Souré-Ha |
I |
|
Le dieu, source de vie│ et de chaleur féconde, |
6+6 |
a |
|
Qui déverse à flots d'or│ ses bienfaits sur le monde, |
6+6 |
a |
|
Le grand Phré, brûle. Il tend│ son disque au haut des cieux. |
6+6 |
b |
|
Le zénith embrasé│ s'environne de flamme. |
6+6 |
c |
5 |
Le Nil, père des eaux,│ reluit comme une lame, |
6+6 |
c |
|
épanchant son limon│ sur le berceau des dieux. |
6+6 |
b |
|
|
Partout le sable aveugle│ et le désert flamboie. |
6+6 |
a |
|
Pas un homme ne passe│ et pas un chien n'aboie |
6+6 |
a |
|
Dans les villes aux blocs│ d'édifices carrés. |
6+6 |
b |
10 |
Depuis le vert delta│ jusqu'à Thèbe aux cent portes |
6+6 |
c |
|
Dont les temples sous eux│ cachent des cités mortes, |
6+6 |
c |
|
Tout se tait et s'endort│ sous les rayons sacrés. |
6+6 |
b |
|
|
Comme une nécropole,│ elle aussi, dans la brume |
6+6 |
a |
|
Memphis là-bas s'étend│ près du désert qui fume, |
6+6 |
a |
15 |
Muette, et l'on dirait│ un silence éternel. |
6+6 |
b |
|
Sur les pylônes peints│ dressant sa silhouette, |
6+6 |
c |
|
L'ibis dans son jabot│ gonflé plonge la tête |
6+6 |
c |
|
Et sur un pied médite,│ en découpure au ciel. |
6+6 |
b |
|
|
Un plus lourd ennui plane,│ et tout travail fait trêve. |
6+6 |
a |
20 |
Les palmiers vers le sol│ d'où nul vent ne s'élève, |
6+6 |
a |
|
Penchent leurs longs cheveux│ dans l'air de diamant. |
6+6 |
b |
|
Les aiguilles de marbre│ en grêles colonnades |
6+6 |
c |
|
Jaillissent par milliers,│ et sur les esplanades |
6+6 |
c |
|
On peut voir s'avancer│ leurs ombres nettement. |
6+6 |
b |
|
25 |
Aux pourtours des palais,│ auprès des pyramides, |
6+6 |
a |
|
Ces monstrueux défis│ aux nations timides, |
6+6 |
a |
|
Les grands sphinx accroupis│ ouvrent leurs yeux sereins. |
6+6 |
b |
|
Trapus, le corps perlé│ d'une sueur divine, |
6+6 |
c |
|
S'enveloppant au loin│ d'une poussière fine, |
6+6 |
c |
30 |
Ils songent aux secrets│ qui font ployer leurs reins ; |
6+6 |
b |
|
|
Et scellés à jamais│ dans leur morne posture, |
6+6 |
a |
|
Sentinelles du temps,│ regardent la nature |
6+6 |
a |
|
Sous le pschent de granit│ dont s'ombrage leur front. |
6+6 |
b |
|
Rien ne doit les sortir│ de leurs longues pensées ; |
6+6 |
c |
35 |
Impassibles gardiens│ des croyances passées, |
6+6 |
c |
|
Ils sont les durs rêveurs│ qu'aucun bruit n'interrompt. |
6+6 |
b |
|
|
Ils contemplent l'Égypte│ avec leurs yeux énormes ; |
6+6 |
a |
|
Frères de tous ses dieux│ aux impossibles formes, |
6+6 |
a |
|
Ils portent sur leur dos│ toute l'éternité. |
6+6 |
b |
40 |
Seuls, quelques caïmans│ se traînent dans la fange ; |
6+6 |
c |
|
Et parfois flotte et glisse│ au cours droit d'une cange |
6+6 |
c |
|
Un chant marin qui meurt│ par le fleuve emporté. |
6+6 |
b |
|
|
II |
|
Ah ! Qui pourra sonder│ la tristesse qui noie |
6+6 |
a |
|
Un jeune et doux visage│ accompli pour la joie ! |
6+6 |
a |
45 |
Qui pourra te comprendre,│ ô mystère des yeux, |
6+6 |
b |
|
Plus profond que la mer,│ plus vaste que les cieux ? |
6+6 |
b |
|
Lorsqu'un soupir se mêle│ à la harpe plaintive ; |
6+6 |
a |
|
Lorsqu'un de longs cils noirs│ une perle furtive |
6+6 |
a |
|
Brille comme une larme│ et tombe, et reparaît ; |
6+6 |
b |
50 |
Lorsqu'un mal contenu│ soulève d'un seul trait, |
6+6 |
b |
|
Sous un gorgerin d'or,│ un sein vierge qui tremble |
6+6 |
a |
|
Au battement des sons│ et du cœur tout ensemble, |
6+6 |
a |
|
Et sur lequel remonte│ un nuage vermeil, |
6+6 |
b |
|
Aurore de l'amour,│ chaste et brûlant éveil ! |
6+6 |
b |
55 |
La brune Souré-Ha│ comprit que la nature |
6+6 |
a |
|
N'avait pas de sanglot,│ pas de note assez pure |
6+6 |
a |
|
Dignes de terminer│ son hymne de douleurs, |
6+6 |
b |
|
Et s'arrêta, laissant│ couler en paix ses pleurs. |
6+6 |
b |
|
Goutte à goutte ils tombaient│ de leur source divine ; |
6+6 |
a |
60 |
Et quelque boucle sombre│ errant sur sa poitrine, |
6+6 |
a |
|
Semblait vouloir chercher│ et boire avidement |
6+6 |
b |
|
Ces pleurs, ces pleurs d'amour,│ ignorés de l'amant ! |
6+6 |
b |
|
Sur de nombreux coussins│ où se perd l'arabesque, |
6+6 |
a |
|
Les yeux distraits tournés│ vers les murs tout à fresque, |
6+6 |
a |
65 |
Samhisis, au teint clair,│ au beau bras délié, |
6+6 |
b |
|
S'abandonne, un jarret│ sous l'autre replié. |
6+6 |
b |
|
Son corps est sinueux│ comme une souple plante ; |
6+6 |
a |
|
Et s'il vient à bouger,│ sa gorge étincelante |
6+6 |
a |
|
écarte des tissus│ le bout d'un globe dur. |
6+6 |
b |
70 |
