LE CAP ÉTERNITÉ |
Prologue |
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J’attendais le vent d’ouest,│ car à l’Anse Saint-Jean |
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a |
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Je devais m’embarquer│ pour relever le plan |
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a |
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D’un dangereux récif│ au large des Sept-Îles. |
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b |
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J’avais d’abord goûté│ l’éloignement des villes |
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b |
5 |
Dans cette solitude,│ au pied des hauts glacis, |
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a |
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Chez les bons paysans│ rompant le bon pain bis, |
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a |
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Pendant que l’on gréait│ la svelte goélette |
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b |
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Qui, dans l’épais brouillard│ perdant sa silhouette, |
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b |
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Mouillée au fond de l’anse,│ à l’ancre somnolait. |
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a |
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10 |
Le jour après le jour│ lentement s’écoulait, |
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a |
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Monotone et pareil ;│ le fleuve sans écume |
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b |
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Étalait son miroir│ affligé par la brume ; |
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b |
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L’air humide et sonore│ apportait sur les flots |
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a |
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La naïve chanson│ de lointains matelots ; |
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a |
15 |
Aussi, le capitaine│ à chevelure grise |
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b |
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Réclamait à grands cris│ le soleil et la brise, |
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b |
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En levant son regard│ vers le ciel incertain ; |
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a |
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Il gravissait le roc│ abrupt, chaque matin, |
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a |
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Pour observer le temps│ à l’heure de l’aurore, |
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b |
20 |
Et murmurait, hochant│ la tête : Pas encore ! |
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b |
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La brume enveloppait│ les larges horizons, |
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a |
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Les bosquets étagés,│ les glacis, les gazons, |
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a |
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Et tous les mille riens│ si beaux de la campagne, |
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b |
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Et les sentiers abrupts│ au flanc de la montagne, |
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b |
25 |
Où, jusques au sommet,│ le rêveur épris d’art, |
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a |
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Vers le bleu, tout au loin,│ chemine du regard. |
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a |
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L’âme se peut distraire,│ à défaut de lecture, |
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b |
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Dans le livre infini│ de la grande nature ; |
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b |
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Mais il est, dans la brume│ ainsi que dans la nuit, |
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a |
30 |
Des moments où le livre│ est maître de l’ennui. |
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a |
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Bien long devint le jour│ et bien longue la veille. |
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b |
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J’avais pris au hasard,│ dans l’œuvre de Corneille, |
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b |
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Un volume ancien│ que j’avais emporté |
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a |
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Dans mes derniers colis,│ en quittant la cité. |
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a |
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35 |
Quels héros fait parler│ le prince de la lyre, |
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b |
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Sous ce couvert ? pensais-je,│ en m’installant pour lire… |
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b |
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Le Cid et Polyeucte !│… En esprit je relis |
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a |
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Ces chefs-d’œuvre vainqueurs│ de l’envieux oubli, |
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a |
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Et leurs alexandrins│ chantent dans ma mémoire, |
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b |
