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Ô très douces enfants,⎟ mignonnes jeunes filles |
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Dont j'aime la candeur⎟ et les mines gentilles, |
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Les ris harmonieux⎟ plus qu'un chant d'oisillons |
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Et les naïvetés⎟ et les beaux cheveux blonds, |
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Gardez-vous de le croire⎟ exempt des noirs orages, |
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Toujours beau, toujours doux,⎟ ainsi que sans nuages, |
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L'âge où l'amour s'éveille⎟ et fait vibrer le cœur, |
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Rend l'homme sérieux,⎟ joyeux, triste ou moqueur, |
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Où chaque passion⎟ se présente à sa porte, |
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Cachant sous les plaisirs⎟ les malheurs qu'elle apporte, |
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Où nous sevrons nos cœurs⎟ de toute charité |
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Pour le nourrir, hélas !⎟ avec la vanité ! |
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Oh ! notre âge n'est pas⎟ aussi beau qu'il vous semble : |
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Il épanche la joie⎟ et la tristesse ensemble ; |
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Nous chantons aujourd'hui ;⎟ nous pleurerons demain. |
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C'est ainsi, mes enfants,⎟ qu'on parcourt le chemin |
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Qui mène, tôt ou tard,⎟ aux confins de la vie. |
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Où la mort, tour à tour,⎟ au tombeau nous convie |
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A poser le fardeau⎟ de notre adversité, |
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Et franchir, bien ou mal,⎟ ce seuil l'Éternité. |
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Nous sourions parfois,⎟ mais, hélas ! le sourire |
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Qui, comme en vos beaux yeux,⎟ dans les nôtres vient luire |
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Est rarement l'effet⎟ d'une pure gaîté, |
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Car nous rions souvent⎟ le cœur bien attristé. |
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Plaignez notre sourire⎟ et doutez de ses charmes |
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Qui brodent le mensonge⎟ en vous voilant nos larmes. |
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Si tout naïvement⎟ vous trouvez curieux |
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Que nous cachions nos pleurs⎟ en paraissant joyeux, |
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C'est que vous ignorez⎟ sous quelles apparences |
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Peuvent se présenter⎟ les peines, les souffrances, |
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C'est que le mal pour vous⎟ n'est pas encor venu |
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Et que le sombre doute⎟ est de vous inconnu. |
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Ah ! lorsque vous verrez⎟ ce temps plein de tristesse, |
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Où la douleur arrive⎟ et l'espoir nous délaisse, |
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Où l'on trouve toujours⎟ l'épine auprès des fleurs, |
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Où le rire est parfois⎟ plus amer que vos pleurs, |
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Vous comprendrez alors⎟ comment notre sourire |
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Peut briller dans nos yeux⎟ bien que le cœur soupire. |
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En attendant chantez,⎟ sans envier ce temps |
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Tout rempli du regret⎟ des rayons du printemps. |
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Oui, ne mûrissez point⎟ vos naïves pensées ; |
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Ne fuyez pas votre aube⎟ aux limpides rosées ; |
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Jouissez du bonheur⎟ qui sous vos pas fleurit ; |
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Contemplez votre ciel⎟ dont l'azur vous sourit ; |
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Chérissez les parfums,⎟ les oiseaux et les roses : |
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Les cœurs ne souffrent pas⎟ dans l'amour de ces choses. |
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Jouez sur le rivage⎟ où la source des jours |
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Chante, avant que l'autan⎟ bouleverse son cours ; |
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Restez dans vos vallons⎟ et sous vos frais ombrages ; |
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Soyez le plus longtemps⎟ à l'abri des orages, |
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Et fuyez ce vain monde⎟ et ses nombreux appas |
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Qu'en demandant vos cœurs⎟ il sème sous vos pas ; |
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Méprisez ses plaisirs⎟ que le pervers moissonne ; |
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Rejetez ses conseils⎟ que le mal assaisonne ; |
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Redoutez sa louange⎟ et son rire flatteur, |
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Car c'est en caressant⎟ qu'il flétrit la pudeur. |
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Si vous voulez garder,⎟ ô douces jeunes filles, |
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Et vos espoirs vermeils⎟ et vos mines gentilles, |
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Votre rire argentin,⎟ vos charmantes gaîtés, |
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Ainsi que vos vertus⎟ et vos naïvetés, |
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Ne vous arrêtez point⎟ à ses molles louanges ; |
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Ne prêtez pas l'oreille⎟ à ses discours étranges. |
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Qui vous font tant rougir⎟ et baisser vos beaux yeux ; |
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Restez, restez enfants ;⎟ ne quittez pas vos jeux, |
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Ni vos rêves dorés,⎟ plus beaux qu'une chimère, |
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Ni vos propos légers⎟ égayant votre mère, |
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Et ne regardez point⎟ par delà les seize ans |
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Pour voir s'il y fait beau⎟ plus qu'en votre printemps. |
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