour expier le crime│ immense de brumaire. |
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b |
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Il fallait que ton nom,│ ô vainqueur d'Iéna ! |
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Ton nom sanglant mais fier,│ ton nom qui rayonna |
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Avec l'éclat d'un astre│ effrayant sur le monde, |
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b |
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Roulât jusqu'au dernier│ échelon de l'immonde ; |
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b |
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Il fallait que ce nom│ aux échos triomphants, |
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a |
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Fît rire de pitié│ les tout petits enfants. |
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a |
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C'est fait ! Napoléon,│ cela veut dire lâche ! |
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Ces combats, ces travaux│ accomplis sans relâche, |
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b |
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Cette gloire aboutit│ aux hontes de Sedan ! |
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a |
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Lâche ! Ce mot t'étreint,│ implacable carcan ; |
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a |
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Le gueux qui sur ton nom│ indigné caracole, |
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b |
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Est un lâche, entends-tu,│ fauve soldat d'Arcole ? |
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b |
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Il se rend, il se vend,│ il vend la France, il vend |
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a |
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Ta défroque d'honneur│ et la disperse au vent. |
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a |
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C'est un lâche. Il pouvait│ mourir, mais c'est un lâche ! |
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b |
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Pourvu qu'il vive et soit│ riche, rien ne le fâche. |
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b |
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Et pendant qu'arrachant│ la croix de ton plastron, |
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a |
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Tu pleures d'avoir pu│ connaître ce poltron, |
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a |
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Lui, gai, frottant ses yeux│ fatigués de ribotes, |
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b |
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Sourit à son vainqueur,│ et lui cire ses bottes ! |
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b |