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Avoir pour un combat | engagé sa parole ; |
6+6 |
a |
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Un combat dont la cause | est souvent bien frivole ; |
6+6 |
a |
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Se dire que l'on est | jeune, heureux, fort et beau, |
6+6 |
b |
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Et que demain peut-être | en un sombre tombeau |
6+6 |
b |
| 5 |
L'on descendra, passant | d'une vie enchantée |
6+6 |
a |
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A la cité de deuil | par la mort habitée ! |
6+6 |
a |
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La vengeance, déjà | savourant son plaisir, |
6+6 |
b |
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Ouvre ses mains d'acier | afin de vous saisir. |
6+6 |
b |
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Demain… que de pensers | se croisent dans la tête ! |
6+6 |
a |
| 10 |
Pour l'un des combattants | l'éternité s'apprête |
6+6 |
a |
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C'est peu qu'il tombe mort | sous le fer ou le feu, |
6+6 |
b |
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Là-haut il subira | le jugement de Dieu. |
6+6 |
b |
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Qui pourrait sans frémir | accepter cette épreuve |
6+6 |
a |
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Et voir loin de son corps | errer son âme veuve |
6+6 |
a |
| 15 |
Et dire : « J'étais jeune, | heureux, brillant et beau, |
6+6 |
b |
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« Tout cela pour descendre, | avant l'âge, au tombeau ! » |
6+6 |
b |
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Fatale loi d'honneur ! | préjugé de ce monde |
6+6 |
a |
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Où, quand la vérité | s'enfuit, l'erreur abonde, |
6+6 |
a |
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Feras-tu donc toujours | sur les autels humains |
6+6 |
b |
| 20 |
Couler des flots de sang | répandu par nos mains ! |
6+6 |
b |
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Il le faut cependant | lorsqu'avec artifice |
6+6 |
a |
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Au sein de nos foyers | l'impureté se glisse, |
6+6 |
a |
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Lorsqu'un nom est taché, | lorsque l'excès du mal |
6+6 |
b |
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Ne peut se réparer | devant un tribunal. |
6+6 |
b |
| 25 |
Alors on cherche en soi | la force et le refuge ; |
6+6 |
a |
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D'offensé qu'on était | on se transforme en juge ; |
6+6 |
a |
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A défaut de la loi | qui, publique, pourrait |
6+6 |
b |
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N'être point pour l'honneur | un remède discret, |
6+6 |
b |
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On ne doit plus entendre, | au sortir de l'outrage, |
6+6 |
a |
| 30 |
Que cette conscience, | arbitre du courage ; |
6+6 |
a |
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Et malheur à celui | qui s'arrête au débat, |
6+6 |
b |
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Quand un devoir sacré | lui montre le combat ! |
6+6 |
b |
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Midi sonnait. — Au Bois | deux voitures entrèrent |
6+6 |
a |
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Et non loin de Longchamps | à l'écart s'arrêtèrent. |
6+6 |
a |
| 35 |
Nul promeneur encor | ne troublait le repos |
6+6 |
b |
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Du lieu que le duel | a choisi pour champ-clos. |
6+6 |
b |
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D'ailleurs, un voile gris, | favorable au mystère, |
6+6 |
a |
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Étendait son linceul | du ciel jusqu'à la terre. |
6+6 |
a |
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Il avait plu la veille | et, malgré la saison, |
6+6 |
b |
| 40 |
Une froide rosée | humectait le gazon. |
6+6 |
b |
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Les oiseaux frissonnants | suspendaient leur ramage ; |
6+6 |
a |
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Tout semblait annoncer | quelque sombre présage ; |
6+6 |
a |
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Mais certains du succès, | les deux témoins d'Arthur, |
6+6 |
b |
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Sachant que nul n'avait | le bras ni l'œil plus sûr |
6+6 |
b |
| 45 |
Et qu'il eût défié | jusqu'au fameux Saint-George, |
6+6 |
a |
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Aux dépens de Firmin | riaient à pleine gorge. |
6+6 |
a |
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« — Ah ! disait Enguerrand, | ce brave paladin |
6+6 |
b |
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Sur nos joyeux soupers | déverse son dédain, |
6+6 |
b |
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Et s'en vient, d'une voix | austère et magistrale, |
6+6 |
a |
| 50 |
