| Homaï |
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Devant Djioun la blanche⎟ aux parfums de jacinthe, |
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Les fils au front cuivré⎟ des mangeurs de lézards, |
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À qui le Chamelier⎟ enseigna la loi sainte, |
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Avaient dressé leur camp⎟ et leurs bleus étendards. |
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b |
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Ils s’étaient abattus⎟ comme des sauterelles. |
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a |
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Et déjà trente jours⎟ étaient passés depuis |
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b |
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Qu’ils entouraient la ville⎟ et que leurs sentinelles |
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a |
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Gardaient tous les sentiers⎟ des monts et tous les puits. |
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b |
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Or, tandis que, poussant⎟ une sifflante haleine, |
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a |
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Accroupis sur les murs,⎟ les hommes du pays |
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b |
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Voyaient les feux guerriers⎟ s’allumer par la plaine |
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Et les chevaux d’Yémen⎟ tondre les verts maïs, |
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b |
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Une femme, à pas sourds⎟ glissant, voilée et belle, |
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a |
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Par les bazars déserts⎟ et les noirs escaliers |
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Et les portes de cèdre⎟ ouvertes devant elle, |
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a |
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S’en allait dans la plaine⎟ au camp des cavaliers. |
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b |
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Une esclave, portant⎟ le vin et les olives, |
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a |
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Noire, au nez un anneau,⎟ la suivait en riant |
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b |
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Vers la tente où pendaient⎟ des crânes aux solives, |
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a |
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Près des yatagans nus⎟ d’acier souple et brillant. |
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b |
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Là, sur une peau fauve⎟ et de blanc étoilée, |
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a |
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Croisant les jambes, grave⎟ et seul, et de sa main |
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b |
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Lissant sa barbe courte,⎟ odorante et bouclée, |
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a |
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L’émir songeait : « Allah !⎟ hâtons notre chemin. » |
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b |
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Mais la femme à travers⎟ les ténèbres venue |
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Devant la tente ouverte⎟ apparut dans la nuit, |
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b |
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S’étant fait vers l’émir⎟ une route inconnue. |
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a |
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Quand la femme nous vient,⎟ sait-on qui la conduit ? |
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b |
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Elle entra. Du nuage⎟ incertain de ses voiles |
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L’astre pur de son front⎟ se levait calme et blanc ; |
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b |
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Ses cheveux, comme un ciel,⎟ étaient semés d’étoiles, |
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a |
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Les gouttes froides des⎟ saphirs mouillaient son flanc ; |
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b |
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Ses pieds nus s’avançaient⎟ dans la lueur des bagues, |
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a |
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Les rubis à l’orteil⎟ dardaient leurs yeux ardents. |
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b |
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Et dans l’air enivré⎟ d’odeurs tièdes et vagues |
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a |
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Elle sourit avec⎟ de la lumière aux dents. |
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b |
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Et la voyant sourire⎟ à travers l’ombre noire, |
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a |
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L’émir se crut ravi⎟ dans le séjour divin, |
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b |
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Et joyeux il eut peur⎟ et frémit, prêt à boire |
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a |
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À cette bouche offerte⎟ un délicieux vin. |
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b |
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« Ô Beauté que l’Iran⎟ et la Nuit m’ont donnée, |
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a |
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Salut, dit-il ; et toi,⎟ Nuit de l’Irân, merci ! |
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b |
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L’instant de ton regard⎟ vaut bien plus qu’une année, |
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a |
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Femme, car j’ai changé⎟ depuis que te voici. |
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b |
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« Autrefois, au-devant⎟ du sabre et de la lance, |
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a |
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Au front des cavaliers,⎟ dans le sang et les cris. |
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b |
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Sur ma noire jument⎟ j’avançais en silence, |
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a |
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Méditant les versets⎟ sur ma poitrine écrits. |
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b |
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« Quand, derrière mes pas,⎟ une ville naguère, |
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a |
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Brûlant comme un soleil⎟ qu’allumait ma vertu, |
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b |
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Faisait des croupes d’or⎟ à mes chevaux de guerre, |
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a |
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Je demandais quel nom⎟ cette ville avait eu. |
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b |
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« Mes yeux ne voyaient pas⎟ la beauté des captives, |
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a |
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Je ne regardais pas⎟ où je versais la mort, |
