| LE CAP ÉTERNITÉ |
| Chant I |
| Le Goéland |
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Le soleil moribond | ensanglantait les flots, |
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a |
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Et le jour endormait | ses suprêmes échos. |
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La brise du Surouet | roulait des houles lentes. |
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Dans mon canot d’écorce | aux courbes élégantes, |
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b |
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Que Paul l’Abénaquis | habile avait construit, |
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a |
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Je me hâtais | vers Tadoussac | et vers la nuit. |
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a |
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À grands coups cadencés, | mon aviron de frêne |
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b |
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Poussait le « Goéland » | vers la rive lointaine ; |
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b |
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Sous mes impulsions | rythmiques, il glissait, |
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a |
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Le beau canot léger | que doucement berçait |
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La courbe harmonieuse | et lente de la houle. |
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b |
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Sur la pourpre du ciel | se profilait la « Boule », |
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b |
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Sphère énorme dans l’onde | enfonçant à demi, |
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Sentinelle qui veille | au seuil du gouffre ami |
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Pour ramener la nef | à l’inconnu livrée, |
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Et du fleuve sans fond | marquer de loin l’entrée. |
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Ô globe ! as-tu surgi | du flot mystérieux ? |
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Ou bien, aux anciens jours, | es-tu tombé des cieux, |
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Comme un monde égaré | dans l’orbe planétaire, |
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Et qui, pris de vertige, | aurait frappé la Terre ? |
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Dans le grand air du large | et dans la paix des bois, |
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a |
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Dans les calmes matins | et les soirs pleins d’effrois, |
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Dans la nuit où le cœur | abandonné frissonne, |
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Dans le libre inconnu | je fuyais Babylone… |
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Celle où la pauvreté | du juste est un défaut ; |
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Celle où les écus d’or | sauvent de l’échafaud ; |
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Où maint gredin puissant, | respecté par la foule, |
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Est un vivant outrage | au vieil honneur qu’il foule, |
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La ville où la façade | à l’atroce ornement |
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Cache mal la ruelle | où traîne l’excrément ; |
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Celle où ce qui digère | écrase ce qui pense ; |
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Où se meurent les arts, | où languit la science ; |
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Où des empoisonneurs | l’effréné péculat |
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Des petits innocents | trame l’assassinat ; |
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Où ton nom dans les cœurs | s’oublie, ô Maisonneuve ! |
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Celle où l’on voit de loin, | sur les bords du grand fleuve. |
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b |
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Les temples du dollar | affliger le ciel bleu, |
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En s’élevant plus haut | que les temples de Dieu ! |
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a |
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Les dernières clartés | du jour allaient s’éteindre. |
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b |
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Depuis longtemps je me | croyais tout près d’atteindre |
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b |
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La rive montagneuse | et farouche du Nord, |
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a |
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D’où le noir Saguenay, | le fleuve de la Mort, |
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Surgi de sa crevasse | ouverte au flanc du monde, |
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Se joint au Saint-Laurent | dont il refoule l’onde. |
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b |
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La rive paraissait | grandir avec la nuit, |
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a |
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Et l’ombre s’aggravait | d’un lamentable bruit : |
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a |
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Plaintes des eaux, soupirs, | rumeurs sourdes et vagues. |
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b |
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La houle harmonieuse | avait fait place aux vagues ; |
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b |
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Le ciel s’était voilé | d’épais nuages gris, |
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a |
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Et les oiseaux de mer | regagnaient leurs abris. |
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a |
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Le « Goéland » rapide | avançait vers la côte |
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Dont la masse effrayante | et de plus en plus haute |
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b |
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Se dressait. L’aviron | voltigeait à mon bras, |
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a |
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Et je luttais toujours, | mais je n’arrivais pas. |
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a |
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Le violet des monts | se changeait en brun sombre. |
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Vainement j’avais cru | traverser avant l’ombre, |
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b |
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Car de ces hauts sommets | le décevant rempart |
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Égare le calcul | et trompe le regard. |
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a |
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Maintenant, sur les flots | qui roulaient des désastres. |
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La nuit, tombait, tragique, | effrayante, sans astres ; |
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b |