Au moment du dessert, | nous prêcher sa morale ! |
6+6 |
a |
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Il apprendra bientôt | ( j'en suis fâché pour lui) |
6+6 |
b |
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Qu'il faut moins se mêler | des affaires d'autrui. |
6+6 |
b |
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Peste ! si des censeurs | on n'écartait l'espèce, |
6+6 |
a |
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On devrait dans le noir | enterrer sa jeunesse. |
6+6 |
a |
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Qu'en dis-tu ? |
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| 55 |
Qu'en dis-tu ? — Sur ma foi, | dit Arthur en bâillant, |
6+6 |
b |
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C'était pour en finir | le seul expédient. |
6+6 |
b |
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Semblable au Commandeur, | cet homme sans relâche |
6+6 |
a |
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De m'obséder partout | s'était donné la tâche. |
6+6 |
a |
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Il voulait obtenir | une leçon de moi… |
6+6 |
b |
| 60 |
Il l'aura, je ne fais | qu'obéir à sa loi. |
6+6 |
b |
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Mais se lever si tôt, | c'est une chose rude : |
6+6 |
a |
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Car de compter midi | je n'ai pas l'habitude. » |
6+6 |
a |
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Paul était descendu, | sans trouble ni lenteur, |
6+6 |
b |
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Comme s'il n'eût été | que simple spectateur ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Le sang-froid se lisait | sur son mâle visage : |
6+6 |
a |
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Rozemon en conçut | une secrète rage ; |
6+6 |
a |
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Et bouillonnant d'ardeur | devant son ennemi, |
6+6 |
b |
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Par son talent d'escrime, | il était raffermi. |
6+6 |
b |
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Cependant Paul Firmin, | élevant sa voix grave, |
6+6 |
a |
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Lui dit : |
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| 70 |
Lui dit : « — D'un préjugé | je ne suis pas esclave. |
6+6 |
a |
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Le courage, à mes yeux, | n'est pas dans un duel |
6+6 |
b |
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Où souvent le bon droit | reçoit le coup mortel. |
6+6 |
b |
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Je suis chrétien ; le sang | me répugne à répandre. |
6+6 |
a |
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Pour la dernière fois, | Monsieur, veuillez m'entendre. |
6+6 |
a |
| 75 |
Je ne vous ai tenu | qu'un langage d'honneur : |
6+6 |
b |
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Si la nuit a calmé | votre accès de fureur, |
6+6 |
b |
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Et si, pour réparer | votre conduite infâme, |
6+6 |
a |
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Vous rendez le dépôt | que de vous on réclame, |
6+6 |
a |
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Je jugerai pour moi | l'outrage réparé, |
6+6 |
b |
| 80 |
Et sans rien exiger | de plus je partirai. |
6+6 |
b |
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— La proposition | me paraît assez forte, |
6+6 |
a |
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Répondit Rozemon ; | en finir de la sorte |
6+6 |
a |
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Ce serait très-commode : | ainsi, sans risquer rien |
6+6 |
b |
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Dans le monde on pourrait | faire l'homme de tien ! |
6+6 |
b |
| 85 |
On pourrait des vertus | promener l'étalage ! |
6+6 |
a |
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Vous êtes insolent… | ayez donc du courage. » |
6+6 |
a |
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Et le baron avait | un sourire moqueur |
6+6 |
b |
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Comme s'il tenait Paul | sous son genou vainqueur. |
6+6 |
b |
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Enguerrand, du fourreau | tira les deux épées. |
6+6 |
a |
| 90 |
« — Quand par l'aveuglement | les âmes sont frappées, |
6+6 |
a |
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Dit Paul sans s'émouvoir, | en vain la charité |
6+6 |
b |
|
Donne un avis prudent… | il n'est pas écouté. |
6+6 |
b |
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J'ignore quel sera | le sort de cette lutte : |
6+6 |
a |
|
Ferme dans le projet | qu'il faut que j'exécute, |
6+6 |
a |
| 95 |
Je voulais vous offrir | un suprême moyen |
6+6 |
b |
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De montrer quelque honneur… | Mais vous ne sentez rien ! |
6+6 |
b |
|
Le cœur est mort en vous. | D'après votre réponse |
6+6 |
a |
|
Combattons maintenant, | et que le ciel prononce ! |
6+6 |
a |
|
Je le répète ici : | vous seul m'avez forcé |
6+6 |
