| Souré-Ha |
|
| II |
|
Ah ! Qui pourra sonder│la tristesse qui noie |
6+6 |
a |
|
Un jeune et doux visage│accompli pour la joie ! |
6+6 |
a |
| 45 |
Qui pourra te comprendre,│ô mystère des yeux, |
6+6 |
b |
|
Plus profond que la mer,│plus vaste que les cieux ? |
6+6 |
b |
|
Lorsqu'un soupir se mêle│à la harpe plaintive ; |
6+6 |
a |
|
Lorsqu'un de longs cils noirs│une perle furtive |
6+6 |
a |
|
Brille comme une larme│et tombe, et reparaît ; |
6+6 |
b |
| 50 |
Lorsqu'un mal contenu│soulève d'un seul trait, |
6+6 |
b |
|
Sous un gorgerin d'or,│un sein vierge qui tremble |
6+6 |
a |
|
Au battement des sons│et du cœur tout ensemble, |
6+6 |
a |
|
Et sur lequel remonte│un nuage vermeil, |
6+6 |
b |
|
Aurore de l'amour,│chaste et brûlant éveil ! |
6+6 |
b |
| 55 |
La brune Souré-Ha│comprit que la nature |
6+6 |
a |
|
N'avait pas de sanglot,│pas de note assez pure |
6+6 |
a |
|
Dignes de terminer│son hymne de douleurs, |
6+6 |
b |
|
Et s'arrêta, laissant│couler en paix ses pleurs. |
6+6 |
b |
|
Goutte à goutte ils tombaient│de leur source divine ; |
6+6 |
a |
| 60 |
Et quelque boucle sombre│errant sur sa poitrine, |
6+6 |
a |
|
Semblait vouloir chercher│et boire avidement |
6+6 |
b |
|
Ces pleurs, ces pleurs d'amour,│ignorés de l'amant ! |
6+6 |
b |
|
Sur de nombreux coussins│où se perd l'arabesque, |
6+6 |
a |
|
Les yeux distraits tournés│vers les murs tout à fresque, |
6+6 |
a |
| 65 |
Samhisis, au teint clair,│au beau bras délié, |
6+6 |
b |
|
S'abandonne, un jarret│sous l'autre replié. |
6+6 |
b |
|
Son corps est sinueux│comme une souple plante ; |
6+6 |
a |
|
Et s'il vient à bouger,│sa gorge étincelante |
6+6 |
a |
|
écarte des tissus│le bout d'un globe dur. |
6+6 |
b |
| 70 |
Quelle caresse aurait│sa prunelle d'azur ! |
6+6 |
b |
|
Mais ce n'est pas l'amour│qui pèse sur sa tête ; |
6+6 |
a |
|
Ce qui fait s'abaisser,│dans une heure inquiète, |
6+6 |
a |
|
Comme un long vol d'oiseaux│au bord d'un lac, le soir, |
6+6 |
b |
|
Ses sourcils, ce n'est pas│un secret désespoir. |
6+6 |
b |
| 75 |
Non ; c'est l'ennui stagnant│sur Memphis écrasée |
6+6 |
a |
|
Qui l'accable, et sa peau│si fine est moins rosée, |
6+6 |
a |
|
Et son petit pied nu,│dans l'ombre, par instant, |
6+6 |
b |
|
hors du pagne lamé│s'éclaire en s'agitant. |
6+6 |
b |
|
Quand Souré-Ha se tut,│ses mains encore errantes |
6+6 |
a |
| 80 |
Pour un dernier appel│sur les cordes vibrantes, |
6+6 |
a |
|
D'une voix languissante│elle lui dit : « Ma sœur, |
6+6 |
b |
|
Ne pense pas avoir│dissipé ma torpeur : |
6+6 |
b |
|
Non ; tu l'as alourdie.│O Souré-Ha ! Pardonne ; |
6+6 |
a |
|
Pour m'égayer, plutôt,│si tu veux être bonne, |
6+6 |
a |
| 85 |
Au lieu d'accords plaintifs│pareils aux bruits que font |
6+6 |
b |
|
Les vents mortels, le soir,│dans un arbre profond, |
6+6 |
b |
|
Tu chanterais, ma sœur,│quelques chansons bien folles, |
6+6 |
a |
|
Ou quelques airs de danse│aux légères paroles |
6+6 |
a |
|
Qui me rendent les nerfs│avec l'esprit joyeux. » |
6+6 |
b |
| 90 |
Vers elle Souré-Ha│ne leva pas les yeux. |
6+6 |
b |
|
Rien ne semblait pouvoir│troubler sa rêverie. |
6+6 |
a |
|
L'insoucieuse fille│alors, comme attendrie, |
6+6 |
a |
|
Regarda de nouveau│cette sœur qui pleurait : |
6+6 |
b |
|
« Aurais-je deviné,│fit-elle, son secret ? |
6+6 |
b |
| 95 |
C'est l'amour qu'elle enferme│et qui lui ronge l'âme. |
6+6 |
a |
|
L'amour seul dans les yeux│sait mettre autant de flamme ; |
6+6 |
a |
|
Pour l'embellir ainsi,│l'amour seul dans la voix |
6+6 |
b |
|
Sait mêler la douleur│et l'ivresse à la fois. |
6+6 |
b |
|
Je le saurai bien vite !│» — Oh ! Les charmantes poses |
6+6 |
a |
| 100 |
Que prit pour se lever│l'enfant aux lèvres roses ! |
6+6 |
a |
|
A côté de sa sœur│elle s'en vint s'asseoir. |
6+6 |
b |
|
Souré-Ha demeurait│pensive sans la voir, |
6+6 |
b |
|
Sans l'entendre, à son rêve│intérieur fidèle. |
6+6 |
a |
|
La cadette sourit,│se pencha plus près d'elle, |