Quelle caresse aurait│ sa prunelle d'azur ! |
6+6 |
b |
|
Mais ce n'est pas l'amour│ qui pèse sur sa tête ; |
6+6 |
a |
|
Ce qui fait s'abaisser,│ dans une heure inquiète, |
6+6 |
a |
|
Comme un long vol d'oiseaux│ au bord d'un lac, le soir, |
6+6 |
b |
|
Ses sourcils, ce n'est pas│ un secret désespoir. |
6+6 |
b |
75 |
Non ; c'est l'ennui stagnant│ sur Memphis écrasée |
6+6 |
a |
|
Qui l'accable, et sa peau│ si fine est moins rosée, |
6+6 |
a |
|
Et son petit pied nu,│ dans l'ombre, par instant, |
6+6 |
b |
|
hors du pagne lamé│ s'éclaire en s'agitant. |
6+6 |
b |
|
Quand Souré-Ha se tut,│ ses mains encore errantes |
6+6 |
a |
80 |
Pour un dernier appel│ sur les cordes vibrantes, |
6+6 |
a |
|
D'une voix languissante│ elle lui dit : « Ma sœur, |
6+6 |
b |
|
Ne pense pas avoir│ dissipé ma torpeur : |
6+6 |
b |
|
Non ; tu l'as alourdie.│ O Souré-Ha ! Pardonne ; |
6+6 |
a |
|
Pour m'égayer, plutôt,│ si tu veux être bonne, |
6+6 |
a |
85 |
Au lieu d'accords plaintifs│ pareils aux bruits que font |
6+6 |
b |
|
Les vents mortels, le soir,│ dans un arbre profond, |
6+6 |
b |
|
Tu chanterais, ma sœur,│ quelques chansons bien folles, |
6+6 |
a |
|
Ou quelques airs de danse│ aux légères paroles |
6+6 |
a |
|
Qui me rendent les nerfs│ avec l'esprit joyeux. » |
6+6 |
b |
90 |
Vers elle Souré-Ha│ ne leva pas les yeux. |
6+6 |
b |
|
Rien ne semblait pouvoir│ troubler sa rêverie. |
6+6 |
a |
|
L'insoucieuse fille│ alors, comme attendrie, |
6+6 |
a |
|
Regarda de nouveau│ cette sœur qui pleurait : |
6+6 |
b |
|
« Aurais-je deviné,│ fit-elle, son secret ? |
6+6 |
b |
95 |
C'est l'amour qu'elle enferme│ et qui lui ronge l'âme. |
6+6 |
a |
|
L'amour seul dans les yeux│ sait mettre autant de flamme ; |
6+6 |
a |
|
Pour l'embellir ainsi,│ l'amour seul dans la voix |
6+6 |
b |
|
Sait mêler la douleur│ et l'ivresse à la fois. |
6+6 |
b |
|
Je le saurai bien vite !│ » — Oh ! Les charmantes poses |
6+6 |
a |
100 |
Que prit pour se lever│ l'enfant aux lèvres roses ! |
6+6 |
a |
|
A côté de sa sœur│ elle s'en vint s'asseoir. |
6+6 |
b |
|
Souré-Ha demeurait│ pensive sans la voir, |
6+6 |
b |
|
Sans l'entendre, à son rêve│ intérieur fidèle. |
6+6 |
a |
|
La cadette sourit,│ se pencha plus près d'elle, |
6+6 |
a |
105 |
Et murmura tout bas│ ce seul mot : « Thaéri ! » |
6+6 |
b |
|
Comme un chevreau peureux│ et qui cherche un abri, |
6+6 |
b |
|
Souré-Ha, tressaillant│ à ce nom tout entière, |
6+6 |
a |
|
En trouble, se tourna│ vers celle qui derrière |
6+6 |
a |
|
Plongeait dans son regard│ un regard curieux. |
6+6 |
b |
110 |
Rougissante de honte,│ elle baissa les yeux. |
6+6 |
b |
|
« Je m'en doutais déjà,│ dit Samhisis ; tu l'aimes ! |
6+6 |
a |
|
Et c'est assez longtemps│ vous cacher de vous-mêmes. |
6+6 |
a |
|
Tout à l'heure il viendra,│ comme il fait chaque jour, |
6+6 |
b |
|
Et je prétends sur toi│ détourner son amour. |
6+6 |
b |
115 |
— Tu te trompes, ma sœur,│ dit Souré-Ha, confuse ; |
6+6 |
a |
|
Et je ne sais quel dieu│ t'a conseillé ta ruse. |
6+6 |
a |
|
— Tu l'aimes, j'en suis sûre ;│ et s'il vient aujourd'hui, |
6+6 |
b |
|
Il saura quel bonheur│ était là, près de lui. |
6+6 |
b |
|
— C'est toi seule qu'il aime,│ et que seule il appelle ; |
6+6 |
a |
120 |
Et quand donc à ses vœux│ te montras-tu rebelle ? |
6+6 |
a |
|
A quoi bon ces discours,│ ma sœur ? Toi-même, hier, |
6+6 |
b |
|
Ne me parlais-tu pas│ de son port libre et fier ? |
6+6 |
b |
|
N'as-tu pas, l'autre jour,│ ôté pour lui ton voile ? |
6+6 |
a |
|
Depuis qu'il t'aperçut,│ comme une blanche étoile, |
6+6 |
a |
125 |
Par un beau soir, portant│ l'amphore au puits sacré, |
6+6 |
b |
|
N'as-tu pas vu grandir│ l'amour qu'il t'a juré ? |
6+6 |
b |
|
D'où vient que sans raison│ ta bouche le renie ? |
6+6 |
a |
|
— Je m'amusais de lui,│ voilà tout. L'insomnie |
6+6 |
a |
|
N'a pas à mon chevet│ cloué son souvenir |
6+6 |
b |
130 |
Comme au tien. Tu pâlis│ quand tu l'entends venir. |
6+6 |
b |
|
J'y songe à peine ; toi,│ tu pleures dans l'attente. |
6+6 |
a |
|
— Je te dis que c'est toi│ qu'il aime ! Et sous sa tente |
6+6 |
a |
|
C'est pour toi qu'à genoux│ il invoque Rhéa. |
6+6 |
b |
|
Ce n'est pas pour aimer,│ moi, qu'Ammon me créa. |
6+6 |
b |
135 |
— Si tu ne l'aimes pas,│ alors pourquoi ton trouble ? |
6+6 |
a |
|
Pourquoi cette rougeur│ si prompte qui redouble ? |
6+6 |
a |
|
Ces membres affaissés,│ ce muet embarras, |
6+6 |
b |
|
Pourquoi pleures-tu donc,│ si tu ne l'aimes pas ? |
6+6 |
b |
|
D'ailleurs, si tu dis vrai,│ si c'est moi qu'il adore, |