b |
| 100 |
D'en venir au défi | que je vous ai lancé. » |
6+6 |
b |
|
Ils engagent la lutte. | Également habiles, |
6+6 |
a |
|
Pour se toucher ils font | des efforts inutiles ; |
6+6 |
a |
|
Le fer heurte le fer, | et dans ce cliquetis |
6+6 |
b |
|
Par mille chocs soudains | les coups sont amortis. |
6+6 |
b |
| 105 |
Dans un espace étroit | le duel se resserre ; |
6+6 |
a |
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Chacun des combattants | juge son adversaire ; |
6+6 |
a |
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Tous deux, sans avancer, | sans reculer non plus, |
6+6 |
b |
|
A poursuivre leur œuvre | ils sont bien résolus. |
6+6 |
b |
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Une sueur glacée | inonde leur visage… |
6+6 |
a |
| 110 |
Leur force diminue, | et non pas leur courage. |
6+6 |
a |
|
Arthur, impatient, | s'irrite des lenteurs |
6+6 |
b |
|
Qui tout bas font trembler | les muets spectateurs. |
6+6 |
b |
|
On n'entend que le bruit | sinistre de l'épée ; |
6+6 |
a |
|
Et les témoins d'Arthur, | dont l'attente est trompée, |
6+6 |
a |
| 115 |
Sans oser se parler | s'interrogent des yeux. |
6+6 |
b |
|
Quelqu'un s'est écrié : | « — Reposez-vous, Messieurs. » |
6+6 |
b |
|
Par un commun accord | il se fait une trêve. |
6+6 |
a |
|
Arthur baisse le front | lorsque Paul le relève : |
6+6 |
a |
|
Le premier, fatigué, | pâle, tout abattu ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Le second, calme et fort | du droit de sa vertu. |
6+6 |
b |
|
Pendant cet intervalle, | oh ! de quelle pensée |
6+6 |
a |
|
L'âme du libertin | dut être traversée ! |
6+6 |
a |
|
C'était l'éternité | que ce cruel moment |
6+6 |
b |
|
Où s'évanouissait | tout son aveuglement. |
6+6 |
b |
| 125 |
Dans l'art des spadassins | il était passé maître : |
6+6 |
a |
|
Il y trouve un égal… | et son vainqueur peut-être ; |
6+6 |
a |
|
Il mesure déjà | les horreurs du néant… |
6+6 |
b |
|
Il croit voir sous ses pieds | un abîme béant |
6+6 |
b |
|
Qui s'ouvre, s'ouvre encore | et sans pitié l'attire… |
6+6 |
a |
| 130 |
Un indicible effroi | lui donne le délire… |
6+6 |
a |
|
Car il le sent : la mort | apparaît aujourd'hui ! |
6+6 |
b |
|
La mort, à vingt-cinq ans ! |… Elle est là, devant lui ! |
6+6 |
b |
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Et ce n'est pas au ciel | que monte sa prière. |
6+6 |
a |
|
Lui prier ! Non,pas même | à son heure dernière ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Demander son salut | à Firmin ! Non, jamais ! |
6+6 |
b |
|
« — L'enfer le veut, dit-il ; | eh bien ! je me soumets. » |
6+6 |
b |
|
Il cherche du regard | son épée impuissante, |
6+6 |
a |
|
Rappelle son audace | et sa vigueur absente. |
6+6 |
a |
|
L'émotion lui met | un voile sur les yeux. |
6+6 |
b |
| 140 |
« — Recommençons, » dit Paul, | encor plus sérieux. |
6+6 |
b |
|
Un éclair de fureur | sillonna le visage |
6+6 |
a |
|
D'Arthur, qui rougissait | de son peu de courage. |
6+6 |
a |
|
Il saisit son épée, | et d'un bond se plaça |
6+6 |
b |
|
Devant Paul… Un moment | terrible se passa. |
6+6 |
b |
| 145 |
Arthur multipliait | ses coups avec furie, |
6+6 |
a |
|
Au hasard, sans chercher | à protéger sa vie. |
6+6 |
a |
|
La lutte devenait | inégale : Firmin |
6+6 |
b |
|
Vingt fois du cœur d'Arthur | eût trouvé le chemin. |
6+6 |
b |
|
Mais frapper sans pitié | répugnait à son âme : |
6+6 |
a |
| 150 |
Car il ne voyait plus | qu'un homme dans l'infâme ; |
6+6 |
a |
|
Et pour lui, quel que fût | l'excès de son mépris, |
6+6 |
b |
|
Au sang d'un criminel | il attachait du prix. |
6+6 |
b |
|
Trompé sur le motif | d'une bonté si grande, |
6+6 |
a |
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Arthur redouble ; il faut | que Firmin se défende… |
6+6 |
a |
| 155 |
Son ennemi s'élance, | et par son propre effort |
6+6 |
b |
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Atteint profondément, | chancelle et tombe mort. |
6+6 |
b |
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Un seul cri de douleur | est sorti de sa bouche |
6+6 |
a |
|
Où l'on peut lire encor | la menace farouche. |
6+6 |
a |
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Firmin resta muet, | triste, réfléchissant. |
6+6 |
b |
| 160 |
L'âme d'Arthur était | partie avec son sang. |
6+6 |
b |
|
Une égale stupeur | régnait de part et d'autre. |
6+6 |
a |
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« — Votre œuvre est achevée, | et je remplis la nôtre, |
6+6 |
a |
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Dit Enguerrand ; voici | les papiers réclamés. |
6+6 |
b |
|
Tenez. Dans cette boîte | ils sont tous renfermés. |
6+6 |
b |
| 165 |
— Hélas ! murmura Paul, | ce dénoûment m'afflige : |
6+6 |
a |
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Mais l'orgueil est mortel | lorsqu'il mène au vertige. » |
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a |
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Cela dit, il s'éloigne | après avoir remis |
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b |
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Le cadavre d'Arthur | aux mains de ses amis. |
6+6 |
b |