6+6 |
a |
| 105 |
Et murmura tout bas│ce seul mot : « Thaéri ! » |
6+6 |
b |
|
Comme un chevreau peureux│et qui cherche un abri, |
6+6 |
b |
|
Souré-Ha, tressaillant│à ce nom tout entière, |
6+6 |
a |
|
En trouble, se tourna│vers celle qui derrière |
6+6 |
a |
|
Plongeait dans son regard│un regard curieux. |
6+6 |
b |
| 110 |
Rougissante de honte,│elle baissa les yeux. |
6+6 |
b |
|
« Je m'en doutais déjà,│dit Samhisis ; tu l'aimes ! |
6+6 |
a |
|
Et c'est assez longtemps│vous cacher de vous-mêmes. |
6+6 |
a |
|
Tout à l'heure il viendra,│comme il fait chaque jour, |
6+6 |
b |
|
Et je prétends sur toi│détourner son amour. |
6+6 |
b |
| 115 |
— Tu te trompes, ma sœur,│dit Souré-Ha, confuse ; |
6+6 |
a |
|
Et je ne sais quel dieu│t'a conseillé ta ruse. |
6+6 |
a |
|
— Tu l'aimes, j'en suis sûre ;│et s'il vient aujourd'hui, |
6+6 |
b |
|
Il saura quel bonheur│était là, près de lui. |
6+6 |
b |
|
— C'est toi seule qu'il aime,│et que seule il appelle ; |
6+6 |
a |
| 120 |
Et quand donc à ses vœux│te montras-tu rebelle ? |
6+6 |
a |
|
A quoi bon ces discours,│ma sœur ? Toi-même, hier, |
6+6 |
b |
|
Ne me parlais-tu pas│de son port libre et fier ? |
6+6 |
b |
|
N'as-tu pas, l'autre jour,│ôté pour lui ton voile ? |
6+6 |
a |
|
Depuis qu'il t'aperçut,│comme une blanche étoile, |
6+6 |
a |
| 125 |
Par un beau soir, portant│l'amphore au puits sacré, |
6+6 |
b |
|
N'as-tu pas vu grandir│l'amour qu'il t'a juré ? |
6+6 |
b |
|
D'où vient que sans raison│ta bouche le renie ? |
6+6 |
a |
|
— Je m'amusais de lui,│voilà tout. L'insomnie |
6+6 |
a |
|
N'a pas à mon chevet│cloué son souvenir |
6+6 |
b |
| 130 |
Comme au tien. Tu pâlis│quand tu l'entends venir. |
6+6 |
b |
|
J'y songe à peine ; toi,│tu pleures dans l'attente. |
6+6 |
a |
|
— Je te dis que c'est toi│qu'il aime ! Et sous sa tente |
6+6 |
a |
|
C'est pour toi qu'à genoux│il invoque Rhéa. |
6+6 |
b |
|
Ce n'est pas pour aimer,│moi, qu'Ammon me créa. |
6+6 |
b |
| 135 |
— Si tu ne l'aimes pas,│alors pourquoi ton trouble ? |
6+6 |
a |
|
Pourquoi cette rougeur│si prompte qui redouble ? |
6+6 |
a |
|
Ces membres affaissés,│ce muet embarras, |
6+6 |
b |
|
Pourquoi pleures-tu donc,│si tu ne l'aimes pas ? |
6+6 |
b |
|
D'ailleurs, si tu dis vrai,│si c'est moi qu'il adore, |
6+6 |
a |
| 140 |
Si c'est moi qu'aujourd'hui│son désir cherche encore, |
6+6 |
a |
|
Moi, je ne l'aime pas ;│et peut-être demain |
6+6 |
b |
|
Dans l'ombre sous la sienne│aura frémi ta main. |
6+6 |
b |
|
Espère, ô Souré-Ha !│J'ai fait un autre rêve. |
6+6 |
a |
|
Écoute ! Dans la pourpre,│hier, près de la grève, |
6+6 |
a |
| 145 |
Au milieu de soldats,│et leurs chefs à ses flancs, |
6+6 |
b |
|
A son poing fort les traits│de quatre chevaux blancs, |
6+6 |
b |
|
Rhamsès passait, debout│sur son char qui rayonne. |
6+6 |
a |
|
Dans un flot de poussière│autour qui tourbillonne, |
6+6 |
a |
|
Son front mâle brillait│sous la tiare d'or. |
6+6 |
b |
| 150 |
Son regard souverain,│en un splendide essor, |
6+6 |
b |
|
Sur la ville en rumeur│et sur son peuple immense, |
6+6 |
a |
|
S'abaissait plein d'orgueil,│et pourtant de clémence ; |
6+6 |
a |
|
Il rencontra le mien ;│ô mystère inconnu ! |
6+6 |
b |
|
Dans l'éclair à mon cœur│subitement venu, |
6+6 |
b |
| 155 |
Je blêmis, et clouée│à ma place, passive, |
6+6 |
a |
|
Je crus que s'avançait│dans la lumière vive |
6+6 |
a |
|
Quelque fils de Rhéa,│quelque dieu tout puissant ! |
6+6 |
b |
|
En moi ce souvenir│est toujours renaissant. |
6+6 |
b |
|
Le cortège passa ;│je l'admire sans cesse. |
6+6 |
a |
| 160 |
Depuis lors, Souré-Ha,│je connais la tristesse. |
6+6 |
a |
|
Ah ! Le beau sort serait│de réunir sur moi |
6+6 |
b |
|
La puissance et l'amour│de Rhamsès, le grand roi ; |
6+6 |
b |
|
De régner sur celui│qui règne sur la terre ; |
6+6 |
a |
|
De l'asservir lui-même│ainsi qu'un tributaire ; |
6+6 |
a |
| 165 |
D'être reine et de voir│les peuples assemblés |