6+6 |
a |
140 |
Si c'est moi qu'aujourd'hui│ son désir cherche encore, |
6+6 |
a |
|
Moi, je ne l'aime pas ;│ et peut-être demain |
6+6 |
b |
|
Dans l'ombre sous la sienne│ aura frémi ta main. |
6+6 |
b |
|
Espère, ô Souré-Ha !│ J'ai fait un autre rêve. |
6+6 |
a |
|
Écoute ! Dans la pourpre,│ hier, près de la grève, |
6+6 |
a |
145 |
Au milieu de soldats,│ et leurs chefs à ses flancs, |
6+6 |
b |
|
A son poing fort les traits│ de quatre chevaux blancs, |
6+6 |
b |
|
Rhamsès passait, debout│ sur son char qui rayonne. |
6+6 |
a |
|
Dans un flot de poussière│ autour qui tourbillonne, |
6+6 |
a |
|
Son front mâle brillait│ sous la tiare d'or. |
6+6 |
b |
150 |
Son regard souverain,│ en un splendide essor, |
6+6 |
b |
|
Sur la ville en rumeur│ et sur son peuple immense, |
6+6 |
a |
|
S'abaissait plein d'orgueil,│ et pourtant de clémence ; |
6+6 |
a |
|
Il rencontra le mien ;│ ô mystère inconnu ! |
6+6 |
b |
|
Dans l'éclair à mon cœur│ subitement venu, |
6+6 |
b |
155 |
Je blêmis, et clouée│ à ma place, passive, |
6+6 |
a |
|
Je crus que s'avançait│ dans la lumière vive |
6+6 |
a |
|
Quelque fils de Rhéa,│ quelque dieu tout puissant ! |
6+6 |
b |
|
En moi ce souvenir│ est toujours renaissant. |
6+6 |
b |
|
Le cortège passa ;│ je l'admire sans cesse. |
6+6 |
a |
160 |
Depuis lors, Souré-Ha,│ je connais la tristesse. |
6+6 |
a |
|
Ah ! Le beau sort serait│ de réunir sur moi |
6+6 |
b |
|
La puissance et l'amour│ de Rhamsès, le grand roi ; |
6+6 |
b |
|
De régner sur celui│ qui règne sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
De l'asservir lui-même│ ainsi qu'un tributaire ; |
6+6 |
a |
165 |
D'être reine et de voir│ les peuples assemblés |
6+6 |
b |
|
Se courber sous mon souffle│ ainsi qu'un champ de blés ! » |
6+6 |
b |
|
|
III |
|
Le fils d'Aménophis,│ Rhamsès, que Phré protège, |
6+6 |
a |
|
Las d'encens, a chassé│ loin de lui son cortège, |
6+6 |
a |
|
Et, sombre, vient s'asseoir│ sur des gradins portés |
6+6 |
b |
170 |
Par des captifs d'argent,│ de bronze et d'or sculptés. |
6+6 |
b |
|
Son œil terne s'emplit│ d'indicibles détresses ; |
6+6 |
a |
|
Sa barbe est inflexible│ et pend en larges tresses. |
6+6 |
a |
|
Comme dans le granit│ ses traits semblent pétris. |
6+6 |
b |
|
Impassible, il est là,│ plus calme qu'Osiris. |
6+6 |
b |
175 |
Il songe et l'on dirait,│ à ses lèvres si pâles, |
6+6 |
a |
|
Typhon, le dieu commis│ aux vengeances fatales. |
6+6 |
a |
|
Quelque puissant qu'il soit,│ il a des jours mauvais |
6+6 |
b |
|
Qui par tous ses vouloirs│ assouvis lui sont faits. |
6+6 |
b |
|
Il est frère des dieux,│ maître des rois esclaves ; |
6+6 |
a |
180 |
Son char lourd fait couler│ du sang par chaudes laves ; |
6+6 |
a |
|
Mais il arrive une heure│ où les coupes en vain |
6+6 |
b |
|
Lui versent les cruels│ projets avec le vin. |
6+6 |
b |
|
Dans le néant il voit│ déjà fondre sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
L'abîme est sans échos,│ sans éclairs sa mémoire. |
6+6 |
a |
185 |
Il ne peut sans répit│ faire la guerre. Il a, |
6+6 |
b |
|
Sur les plans colossaux│ que l'orgueil assembla, |
6+6 |
b |
|
Vingt peuples pour bâtir│ son palais et sa tombe. |
6+6 |
a |
|
Il fait du doigt un signe.│ Alors un homme tombe |
6+6 |
a |
|
Dans la fosse où grommelle│ un lion favori. |
6+6 |
b |
190 |
Un jour, nul ne dit plus :│ « Le roi Rhamsès a ri ! » |
6+6 |
b |
|
Il ne sait inventer│ de délices nouvelles, |
6+6 |
a |
|
Et connaît les plaisirs│ des femmes les plus belles ; |
6+6 |
a |
|
Il émousse à la fin│ dans leurs yeux ses yeux froids ; |
6+6 |
b |
|
Il les détourne aussi│ de tout, le roi des rois ! |
6+6 |
b |
195 |
Sur l'univers conquis│ son char est la charrue ; |
6+6 |
a |
|
L'humanité servile│ à son trône se rue, |
6+6 |
a |
|
Et contemple en tremblant│ ses sourcils épiés ; |
6+6 |
b |
|
La beauté, l'or, la myrrhe,│ il les foule à ses pieds ; |
6+6 |
b |
|
Il peut tout ; il s'ennuie,│ et le monde le raille ; |
6+6 |
a |
200 |
Il est homme, et plus frêle│ ici-bas qu'une paille. |
6+6 |
a |
|
Vimupht, le serviteur│ qui veille à ses côtés, |
6+6 |
b |
|
Et qui d'avance tient│ ses ordres apprêtés, |
6+6 |
b |
|
Fit un geste ; et l'eunuque│ à la face glacée |
6+6 |
a |
|
Frappa trois fois des mains│ devant le gynécée. |
6+6 |
a |
205 |
Une porte aussitôt│ sur les tapis moelleux |
6+6 |
b |
|
Roula sans bruit. Alors,│ entre des brouillards bleus, |
6+6 |
b |
|
Dans la salle envahie│ avec un frais murmure, |
