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Cinq heures du matin.⎟ Au rendez-vous fidèle |
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— Car un mot suffisait⎟ pour enflammer son zèle |
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— Paul Firmin côtoyait⎟ la rive de l'étang : |
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Charmante promenade⎟ où, tout en méditant, |
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Il pouvait évoquer,⎟ selon sa fantaisie, |
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Tantôt l'être adoré,⎟ tantôt la poésie. |
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Il marchait lentement,⎟ le front baissé, distrait. |
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Le sable du sentier⎟ sous sa botte craquait. |
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Les saules agitaient⎟ leur longue chevelure |
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Sous le vent printanier⎟ qui rend un doux murmure. |
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Et les fleurs exhalaient,⎟ au soleil matinal |
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Qui séchait leur corolle,⎟ un parfum virginal. |
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Le jeune homme pensait,⎟ lorsqu'il vit Amélie |
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Arriver lentement⎟ sous sa mélancolie. |
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Elle dit aussitôt :⎟ |
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Elle dit aussitôt : « — Monsieur, je viens ici |
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Pour vous ; car j'ai compté⎟ sur votre honneur. |
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Pour vous ; car j'ai compté sur votre honneur. — Merci. |
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Vous avez eu raison ;⎟ et plût au ciel, Madame, |
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Que vous m'eussiez admis⎟ à lire dans votre âme. |
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Ce front si pur jadis⎟ aurait moins de pâleur ; |
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Vous ne porteriez pas⎟ le poids de la douleur. |
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— Firmin, vous savez donc…⎟ ? |
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— Firmin, vous savez donc… ? — J'ai deviné d'avance. |
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Vous avez un secret…⎟ L'amitié vous devance |
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Quand vous venez à moi⎟ pour me le confier. |
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Ne prenez pas le soin⎟ de vous justifier, |
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Dit-il, en la voyant⎟ rougir, toute confuse. |
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Dans vos tristes erreurs⎟ ma raison vous excuse. |
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Je l'ai connu par vous⎟ ce tourment de l'amour : |
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Chacun de nous lui paie⎟ un tribut à son tour. |
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— Qu'ai-je entendu ! Firmin,⎟ oh ! m'auriez-vous aimée ! |
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— Oui, mais ma passion⎟ demeura renfermée ; |
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Et si je vous l'apprends,⎟ c'est afin d'ajouter, |
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Madame, que sur moi⎟ vous pouvez bien compter. » |
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Émue, elle pressa⎟ les deux mains du poëte. |
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Il attendait l'aveu…⎟ Mais elle était muette ; |
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Et son secret fatal⎟ que ses yeux révélaient |
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Ne pouvait plus franchir⎟ ses lèvres qui tremblaient. |
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Firmin eut pitié d'elle,⎟ et dit : |
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Firmin eut pitié d'elle, et dit : « — Par artifice |
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Un homme s'est saisi⎟ de votre cœur novice. |
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Il a fort bien joué⎟ son rôle ; suborneur |
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Qui vous cachait l'abîme⎟ où tombait votre honneur. |
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Vous avez plaint d'abord⎟ et puis aimé cet homme. |
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— Mon Dieu ! Firmin !… |
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— Mon Dieu ! Firmin !… — Est-il⎟ besoin que je le nomme ? |
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Je savais sa pensée,⎟ et j'en avais frémi. |
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Que faire ? Vous eussiez⎟ repoussé votre ami ; |
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Ou bien, si par hasard⎟ j'avais pu vous apprendre |
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Le danger, j'eusse été⎟ pour vous tel que Cassandre, |
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Cet oracle fâcheux⎟ que chacun repoussait |
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Quand le sombre avenir⎟ par sa voix menaçait. |
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Avouez tout, Madame :⎟ il vous trahit sans doute. |
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Parlez, ne craignez rien ;⎟ le ciel seul nous écoute. |
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— Oh ! c'est affreux !… Avoir⎟ tout donné, tout perdu |
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Pour un lâche imposteur…⎟ Cela m'était bien dû. |
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J'ai forfait aux serments,⎟ à mes devoirs de femme ; |
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J'en suis punie. Et vous,⎟ pauvre Firmin… |
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J'en suis punie. Et vous, pauvre Firmin… — Madame, |
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Je suis le moins à plaindre ;⎟ et cependant l'enfer |
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Est, je crois, préférable⎟ à ce que j'ai souffert. |
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D'un regard désolé⎟ je suivais votre chute ; |
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Contre vous, contre moi⎟ je soutenais la lutte… |
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Si vous m'eussiez donné⎟ votre amour, j'eusse fui ; |
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J'eusse fermé les yeux⎟ lorsque le ciel eût lui. |
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Non, je ne voulais pas⎟ de ce trésor immense |
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Tout sage que j'étais,⎟ je gardais ma démence. |
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Devant l'indigne Arthur⎟ un sentiment jaloux, |
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Quand je rêvais l'exil,⎟ me rapprochait de vous. |
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J'ai bien souffert ! vingt fois⎟ de mon secret farouche |
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Le mot mystérieux⎟ s'est posé sur ma bouche ; |
