| LE CAP ÉTERNITÉ |
| Prologue |
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J’attendais le vent d’ouest,⎟ car à l’Anse Saint-Jean |
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Je devais m’embarquer⎟ pour relever le plan |
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D’un dangereux récif⎟ au large des Sept-Îles. |
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J’avais d’abord goûté⎟ l’éloignement des villes |
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b |
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Dans cette solitude,⎟ au pied des hauts glacis, |
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a |
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Chez les bons paysans⎟ rompant le bon pain bis, |
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a |
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Pendant que l’on gréait⎟ la svelte goélette |
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b |
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Qui, dans l’épais brouillard⎟ perdant sa silhouette, |
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b |
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Mouillée au fond de l’anse,⎟ à l’ancre somnolait. |
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a |
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Le jour après le jour⎟ lentement s’écoulait, |
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a |
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Monotone et pareil ;⎟ le fleuve sans écume |
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Étalait son miroir⎟ affligé par la brume ; |
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b |
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L’air humide et sonore⎟ apportait sur les flots |
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a |
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La naïve chanson⎟ de lointains matelots ; |
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Aussi, le capitaine⎟ à chevelure grise |
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Réclamait à grands cris⎟ le soleil et la brise, |
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b |
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En levant son regard⎟ vers le ciel incertain ; |
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Il gravissait le roc⎟ abrupt, chaque matin, |
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a |
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Pour observer le temps⎟ à l’heure de l’aurore, |
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Et murmurait, hochant⎟ la tête : Pas encore ! |
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b |
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La brume enveloppait⎟ les larges horizons, |
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a |
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Les bosquets étagés,⎟ les glacis, les gazons, |
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a |
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Et tous les mille riens⎟ si beaux de la campagne, |
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b |
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Et les sentiers abrupts⎟ au flanc de la montagne, |
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b |
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Où, jusques au sommet,⎟ le rêveur épris d’art, |
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a |
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Vers le bleu, tout au loin,⎟ chemine du regard. |
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a |
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L’âme se peut distraire,⎟ à défaut de lecture, |
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Dans le livre infini⎟ de la grande nature ; |
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b |
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Mais il est, dans la brume⎟ ainsi que dans la nuit, |
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Des moments où le livre⎟ est maître de l’ennui. |
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a |
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Bien long devint le jour⎟ et bien longue la veille. |
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b |
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J’avais pris au hasard,⎟ dans l’œuvre de Corneille, |
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b |
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Un volume ancien⎟ que j’avais emporté |
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a |
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Dans mes derniers colis,⎟ en quittant la cité. |
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a |
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Quels héros fait parler⎟ le prince de la lyre, |
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b |
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Sous ce couvert ? pensais-je,⎟ en m’installant pour lire… |
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b |
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Le Cid et Polyeucte !⎟… En esprit je relis |
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Ces chefs-d’œuvre vainqueurs⎟ de l’envieux oubli, |
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a |
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Et leurs alexandrins⎟ chantent dans ma mémoire, |
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b |
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Lorsque j’entends parler⎟ de noblesse et de gloire ! |
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b |
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Le toit d’un laboureur⎟ abritait mon ennui. |
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a |
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— Ce brave homme, me dis-je,⎟ a peut-être chez lui |
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Quelques prix par ses fils⎟ remportés à l’école, |
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b |
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Légende de tournure⎟ enfantine et frivole, |
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Qui charment par leur grâce⎟ et leur naïveté. |
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a |
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Le matin, sac au dos,⎟ mon hôte était monté |
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a |
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Sur une terre neuve,⎟ au flanc de la montagne. |
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b |
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Près des enfants filait⎟ sa robuste compagne : |
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b |
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— Auriez-vous, demandai-je,⎟ un livre à me prêter ? |
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a |
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Non pas que le dédain⎟ me fasse rejeter |
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a |