40 |
Lorsque j’entends parler│ de noblesse et de gloire ! |
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b |
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Le toit d’un laboureur│ abritait mon ennui. |
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a |
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— Ce brave homme, me dis-je,│ a peut-être chez lui |
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a |
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Quelques prix par ses fils│ remportés à l’école, |
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b |
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Légende de tournure│ enfantine et frivole, |
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b |
45 |
Qui charment par leur grâce│ et leur naïveté. |
6+6 |
a |
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Le matin, sac au dos,│ mon hôte était monté |
6+6 |
a |
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Sur une terre neuve,│ au flanc de la montagne. |
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b |
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Près des enfants filait│ sa robuste compagne : |
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b |
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— Auriez-vous, demandai-je,│ un livre à me prêter ? |
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a |
50 |
Non pas que le dédain│ me fasse rejeter |
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a |
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Celui-ci, des plus beaux│ écrits sur cette terre, |
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b |
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Mais je le sais par cœur│ et n’en ai donc que faire. |
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b |
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Les contes imprimés│ sont rares dans l’endroit, |
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a |
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Monsieur le voyageur,│ et cela se conçoit ! |
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a |
55 |
Dit-elle, — un a-bbé— ccé│, deux livres de prière, |
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b |
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Un ancien almanach :│ voilà notre misère ! |
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b |
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D’instruire nos enfants│ nous aurions bien souci, |
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a |
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Mais, par malheur pour nous,│ l’école est loin d’ici… |
6+6 |
a |
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J’ai pourtant un cahier│ tout rempli d’écriture |
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b |
60 |
Et de dessins à l’encre ;│ il est sans signature ; |
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b |
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Il nous fut confié│ par un jeune inconnu |
6+6 |
a |
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Je ne sais où parti,│ je ne sais d’où venu, |
6+6 |
a |
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Qui nous est arrivé│ par une nuit d’orage. |
6+6 |
b |
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La tempête l’avait│ jeté sur le rivage. |
6+6 |
b |
65 |
Aux clartés des éclairs│ je l’ai vu s’approcher |
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a |
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Et traînant son canot│ brisé sur le rocher ; |
6+6 |
a |
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Puis il vint pour la nuit│ nous demander asile. |
6+6 |
b |
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Il tombait chez du monde│ ami de l’Évangile ! |
6+6 |
b |
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Nous avons mis la table│ et rallumé le feu, |
6+6 |
a |
70 |
Pour qu’avant de dormir│ il se chauffât un peu. |
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a |
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Le matin, il s’en fut│ dans la forêt voisine ; |
6+6 |
b |
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En un mince galon│ il tailla la racine |
6+6 |
b |
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D’une épinette blanche│ et cousit son canot, |
6+6 |
a |
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En regomma l’écorce│ et le remit à l’eau. |
6+6 |
a |
75 |
Le Norouet sur les crans│ brisait les vagues blanche. |
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b |
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Mes enfants ont caché│ l’aviron sous les branches. |
6+6 |
b |
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Car il voulait partir│ malgré le temps affreux. |
6+6 |
a |
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— Puisqu’il en est ainsi,│ petits cœurs généreux, |
6+6 |
a |
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Leur dit-il, je demeure,│ en acceptant la chose |
6+6 |
b |
80 |
Qu’un père soucieux│ de votre bien propose : |
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b |
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À vous faire l’école│ ici je resterai |
6+6 |
a |
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Travaillons bien ensemble,│ et quand le Saguenay |
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a |
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Sera couvert de glace,│ enfants, vous saurez lire ! |
6+6 |
b |
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Allez vers votre père,│ accourez le lui dire |
6+6 |
b |
85 |
Mais revenez bien vite│ avec mon aviron : |
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a |
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Du naufrage d’hier│ je veux venger l’affront ! |
6+6 |
a |
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— De notre vieux fournil│ on dût changer l’usage, |