6+6 |
a |
|
Comme des flancs ouverts│ de la grenade mûre |
6+6 |
a |
|
Ruissellent à l'envi│ la nacre et le carmin, |
6+6 |
b |
210 |
Cent femmes, se pressant│ par le même chemin, |
6+6 |
b |
|
Parurent, foule agile│ aux grâces ingénues. |
6+6 |
a |
|
Toutes devant Rhamsès,│ les unes demi-nues, |
6+6 |
a |
|
Les autres le corps ceint│ d'un voile transparent, |
6+6 |
b |
|
Vinrent, selon le rite,│ et leur âge, et leur rang, |
6+6 |
b |
215 |
Molle ondulation│ de poses provocantes, |
6+6 |
a |
|
écrin épanoui│ de lèvres éloquentes, |
6+6 |
a |
|
Chaîne adorable où tout│ chaînon vaut un trésor. |
6+6 |
b |
|
Et tout autour fumaient│ les cassolettes d'or ; |
6+6 |
b |
|
Et les désirs flottaient│ dans l'air plein de spirales, |
6+6 |
a |
220 |
Aux chants voluptueux│ des harpes inégales ; |
6+6 |
a |
|
Et les voix des castrats│ au fond montaient en chœur. |
6+6 |
b |
|
Mais le roi sur son trône│ était un dieu sans cœur. |
6+6 |
b |
|
Confuses, près de lui,│ ses quatre favorites, |
6+6 |
a |
|
Ta-Hé, Thméa, la blonde│ aux mains toutes petites, |
6+6 |
a |
225 |
Rhamel aux bras ambrés,│ et Marphris aux grands yeux, |
6+6 |
b |
|
S'assirent. Puis, le reste│ en cercle harmonieux |
6+6 |
b |
|
Se groupa loin du maître│ à la morte pensée, |
6+6 |
a |
|
Chacune par le fouet│ de l'eunuque cassée. |
6+6 |
a |
|
Celui-ci de nouveau│ frappa trois coups. Alors |
6+6 |
b |
230 |
S'élancèrent au rythme│ où s'enfièvrent leurs corps |
6+6 |
b |
|
Des esclaves dansant│ au son de la cithare, |
6+6 |
a |
|
La molle ibérienne│ et la svelte barbare, |
6+6 |
a |
|
La jeune fille aux dents│ si blanches, au cou noir, |
6+6 |
b |
|
Qui sourit de passer│ devant chaque miroir, |
6+6 |
b |
235 |
Et la circassienne│ indolente et massive, |
6+6 |
a |
|
Et d'autres qui faisaient│ dans leur gaîté lascive |
6+6 |
a |
|
Reluire l'éclat nu│ de leurs formes au jour, |
6+6 |
b |
|
Ou sonner les anneaux│ de leurs bras, tour à tour. |
6+6 |
b |
|
Le roi dédaigna tout ;│ jusqu'à la plus aimée, |
6+6 |
a |
240 |
Jusqu'à Marphris, qui vint,│ rieuse et parfumée, |
6+6 |
a |
|
Lui tendre l'échiquier│ qui sait vaincre l'ennui. |
6+6 |
b |
|
Toutes sur un signal│ s'éloignèrent de lui, |
6+6 |
b |
|
Tête basse, et, frappant│ ensemble leurs poitrines, |
6+6 |
a |
|
Déchiraient sur leurs seins│ gonflés les gazes fines, |
6+6 |
a |
245 |
Pleuraient d'avoir perdu│ la faveur du grand roi, |
6+6 |
b |
|
Qui devant leurs beautés,│ nul ne savait pourquoi, |
6+6 |
b |
|
y restait insensible,│ et tel qu'un sphinx de pierre. |
6+6 |
a |
|
Quand il fut seul, Rhamsès│ releva sa paupière |
6+6 |
a |
|
En regardant Vimupht,│ qui, prosterné plus bas, |
6+6 |
b |
250 |
Presque à genoux, lui dit :│ « O roi ! Dans les combats |
6+6 |
b |
|
Égal à Phré, le dieu│ qui brûle solitaire ; |
6+6 |
a |
|
Roi, très chéri d'Ammon,│ tu domines la terre ; |
6+6 |
a |
|
Commande à ton esclave !│ Entendre est obéir ! |
6+6 |
b |
|
Si je manque à ton ordre,│ il me faudra mourir. |
6+6 |
b |
255 |
Roi, j'écoute. » — et Rhamsès│ lui dit : « Avant une heure, |
6+6 |
a |
|
Malgré tous ses refus│ et son père qui pleure, |
6+6 |
a |
|
Il me faut Samhisis,│ la fille du savant ! » |
6+6 |
b |
|
Alors il se leva,│ puis sortit en rêvant. |
6+6 |
b |
|
|
IV |
|
Au fond des corridors,│ dans sa grave retraite, |
6+6 |
a |
260 |
Memmaratkha toujours│ se renferme. Il s'arrête, |
6+6 |
a |
|
Comme en extase, auprès│ d'un cippe déterré, |
6+6 |
b |
|
Par les griffes du temps│ monolithe échancré ; |
6+6 |
b |
|
Puis, sur des papyrus│ couverts d'hiéroglyphes, |
6+6 |
a |
|
Approfondit leur sens│ qui se cache aux pontifes, |
6+6 |
a |
265 |
Médite un autre arcane,│ héritage plus vieux, |
6+6 |
b |
|
Ou déchiffre un par un│ les cartouches des dieux. |
6+6 |
b |
|
Aussi jaune que l'est│ la peau d'une momie, |
6+6 |
a |
|
Sous la lampe jamais│ éteinte ! Unique amie ! |
6+6 |
a |
|
Son crâne large et ras│ se plisse abondamment. |
6+6 |
b |
270 |
Silencieux, perdu│ dans son recueillement, |
6+6 |
b |
|
Plein d'horreur, il épelle│ un livre fatidique |
6+6 |
a |
|
Dans les rites anciens│ qu'un prêtre mort indique, |
6+6 |
a |
|
Et tous les jours de feu,│ tous les soirs constellés, |
6+6 |
b |
|
Il sonde avec Hermès│ les siècles écoulés. |
6+6 |
b |
275 |
Sa robe aux bords salis│ serpente sur les dalles ; |
6+6 |
a |
|
Et sur les bouts pointus│ de ses larges sandales |
6+6 |
a |
|
Un nombre s'illumine│ en traits mystérieux. |
6+6 |
b |
|
Que le Nil, débordé│ de son lit, furieux, |