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Celui-ci, des plus beaux⎟ écrits sur cette terre, |
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Mais je le sais par cœur⎟ et n’en ai donc que faire. |
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b |
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Les contes imprimés⎟ sont rares dans l’endroit, |
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a |
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Monsieur le voyageur,⎟ et cela se conçoit ! |
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Dit-elle, — un a-bbé— ccé⎟, deux livres de prière, |
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b |
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Un ancien almanach :⎟ voilà notre misère ! |
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b |
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D’instruire nos enfants⎟ nous aurions bien souci, |
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a |
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Mais, par malheur pour nous,⎟ l’école est loin d’ici… |
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a |
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J’ai pourtant un cahier⎟ tout rempli d’écriture |
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Et de dessins à l’encre ;⎟ il est sans signature ; |
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b |
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Il nous fut confié⎟ par un jeune inconnu |
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a |
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Je ne sais où parti,⎟ je ne sais d’où venu, |
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Qui nous est arrivé⎟ par une nuit d’orage. |
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b |
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La tempête l’avait⎟ jeté sur le rivage. |
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b |
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Aux clartés des éclairs⎟ je l’ai vu s’approcher |
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a |
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Et traînant son canot⎟ brisé sur le rocher ; |
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a |
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Puis il vint pour la nuit⎟ nous demander asile. |
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Il tombait chez du monde⎟ ami de l’Évangile ! |
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b |
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Nous avons mis la table⎟ et rallumé le feu, |
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Pour qu’avant de dormir⎟ il se chauffât un peu. |
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a |
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Le matin, il s’en fut⎟ dans la forêt voisine ; |
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b |
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En un mince galon⎟ il tailla la racine |
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b |
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D’une épinette blanche⎟ et cousit son canot, |
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a |
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En regomma l’écorce⎟ et le remit à l’eau. |
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Le Norouet sur les crans⎟ brisait les vagues blanche. |
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b |
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Mes enfants ont caché⎟ l’aviron sous les branches. |
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b |
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Car il voulait partir⎟ malgré le temps affreux. |
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a |
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— Puisqu’il en est ainsi,⎟ petits cœurs généreux, |
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a |
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Leur dit-il, je demeure,⎟ en acceptant la chose |
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b |
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Qu’un père soucieux⎟ de votre bien propose : |
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b |
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À vous faire l’école⎟ ici je resterai |
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a |
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Travaillons bien ensemble,⎟ et quand le Saguenay |
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Sera couvert de glace,⎟ enfants, vous saurez lire ! |
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b |
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Allez vers votre père,⎟ accourez le lui dire |
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b |
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Mais revenez bien vite⎟ avec mon aviron : |
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a |
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Du naufrage d’hier⎟ je veux venger l’affront ! |
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a |
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— De notre vieux fournil⎟ on dût changer l’usage, |
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b |
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Pour qu’il servît d’école⎟ à tout le voisinage. |
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b |
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Dès que furent passés⎟ les travaux des moissons, |
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a |
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Les enfants appliqués⎟ suivirent les leçons. |
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a |
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Quand il s’ennuyait trop⎟ de son canot d’écorce, |
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b |
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Il se faisait un jeu,⎟ si grande était sa force, |
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b |
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De vaincre tout venant⎟ à lever des fardeaux, |
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a |
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Ou bien avec mon homme⎟ il domptait les chevaux. |
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a |
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D’autres fois, il partait⎟ au loin sur ses raquettes… |
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b |
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Il semblait tourmenté⎟ par des peines secrètes. |
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b |
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Souvent il traduisait⎟ pour nous, les soirs d’hiver, |
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a |
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Un conte italien⎟ qui parle de l’enfer… |
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a |
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Un beau conte, qui parle⎟ aussi du purgatoire, |
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b |