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b |
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Mon oreille était loin⎟ des nations plaintives, |
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a |
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Et j’étais seulement⎟ la Colère du Sort. |
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b |
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« Mais à l’heure où tes yeux⎟ jettent leurs puissants charmes, |
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a |
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Est-il encore un monde⎟ et des colères ? non ! |
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b |
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Ô vierge, dont les bras⎟ sont plus beaux que des armes, |
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a |
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Me connais-tu ? Celui⎟ qui t’aime est mon seul nom. |
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b |
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« Voyant ton sein blanchir⎟ l’étoffe aux molles trames, |
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a |
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Dont la myrrhe a charmé⎟ les plis mystérieux, |
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b |
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Je pleure, ainsi que font⎟ les fils des jeunes femmes |
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a |
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Quand un songe mauvais⎟ entre dans leurs doux yeux. |
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b |
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« Mon âme, que je sens⎟ s’exhaler en tendresse, |
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a |
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Flotte comme une haleine⎟ autour de ta beauté : |
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b |
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Me voici devenu⎟ faible de ta faiblesse, |
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a |
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Et je puis être atteint⎟ dans ta fragilité. |
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b |
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« Ne me fais pas de mal,⎟ ô compagne étrangère ! |
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a |
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À quoi bon me trahir ?⎟ je veux ce que tu veux, |
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b |
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Et mon esprit n’est plus⎟ qu’une essence légère |
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a |
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Qui se mêle en riant⎟ au nard de tes cheveux. |
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b |
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« Ne me fais pas de mal !⎟ mon salut et ma perte |
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a |
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Sont deux enfants jumeaux⎟ couchés dans tes bras nus, |
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b |
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Et ma vie et ma mort⎟ sur ta lèvre entr’ouverte |
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a |
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Tiennent conseil. Pourquoi⎟ tes pieds sont-ils venus ? |
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b |
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« Dis-moi ton nom : qu’il soit⎟ plus doux à mon oreille |
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a |
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Que le bruit d’une source⎟ au fond des déserts blancs ! » |
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b |
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La vierge alors parla ;⎟ sa voix sonnait, pareille |
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a |
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Au vent frais du matin⎟ dans les rosiers tremblants : |
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b |
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« Dans les jardins d’Irân,⎟ parmi les tubéreuses, |
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a |
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Naguère on me nommait⎟ Homaï, l’oiseau clair ; |
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b |
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Mais je veux, étranger,⎟ de tes lèvres heureuses |
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a |
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Recevoir le seul nom⎟ qui me restera cher. |
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b |
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« Pourquoi je suis venue ?⎟ Et pourquoi les étoiles |
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a |
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Viennent-elles au ciel⎟ fidèlement le soir ? » |
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b |
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Elle mêla ces mots⎟ au frisson de ses voiles, |
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a |
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Et sur la toison fauve⎟ alla tout droit s’asseoir. |
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b |
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La ceinture, où des mots⎟ brillaient pleins de mystère, |
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a |
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Glissa comme un serpent⎟ blessé sur ses genoux. |
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b |
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L’émir dit : « Nous allons⎟ étouffer sur la terre : |
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a |
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Le monde des vivants⎟ est trop étroit pour nous. |
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b |
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« Au dos de mon cheval⎟ veux-tu que je te couche ? |
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a |
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Son galop vers la mer⎟ bercera ton sommeil, |
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b |
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Les vagues baiseront⎟ tes pieds, tes flancs, ta bouche, |
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a |
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Et je te porterai⎟ dans le lit du soleil ! » |
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b |
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Homaï, dans ses bras⎟ immobile et sereine, |
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a |
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Laissait son clair regard⎟ se refléter en noir |
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b |
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Dans le sabre pendu⎟ contre un pilier d’ébène : |
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a |
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Elle se contemplait⎟ au fond de ce miroir. |
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b |
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Puis, en se renversant,⎟ sa tête inerte et belle |
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a |
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Entraîna son regard⎟ qui flotta mollement. |
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b |
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Vers l’heure où le nopal⎟ fleurit, l’émir près d’elle |
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a |
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S’endormit dans la joie⎟ et dans l’apaisement. |
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b |
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| 105 |
Le sabre nu brillait⎟ dans l’ombre vague et terne. |
