| LE CAP ÉTERNITÉ |
| Chant II |
| La Cloche de Tadoussac |
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J’errais seul, à minuit, près de la pauvre église. |
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À la lueur de mon flambeau, je pouvais voir |
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Les bords de l’estuaire où dansait le flot noir, |
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Et le petit clocher que le temps solennise. |
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Quelle nuit ! Le Surouet grondait dans les bouleaux, |
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Geignait le long des murs du temple séculaire, |
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Et, fraternel, entre les croix du cimetière, |
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Sur les tombes sans nom égrenait des sanglots… |
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Ô fière nation sur qui la terre pèse, |
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Où sont tes dignes chefs et tes guerriers sans peur ? |
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Hélas ! devant ces croix, le pèlerin songeur |
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Peut se dire : — Ici gît la race Montagnaise ! |
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Elle est là tout entière : en voici le cercueil !… |
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C’était une alliée à la France fidèle. |
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Que les tendres bouleaux pleurent en paix sur elle, |
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Et que les sapins noirs portent longtemps son deuil ! |
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« Dongne ! dongne ! » entendit mon oreille inquiète. |
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Le salutaire airain que rien ne troublait plus |
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Dans l’évocation des saints jours révolus, |
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Avait jeté ce cri sonore à la tempête. |
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— Sans doute il se souvient, le bronze abandonné ; |
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Il dort, et son printemps regretté se prolonge |
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Dans les vibrations berceuses d’un beau songe, |
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Et la chanson de sa Jeunesse a résonné. |
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Après les temps troublés, quand vient la paix amie, |
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Les choses, comme nous, ont leur rêve éternel, |
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Pensais-je en écoutant s’envoler vers le ciel |
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Le rêve harmonieux de la cloche endormie. |
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Mais non ! sur son appui rustique elle oscillait. |
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Un invisible bras réglait donc cette plainte ; |
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Une douleur humaine inspirait la voix sainte : |
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Ce n’est pas en rêvant que le bronze parlait. |
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Lors j’ai crié : — Quel Montagnais dans l’ombre pleure |
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Le regret d’autrefois au clocher des aïeux ? |
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J’irai te voir sonner, sonneur mystérieux, |
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Et je saurai pourquoi tu sonnes à cette heure ! |
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J’hésitai sur le seuil du monument sacré |
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Par les rayons du ciel et par ceux de l’histoire ; |
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Mais la porte, en grinçant, démasqua la nef noire. |
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Démasqua la nef noire en grinçant !… et j’entrai. |
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Vainement par trois fois j’appelai. Rien ! Personne ! |
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Le silence gardait les secrets du passé. |
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Épris de l’invisible, inquiet, j’avançai |
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Dans la terreur muette où l’inconnu frissonne. |
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Devant l’autel par la veilleuse abandonné, |
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Veille dans son cercueil l’humble missionnaire ; |
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Son ombre plaît au Christ autant qu’une lumière ! |
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Sur ce grand souvenir je me suis incliné. |
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Était-ce lui, l’apôtre intrépide au cœur tendre, |
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Qui, réveillant la cloche au fond des vieux oublis, |
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Venait renouveler pour les ensevelis |
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b |
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« Le plaisir nompareil qu’ils prenoient à l’entendre » ? |
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Au charme évocateur et magique des sons, |
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Un peuple mort s’est réveillé dans ma pensée ; |
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Mon cœur a pris le deuil de sa gloire passée, |
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Que par notre silence ingrat nous offensons. |
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La cloche fit chanter l’écho des murs antiques ; |
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Et les chœurs endormis depuis le temps jadis, |
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Fervents ainsi qu’aux jours des nobles fleurs de lys, |
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Dans l’église déserte ont redit leurs cantiques. |
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Je t’évoquais, cloche des deuils et des adieux. |
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Et cloche des fiertés joyeusement sonore, |
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Saluant par ton chant virginal dans l’aurore, |
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Le chef Tacouérima toujours victorieux ! |
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Je t’entendais frémir d’allégresse au baptême, |
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Saluer le secret profond de l’Ostensoir, |
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Convier les croyants à l’oraison du soir. |
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Et sur les trépassés gémir l’adieu suprême. |
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Je t’évoquais, sonnant bien loin dans l’Autrefois, |
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Pour le retour du brave à la plage natale, |
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Pour le pêcheur perdu dans la brume automnale, |
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Et qui revient au port, appelé par ta voix. |
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Je revoyais aussi les sveltes sauvagesses, |
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Au frôlement silencieux de leurs souliers |
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S’avancer vers l’autel avec les fiers guerriers, |
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En inclinant leur front orné de noires tresses. |
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a |
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Je t’entendais encor, dominant tout le bruit |
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De la bourgade en feu, quand ton bronze tragique, |
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Parmi les hurlements de la folle panique, |
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b |
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Jeta les sons affreux du tocsin dans la nuit. |
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J’évoquais tes Noëls perdus… Mais la rafale |
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a |
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S’engouffrant dans la nef, éteignit mon flambeau. |
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La nuit m’enveloppa d’horreur près du tombeau, |
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Et l’aile de la Mort effleura mon front pâle. |
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« Dongne don ! dogne don ! » gémit l’airain plus bas |
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Dans l’épouvantement des profondes ténèbres. |
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Un frisson glacial parcourut mes vertèbres, |
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Car j’avais reconnu le rythme lent du glas. |
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Comment suis-je sorti vivant de cette tombe ? |
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Je ne sais quels esprits m’ont entraîné dehors, |
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Mais après tant de jours écoulés depuis lors, |
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Le tintement fatal dans ma mémoire tombe ! |
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a |
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Le souffle furibond de l’ouragan s’accrut, |
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a |
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La plainte résonna, plus lugubre et plus longue : |
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Dongue ! dongue-dongdon ! daïngne ! don ! dôgne-dongue ! |
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b |
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Puis l’ouragan fit trêve et la cloche se tut. |
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a |
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L’âme de Nelligan m’a prêté son génie |
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a |
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Pour clamer : Qui soupire ici des désespoirs ? |
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Cloche des âges morts sonnant à timbres noirs, |
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Dis-moi quelle douleur vibre en ton harmonie ! |
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Un affreux tourbillon fit rugir la forêt |
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a |
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Et les flots fracassés sur la rive écumante ; |
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Alors je crus entendre, au sein de la tourmente, |
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b |
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Une voix tristement humaine qui criait : |
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a |
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— Je suis l’âme qui pleure au pied de la montagne… |
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a |
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Le roi du fleuve noir… le vieillard du passé… |
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b |
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Devant l’oubli fatal mon fantôme est dressé, |
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b |
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Et le suprême adieu du destin m’accompagne ! |
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a |
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Et j’ai dit : — Descends donc à mon entendement ! |
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a |
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Ton verbe aérien loin de mon cœur s’envole, |
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b |
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Car je ne comprends pas si profonde parole. |
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b |
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Alors, tout près de moi, j’entendis clairement : |
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a |
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— Je suis Tacouérima, que le chagrin emporte, |
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a |
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Sur les ailes du vent, au pays montagnais ; |
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b |
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Je viens du souvenir où je veille à jamais, |
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b |
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Et j’ai sonné le glas de ma nation morte ! |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6=6
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