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Et des anges du ciel⎟ au milieu de leur gloire. |
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b |
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Il en avait encore⎟ un autre, plus ancien, |
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a |
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Disait-il, qui s’appelle…⎟ ah ! je ne sais plus bien ! |
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a |
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On parle là-dedans⎟ d’un roi, malheureux père, |
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b |
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Et d’un prince son fils⎟ tué pendant la guerre ; |
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b |
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Un cruel ennemi⎟ veut le jeter aux chiens, |
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a |
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Mais pour son enfant mort⎟ le père offre ses biens : |
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a |
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Il court chez le vainqueur⎟ qui dîne sous la tente, |
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b |
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Et le prie à genoux⎟ d’une voix suppliante… |
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b |
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De ce pauvre vieux roi⎟ mon cœur s’est souvenu, |
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a |
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L’ayant bien remarqué,⎟ parce que l’inconnu, |
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a |
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Un soir de poudrerie,⎟ en lisant ce passage, |
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b |
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Trois fois dut s’arrêter⎟ au milieu de la page, |
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b |
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Et ne put la traduire⎟ entière sans pleurer. |
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a |
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D’autres soirs, dans sa chambre⎟ il allait se cloîtrer, |
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a |
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Et longtemps il lisait,⎟ il écrivait peut-être ; |
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b |
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La lampe qui brûlait⎟ auprès de sa fenêtre. |
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b |
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Sur la neige bien tard⎟ jetait une lueur. |
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a |
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Quand vinrent les beaux jours,⎟ l’inconnu, moins veilleur, |
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a |
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Descendait pour écrire⎟ au bord de la rivière ; |
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b |
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Je le trouvais toujours⎟ assis sur cette pierre, |
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b |
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Penché sur son cahier,⎟ près du grand sapin noir |
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a |
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Que, malgré le brouillard,⎟ d’ici vous pouvez voir. |
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a |
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Nous n’avons pas connu⎟ le secret de cet homme, |
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b |
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Ni quel est son passé⎟ ni comment il se nomme ; |
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b |
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Un jour, à ma demande,⎟ il a répondu : — Non !… |
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a |
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Puisque tu prends mon âme,⎟ ô nuit, garde mon nom ! |
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a |
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Souvent, dans son canot,⎟ vers Sainte-Marguerite |
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b |
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Il s’en allait pêcher⎟ le saumon et la truite. |
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b |
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Mais lorsque mes enfants⎟ travaillaient aux moissons, |
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a |
| 130 |
Emportant ses papiers⎟ au lieu des hameçons, |
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a |
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Il remontait vers l’Ouest,⎟ et j’étais bien certaine |
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b |
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De ne plus le revoir⎟ avant une quinzaine. |
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b |
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Or, un soir, il nous dit⎟ en nous serrant la main : |
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a |
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— Au premier chant du coq⎟ je partirai demain. |
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a |
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Conservez mon cahier !⎟ prenez soin de ces pages |
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b |
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Que je n’ose livrer⎟ au hasard des naufrages ! |
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b |
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Au revoir ! bons amis,⎟ gardez mon souvenir. |
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a |
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Ces bords hospitaliers⎟ me verront revenir. |
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a |
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Pendant que je serai⎟ loin de vous, s’il arrive |
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b |
| 140 |
Qu’un voyageur instruit⎟ aborde votre rive, |
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b |
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Prêtez-lui le cahier :⎟ qu’il le lise à loisir |
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a |
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Et le transcrive au long⎟ s’il en a le désir ! |
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a |
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Il partit le matin,⎟ au courant favorable. |
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b |
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La plume et l’encrier⎟ l’attendent sur la table, |
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b |
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Près de ses chers papiers⎟ depuis bientôt un an. |
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a |