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b |
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Pour qu’il servît d’école│ à tout le voisinage. |
6+6 |
b |
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Dès que furent passés│ les travaux des moissons, |
6+6 |
a |
90 |
Les enfants appliqués│ suivirent les leçons. |
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a |
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Quand il s’ennuyait trop│ de son canot d’écorce, |
6+6 |
b |
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Il se faisait un jeu,│ si grande était sa force, |
6+6 |
b |
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De vaincre tout venant│ à lever des fardeaux, |
6+6 |
a |
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Ou bien avec mon homme│ il domptait les chevaux. |
6+6 |
a |
95 |
D’autres fois, il partait│ au loin sur ses raquettes… |
6+6 |
b |
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Il semblait tourmenté│ par des peines secrètes. |
6+6 |
b |
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Souvent il traduisait│ pour nous, les soirs d’hiver, |
6+6 |
a |
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Un conte italien│ qui parle de l’enfer… |
6+6 |
a |
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Un beau conte, qui parle│ aussi du purgatoire, |
6+6 |
b |
100 |
Et des anges du ciel│ au milieu de leur gloire. |
6+6 |
b |
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Il en avait encore│ un autre, plus ancien, |
6+6 |
a |
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Disait-il, qui s’appelle…│ ah ! je ne sais plus bien ! |
6+6 |
a |
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On parle là-dedans│ d’un roi, malheureux père, |
6+6 |
b |
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Et d’un prince son fils│ tué pendant la guerre ; |
6+6 |
b |
105 |
Un cruel ennemi│ veut le jeter aux chiens, |
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a |
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Mais pour son enfant mort│ le père offre ses biens : |
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a |
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Il court chez le vainqueur│ qui dîne sous la tente, |
6+6 |
b |
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Et le prie à genoux│ d’une voix suppliante… |
6+6 |
b |
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De ce pauvre vieux roi│ mon cœur s’est souvenu, |
6+6 |
a |
110 |
L’ayant bien remarqué,│ parce que l’inconnu, |
6+6 |
a |
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Un soir de poudrerie,│ en lisant ce passage, |
6+6 |
b |
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Trois fois dut s’arrêter│ au milieu de la page, |
6+6 |
b |
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Et ne put la traduire│ entière sans pleurer. |
6+6 |
a |
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D’autres soirs, dans sa chambre│ il allait se cloîtrer, |
6+6 |
a |
115 |
Et longtemps il lisait,│ il écrivait peut-être ; |
6+6 |
b |
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La lampe qui brûlait│ auprès de sa fenêtre. |
6+6 |
b |
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Sur la neige bien tard│ jetait une lueur. |
6+6 |
a |
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Quand vinrent les beaux jours,│ l’inconnu, moins veilleur, |
6+6 |
a |
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Descendait pour écrire│ au bord de la rivière ; |
6+6 |
b |
120 |
Je le trouvais toujours│ assis sur cette pierre, |
6+6 |
b |
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Penché sur son cahier,│ près du grand sapin noir |
6+6 |
a |
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Que, malgré le brouillard,│ d’ici vous pouvez voir. |
6+6 |
a |
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Nous n’avons pas connu│ le secret de cet homme, |
6+6 |
b |
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Ni quel est son passé│ ni comment il se nomme ; |
6+6 |
b |
125 |
Un jour, à ma demande,│ il a répondu : — Non !… |
6+6 |
a |
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Puisque tu prends mon âme,│ ô nuit, garde mon nom ! |
6+6 |
a |
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Souvent, dans son canot,│ vers Sainte-Marguerite |
6+6 |
b |
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Il s’en allait pêcher│ le saumon et la truite. |
6+6 |
b |
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Mais lorsque mes enfants│ travaillaient aux moissons, |
6+6 |
a |
130 |
Emportant ses papiers│ au lieu des hameçons, |
6+6 |
a |
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Il remontait vers l’Ouest,│ et j’étais bien certaine |
6+6 |
b |
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De ne plus le revoir│ avant une quinzaine. |
6+6 |
b |
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Or, un soir, il nous dit│ en nous serrant la main : |
6+6 |
a |
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— Au premier chant du coq│ je partirai demain. |
6+6 |
a |
135 |
Conservez mon cahier !│ prenez soin de ces pages |
6+6 |
b |
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Que je n’ose livrer│ au hasard des naufrages ! |
6+6 |
b |
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Au revoir ! bons amis,│ gardez mon souvenir. |
6+6 |
a |
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Ces bords hospitaliers│ me verront revenir. |
6+6 |
a |
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Pendant que je serai│ loin de vous, s’il arrive |
6+6 |
b |
140 |
Qu’un voyageur instruit│ aborde votre rive, |
6+6 |
b |
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Prêtez-lui le cahier :│ qu’il le lise à loisir |
6+6 |
a |
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Et le transcrive au long│ s’il en a le désir ! |
6+6 |
a |