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Et quand j'allais parler,⎟ un mouvement d'effroi |
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— J'ajouterai : d'honneur —⎟ se réveillait en moi. |
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Je me disais : Non, non,⎟ tout aveu serait lâche ; |
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Mon lot est de veiller,⎟ de veiller sans relâche, |
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De garantir le nom,⎟ le bonheur d'un vieillard. |
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Hélas ! mon œuvre est vaine,⎟ et j'ai parlé trop tard ; |
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Je n'ai rien empêché,⎟ mon âme est asservie, |
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Et sans vous garantir⎟ j'ai gêné votre vie. |
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— Quoi ! vous m'aimiez ainsi,⎟ triste et silencieux !… |
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Ah ! que ne peut-on lire⎟ un secret dans les yeux ! |
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Je serais digne encor⎟ de moi-même et du comte ; |
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J'eusse été votre sœur⎟ sans remords et sans honte. |
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— Oh ! s'écria Firmin,⎟ le regard inspiré, |
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Je ne suis plus à plaindre,⎟ et tout est réparé ; |
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Car vous avez compris⎟ ma souffrance, Madame ; |
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Votre pitié — ce baume —⎟ est entrée en mon âme |
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Oui, j'eusse été pour vous⎟ un frère dévoué… |
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Qu'ai-je dit ! je l'étais,⎟ je le suis. — Ce roué, |
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Cet Arthur a jeté⎟ dans nos jours le désordre : |
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Serpent qu'on réchauffait⎟ et qui songeait à mordre. |
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C'était par le respect,⎟ par l'adoration |
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Que j'eusse témoigné⎟ de mon affection. |
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Vous voir et vous servir,⎟ me rendre nécessaire, |
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Être plus qu'un amant,⎟ — être un ami sincère, |
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— Vous consacrer mes soins⎟ jusqu'au dernier instant, |
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C'était mon vœu ; pour vous⎟ je serais mort content ! |
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Mais vous vous détournez…⎟ vous êtes bien rêveuse ! |
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— Je suis, Firmin, je suis,⎟ hélas ! bien malheureuse. |
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— Oh ! vous l'aimez toujours,⎟ lui qui put vous trahir ! |
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— L'aimé-je ?… je ne sais…⎟ Je voudrais le haïr, |
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— La haine dans l'amour,⎟ quel contre-sens étrange ! |
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— Je rêve à l'avenir,⎟ dans l'espoir qu'il me venge. » |
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Firmin resta muet,⎟ tout bas épouvanté |
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De ce bizarre aveu⎟ par la douleur dicté. |
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La comtesse sentit⎟ qu'invoquer sa défense |
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C'était faire à Firmin⎟ une nouvelle offense ; |
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Elle pencha la tête⎟ et se mit à pleurer… |
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Et lui, de ces beaux pleurs⎟ il semblait s'enivrer ; |
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Car jamais Amélie,⎟ en ses jours de conquête, |
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Quand l'éclat du plaisir⎟ lui montait à la tête, |
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N'avait eu plus d'attraits⎟ qu'en ce moment de deuil |
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Où son cœur succombait⎟ sous l'amour et l'orgueil. |
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— « Vous ne savez pas tout !⎟… le lâche qui m'outrage |
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A de mon déshonneur⎟ gardé le témoignage. |
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— Comment ? |
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— Comment ? — Il a de moi⎟ des lettres… |
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— Comment ? — Il a de moi des lettres… — O mon Dieu ! |
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— Je voulais les reprendre ;⎟ Arthur s'est fait un jeu |
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De ma prière. |
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De ma prière. — Ainsi,⎟ vos lettres ?… |
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De ma prière. — Ainsi, vos lettres ?… — Il les garde. |
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— Il les rendra, Madame.⎟ |
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— Il les rendra, Madame. — O Firmin, prenez garde. |
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Soyez prudent. |
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Soyez prudent. — Eh quoi !⎟ trembleriez-vous pour lui ! |
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— Pour vous, le seul ami⎟ qui me reste aujourd'hui. |
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Faut-il que votre zèle⎟ au danger vous expose ! |
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— Il n'est pas de danger⎟ dans une bonne cause. |
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Je soutiens une femme…⎟ |
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Je soutiens une femme… — Elle est coupable. |
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Je soutiens une femme… — Elle est coupable. — Eh bien ! |
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Le Christ a pardonné…⎟ je pardonne en chrétien. |
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Je ne vois plus la faute,⎟ et je vois la faiblesse. |
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A moi vos intérêts.⎟ Souffrez que je vous laisse… |
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J'ai hâte de partir.⎟ Oh ! puisse le passé |
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Comme votre secret⎟ un jour être effacé. |
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— Employez la douceur.⎟ |
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— Employez la douceur. — Pas d'égards pour un traître |
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Qui fut aimé de vous⎟ et put vous méconnaître ! |
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— Un dernier mot, de grâce ;⎟ ayez surtout bien soin… » |
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Paul ne répondit pas,⎟ il était déjà loin. |
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