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Les aiguilles encor⎟ dorment sur son cadran. |
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a |
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Il n’était pas tout seul⎟ au milieu des tempêtes, |
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b |
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Car pour lui bien souvent⎟ mes filles inquiètes, |
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b |
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Dans les gros temps d’automne⎟ ont prié le bon Dieu. |
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a |
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| 150 |
Au lieu d’un « au revoir »⎟, avons-nous un adieu ? |
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a |
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Reviendra-t-il jamais ?⎟ Nous gardons l’espérance |
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b |
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De le revoir un jour,⎟ malgré sa longue absence. |
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b |
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Nous bénissons le temps⎟ qu’il a vécu chez nous… |
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a |
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Ah ! le pauvre jeune homme,⎟ il était triste et doux, |
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a |
| 155 |
Et tout plein son bon cœur⎟ il avait de la peine ! |
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b |
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La fileuse, à ces mots,⎟ laissa tomber sa laine, |
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b |
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Jeta deux gros rondins⎟ d’érable dans le feu, |
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a |
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El tira de l’armoire⎟ un épais cahier bleu |
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a |
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Qu’elle tenait sous clef,⎟ en gardienne fidèle. |
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b |
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| 160 |
— Voici ! prenez-en soin,⎟ s’il vous plaît, reprit-elle, |
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b |
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En me tendant le livre⎟ ardemment convoité. |
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a |
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Comme titre, il portait :⎟ « Le Cap Éternité », |
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a |
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En caractères noirs⎟ écrits sur le bleu pâle. |
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b |
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L’or de la fleur de lys⎟ élégante et royale |
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b |
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Décorait par endroits⎟ le couvert azuré ; |
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a |
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Ailleurs, nouvel emblème⎟ également sacré |
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a |
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Mariant le présent⎟ au passé vénérable, |
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b |
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S’étalait la beauté⎟ de la feuille d’érable. |
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b |
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Je l’ouvris, parcourant⎟ en hâte les feuillets |
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a |
| 170 |
Pendant que vers ma chambre,⎟ ému, je m’éloignais. |
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a |
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Les lignes, çà et là,⎟ trahissaient les pensées : |
6+6 |
b |
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Il semblait qu’en tremblant⎟ la main les eût tracées ; |
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b |
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Indiscret confident⎟ des secrètes douleurs, |
6+6 |
a |
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Tel feuillet tacheté⎟ révélait d’anciens pleurs ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Certains vers tourmentés⎟ portaient mainte rature, |
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b |
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Mais, sur plus d’une page⎟ entière, l’écriture |
6+6 |
b |
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Semblait formée au jet⎟ de l’inspiration, |
6+6 |
a |
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En ces moments d’ardente⎟ et vive passion |
6+6 |
a |
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Où la plume rapide⎟ à peine suit la trame |
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b |
| 180 |
De la pensée éclose⎟ aux profondeurs de l’âme. |
6+6 |
b |
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Je lisais… Je lisais⎟ dans l’heure qui s’enfuit, |
6+6 |
a |
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Tout le long de ce jour⎟ brumeux et de la nuit, |
6+6 |
a |
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Penché sur le cahier⎟ du malheureux poète. |
6+6 |
b |
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Et quand le commandant⎟ de notre goélette, |
6+6 |
b |
| 185 |
Pour l’heure du départ⎟ vint prendre mon avis, |
6+6 |
a |
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Vers le sommet des monts⎟ dardant son regard gris, |
6+6 |
a |
|
Et me montrant, joyeux,⎟ l’éblouissante aurore, |
6+6 |
b |
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À mon tour, cette fois,⎟ je lui dis : — Pas encore ! |
6+6 |
b |
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Sur la côte sauvage⎟ où le mûrier fleurit, |
6+6 |
a |
| 190 |
Je transcrivis⎟ soigneusement⎟ le manuscrit ; |
4+4+4 |
a |
|
À ma tâche absorbé,⎟ dans l’oubli de moi-même, |
6+6 |
b |
|
Je revivais la vie⎟ intense du poème, |
6+6 |
b |
|
De son étrange auteur⎟ partageant le destin. |
6+6 |
a |
|
Le jour, j’allais m’asseoir⎟ à l’ombre du sapin |
6+6 |
a |
| 195 |
Où le pauvre inconnu⎟ s’était mis pour écrire, |
6+6 |
b |
|
Sous les mêmes rameaux⎟ qu’il entendit bruire. |
6+6 |
b |
|
Peut-être son esprit⎟ planait-il en ces lieux |
6+6 |
a |
|
Aux heures de silence⎟ où je le goûtais mieux. |
6+6 |
a |
|
Le soir, je m’installais⎟ à sa table rustique : |
6+6 |
b |
| 200 |
Copiant les dessins⎟ et l’œuvre poétique, |
6+6 |
b |
|
Je ne m’interrompais⎟ qu’à l’heure du sommeil, |
6+6 |
a |
|
Pour reprendre bientôt⎟ mon travail au réveil. |
6+6 |
a |
|
Si bien que tout fut prêt⎟ au bout d’une semaine. |
6+6 |
b |
|
|
— « Maintenant, démarrons !⎟ » criai-je au capitaine. |
6+6 |
b |
|
| 205 |
— Notre vaisseau fila,⎟ toutes voiles au vent. |
6+6 |
a |
|
Je repris quelques mots⎟ passés en transcrivant, |
6+6 |
a |
|
Quand je relus ces vers⎟ dans le repos du large, |
6+6 |
b |
|
Et je me suis permis⎟ quelques notes en marge. |
6+6 |
b |
|
| mètre |
profil métrique : 6=6
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|