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Il partit le matin,│ au courant favorable. |
6+6 |
b |
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La plume et l’encrier│ l’attendent sur la table, |
6+6 |
b |
145 |
Près de ses chers papiers│ depuis bientôt un an. |
6+6 |
a |
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Les aiguilles encor│ dorment sur son cadran. |
6+6 |
a |
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Il n’était pas tout seul│ au milieu des tempêtes, |
6+6 |
b |
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Car pour lui bien souvent│ mes filles inquiètes, |
6+6 |
b |
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Dans les gros temps d’automne│ ont prié le bon Dieu. |
6+6 |
a |
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150 |
Au lieu d’un « au revoir »│, avons-nous un adieu ? |
6+6 |
a |
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Reviendra-t-il jamais ?│ Nous gardons l’espérance |
6+6 |
b |
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De le revoir un jour,│ malgré sa longue absence. |
6+6 |
b |
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|
Nous bénissons le temps│ qu’il a vécu chez nous… |
6+6 |
a |
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Ah ! le pauvre jeune homme,│ il était triste et doux, |
6+6 |
a |
155 |
Et tout plein son bon cœur│ il avait de la peine ! |
6+6 |
b |
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La fileuse, à ces mots,│ laissa tomber sa laine, |
6+6 |
b |
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Jeta deux gros rondins│ d’érable dans le feu, |
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a |
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El tira de l’armoire│ un épais cahier bleu |
6+6 |
a |
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Qu’elle tenait sous clef,│ en gardienne fidèle. |
6+6 |
b |
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160 |
— Voici ! prenez-en soin,│ s’il vous plaît, reprit-elle, |
6+6 |
b |
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En me tendant le livre│ ardemment convoité. |
6+6 |
a |
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|
Comme titre, il portait :│ « Le Cap Éternité », |
6+6 |
a |
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En caractères noirs│ écrits sur le bleu pâle. |
6+6 |
b |
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L’or de la fleur de lys│ élégante et royale |
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b |
165 |
Décorait par endroits│ le couvert azuré ; |
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a |
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Ailleurs, nouvel emblème│ également sacré |
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a |
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Mariant le présent│ au passé vénérable, |
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b |
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S’étalait la beauté│ de la feuille d’érable. |
6+6 |
b |
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Je l’ouvris, parcourant│ en hâte les feuillets |
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a |
170 |
Pendant que vers ma chambre,│ ému, je m’éloignais. |
6+6 |
a |
|
Les lignes, çà et là,│ trahissaient les pensées : |
6+6 |
b |
|
Il semblait qu’en tremblant│ la main les eût tracées ; |
6+6 |
b |
|
Indiscret confident│ des secrètes douleurs, |
6+6 |
a |
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Tel feuillet tacheté│ révélait d’anciens pleurs ; |
6+6 |
a |
175 |
Certains vers tourmentés│ portaient mainte rature, |
6+6 |
b |
|
Mais, sur plus d’une page│ entière, l’écriture |
6+6 |
b |
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Semblait formée au jet│ de l’inspiration, |
6+6 |
a |
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En ces moments d’ardente│ et vive passion |
6+6 |
a |
|
Où la plume rapide│ à peine suit la trame |
6+6 |
b |
180 |
De la pensée éclose│ aux profondeurs de l’âme. |
6+6 |
b |
|
|
Je lisais… Je lisais│ dans l’heure qui s’enfuit, |
6+6 |
a |
|
Tout le long de ce jour│ brumeux et de la nuit, |
6+6 |
a |
|
Penché sur le cahier│ du malheureux poète. |
6+6 |
b |
|
|
Et quand le commandant│ de notre goélette, |
6+6 |
b |
185 |
Pour l’heure du départ│ vint prendre mon avis, |
6+6 |
a |
|
Vers le sommet des monts│ dardant son regard gris, |
6+6 |
a |
|
Et me montrant, joyeux,│ l’éblouissante aurore, |
6+6 |
b |
|
À mon tour, cette fois,│ je lui dis : — Pas encore ! |
6+6 |
b |
|
|
Sur la côte sauvage│ où le mûrier fleurit, |
6+6 |
a |
190 |
Je transcrivis│ soigneusement│ le manuscrit ; |
4+4+4 |
a |
|
À ma tâche absorbé,│ dans l’oubli de moi-même, |
6+6 |
b |
|
Je revivais la vie│ intense du poème, |
6+6 |
b |
|
De son étrange auteur│ partageant le destin. |
6+6 |
a |
|
Le jour, j’allais m’asseoir│ à l’ombre du sapin |
6+6 |
a |
195 |
Où le pauvre inconnu│ s’était mis pour écrire, |
6+6 |
b |
|
Sous les mêmes rameaux│ qu’il entendit bruire. |
6+6 |
b |
|
Peut-être son esprit│ planait-il en ces lieux |
6+6 |
a |
|
Aux heures de silence│ où je le goûtais mieux. |
6+6 |
a |
|
Le soir, je m’installais│ à sa table rustique : |
6+6 |
b |
200 |
Copiant les dessins│ et l’œuvre poétique, |
6+6 |
b |
|
Je ne m’interrompais│ qu’à l’heure du sommeil, |
6+6 |
a |
|
Pour reprendre bientôt│ mon travail au réveil. |
6+6 |
a |
|
Si bien que tout fut prêt│ au bout d’une semaine. |
6+6 |
b |
|
|
— « Maintenant, démarrons !│ » criai-je au capitaine. |
6+6 |
b |
|
205 |
— Notre vaisseau fila,│ toutes voiles au vent. |
6+6 |
a |
|
Je repris quelques mots│ passés en transcrivant, |
6+6 |
a |
|
Quand je relus ces vers│ dans le repos du large, |
6+6 |
b |
|
Et je me suis permis│ quelques notes en marge. |
6+6 |
b |
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mètre |
profil métrique : 6=6
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forme globale |
type : suite de distiques
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