6+6 |
b |
|
Menace d'engloutir│ Memphis sur son passage : |
6+6 |
a |
280 |
Il n'aurait aucun pli│ d'effroi sur le visage ; |
6+6 |
a |
|
Sans entendre, sans voir,│ sans un geste, il mourrait ; |
6+6 |
b |
|
Car il cherche l'obscur│ et terrible secret ; |
6+6 |
b |
|
Car son regard perçant│ plonge à travers le vide, |
6+6 |
a |
|
Car son doigt décharné│ qu'il promène est avide |
6+6 |
a |
285 |
De soulever enfin│ le grand voile d'Isis. |
6+6 |
b |
|
Il vit tout seul au sein│ d'un rêve immense assis. |
6+6 |
b |
|
Déjà l'ombre au dehors│ croissait dans les savanes. |
6+6 |
a |
|
C'était, loin des faubourgs,│ l'heure où les caravanes |
6+6 |
a |
|
Vont replier la tente,│ et sur les sables blancs |
6+6 |
b |
290 |
Reprendre le chemin│ du désert, à pas lents. |
6+6 |
b |
|
Quelqu'un entré sans bruit│ souilla l'austère asile |
6+6 |
a |
|
Du vieux mage, et lui dit :│ « Sors du songe où s'exile |
6+6 |
a |
|
Ta vie ! Écoute-moi !│ Lève ton corps penché ! |
6+6 |
b |
|
Et si dans quelque membre│ un muscle moins séché |
6+6 |
b |
295 |
Sous un reflet royal│ peut tressaillir de joie, |
6+6 |
a |
|
Sois content, car Rhamsès│ est celui qui m'envoie ! |
6+6 |
a |
|
Le bien-aimé puissant│ d'Ammon-Ra, le soutien |
6+6 |
b |
|
Des cinq fils de Rhéa,│ mon roi, comme le tien, |
6+6 |
b |
|
Daigne, c'est un honneur│ suprême pour ta race, |
6+6 |
a |
300 |
Sur Samhisis, ta fille,│ ouvrir les yeux par grâce. |
6+6 |
a |
|
Demain dans son palais│ en reine elle vivra, |
6+6 |
b |
|
Et le peuple à ses pieds│ ainsi l'adorera. |
6+6 |
b |
|
Pour ton obéissance,│ ô vieux prêtre ! Il te laisse |
6+6 |
a |
|
Souré-Ha, car il prend│ pitié de ta vieillesse, |
6+6 |
a |
305 |
Et te donne en surplus│ dans ces coffrets pesants, |
6+6 |
b |
|
Pour le prix qu'il te doit,│ ces précieux présents. |
6+6 |
b |
|
Réponds ! » — Memmaratkha│ laissa l'homme tout dire, |
6+6 |
a |
|
Et sans qu'un poil frémît│ sur son masque de cire, |
6+6 |
a |
|
Lui dit : « Tu peux garder│ aussi bien mes deux parts ! |
6+6 |
b |
310 |
Prends mes filles, et l'or│ avec elles. Mais pars ! |
6+6 |
b |
|
Mais va-t'en ! Car la vie│ est de courte durée, |
6+6 |
a |
|
Car la science est longue│ et cette heure est sacrée ! » |
6+6 |
a |
|
L'envoyé disparut│ sur-le-champ ; soucieux, |
6+6 |
b |
|
Le mage avait repris│ sa lutte avec les dieux. |
6+6 |
b |
315 |
Vimupht entra bientôt│ dans une salle étroite. |
6+6 |
a |
|
Là, tout près du jet d'eau│ qui bruit dans l'air moite, |
6+6 |
a |
|
Les deux sœurs caressaient│ leurs désirs opposés, |
6+6 |
b |
|
Songeant, l'une au bonheur│ modeste, aux longs baisers |
6+6 |
b |
|
Sur la grève, le soir,│ et l'autre, à la paresse |
6+6 |
a |
320 |
Du royal gynécée│ où l'orgueil la caresse, |
6+6 |
a |
|
Où chacune humilie│ à son tour sa beauté |
6+6 |
b |
|
Devant elle et lui paie│ un tribut mérité. |
6+6 |
b |
|
« Laquelle est Samhisis│ de vous deux ? dit l'esclave ; |
6+6 |
a |
|
Qu'en signe de bonheur,│ trois fois elle se lave |
6+6 |
a |
325 |
Le visage et les mains│ dans une eau d'oasis ! |
6+6 |
b |
|
— Parle ! Que lui veux-tu ?│ C'est moi ! Par l'œil d'Isis ! |
6+6 |
b |
|
N'étais-tu pas hier│ près du roi, quand la foule |
6+6 |
a |
|
Affluait devant lui│ comme une épaisse houle ? |
6+6 |
a |
|
— Oui, femme ! Il a daigné│ jeter les yeux sur toi. |
6+6 |
b |
330 |
Triste, depuis hier│ il t'aime ; et c'est pourquoi |
6+6 |
b |
|
Je viens pour t'emmener.│ Durci par la science, |
6+6 |
a |
|
Memmaratkha, ton père,│ avec insouciance |
6+6 |
a |
|
Me permet, si je veux,│ de prendre aussi ta sœur, |
6+6 |
b |
|
Car tout lien terrestre│ est brisé dans son cœur. |
6+6 |
b |
335 |
— Souré-Ha ! Tu l'entends !│ La déesse elle-même |
6+6 |
a |
|
A pris soin d'exaucer│ mon souhait. Rhamsès m'aime ! |
6+6 |
a |
|
Son messager vers moi,│ sur un ordre pressant, |
6+6 |
b |
|
Accourt, et je le suis,│ et mon père y consent ! » |
6+6 |
b |
|
Et la si triomphante│ et folle jeune fille, |
6+6 |
a |
340 |
Sans voir, en ses apprêts,│ cette larme qui brille |
6+6 |
a |
|
Aux yeux de Souré-Ha,│ lui dit : « Dans ton amour, |
6+6 |
b |
|
Dans ta simplicité│ sois heureuse à ton tour ! |
6+6 |
b |
|
Puisque tu préférais│ un bonheur qu'on ignore, |
6+6 |
a |
|
Reste donc, et l'attends !│ Vers le palais sonore |
6+6 |
a |
345 |
Isis me pousse ; adieu !│ — va donc ! » dit Souré-Ha, |
6+6 |
b |
|
Qui pensait : « Quant à moi,│ ce jour décidera ! » |
6+6 |
b |
|
|
V |
|
L'horizon au dieu Phré│ rouvrait ses beaux portiques. |