6+6 |
b |
|
Se courber sous mon souffle│ainsi qu'un champ de blés ! » |
6+6 |
b |
|
|
| III |
|
Le fils d'Aménophis,│Rhamsès, que Phré protège, |
6+6 |
a |
|
Las d'encens, a chassé│loin de lui son cortège, |
6+6 |
a |
|
Et, sombre, vient s'asseoir│sur des gradins portés |
6+6 |
b |
| 170 |
Par des captifs d'argent,│de bronze et d'or sculptés. |
6+6 |
b |
|
Son œil terne s'emplit│d'indicibles détresses ; |
6+6 |
a |
|
Sa barbe est inflexible│et pend en larges tresses. |
6+6 |
a |
|
Comme dans le granit│ses traits semblent pétris. |
6+6 |
b |
|
Impassible, il est là,│plus calme qu'Osiris. |
6+6 |
b |
| 175 |
Il songe et l'on dirait,│à ses lèvres si pâles, |
6+6 |
a |
|
Typhon, le dieu commis│aux vengeances fatales. |
6+6 |
a |
|
Quelque puissant qu'il soit,│il a des jours mauvais |
6+6 |
b |
|
Qui par tous ses vouloirs│assouvis lui sont faits. |
6+6 |
b |
|
Il est frère des dieux,│maître des rois esclaves ; |
6+6 |
a |
| 180 |
Son char lourd fait couler│du sang par chaudes laves ; |
6+6 |
a |
|
Mais il arrive une heure│où les coupes en vain |
6+6 |
b |
|
Lui versent les cruels│projets avec le vin. |
6+6 |
b |
|
Dans le néant il voit│déjà fondre sa gloire ; |
6+6 |
a |
|
L'abîme est sans échos,│sans éclairs sa mémoire. |
6+6 |
a |
| 185 |
Il ne peut sans répit│faire la guerre. Il a, |
6+6 |
b |
|
Sur les plans colossaux│que l'orgueil assembla, |
6+6 |
b |
|
Vingt peuples pour bâtir│son palais et sa tombe. |
6+6 |
a |
|
Il fait du doigt un signe.│Alors un homme tombe |
6+6 |
a |
|
Dans la fosse où grommelle│un lion favori. |
6+6 |
b |
| 190 |
Un jour, nul ne dit plus :│« Le roi Rhamsès a ri ! » |
6+6 |
b |
|
Il ne sait inventer│de délices nouvelles, |
6+6 |
a |
|
Et connaît les plaisirs│des femmes les plus belles ; |
6+6 |
a |
|
Il émousse à la fin│dans leurs yeux ses yeux froids ; |
6+6 |
b |
|
Il les détourne aussi│de tout, le roi des rois ! |
6+6 |
b |
| 195 |
Sur l'univers conquis│son char est la charrue ; |
6+6 |
a |
|
L'humanité servile│à son trône se rue, |
6+6 |
a |
|
Et contemple en tremblant│ses sourcils épiés ; |
6+6 |
b |
|
La beauté, l'or, la myrrhe,│il les foule à ses pieds ; |
6+6 |
b |
|
Il peut tout ; il s'ennuie,│et le monde le raille ; |
6+6 |
a |
| 200 |
Il est homme, et plus frêle│ici-bas qu'une paille. |
6+6 |
a |
|
Vimupht, le serviteur│qui veille à ses côtés, |
6+6 |
b |
|
Et qui d'avance tient│ses ordres apprêtés, |
6+6 |
b |
|
Fit un geste ; et l'eunuque│à la face glacée |
6+6 |
a |
|
Frappa trois fois des mains│devant le gynécée. |
6+6 |
a |
| 205 |
Une porte aussitôt│sur les tapis moelleux |
6+6 |
b |
|
Roula sans bruit. Alors,│entre des brouillards bleus, |
6+6 |
b |
|
Dans la salle envahie│avec un frais murmure, |
6+6 |
a |
|
Comme des flancs ouverts│de la grenade mûre |
6+6 |
a |
|
Ruissellent à l'envi│la nacre et le carmin, |
6+6 |
b |
| 210 |
Cent femmes, se pressant│par le même chemin, |
6+6 |
b |
|
Parurent, foule agile│aux grâces ingénues. |
6+6 |
a |
|
Toutes devant Rhamsès,│les unes demi-nues, |
6+6 |
a |
|
Les autres le corps ceint│d'un voile transparent, |
6+6 |
b |
|
Vinrent, selon le rite,│et leur âge, et leur rang, |
6+6 |
b |
| 215 |
Molle ondulation│de poses provocantes, |
6+6 |
a |
|
écrin épanoui│de lèvres éloquentes, |
6+6 |
a |
|
Chaîne adorable où tout│chaînon vaut un trésor. |
6+6 |
b |
|
Et tout autour fumaient│les cassolettes d'or ; |
6+6 |
b |
|
Et les désirs flottaient│dans l'air plein de spirales, |
6+6 |
a |
| 220 |
Aux chants voluptueux│des harpes inégales ; |
6+6 |
a |
|
Et les voix des castrats│au fond montaient en chœur. |
6+6 |
b |
|
Mais le roi sur son trône│était un dieu sans cœur. |
6+6 |
b |
|
Confuses, près de lui,│ses quatre favorites, |
6+6 |
a |
|
Ta-Hé, Thméa, la blonde│aux mains toutes petites, |
6+6 |
a |
| 225 |
Rhamel aux bras ambrés,│et Marphris aux grands yeux, |
6+6 |
b |
|
S'assirent. Puis, le reste│en cercle harmonieux |
6+6 |
b |
|
