| LE CAP ÉTERNITÉ |
| Chant II |
| La Cloche de Tadoussac |
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J’errais seul, à minuit, | près de la pauvre église. |
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À la lueur de mon | flambeau, je pouvais voir |
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Les bords de l’estuaire | où dansait le flot noir, |
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Et le petit clocher | que le temps solennise. |
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Quelle nuit ! Le Surouet | grondait dans les bouleaux, |
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Geignait le long des murs | du temple séculaire, |
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Et, fraternel, | entre les croix | du cimetière, |
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Sur les tombes sans nom | égrenait des sanglots… |
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Ô fière nation | sur qui la terre pèse, |
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Où sont tes dignes chefs | et tes guerriers sans peur ? |
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Hélas ! devant ces croix, | le pèlerin songeur |
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Peut se dire : — Ici gît | la race Montagnaise ! |
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Elle est là tout entière : | en voici le cercueil !… |
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C’était une alliée | à la France fidèle. |
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Que les tendres bouleaux | pleurent en paix sur elle, |
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Et que les sapins noirs | portent longtemps son deuil ! |
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« Dongne ! dongne ! » entendit | mon oreille inquiète. |
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Le salutaire airain | que rien ne troublait plus |
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Dans l’évocation | des saints jours révolus, |
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Avait jeté ce cri | sonore à la tempête. |
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— Sans doute il se souvient, | le bronze abandonné ; |
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Il dort, et son printemps | regretté se prolonge |
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Dans les vibrations | berceuses d’un beau songe, |
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Et la chanson de sa | Jeunesse a résonné. |
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Après les temps troublés, | quand vient la paix amie, |
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Les choses, comme nous, | ont leur rêve éternel, |
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Pensais-je en écoutant | s’envoler vers le ciel |
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Le rêve harmonieux | de la cloche endormie. |
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Mais non ! sur son appui | rustique elle oscillait. |
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Un invisible bras | réglait donc cette plainte ; |
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Une douleur humaine | inspirait la voix sainte : |
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Ce n’est pas en rêvant | que le bronze parlait. |
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Lors j’ai crié : | — Quel Montagnais | dans l’ombre pleure |
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a |
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Le regret d’autrefois | au clocher des aïeux ? |
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J’irai te voir sonner, | sonneur mystérieux, |
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Et je saurai pourquoi | tu sonnes à cette heure ! |
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J’hésitai sur le seuil | du monument sacré |
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Par les rayons du ciel | et par ceux de l’histoire ; |
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Mais la porte, en grinçant, | démasqua la nef noire. |
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b |
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Démasqua la nef noire | en grinçant !… et j’entrai. |
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a |
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Vainement par trois fois | j’appelai. Rien ! Personne ! |
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Le silence gardait | les secrets du passé. |
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Épris de l’invisible, | inquiet, j’avançai |
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Dans la terreur muette | où l’inconnu frissonne. |
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a |
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Devant l’autel par la | veilleuse abandonné, |
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a |
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Veille dans son cercueil | l’humble missionnaire ; |
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Son ombre plaît au Christ | autant qu’une lumière ! |
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Sur ce grand souvenir | je me suis incliné. |
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Était-ce lui, l’apôtre | intrépide au cœur tendre, |
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Qui, réveillant la cloche | au fond des vieux oublis, |
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b |
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Venait renouveler | pour les ensevelis |
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b |
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« Le plaisir nompareil | qu’ils prenoient à l’entendre » ? |
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a |
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Au charme évocateur | et magique des sons, |
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Un peuple mort | s’est réveillé | dans ma pensée ; |
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Mon cœur a pris le deuil | de sa gloire passée, |
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Que par notre silence | ingrat nous offensons. |
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a |
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La cloche fit chanter | l’écho des murs antiques ; |
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Et les chœurs endormis | depuis le temps jadis, |
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Fervents ainsi qu’aux jours | des nobles fleurs de lys, |
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b |
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Dans l’église déserte | ont redit leurs cantiques. |
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a |
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Je t’évoquais, | cloche des deuils | et des adieux. |
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a |
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Et cloche des fiertés | joyeusement sonore, |
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Saluant par ton chant | virginal dans l’aurore, |
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Le chef Tacouérima | toujours victorieux ! |
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a |
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Je t’entendais frémir | d’allégresse au baptême, |
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Saluer le secret | profond de l’Ostensoir, |
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Convier les croyants | à l’oraison du soir. |