6+6 |
a |
|
Cependant par le Nil│ qui court aux mers antiques, |
6+6 |
a |
|
Sans peur de l'amphibie│ au guet sous les roseaux, |
6+6 |
b |
350 |
Un homme nage et fend│ rapidement les eaux. |
6+6 |
b |
|
A travers les lotus│ de la berge il arrive |
6+6 |
a |
|
Et touche aux bords. À peine│ a-t-il franchi la rive, |
6+6 |
a |
|
Que sur ses membres nus,│ sur son torse bronzé, |
6+6 |
b |
|
Les rayons du soleil│ dans un air embrasé |
6+6 |
b |
355 |
Avaient bu l'eau du fleuve│ et guéri la fatigue. |
6+6 |
a |
|
Il est tout jeune et beau.│ La nature prodigue |
6+6 |
a |
|
Lui donna plus : la force ;│ et l'on voit la fierté |
6+6 |
b |
|
Ennoblir sa démarche│ avec la volonté. |
6+6 |
b |
|
Il sait droit devant lui│ regarder un obstacle ; |
6+6 |
a |
360 |
Il n'est pas de ceux-là│ qui traînent en spectacle |
6+6 |
a |
|
La blessure d'un cœur│ lâchement résigné ; |
6+6 |
b |
|
Pour chérir un supplice│ atroce, il n'est pas né. |
6+6 |
b |
|
Il marchait au hasard,│ solitaire, et très calme ; |
6+6 |
a |
|
Comme un dieu méprisant│ qui réserve sa palme, |
6+6 |
a |
365 |
Jusqu'ici pour la femme│ il n'avait qu'un dédain. |
6+6 |
b |
|
Nul sourire n'usait│ sa rigueur. Mais soudain |
6+6 |
b |
|
Il a vu Samhisis│ paraître, et dans son âme |
6+6 |
a |
|
Il a senti l'éclair,│ et le flot d'un cinname |
6+6 |
a |
|
épanoui l'emplir│ de langueurs ; et l'espoir |
6+6 |
b |
370 |
A fait son pas moins sûr│ et son regard plus noir. |
6+6 |
b |
|
Il déplie à la hâte│ et sur son corps il jette |
6+6 |
a |
|
Ses vêtements portés│ hors de l'eau sur sa tête, |
6+6 |
a |
|
Et s'élance, tout plein│ d'une fièvre d'amour, |
6+6 |
b |
|
Vers le seuil fortuné│ qu'il revoit chaque jour. |
6+6 |
b |
375 |
« C'est gémir trop longtemps,│ pense-t-il, dans le doute ; |
6+6 |
a |
|
Tout entière, à la fin,│ j'ai vidé goutte à goutte |
6+6 |
a |
|
La coupe des poisons│ que m'offre cette enfant. |
6+6 |
b |
|
C'est assez supplier ;│ l'amour me le défend. » |
6+6 |
b |
|
Il entre. Souré-Ha,│ les paupières baissées, |
6+6 |
a |
380 |
Seule et triste, suivait│ le cours de ses pensées ; |
6+6 |
a |
|
Quand tout près retentit│ le bruit d'un pas si cher, |
6+6 |
b |
|
On eût pu voir pâlir│ et frissonner sa chair. |
6+6 |
b |
|
La nuit venait de près,│ et des ombres voraces |
6+6 |
a |
|
Couvraient les hauts plafonds,│ les murs et les terrasses. |
6+6 |
a |
385 |
Il était arrivé ;│ mais un pressentiment |
6+6 |
b |
|
Le retint sur le seuil,│ anxieux. Un moment, |
6+6 |
b |
|
Sans voix, il contempla│ cette vierge isolée, |
6+6 |
a |
|
Et qui pensait à lui,│ sous sa peine accablée. |
6+6 |
a |
|
Mais tout à Samhisis,│ l'absente, il ne lut pas |
6+6 |
b |
390 |
Le douloureux secret│ de si proches combats. |
6+6 |
b |
|
D'un seul mot il pouvait│ en ces yeux faire luire |
6+6 |
a |
|
Une flamme, en ces pleurs│ rayonner un sourire. |
6+6 |
a |
|
Mais il ne connaissait│ qu'un nom, et qu'un souci : |
6+6 |
b |
|
« Samhisis ? cria-t-il ;│ n'est-elle plus ici ? |
6+6 |
b |
395 |
Vous vous taise ! Parlez !│ Dites-moi qu'elle est morte, |
6+6 |
a |
|
Plutôt que pour un autre│ elle ait franchi la porte ! |
6+6 |
a |
|
Je saurais me venger.│ — Hélas ! dit Souré-Ha, |
6+6 |
b |
|
Dont le si pur visage│ à sa voix s'empourpra ; |
6+6 |
b |
|
Rhamsès est plus qu'un homme,│ et loin de tous il siège ; |
6+6 |
a |
400 |
Et ses aïeux divins│ le gardent de tout piège ! |
6+6 |
a |
|
— Voilà donc le bonheur│ qu'elle préfère ! Hé quoi ! |
6+6 |
b |
|
Tous mes serments n'étaient,│ pour la fille sans foi, |
6+6 |
b |
|
Qu'un vain jeu, qu'un mensonge !│ Au long récit des rêves |
6+6 |
a |
|
Que je faisais pour nous,│ en ces heures trop brèves, |
6+6 |
a |
405 |
A genoux à ses pieds,│ et les yeux dans ses yeux, |
6+6 |
b |
|
Peut-être songeait-elle│ à ce sort glorieux ! |
6+6 |
b |
|
O honte ! Elle accepta│ pour elle un rang infâme ! |
6+6 |
a |
|
C'est le fouet de l'eunuque│ insolent et sans âme |
6+6 |
a |
|
Qu'elle couru chercher│ sans horreur, sans regret |
6+6 |
b |
410 |
Pour le crédule amant│ qui vers elle accourait ! |
6+6 |
b |
|
— Peut-être existe-t-il│ quelqu'une plus fidèle, |
6+6 |
a |
|
Dont l'amour deviné│ vous consolera d'elle. » |
6+6 |
a |
|
Et pourpre, elle n'osa│ lui dire un mot de plus. |
6+6 |
b |
|
Le jeune homme, la voix│ et les traits résolus : |
6+6 |
b |
415 |
« Souré-Ha ! Je ne sais│ si les autres oublient ; |
6+6 |
a |
|
J'ignore si les cœurs│ ici-bas se délient ; |
6+6 |
a |
|