Se groupa loin du maître│à la morte pensée, |
6+6 |
a |
|
Chacune par le fouet│de l'eunuque cassée. |
6+6 |
a |
|
Celui-ci de nouveau│frappa trois coups. Alors |
6+6 |
b |
| 230 |
S'élancèrent au rythme│où s'enfièvrent leurs corps |
6+6 |
b |
|
Des esclaves dansant│au son de la cithare, |
6+6 |
a |
|
La molle ibérienne│et la svelte barbare, |
6+6 |
a |
|
La jeune fille aux dents│si blanches, au cou noir, |
6+6 |
b |
|
Qui sourit de passer│devant chaque miroir, |
6+6 |
b |
| 235 |
Et la circassienne│indolente et massive, |
6+6 |
a |
|
Et d'autres qui faisaient│dans leur gaîté lascive |
6+6 |
a |
|
Reluire l'éclat nu│de leurs formes au jour, |
6+6 |
b |
|
Ou sonner les anneaux│de leurs bras, tour à tour. |
6+6 |
b |
|
Le roi dédaigna tout ;│jusqu'à la plus aimée, |
6+6 |
a |
| 240 |
Jusqu'à Marphris, qui vint,│rieuse et parfumée, |
6+6 |
a |
|
Lui tendre l'échiquier│qui sait vaincre l'ennui. |
6+6 |
b |
|
Toutes sur un signal│s'éloignèrent de lui, |
6+6 |
b |
|
Tête basse, et, frappant│ensemble leurs poitrines, |
6+6 |
a |
|
Déchiraient sur leurs seins│gonflés les gazes fines, |
6+6 |
a |
| 245 |
Pleuraient d'avoir perdu│la faveur du grand roi, |
6+6 |
b |
|
Qui devant leurs beautés,│nul ne savait pourquoi, |
6+6 |
b |
|
y restait insensible,│et tel qu'un sphinx de pierre. |
6+6 |
a |
|
Quand il fut seul, Rhamsès│releva sa paupière |
6+6 |
a |
|
En regardant Vimupht,│qui, prosterné plus bas, |
6+6 |
b |
| 250 |
Presque à genoux, lui dit :│« O roi ! Dans les combats |
6+6 |
b |
|
Égal à Phré, le dieu│qui brûle solitaire ; |
6+6 |
a |
|
Roi, très chéri d'Ammon,│tu domines la terre ; |
6+6 |
a |
|
Commande à ton esclave !│Entendre est obéir ! |
6+6 |
b |
|
Si je manque à ton ordre,│il me faudra mourir. |
6+6 |
b |
| 255 |
Roi, j'écoute. » — et Rhamsès│lui dit : « Avant une heure, |
6+6 |
a |
|
Malgré tous ses refus│et son père qui pleure, |
6+6 |
a |
|
Il me faut Samhisis,│la fille du savant ! » |
6+6 |
b |
|
Alors il se leva,│puis sortit en rêvant. |
6+6 |
b |
|
|
| IV |
|
Au fond des corridors,│dans sa grave retraite, |
6+6 |
a |
| 260 |
Memmaratkha toujours│se renferme. Il s'arrête, |
6+6 |
a |
|
Comme en extase, auprès│d'un cippe déterré, |
6+6 |
b |
|
Par les griffes du temps│monolithe échancré ; |
6+6 |
b |
|
Puis, sur des papyrus│couverts d'hiéroglyphes, |
6+6 |
a |
|
Approfondit leur sens│qui se cache aux pontifes, |
6+6 |
a |
| 265 |
Médite un autre arcane,│héritage plus vieux, |
6+6 |
b |
|
Ou déchiffre un par un│les cartouches des dieux. |
6+6 |
b |
|
Aussi jaune que l'est│la peau d'une momie, |
6+6 |
a |
|
Sous la lampe jamais│éteinte ! Unique amie ! |
6+6 |
a |
|
Son crâne large et ras│se plisse abondamment. |
6+6 |
b |
| 270 |
Silencieux, perdu│dans son recueillement, |
6+6 |
b |
|
Plein d'horreur, il épelle│un livre fatidique |
6+6 |
a |
|
Dans les rites anciens│qu'un prêtre mort indique, |
6+6 |
a |
|
Et tous les jours de feu,│tous les soirs constellés, |
6+6 |
b |
|
Il sonde avec Hermès│les siècles écoulés. |
6+6 |
b |
| 275 |
Sa robe aux bords salis│serpente sur les dalles ; |
6+6 |
a |
|
Et sur les bouts pointus│de ses larges sandales |
6+6 |
a |
|
Un nombre s'illumine│en traits mystérieux. |
6+6 |
b |
|
Que le Nil, débordé│de son lit, furieux, |
6+6 |
b |
|
Menace d'engloutir│Memphis sur son passage : |
6+6 |
a |
| 280 |
Il n'aurait aucun pli│d'effroi sur le visage ; |
6+6 |
a |
|
Sans entendre, sans voir,│sans un geste, il mourrait ; |
6+6 |
b |
|
Car il cherche l'obscur│et terrible secret ; |
6+6 |
b |
|
Car son regard perçant│plonge à travers le vide, |
6+6 |
a |
|
Car son doigt décharné│qu'il promène est avide |
6+6 |
a |
| 285 |
De soulever enfin│le grand voile d'Isis. |
6+6 |
b |
|
Il vit tout seul au sein│d'un rêve immense assis. |
6+6 |
b |
|
Déjà l'ombre au dehors│croissait dans les savanes. |
6+6 |
a |
|
C'était, loin des faubourgs,│l'heure où les caravanes |
6+6 |
a |
|
Vont replier la tente,│et sur les sables blancs |