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a |
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Sur son coude pensif⎟ se dressant à demi, |
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b |
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Comme un enfant se penche⎟ au bord d’une citerne, |
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a |
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La femme se pencha⎟ sur l’émir endormi. |
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b |
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Son sommeil comparable⎟ à des eaux paresseuses, |
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a |
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Pleines d’îles de fleurs,⎟ coulait heureux et lent. |
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b |
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Homâï, de la voix⎟ chantante des berceuses, |
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a |
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Dit, en rendant plus doux⎟ son regard indolent : |
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b |
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« Je voudrais n’être pas⎟ près de toi pour ta perte, |
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a |
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Mais tout vouloir est vain :⎟ je t’aime, et tu mourras. |
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b |
| 115 |
Un Esprit est en moi ;⎟ mon âme assiste inerte |
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a |
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À tout ce que l’Esprit⎟ accomplit par mon bras. |
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b |
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« Un soir que je croisais⎟ les bras sur ma terrasse, |
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a |
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Les Mages m’ont parlé :⎟ « Qu’Ormuzd soit obéi. |
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b |
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« Ormuzd a mis en toi⎟ le salut de ta race. » |
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a |
| 120 |
Hélas ! j’ai, ce soir-là,⎟ cessé d’être Homaï. |
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b |
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« Car ils m’ont fait rester,⎟ six jours, sans nourriture, |
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a |
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Dans un lieu souterrain,⎟ à la façon des morts. |
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b |
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C’est là que j’ai perdu⎟ mon humaine nature, |
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a |
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Et qu’un Esprit subtil⎟ est entré dans mon corps. |
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b |
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| 125 |
« Puis ils m’ont dit : « Revêts⎟ d’une étoffe éclatante |
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a |
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« Ta chair purifiée⎟ et qui dompta l’effroi, |
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b |
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« Ô vierge, et va frapper⎟ l’ennemi dans sa tente. » |
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a |
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Ils m’ont dit, et mes pieds⎟ sont allés jusqu’à toi. |
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b |
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« J’ai goûté l’herbe en fleur⎟ dont la vertu savante |
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a |
| 130 |
Nous ravit loin du corps⎟ dans un monde divin ; |
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b |
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C’est pourquoi désormais⎟ l’ennui d’être vivante, |
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a |
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Comme un champ de pavots,⎟ remplira tout mon sein. |
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b |
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« Quand ma main aura fait⎟ ce que l’Esprit ordonne, |
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a |
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Je la contemplerai⎟ sans haine et sans regrets : |
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b |
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Je sais que vivre est vain,⎟ et que la mort est bonne, |
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a |
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Qu’elle a des charmes doux⎟ et de profonds secrets. » |
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b |
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Elle dit, souleva⎟ du doigt le bras tranquille |
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a |
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Qui s’était replié⎟ tiède et brun sur son flanc ; |
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b |
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Souple, elle en dégagea⎟ sans bruit sa taille habile |
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a |
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Et sur le tapis sourd⎟ assura son pied blanc ; |
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b |
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Et, chaude encor du lit,⎟ dans sa robe froissée, |
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a |
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Lente, elle s’approcha⎟ du pilier de bois noir, |
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b |
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Et saisit la poignée⎟ éclatante et glacée |
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a |
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Du sabre dont l’acier⎟ lui servit de miroir. |
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Elle dit : « Astres clairs,⎟ qui contemplez ma face, |
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a |
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Nuit, qui suspends la vie⎟ et ses œuvres mauvais, |
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b |
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Je ferai devant vous⎟ ce qu’il faut que je fasse, |
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a |
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Et vous connaîtrez seuls⎟ les raisons que j’avais. » |
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b |
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Elle embrassa l’émir⎟ d’un regard calme et tendre, |
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a |
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Éleva lentement⎟ le sabre, sans effort, |
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b |
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Et dans le cou, que l’homme⎟ avait pris soin de tendre, |
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a |
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Plongea, les yeux fermés,⎟ le tranchant et la mort. |
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b |
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L’esclave alors saisit⎟ cette tête aux chairs mates |
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a |
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Que la femme venait⎟ de baiser longuement, |
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b |
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La mit dans une coupe⎟ avec des aromates, |
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a |
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Et murmura d’orgueil⎟ et de contentement. |
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b |
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Juin 1870.
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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