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Ô très douces enfants,│ mignonnes jeunes filles |
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Dont j'aime la candeur│ et les mines gentilles, |
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Les ris harmonieux│ plus qu'un chant d'oisillons |
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Et les naïvetés│ et les beaux cheveux blonds, |
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Gardez-vous de le croire│ exempt des noirs orages, |
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Toujours beau, toujours doux,│ ainsi que sans nuages, |
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L'âge où l'amour s'éveille│ et fait vibrer le cœur, |
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Rend l'homme sérieux,│ joyeux, triste ou moqueur, |
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Où chaque passion│ se présente à sa porte, |
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Cachant sous les plaisirs│ les malheurs qu'elle apporte, |
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Où nous sevrons nos cœurs│ de toute charité |
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Pour le nourrir, hélas !│ avec la vanité ! |
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Oh ! notre âge n'est pas│ aussi beau qu'il vous semble : |
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Il épanche la joie│ et la tristesse ensemble ; |
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Nous chantons aujourd'hui ;│ nous pleurerons demain. |
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C'est ainsi, mes enfants,│ qu'on parcourt le chemin |
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Qui mène, tôt ou tard,│ aux confins de la vie. |
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Où la mort, tour à tour,│ au tombeau nous convie |
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A poser le fardeau│ de notre adversité, |
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Et franchir, bien ou mal,│ ce seuil l'Éternité. |
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Nous sourions parfois,│ mais, hélas ! le sourire |
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Qui, comme en vos beaux yeux,│ dans les nôtres vient luire |
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Est rarement l'effet│ d'une pure gaîté, |
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Car nous rions souvent│ le cœur bien attristé. |
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Plaignez notre sourire│ et doutez de ses charmes |
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Qui brodent le mensonge│ en vous voilant nos larmes. |
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Si tout naïvement│ vous trouvez curieux |
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Que nous cachions nos pleurs│ en paraissant joyeux, |
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C'est que vous ignorez│ sous quelles apparences |
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Peuvent se présenter│ les peines, les souffrances, |
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C'est que le mal pour vous│ n'est pas encor venu |
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Et que le sombre doute│ est de vous inconnu. |
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Ah ! lorsque vous verrez│ ce temps plein de tristesse, |
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Où la douleur arrive│ et l'espoir nous délaisse, |
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Où l'on trouve toujours│ l'épine auprès des fleurs, |
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Où le rire est parfois│ plus amer que vos pleurs, |
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Vous comprendrez alors│ comment notre sourire |
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Peut briller dans nos yeux│ bien que le cœur soupire. |
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En attendant chantez,│ sans envier ce temps |
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Tout rempli du regret│ des rayons du printemps. |
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Oui, ne mûrissez point│ vos naïves pensées ; |
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Ne fuyez pas votre aube│ aux limpides rosées ; |
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Jouissez du bonheur│ qui sous vos pas fleurit ; |
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Contemplez votre ciel│ dont l'azur vous sourit ; |
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Chérissez les parfums,│ les oiseaux et les roses : |
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Les cœurs ne souffrent pas│ dans l'amour de ces choses. |
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Jouez sur le rivage│ où la source des jours |
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Chante, avant que l'autan│ bouleverse son cours ; |
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Restez dans vos vallons│ et sous vos frais ombrages ; |
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Soyez le plus longtemps│ à l'abri des orages, |
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Et fuyez ce vain monde│ et ses nombreux appas |
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Qu'en demandant vos cœurs│ il sème sous vos pas ; |
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Méprisez ses plaisirs│ que le pervers moissonne ; |
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Rejetez ses conseils│ que le mal assaisonne ; |
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Redoutez sa louange│ et son rire flatteur, |
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Car c'est en caressant│ qu'il flétrit la pudeur. |
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Si vous voulez garder,│ ô douces jeunes filles, |
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Et vos espoirs vermeils│ et vos mines gentilles, |
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Votre rire argentin,│ vos charmantes gaîtés, |
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Ainsi que vos vertus│ et vos naïvetés, |
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Ne vous arrêtez point│ à ses molles louanges ; |
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Ne prêtez pas l'oreille│ à ses discours étranges. |
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Qui vous font tant rougir│ et baisser vos beaux yeux ; |
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Restez, restez enfants ;│ ne quittez pas vos jeux, |
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Ni vos rêves dorés,│ plus beaux qu'une chimère, |
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Ni vos propos légers│ égayant votre mère, |
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Et ne regardez point│ par delà les seize ans |
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Pour voir s'il y fait beau│ plus qu'en votre printemps. |
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