6+6 |
b |
| 290 |
Reprendre le chemin│du désert, à pas lents. |
6+6 |
b |
|
Quelqu'un entré sans bruit│souilla l'austère asile |
6+6 |
a |
|
Du vieux mage, et lui dit :│« Sors du songe où s'exile |
6+6 |
a |
|
Ta vie ! Écoute-moi !│Lève ton corps penché ! |
6+6 |
b |
|
Et si dans quelque membre│un muscle moins séché |
6+6 |
b |
| 295 |
Sous un reflet royal│peut tressaillir de joie, |
6+6 |
a |
|
Sois content, car Rhamsès│est celui qui m'envoie ! |
6+6 |
a |
|
Le bien-aimé puissant│d'Ammon-Ra, le soutien |
6+6 |
b |
|
Des cinq fils de Rhéa,│mon roi, comme le tien, |
6+6 |
b |
|
Daigne, c'est un honneur│suprême pour ta race, |
6+6 |
a |
| 300 |
Sur Samhisis, ta fille,│ouvrir les yeux par grâce. |
6+6 |
a |
|
Demain dans son palais│en reine elle vivra, |
6+6 |
b |
|
Et le peuple à ses pieds│ainsi l'adorera. |
6+6 |
b |
|
Pour ton obéissance,│ô vieux prêtre ! Il te laisse |
6+6 |
a |
|
Souré-Ha, car il prend│pitié de ta vieillesse, |
6+6 |
a |
| 305 |
Et te donne en surplus│dans ces coffrets pesants, |
6+6 |
b |
|
Pour le prix qu'il te doit,│ces précieux présents. |
6+6 |
b |
|
Réponds ! » — Memmaratkha│laissa l'homme tout dire, |
6+6 |
a |
|
Et sans qu'un poil frémît│sur son masque de cire, |
6+6 |
a |
|
Lui dit : « Tu peux garder│aussi bien mes deux parts ! |
6+6 |
b |
| 310 |
Prends mes filles, et l'or│avec elles. Mais pars ! |
6+6 |
b |
|
Mais va-t'en ! Car la vie│est de courte durée, |
6+6 |
a |
|
Car la science est longue│et cette heure est sacrée ! » |
6+6 |
a |
|
L'envoyé disparut│sur-le-champ ; soucieux, |
6+6 |
b |
|
Le mage avait repris│sa lutte avec les dieux. |
6+6 |
b |
| 315 |
Vimupht entra bientôt│dans une salle étroite. |
6+6 |
a |
|
Là, tout près du jet d'eau│qui bruit dans l'air moite, |
6+6 |
a |
|
Les deux sœurs caressaient│leurs désirs opposés, |
6+6 |
b |
|
Songeant, l'une au bonheur│modeste, aux longs baisers |
6+6 |
b |
|
Sur la grève, le soir,│et l'autre, à la paresse |
6+6 |
a |
| 320 |
Du royal gynécée│où l'orgueil la caresse, |
6+6 |
a |
|
Où chacune humilie│à son tour sa beauté |
6+6 |
b |
|
Devant elle et lui paie│un tribut mérité. |
6+6 |
b |
|
« Laquelle est Samhisis│de vous deux ? dit l'esclave ; |
6+6 |
a |
|
Qu'en signe de bonheur,│trois fois elle se lave |
6+6 |
a |
| 325 |
Le visage et les mains│dans une eau d'oasis ! |
6+6 |
b |
|
— Parle ! Que lui veux-tu ?│C'est moi ! Par l'œil d'Isis ! |
6+6 |
b |
|
N'étais-tu pas hier│près du roi, quand la foule |
6+6 |
a |
|
Affluait devant lui│comme une épaisse houle ? |
6+6 |
a |
|
— Oui, femme ! Il a daigné│jeter les yeux sur toi. |
6+6 |
b |
| 330 |
Triste, depuis hier│il t'aime ; et c'est pourquoi |
6+6 |
b |
|
Je viens pour t'emmener.│Durci par la science, |
6+6 |
a |
|
Memmaratkha, ton père,│avec insouciance |
6+6 |
a |
|
Me permet, si je veux,│de prendre aussi ta sœur, |
6+6 |
b |
|
Car tout lien terrestre│est brisé dans son cœur. |
6+6 |
b |
| 335 |
— Souré-Ha ! Tu l'entends !│La déesse elle-même |
6+6 |
a |
|
A pris soin d'exaucer│mon souhait. Rhamsès m'aime ! |
6+6 |
a |
|
Son messager vers moi,│sur un ordre pressant, |
6+6 |
b |
|
Accourt, et je le suis,│et mon père y consent ! » |
6+6 |
b |
|
Et la si triomphante│et folle jeune fille, |
6+6 |
a |
| 340 |
Sans voir, en ses apprêts,│cette larme qui brille |
6+6 |
a |
|
Aux yeux de Souré-Ha,│lui dit : « Dans ton amour, |
6+6 |
b |
|
Dans ta simplicité│sois heureuse à ton tour ! |
6+6 |
b |
|
Puisque tu préférais│un bonheur qu'on ignore, |
6+6 |
a |
|
Reste donc, et l'attends !│Vers le palais sonore |
6+6 |
a |
| 345 |
Isis me pousse ; adieu !│— va donc ! » dit Souré-Ha, |
6+6 |
b |
|
Qui pensait : « Quant à moi,│ce jour décidera ! » |
6+6 |
b |
|
|
| V |
|
L'horizon au dieu Phré│rouvrait ses beaux portiques. |
6+6 |
a |
|
Cependant par le Nil│qui court aux mers antiques, |
6+6 |
a |
|
Sans peur de l'amphibie│au guet sous les roseaux, |
6+6 |
b |
| 350 |
Un homme nage et fend│rapidement les eaux. |