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Et sur ma vie en proie | à maint fatal décret, |
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a |
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Sombre pareillement | la grande nuit tombait. |
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a |
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Je tentais d’étouffer, | au fracas de la lame, |
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La voix du souvenir | qui pleurait dans mon âme ; |
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b |
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En vain je voulais fuir | un douloureux passé, |
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a |
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Et le sombre remords | à mes côtés dressé. |
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a |
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Mais je me demandais | si les tragiques ondes |
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N’allaient m’ensevelir | dans leurs vagues profondes. |
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b |
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Je regardais la vie | et la mort d’assez haut. |
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a |
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Ma liberté, | mon aviron | et mon canot |
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a |
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Étant mes seuls trésors | en ce monde éphémère. |
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b |
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Aussi, me rappelant | mainte douleur amère : |
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b |
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— « Autant sombrer ici | que dans le désespoir ! |
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a |
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Allons, vieux « Goéland » | ! qu’importe tout ce noir ! |
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a |
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Le parcours est affreux, | mais, du moins, il est libre ! |
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b |
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N’embarque pas trop d’eau ! | défends ton équilibre ! |
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b |
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Ton maître s’est mépris | en jugeant le trajet : |
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a |
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Oppose ta souplesse | au furieux Surouet ! |
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a |
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Comme un oiseau craintif | qui fuit devant l’orage, |
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b |
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Le grand canot filait | vers la lointaine plage, |
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b |
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Sur les flots déchaînés | qu’à peine il effleurait |
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a |
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Quand, dans l’obscurité, | gronda le mascaret… |
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a |
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Le canot se cabra | sur la masse liquide, |
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Tournoya sur lui-même | et bondit dans le vide, |
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b |
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Prit la vague de biais, | releva du devant, |
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a |
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Mais un coup d’aviron | le coucha sous le vent. |
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a |
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Alors, des jours heureux | me vint la souvenance |
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b |
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Je me revis au seuil | de mon adolescence ; |
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b |
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Je revis le Sauvage | inventif, assemblant |
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a |
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L’écorce d’où son art | tirait le « Goéland » ; |
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a |
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Comme un sculpteur épris | d’un chef-d’œuvre qu’il crée, |
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b |
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Il flattait du regard | la carène cambrée, |
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b |
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Calculait telle courbe | à la largeur des bords |
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a |
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Et des proportions | ménageait les rapports. |
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a |
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Je me remémorai | sa parole prudente |
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Au temps déjà lointain | où j’allais sous la tente |
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b |
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Causer des vieux chasseurs | et voir de jour en jour |
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L’écorce prendre forme | en son svelte contour ; |
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Quand je lui demandai | pour la proue ou la poupe |
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Un ornement futile | et d’élégante coupe, |
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b |
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Comme ceux que j’avais | au jardin admirés |
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a |
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Sur des petits canots | de guirlandes parés, |
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a |
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— Le vent, avait-il dit, | prendrait dans ces girouettes ! |
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b |
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Tu remercieras Paul | au milieu des tempêtes, |
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b |
| 105 |
Quand tu traverseras | où d’autres sombreront ! |
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a |
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Cependant, j’approchais | du Saguenay sans fond ; |
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a |
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Mon aviron heurta | la Pointe aux Alouettes. |
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b |
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Je ne distinguais rien | des grandes silhouettes, |
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b |
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Mais un phare apparut | à mon regard chercheur : |
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a |
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Le brasier qui flambait | au foyer d’un pêcheur |
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a |
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Guida ma randonnée, | et j’atteignis la plage |
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b |
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De la petite baie, | au pied du vieux village. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6=6
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