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Et sur les trépassés | gémir l’adieu suprême. |
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a |
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Je t’évoquais, sonnant | bien loin dans l’Autrefois, |
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a |
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Pour le retour du brave | à la plage natale, |
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Pour le pêcheur perdu | dans la brume automnale, |
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b |
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Et qui revient au port, | appelé par ta voix. |
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a |
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Je revoyais aussi | les sveltes sauvagesses, |
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a |
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Au frôlement | silencieux | de leurs souliers |
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b |
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S’avancer vers l’autel | avec les fiers guerriers, |
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b |
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En inclinant leur front | orné de noires tresses. |
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a |
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Je t’entendais encor, | dominant tout le bruit |
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a |
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De la bourgade en feu, | quand ton bronze tragique, |
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Parmi les hurlements | de la folle panique, |
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b |
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Jeta les sons affreux | du tocsin dans la nuit. |
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a |
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J’évoquais tes Noëls | perdus… Mais la rafale |
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a |
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S’engouffrant dans la nef, | éteignit mon flambeau. |
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b |
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La nuit m’enveloppa | d’horreur près du tombeau, |
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b |
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Et l’aile de la Mort | effleura mon front pâle. |
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a |
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« Dongne don ! dogne don ! | » gémit l’airain plus bas |
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a |
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Dans l’épouvantement | des profondes ténèbres. |
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Un frisson glacial | parcourut mes vertèbres, |
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b |
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Car j’avais reconnu | le rythme lent du glas. |
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a |
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Comment suis-je sorti | vivant de cette tombe ? |
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a |
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Je ne sais quels esprits | m’ont entraîné dehors, |
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b |
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Mais après tant de jours | écoulés depuis lors, |
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b |
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Le tintement fatal | dans ma mémoire tombe ! |
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a |
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Le souffle furibond | de l’ouragan s’accrut, |
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a |
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La plainte résonna, | plus lugubre et plus longue : |
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b |
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Dongue ! dongue-dongdon ! | daïngne ! don ! dôgne-dongue ! |
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b |
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Puis l’ouragan fit trêve | et la cloche se tut. |
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a |
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L’âme de Nelligan | m’a prêté son génie |
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a |
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Pour clamer : Qui soupire | ici des désespoirs ? |
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b |
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Cloche des âges morts | sonnant à timbres noirs, |
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b |
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Dis-moi quelle douleur | vibre en ton harmonie ! |
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a |
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Un affreux tourbillon | fit rugir la forêt |
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a |
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Et les flots fracassés | sur la rive écumante ; |
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b |
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Alors je crus entendre, | au sein de la tourmente, |
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b |
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Une voix tristement | humaine qui criait : |
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a |
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— Je suis l’âme qui pleure | au pied de la montagne… |
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a |
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Le roi du fleuve noir… | le vieillard du passé… |
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b |
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Devant l’oubli fatal | mon fantôme est dressé, |
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b |
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Et le suprême adieu | du destin m’accompagne ! |
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a |
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Et j’ai dit : — Descends donc | à mon entendement ! |
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a |
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Ton verbe aérien | loin de mon cœur s’envole, |
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b |
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Car je ne comprends pas | si profonde parole. |
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b |
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Alors, tout près de moi, | j’entendis clairement : |
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a |
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— Je suis Tacouérima, | que le chagrin emporte, |
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a |
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Sur les ailes du vent, | au pays montagnais ; |
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b |
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Je viens du souvenir | où je veille à jamais, |
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b |
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Et j’ai sonné le glas | de ma nation morte ! |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6=6
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