6+6 |
b |
|
A travers les lotus│de la berge il arrive |
6+6 |
a |
|
Et touche aux bords. À peine│a-t-il franchi la rive, |
6+6 |
a |
|
Que sur ses membres nus,│sur son torse bronzé, |
6+6 |
b |
|
Les rayons du soleil│dans un air embrasé |
6+6 |
b |
| 355 |
Avaient bu l'eau du fleuve│et guéri la fatigue. |
6+6 |
a |
|
Il est tout jeune et beau.│La nature prodigue |
6+6 |
a |
|
Lui donna plus : la force ;│et l'on voit la fierté |
6+6 |
b |
|
Ennoblir sa démarche│avec la volonté. |
6+6 |
b |
|
Il sait droit devant lui│regarder un obstacle ; |
6+6 |
a |
| 360 |
Il n'est pas de ceux-là│qui traînent en spectacle |
6+6 |
a |
|
La blessure d'un cœur│lâchement résigné ; |
6+6 |
b |
|
Pour chérir un supplice│atroce, il n'est pas né. |
6+6 |
b |
|
Il marchait au hasard,│solitaire, et très calme ; |
6+6 |
a |
|
Comme un dieu méprisant│qui réserve sa palme, |
6+6 |
a |
| 365 |
Jusqu'ici pour la femme│il n'avait qu'un dédain. |
6+6 |
b |
|
Nul sourire n'usait│sa rigueur. Mais soudain |
6+6 |
b |
|
Il a vu Samhisis│paraître, et dans son âme |
6+6 |
a |
|
Il a senti l'éclair,│et le flot d'un cinname |
6+6 |
a |
|
épanoui l'emplir│de langueurs ; et l'espoir |
6+6 |
b |
| 370 |
A fait son pas moins sûr│et son regard plus noir. |
6+6 |
b |
|
Il déplie à la hâte│et sur son corps il jette |
6+6 |
a |
|
Ses vêtements portés│hors de l'eau sur sa tête, |
6+6 |
a |
|
Et s'élance, tout plein│d'une fièvre d'amour, |
6+6 |
b |
|
Vers le seuil fortuné│qu'il revoit chaque jour. |
6+6 |
b |
| 375 |
« C'est gémir trop longtemps,│pense-t-il, dans le doute ; |
6+6 |
a |
|
Tout entière, à la fin,│j'ai vidé goutte à goutte |
6+6 |
a |
|
La coupe des poisons│que m'offre cette enfant. |
6+6 |
b |
|
C'est assez supplier ;│l'amour me le défend. » |
6+6 |
b |
|
Il entre. Souré-Ha,│les paupières baissées, |
6+6 |
a |
| 380 |
Seule et triste, suivait│le cours de ses pensées ; |
6+6 |
a |
|
Quand tout près retentit│le bruit d'un pas si cher, |
6+6 |
b |
|
On eût pu voir pâlir│et frissonner sa chair. |
6+6 |
b |
|
La nuit venait de près,│et des ombres voraces |
6+6 |
a |
|
Couvraient les hauts plafonds,│les murs et les terrasses. |
6+6 |
a |
| 385 |
Il était arrivé ;│mais un pressentiment |
6+6 |
b |
|
Le retint sur le seuil,│anxieux. Un moment, |
6+6 |
b |
|
Sans voix, il contempla│cette vierge isolée, |
6+6 |
a |
|
Et qui pensait à lui,│sous sa peine accablée. |
6+6 |
a |
|
Mais tout à Samhisis,│l'absente, il ne lut pas |
6+6 |
b |
| 390 |
Le douloureux secret│de si proches combats. |
6+6 |
b |
|
D'un seul mot il pouvait│en ces yeux faire luire |
6+6 |
a |
|
Une flamme, en ces pleurs│rayonner un sourire. |
6+6 |
a |
|
Mais il ne connaissait│qu'un nom, et qu'un souci : |
6+6 |
b |
|
« Samhisis ? cria-t-il ;│n'est-elle plus ici ? |
6+6 |
b |
| 395 |
Vous vous taise ! Parlez !│Dites-moi qu'elle est morte, |
6+6 |
a |
|
Plutôt que pour un autre│elle ait franchi la porte ! |
6+6 |
a |
|
Je saurais me venger.│— Hélas ! dit Souré-Ha, |
6+6 |
b |
|
Dont le si pur visage│à sa voix s'empourpra ; |
6+6 |
b |
|
Rhamsès est plus qu'un homme,│et loin de tous il siège ; |
6+6 |
a |
| 400 |
Et ses aïeux divins│le gardent de tout piège ! |
6+6 |
a |
|
— Voilà donc le bonheur│qu'elle préfère ! Hé quoi ! |
6+6 |
b |
|
Tous mes serments n'étaient,│pour la fille sans foi, |
6+6 |
b |
|
Qu'un vain jeu, qu'un mensonge !│Au long récit des rêves |
6+6 |
a |
|
Que je faisais pour nous,│en ces heures trop brèves, |
6+6 |
a |
| 405 |
A genoux à ses pieds,│et les yeux dans ses yeux, |
6+6 |
b |
|
Peut-être songeait-elle│à ce sort glorieux ! |
6+6 |
b |
|
O honte ! Elle accepta│pour elle un rang infâme ! |
6+6 |
a |
|
C'est le fouet de l'eunuque│insolent et sans âme |
6+6 |
a |
|
Qu'elle couru chercher│sans horreur, sans regret |
6+6 |
b |
| 410 |
Pour le crédule amant│qui vers elle accourait ! |
6+6 |
b |
|
— Peut-être existe-t-il│quelqu'une plus fidèle, |
6+6 |
a |
|