Mais moi, je ne veux pas│ oublier, et je sens |
6+6 |
b |
|
Une soif de vengeance│ envahir tous mes sens ; |
6+6 |
b |
|
La jalousie étreint│ et brûle tout mon être ; |
6+6 |
a |
420 |
Par Typhon ! Souré-Ha,│ je le saurai peut-être, |
6+6 |
a |
|
Si la mort peut aussi│ délivrer de l'amour ! » |
6+6 |
b |
|
Et, repassant le seuil,│ il s'enfuit sans retour. |
6+6 |
b |
|
Comme un ramier blessé│ qui dans les airs tournoie |
6+6 |
a |
|
Poursuivi par le bec│ d'un sombre oiseau de proie, |
6+6 |
a |
425 |
Souré-Ha mesurait│ l'abîme de son sort. |
6+6 |
b |
|
« Comme il l'aime ! Dit-elle.│ Eh bien ! Mieux vaut la mort. |
6+6 |
b |
|
C'est moi qu'il frappera ;│ moi, qui mourrai, contente |
6+6 |
a |
|
Si c'est lui qui me tue,│ en ses bras palpitante ! » |
6+6 |
a |
|
La nuit dans le vieux Nil│ baignait son pied charmant, |
6+6 |
b |
430 |
Et, sereine, invitait│ l'homme au recueillement. |
6+6 |
b |
|
|
VI |
|
Rêves inassouvis│ des amours impossibles, |
6+6 |
a |
|
Rongerez-vous toujours│ de vos dents invincibles |
6+6 |
a |
|
Le misérable fou│ qui de vous s'est épris ? |
6+6 |
b |
|
Quoi ! Parce qu'aux éveils│ de la chair, et surpris |
6+6 |
b |
435 |
Par les vagues chaleurs│ montant d'une étincelle, |
6+6 |
a |
|
Il but l'amer venin│ qu'un azur faux recèle, |
6+6 |
a |
|
Serpents mélodieux,│ le mordrez-vous toujours ? |
6+6 |
b |
|
Ne fuirez-vous jamais,│ charmes de ses beaux jours ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce un crime d'aimer ?│ C'est donc un culte impie |
6+6 |
a |
440 |
Que l'amour ? Jusqu'à quand│ faudra-t-il qu'on expie |
6+6 |
a |
|
Les parfums qu'on brûla│ sur l'ineffable autel ? |
6+6 |
b |
|
Le songe des vingt ans│ doit-il être immortel ? |
6+6 |
b |
|
L'homme est né pour souffrir,│ oublier et se taire ; |
6+6 |
a |
|
C'est un homme, celui│ qui dans la route austère |
6+6 |
a |
445 |
Marche vite à son but,│ les deux bras en avant, |
6+6 |
b |
|
Et ne se tourne pas│ aux surprises du vent. |
6+6 |
b |
|
Qu'importe l'horizon ?│ Sans rappels en arrière, |
6+6 |
a |
|
Le fort ne se résout│ jamais à la prière. |
6+6 |
a |
|
Que peut-il espérer,│ celui qu'un souvenir |
6+6 |
b |
450 |
étreint plus qu'un remords,│ et qui ne peut bannir |
6+6 |
b |
|
Le mirage infécond│ de sa jeunesse vaine ; |
6+6 |
a |
|
Qui lui-même resserre│ autour de lui sa chaîne, |
6+6 |
a |
|
Dans sa prison factice│ est son propre geôlier, |
6+6 |
b |
|
Et, n'osant pas mourir,│ ne veut pas oublier ? |
6+6 |
b |
455 |
Depuis trois jours et trois│ mortelles nuits, farouche, |
6+6 |
a |
|
Comme un fauve affamé│ qui roule son œil louche, |
6+6 |
a |
|
Thaéri frémissant│ rôde autour du palais |
6+6 |
b |
|
Où Samhisis se mire│ aux feux des bracelets. |
6+6 |
b |
|
Prêt à frapper, dans l'ombre,│ attentif, il épie. |
6+6 |
a |
460 |
Depuis ces trois longs jours,│ dans son secret tapie, |
6+6 |
a |
|
Soué-Ha par des dons│ a gagné la faveur |
6+6 |
b |
|
Des gardiens, et gaîment│ veille auprès de sa sœur. |
6+6 |
b |
|
Mais peut-être bientôt│ viendra l'heure indécise |
6+6 |
a |
|
Où doit partir le trait│ que la vengeance aiguise, |
6+6 |
a |
465 |
Car cette nuit Rhamsès│ veut fêter Samhisis. |
6+6 |
b |
|
Il est aux bords du Nil│ une ronde oasis ; |
6+6 |
b |
|
Et c'est là qu'il ira.│ — Courage ! Voici l'heure |
6+6 |
a |
|
Où l'âme se roidit│ au fond du corps qui pleure. |
6+6 |
a |
|
Regarde si ton arc,│ jeune homme, est bien tendu ; |
6+6 |
b |
470 |
Jeune fille, aguerris│ ton regard éperdu ! |
6+6 |
b |
|
Depuis longtemps déjà│ sous les dunes de sable |
6+6 |
a |
|
Phré cachait le brasier│ de son disque implacable. |
6+6 |
a |
|
Déjà le fleuve au loin│ reflétait mille feux ; |
6+6 |
b |
|
Tout un peuple attendait│ sur la grève, envieux |
6+6 |
b |
475 |
D'étaler son opprobre│ en concerts d'allégresse. |
6+6 |
a |
|
Le roi venait. Et belle│ et savourant l'ivresse, |
6+6 |
a |
|
Sous un dais fastueux,│ par vingt femmes porté, |
6+6 |
b |
|
Samhisis s'avançait│ heureuse à son côté, |
6+6 |
b |
|
Projetant ses lueurs│ d'en haut sur une foule |
6+6 |
a |
480 |
Qui lui semble un tapis│ vivant que son pied foule. |
6+6 |
a |
|
Aux hommages rendus│ pour la première fois, |
6+6 |
b |
|
Elle croyait, parmi│ les parfums et les voix, |
6+6 |
b |
|
Sentir comme un lotus│ divin dans sa prunelle. |
6+6 |
a |
|
Oh ! Ce soir, le passé,│ qu'il était mort en elle ! |
6+6 |
a |
485 |
Au milieu des flambeaux│ et des astres, au bruit |
6+6 |
b |
|
Du cortège pompeux│ qui la guide et la suit, |
