| La mort du singe |
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Dans la serre vitrée où de rigides plantes, |
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Filles d'une jeune île et d'un lointain soleil, |
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Sous un ciel toujours gris, sommeillant sans réveil, |
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Dressent leurs dards aigus et leurs floraisons lentes, |
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Lui, tremblant, secoué par la fièvre et la toux, |
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Tordant son triste corps sous des lambeaux de laine, |
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Entre ses longues dents pousse une rauque haleine |
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Et sur son sein velu croise ses longs bras roux. |
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Ses yeux, vides de crainte et vides d'espérance, |
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Entre eux et chaque chose ignorent tout lien ; |
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Ils sont empreints, ces yeux qui ne regardent rien, |
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De la douceur que donne aux brutes la souffrance. |
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Ses membres presque humains sont brûlants et frileux ; |
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Ses lèvres en s'ouvrant découvrent les gencives ; |
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Et, comme il va mourir, ses paumes convulsives |
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Ont caché pour jamais ses pouces musculeux. |
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Mais voici qu'il a vu le soleil disparaître |
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Derrière les huniers assemblés dans le port ; |
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Il l'a vu : son front bas se ride sous l'effort |
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Qu'il tente brusquement pour rassembler son être. |
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Songe-t-il que, parmi ses frères forestiers, |
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Alors qu'un chaud soleil descendait des cieux calmes, |
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Repu du lait des noix et couché sur les palmes, |
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Il s'endormait heureux dans ses frais cocotiers, |
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Avant qu'un grand navire, allant vers des mers froides, |
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L'emportât au milieu des clameurs des marins, |
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Pour qu'un jour, dans le vent, qui lui mordît les reins, |
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La toile, au long des mâts, glaçât ses membres roides ? |
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À cause de la fièvre aux souvenirs vibrants |
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Et du jeûne qui donne aux âmes l'allégeance, |
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Grâce à cette suprême et brève intelligence |
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Qui s'allume si claire au cerveau des mourants, |
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Ce muet héritier d'une race stupide |
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D'un rêve unique emplit ses esprits exaltés : |
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Il voit les bons soleils de ses jeunes étés, |
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Il abreuve ses yeux de leur flamme limpide. |
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Puis une vague nuit pèse en son crâne épais. |
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Laissant tomber sa nuque et ses lourdes mâchoires, |
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Il râle. Autour de lui croissent les ombres noires : |
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Minuit, l'heure où l'on meurt, lui versera la paix. |
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1872.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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