Dont l'amour deviné│vous consolera d'elle. » |
6+6 |
a |
|
Et pourpre, elle n'osa│lui dire un mot de plus. |
6+6 |
b |
|
Le jeune homme, la voix│et les traits résolus : |
6+6 |
b |
| 415 |
« Souré-Ha ! Je ne sais│si les autres oublient ; |
6+6 |
a |
|
J'ignore si les cœurs│ici-bas se délient ; |
6+6 |
a |
|
Mais moi, je ne veux pas│oublier, et je sens |
6+6 |
b |
|
Une soif de vengeance│envahir tous mes sens ; |
6+6 |
b |
|
La jalousie étreint│et brûle tout mon être ; |
6+6 |
a |
| 420 |
Par Typhon ! Souré-Ha,│je le saurai peut-être, |
6+6 |
a |
|
Si la mort peut aussi│délivrer de l'amour ! » |
6+6 |
b |
|
Et, repassant le seuil,│il s'enfuit sans retour. |
6+6 |
b |
|
Comme un ramier blessé│qui dans les airs tournoie |
6+6 |
a |
|
Poursuivi par le bec│d'un sombre oiseau de proie, |
6+6 |
a |
| 425 |
Souré-Ha mesurait│l'abîme de son sort. |
6+6 |
b |
|
« Comme il l'aime ! Dit-elle.│Eh bien ! Mieux vaut la mort. |
6+6 |
b |
|
C'est moi qu'il frappera ;│moi, qui mourrai, contente |
6+6 |
a |
|
Si c'est lui qui me tue,│en ses bras palpitante ! » |
6+6 |
a |
|
La nuit dans le vieux Nil│baignait son pied charmant, |
6+6 |
b |
| 430 |
Et, sereine, invitait│l'homme au recueillement. |
6+6 |
b |
|
|
| VI |
|
Rêves inassouvis│des amours impossibles, |
6+6 |
a |
|
Rongerez-vous toujours│de vos dents invincibles |
6+6 |
a |
|
Le misérable fou│qui de vous s'est épris ? |
6+6 |
b |
|
Quoi ! Parce qu'aux éveils│de la chair, et surpris |
6+6 |
b |
| 435 |
Par les vagues chaleurs│montant d'une étincelle, |
6+6 |
a |
|
Il but l'amer venin│qu'un azur faux recèle, |
6+6 |
a |
|
Serpents mélodieux,│le mordrez-vous toujours ? |
6+6 |
b |
|
Ne fuirez-vous jamais,│charmes de ses beaux jours ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce un crime d'aimer ?│C'est donc un culte impie |
6+6 |
a |
| 440 |
Que l'amour ? Jusqu'à quand│faudra-t-il qu'on expie |
6+6 |
a |
|
Les parfums qu'on brûla│sur l'ineffable autel ? |
6+6 |
b |
|
Le songe des vingt ans│doit-il être immortel ? |
6+6 |
b |
|
L'homme est né pour souffrir,│oublier et se taire ; |
6+6 |
a |
|
C'est un homme, celui│qui dans la route austère |
6+6 |
a |
| 445 |
Marche vite à son but,│les deux bras en avant, |
6+6 |
b |
|
Et ne se tourne pas│aux surprises du vent. |
6+6 |
b |
|
Qu'importe l'horizon ?│Sans rappels en arrière, |
6+6 |
a |
|
Le fort ne se résout│jamais à la prière. |
6+6 |
a |
|
Que peut-il espérer,│celui qu'un souvenir |
6+6 |
b |
| 450 |
étreint plus qu'un remords,│et qui ne peut bannir |
6+6 |
b |
|
Le mirage infécond│de sa jeunesse vaine ; |
6+6 |
a |
|
Qui lui-même resserre│autour de lui sa chaîne, |
6+6 |
a |
|
Dans sa prison factice│est son propre geôlier, |
6+6 |
b |
|
Et, n'osant pas mourir,│ne veut pas oublier ? |
6+6 |
b |
| 455 |
Depuis trois jours et trois│mortelles nuits, farouche, |
6+6 |
a |
|
Comme un fauve affamé│qui roule son œil louche, |
6+6 |
a |
|
Thaéri frémissant│rôde autour du palais |
6+6 |
b |
|
Où Samhisis se mire│aux feux des bracelets. |
6+6 |
b |
|
Prêt à frapper, dans l'ombre,│attentif, il épie. |
6+6 |
a |
| 460 |
Depuis ces trois longs jours,│dans son secret tapie, |
6+6 |
a |
|
Soué-Ha par des dons│a gagné la faveur |
6+6 |
b |
|
Des gardiens, et gaîment│veille auprès de sa sœur. |
6+6 |
b |
|
Mais peut-être bientôt│viendra l'heure indécise |
6+6 |
a |
|
Où doit partir le trait│que la vengeance aiguise, |
6+6 |
a |
| 465 |
Car cette nuit Rhamsès│veut fêter Samhisis. |
6+6 |
b |
|
Il est aux bords du Nil│une ronde oasis ; |
6+6 |
b |
|
Et c'est là qu'il ira.│— Courage ! Voici l'heure |
6+6 |
a |
|
Où l'âme se roidit│au fond du corps qui pleure. |
6+6 |
a |
|
Regarde si ton arc,│jeune homme, est bien tendu ; |
6+6 |
b |
| 470 |
Jeune fille, aguerris│ton regard éperdu ! |
6+6 |
b |
|
Depuis longtemps déjà│sous les dunes de sable |
6+6 |
a |
|
Phré cachait le brasier│de son disque implacable. |
6+6 |
a |
|
Déjà le fleuve au loin│reflétait mille feux ; |
