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Ô très douces enfants,│mignonnes jeunes filles |
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Dont j'aime la candeur│et les mines gentilles, |
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Les ris harmonieux│plus qu'un chant d'oisillons |
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Et les naïvetés│et les beaux cheveux blonds, |
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Gardez-vous de le croire│exempt des noirs orages, |
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Toujours beau, toujours doux,│ainsi que sans nuages, |
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L'âge où l'amour s'éveille│et fait vibrer le cœur, |
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Rend l'homme sérieux,│joyeux, triste ou moqueur, |
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Où chaque passion│se présente à sa porte, |
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Cachant sous les plaisirs│les malheurs qu'elle apporte, |
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Où nous sevrons nos cœurs│de toute charité |
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Pour le nourrir, hélas !│avec la vanité ! |
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Oh ! notre âge n'est pas│aussi beau qu'il vous semble : |
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Il épanche la joie│et la tristesse ensemble ; |
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Nous chantons aujourd'hui ;│nous pleurerons demain. |
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C'est ainsi, mes enfants,│qu'on parcourt le chemin |
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Qui mène, tôt ou tard,│aux confins de la vie. |
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Où la mort, tour à tour,│au tombeau nous convie |
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A poser le fardeau│de notre adversité, |
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Et franchir, bien ou mal,│ce seuil l'Éternité. |
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Nous sourions parfois,│mais, hélas ! le sourire |
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Qui, comme en vos beaux yeux,│dans les nôtres vient luire |
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Est rarement l'effet│d'une pure gaîté, |
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Car nous rions souvent│le cœur bien attristé. |
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Plaignez notre sourire│et doutez de ses charmes |
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Qui brodent le mensonge│en vous voilant nos larmes. |
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Si tout naïvement│vous trouvez curieux |
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Que nous cachions nos pleurs│en paraissant joyeux, |
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C'est que vous ignorez│sous quelles apparences |
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Peuvent se présenter│les peines, les souffrances, |
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C'est que le mal pour vous│n'est pas encor venu |
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Et que le sombre doute│est de vous inconnu. |
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Ah ! lorsque vous verrez│ce temps plein de tristesse, |
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Où la douleur arrive│et l'espoir nous délaisse, |
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Où l'on trouve toujours│l'épine auprès des fleurs, |
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Où le rire est parfois│plus amer que vos pleurs, |
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Vous comprendrez alors│comment notre sourire |
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Peut briller dans nos yeux│bien que le cœur soupire. |
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En attendant chantez,│sans envier ce temps |
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Tout rempli du regret│des rayons du printemps. |
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Oui, ne mûrissez point│vos naïves pensées ; |
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Ne fuyez pas votre aube│aux limpides rosées ; |
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Jouissez du bonheur│qui sous vos pas fleurit ; |
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Contemplez votre ciel│dont l'azur vous sourit ; |
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Chérissez les parfums,│les oiseaux et les roses : |
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Les cœurs ne souffrent pas│dans l'amour de ces choses. |
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Jouez sur le rivage│où la source des jours |
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Chante, avant que l'autan│bouleverse son cours ; |
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Restez dans vos vallons│et sous vos frais ombrages ; |
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Soyez le plus longtemps│à l'abri des orages, |
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Et fuyez ce vain monde│et ses nombreux appas |
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Qu'en demandant vos cœurs│il sème sous vos pas ; |
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Méprisez ses plaisirs│que le pervers moissonne ; |
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Rejetez ses conseils│que le mal assaisonne ; |
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Redoutez sa louange│et son rire flatteur, |
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Car c'est en caressant│qu'il flétrit la pudeur. |
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Si vous voulez garder,│ô douces jeunes filles, |
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Et vos espoirs vermeils│et vos mines gentilles, |
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Votre rire argentin,│vos charmantes gaîtés, |
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Ainsi que vos vertus│et vos naïvetés, |
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Ne vous arrêtez point│à ses molles louanges ; |
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Ne prêtez pas l'oreille│à ses discours étranges. |
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Qui vous font tant rougir│et baisser vos beaux yeux ; |
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Restez, restez enfants ;│ne quittez pas vos jeux, |
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Ni vos rêves dorés,│plus beaux qu'une chimère, |
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Ni vos propos légers│égayant votre mère, |
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Et ne regardez point│par delà les seize ans |
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Pour voir s'il y fait beau│plus qu'en votre printemps. |
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