6+6 |
b |
|
Qu'ils étaient loin, ses jours│ de paix et d'innocence, |
6+6 |
a |
|
Sous le toit paternel│ qu'un jeune amour encense ! |
6+6 |
a |
|
Comme elle avait alors│ oublié Thaéri ! |
6+6 |
b |
490 |
Souré-Ha, toujours prête│ à retenir un cri, |
6+6 |
b |
|
L'escortait, pâle, en proie│ à sa muette angoisse, |
6+6 |
a |
|
Et le sein soulevé│ sous la main qui le froisse. |
6+6 |
a |
|
Mais avec plus de hâte│ aussi, sur le parcours |
6+6 |
b |
|
Elle paraît chercher│ quelqu'un aux alentours. |
6+6 |
b |
495 |
Enfin, sorti de l'ombre,│ un homme noir se dresse |
6+6 |
a |
|
Derrière elle : « Ma tâche│ est faite. Avec adresse, |
6+6 |
a |
|
J'ai pu suivre celui│ que tu m'as indiqué ; |
6+6 |
b |
|
Là-bas, dans les roseaux,│ il se tient embusqué, |
6+6 |
b |
|
L'arc en main, à l'endroit│ où le Nil fait un coude, |
6+6 |
a |
500 |
Sur la digue à laquelle│ une oasis se soude. |
6+6 |
a |
|
— C'est bien ! dit Souré-Ha ;│ tiens ! Prends vite, et t'enfuis ! » |
6+6 |
b |
|
Il disparut d'un bond.│ Le Nil flamboyait. Puis |
6+6 |
b |
|
Il emporta bientôt│ sur les canges royales |
6+6 |
a |
|
Le cortège et les chants│ des lyres triomphales. |
6+6 |
a |
505 |
« Que regardes-tu donc,│ ma sœur, autour de toi ? |
6+6 |
b |
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Dit Samhisis. Je veux│ que ce soir, près de moi, |
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Chacune ait sa chanson│ comme sa banderole. |
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Tous tes désirs, dis-les.│ N'as-tu pas ma parole ? |
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Parle ! » — Alors, Souré-Ha :│ « Si je te demandais |
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De m'asseoir à ta place│ un instant sous ton dais, |
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Et d'essayer un peu│ ta pose et ta parure ? |
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J'en serais plus rieuse│ après, je te le jure ! » |
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Ce caprice jaloux│ sut plaire à Samhisis. |
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Comme la conque d'or│ de la déesse Isis, |
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La cange suit le fleuve│ auguste en sa descente. |
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Souré-Ha sous le dais│ se tient, éblouissante ; |
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Et tandis que son être│ est brisé de douleurs, |
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En s'efforçant de rire,│ elle arrête les pleurs, |
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Les derniers, que ramène│ une pensée amère. |
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Qu'elle était belle ainsi,│ dans sa gloire éphémère ! |
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Belle comme l'étoile│ au ciel tout constellé |
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Qui surgit et qui meurt│ après avoir brillé ! |
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Mais près des joncs mêlant│ sur les bords verts de l'île |
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Leurs rameaux plus touffus,│ la barque vient, tranquille. |
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Aussitôt Thaéri│ s'est levé dans la nuit. |
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Il croit voir Samhisis ;│ — et la corde sans bruit |
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Sous ses doigts est tendue.│ — Il demeure immobile |
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Une seconde. Il vise│ avec un art habile. |
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Puis la corde a vibré…│ ce ne fut qu'un soupir. |
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L'âme de Souré-Ha│ qui rêvait de partir |
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S'envola. — Son beau corps│ roulait dans le sillage. |
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Ce soir, les caïmans│ qui rôdaient sur la plage |
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Se sont repus entre eux│ dans un double festin, |
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Car le flot ne rendit│ nul cadavre au matin. |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite périodique et distiques
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schéma : 1{7(aabccb) 246((aa))}
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