6+6 |
b |
|
Tout un peuple attendait│sur la grève, envieux |
6+6 |
b |
| 475 |
D'étaler son opprobre│en concerts d'allégresse. |
6+6 |
a |
|
Le roi venait. Et belle│et savourant l'ivresse, |
6+6 |
a |
|
Sous un dais fastueux,│par vingt femmes porté, |
6+6 |
b |
|
Samhisis s'avançait│heureuse à son côté, |
6+6 |
b |
|
Projetant ses lueurs│d'en haut sur une foule |
6+6 |
a |
| 480 |
Qui lui semble un tapis│vivant que son pied foule. |
6+6 |
a |
|
Aux hommages rendus│pour la première fois, |
6+6 |
b |
|
Elle croyait, parmi│les parfums et les voix, |
6+6 |
b |
|
Sentir comme un lotus│divin dans sa prunelle. |
6+6 |
a |
|
Oh ! Ce soir, le passé,│qu'il était mort en elle ! |
6+6 |
a |
| 485 |
Au milieu des flambeaux│et des astres, au bruit |
6+6 |
b |
|
Du cortège pompeux│qui la guide et la suit, |
6+6 |
b |
|
Qu'ils étaient loin, ses jours│de paix et d'innocence, |
6+6 |
a |
|
Sous le toit paternel│qu'un jeune amour encense ! |
6+6 |
a |
|
Comme elle avait alors│oublié Thaéri ! |
6+6 |
b |
| 490 |
Souré-Ha, toujours prête│à retenir un cri, |
6+6 |
b |
|
L'escortait, pâle, en proie│à sa muette angoisse, |
6+6 |
a |
|
Et le sein soulevé│sous la main qui le froisse. |
6+6 |
a |
|
Mais avec plus de hâte│aussi, sur le parcours |
6+6 |
b |
|
Elle paraît chercher│quelqu'un aux alentours. |
6+6 |
b |
| 495 |
Enfin, sorti de l'ombre,│un homme noir se dresse |
6+6 |
a |
|
Derrière elle : « Ma tâche│est faite. Avec adresse, |
6+6 |
a |
|
J'ai pu suivre celui│que tu m'as indiqué ; |
6+6 |
b |
|
Là-bas, dans les roseaux,│il se tient embusqué, |
6+6 |
b |
|
L'arc en main, à l'endroit│où le Nil fait un coude, |
6+6 |
a |
| 500 |
Sur la digue à laquelle│une oasis se soude. |
6+6 |
a |
|
— C'est bien ! dit Souré-Ha ;│tiens ! Prends vite, et t'enfuis ! » |
6+6 |
b |
|
Il disparut d'un bond.│Le Nil flamboyait. Puis |
6+6 |
b |
|
Il emporta bientôt│sur les canges royales |
6+6 |
a |
|
Le cortège et les chants│des lyres triomphales. |
6+6 |
a |
| 505 |
« Que regardes-tu donc,│ma sœur, autour de toi ? |
6+6 |
b |
|
Dit Samhisis. Je veux│que ce soir, près de moi, |
6+6 |
b |
|
Chacune ait sa chanson│comme sa banderole. |
6+6 |
a |
|
Tous tes désirs, dis-les.│N'as-tu pas ma parole ? |
6+6 |
a |
|
Parle ! » — Alors, Souré-Ha :│« Si je te demandais |
6+6 |
b |
| 510 |
De m'asseoir à ta place│un instant sous ton dais, |
6+6 |
b |
|
Et d'essayer un peu│ta pose et ta parure ? |
6+6 |
a |
|
J'en serais plus rieuse│après, je te le jure ! » |
6+6 |
a |
|
Ce caprice jaloux│sut plaire à Samhisis. |
6+6 |
b |
|
Comme la conque d'or│de la déesse Isis, |
6+6 |
b |
| 515 |
La cange suit le fleuve│auguste en sa descente. |
6+6 |
a |
|
Souré-Ha sous le dais│se tient, éblouissante ; |
6+6 |
a |
|
Et tandis que son être│est brisé de douleurs, |
6+6 |
b |
|
En s'efforçant de rire,│elle arrête les pleurs, |
6+6 |
b |
|
Les derniers, que ramène│une pensée amère. |
6+6 |
a |
| 520 |
Qu'elle était belle ainsi,│dans sa gloire éphémère ! |
6+6 |
a |
|
Belle comme l'étoile│au ciel tout constellé |
6+6 |
b |
|
Qui surgit et qui meurt│après avoir brillé ! |
6+6 |
b |
|
Mais près des joncs mêlant│sur les bords verts de l'île |
6+6 |
a |
|
Leurs rameaux plus touffus,│la barque vient, tranquille. |
6+6 |
a |
| 525 |
Aussitôt Thaéri│s'est levé dans la nuit. |
6+6 |
b |
|
Il croit voir Samhisis ;│— et la corde sans bruit |
6+6 |
b |
|
Sous ses doigts est tendue.│— Il demeure immobile |
6+6 |
a |
|
Une seconde. Il vise│avec un art habile. |
6+6 |
a |
|
Puis la corde a vibré…│ce ne fut qu'un soupir. |
6+6 |
b |
| 530 |
L'âme de Souré-Ha│qui rêvait de partir |
6+6 |
b |
|
S'envola. — Son beau corps│roulait dans le sillage. |
6+6 |
a |
|
Ce soir, les caïmans│qui rôdaient sur la plage |
6+6 |
a |
|
Se sont repus entre eux│dans un double festin, |
6+6 |
b |
|
Car le flot ne rendit│nul cadavre au matin. |
6+6 |
b |
|
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
