| L’Épreuve |
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L'Invisible, celui | qui règne dans les cieux, |
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Assembla ses enfants | pour lui chanter sa gloire ; |
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Et Satan était là, | qui se dressait près d'eux. |
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Et le Très-haut lui dit : | « D'où viens-tu ? — mon histoire |
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Est vieille, répondit | l'adversaire : j'ai fait |
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Tout le tour de ton œuvre | avec mon aile noire. |
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b |
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« J'ai délié l'esprit | que ta règle étouffait ; |
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J'ai pourri le bon grain, | j'ai récolté l'ivraie ; |
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Tes anges ont raison | de chanter, en effet ! |
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« Leur louange est mensonge | et ma parole est vraie : |
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L'esprit de l'homme est plein | d'aversion pour toi. |
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Nu ne t'aime, hors ceux | que ta rancune effraie. |
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— « Tu n'as considéré | que l'incomplète foi, |
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Dit l'éternel, de ceux | que l'épreuve terrasse. |
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Les cœurs simples et purs | sont heureux sous ma loi. |
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— « Sur un fumier, couvert | d'une lèpre vorace, |
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Un être, dit Satan, | sans amis, sans espoir, |
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Survivait, en opprobre | à tous ceux de sa race. |
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« C'était un homme. Nu, | gisant, horrible à voir, |
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Avec un caillou plat | il grattait ses ulcères, |
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Le jour durant sans pain, | et sans sommeil le soir. |
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« Si pour te réjouir | les maux sont nécessaires, |
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Il avait en cela | cent fois bien mérité ; |
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Car ce juste n'avait | point d'égal en misères. |
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« Loin de tous, en dehors | des murs d'une cité, |
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Dans le pays de Hus | où le péché domine, |
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Il maudissait la vie | et ton iniquité. |
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« Oui, tordu par son mal, | mangé par la vermine, |
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Vile forme sans nom | parmi les animaux, |
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Il ouvrait ce regard | que la haine illumine. » |
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Le Très-fort dit : « Qu'importe | une chair en lambeaux ? |
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Le juste est celui seul | qui lui-même s'oublie, |
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Et ne contemple pas | uniquement ses maux. |
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— « Celui-ci n'avait point | une âme ensevelie |
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Dans son propre tourment, | si monstrueux qu'il fût : |
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Les pleurs universels | l'avaient toute remplie. |
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« Moi, le rôdeur sournois | et qui veille à l'affût, |
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Le fomenteur subtil | des mauvaises pensées, |
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Je pris ce malheureux | effroyable pour but. |
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« Et ses chairs tout d'abord | furent cicatrisées ; |
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Je le guéris sur l'heure, | et le soutins debout |
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N'ayant plus souvenir | de ses hontes passées. |
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« Il regarda la cuve | où s'amoncelle et bout |
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L'épais fourmillement | des hommes, et qui fume ; |
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Puis l'horizon qui n'a | commencement ni bout ; |
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« Et je vis qu'il restait | dévoré d'amertume |
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En songeant à l'angoisse | où ton peuple croupit |
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Sous ton œil clos au fond | d'une insondable brume. |
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« Je rendis la jeunesse | à son corps décrépit ; |
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Je dressai l'arc noueux | et brisé de son torse ; |
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Après, j'enveloppai | ses membres d'un habit. |
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« La ville flamboyait | comme une immense amorce. |
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Je lui dis : « Va ! La vie | est bonne ; sois heureux ! » |
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Et je fis resplendir | la beauté sur sa force. |
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c |
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« Il y marcha, parmi | des mendiants poudreux ; |
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Et je vis, le suivant | pas à pas à la piste, |
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Qu'il se sentait imbu | du fiel de leurs yeux creux. |
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a |
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— « Eh bien ! Dit l'être unique | à Satan : qu'il assiste |
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b |
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Son frère, celui-là | qui voit l'appel d'autrui ! |
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Cet homme s'en ira | joyeux, s'il était triste. |
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— « L'aumône, il se peut bien, | fait sourire celui |
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Qui donnant un denier | se dit qu'il te le prête, |
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Et ne place un secours | qu'au taux de ton appui. |
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« Je connais la prudence | entre toutes secrète ! |
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Lui, supputait, au fond | de lui-même, combien |
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Sont là, pour qui jamais | table ou moisson n'est prête. |
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« Morne, il allait, disant : | « Je ne possède rien ! » |
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Je l'avais rendu jeune | et fort ; je le fis riche |
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A ne pouvoir compter | ses troupeaux ni son bien. |
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« Quiconque errait, sordide, | et tel qu'un chien sans niche, |
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Vendangea dans sa vigne | et glana dans son champ. |
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Mais l'ortie est tenace | au cœur que l'on défriche ! |
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« Si prodige fût-il, | l'avare et le méchant |
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a |
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Pullulent sur la terre ; | et lui, voyait sans cesse |
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De maigres doigts nouveaux | à ses mains s'accrochant. |
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« Comprenant que pour un | à qui l'on fait largesse |
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b |
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Mille crieront, vers toi | les bras en vain dressés, |
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Généreux, il faisait | l'aumône avec tristesse. |
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b |
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— « Ils ont l'amour, les fils | de ceux que j'ai chassés ! |
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Et la femme a des yeux | où j'ai mis ma lumière. |
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a |
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Pour aimer le très-bon, | qu'ils s'aiment ! C'est assez ! |
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— « Parfois un astre brille | au fond d'une paupière ; |
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a |
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Et l'amour est vraiment | le reflet de l'Éden ! |
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b |
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A qui veut l'entrevoir, | un ange crie : « Arrière ! » |
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a |
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« Comme un ressouvenir | du souriant jardin, |
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Il la chercha, l'ivresse | ineffablement pure. |
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Mais la beauté qui charme | a le cruel dédain. |
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« Il était beau. Toujours | il vivait la torture |
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De ceux que la laideur | a marqués en naissant |
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a |
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Pour servir à l'amour | d'éternelle pâture. |
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« Il aima. Sa révolte | encore allait croissant ; |
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Car, doué d'un esprit | que la justice affame, |
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Les fureurs des jaloux | le tenaient frémissant. |
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a |
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« C'est le suprême don | que l'amour d'une femme. |
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b |
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Mais tout cœur qui se donne | est pour d'autres perdu, |
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Et seul en est joyeux | l'égoïste ou l'infâme. |
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b |
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« Il fut aimé. Mais lui, | s'assombrissait, mordu |
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c |
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Par tous les désespoirs | que la beauté méprise, |
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a |
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Par le cri furieux | de l'amour entendu. |
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« Si grand qu'un bonheur soit, | pour l'homme sans traîtrise, |
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a |
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S'il est fait du malheur | d'un autre, n'est-ce pas |
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b |
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La coupe de poison | que la main ivre a prise ? |
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a |
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« Et je riais de voir | que tout fruit mûr, là-bas, |
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b |
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Est sûrement percé | par un ver invisible ; |
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Et qu'il revomissait | les plus puissants appâts. |
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b |
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« Et je prenais toujours | ce cœur simple pour cible. |
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c |
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J'élargissais encor | la part de son bonheur, |
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a |
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Sans qu'un remercîment | pour toi lui fût possible. |
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c |
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— « Mon œuvre est bon ainsi | qu'il est ! dit le seigneur. |
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a |
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— Et les routes du ciel | aux hommes sont fermées ! |
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b |
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Je sais cela, reprit | le parfait raisonneur. |
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a |
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« Les rêves les plus chers | aux foules affamées, |
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b |
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Lui, les réalisait. | Il fut roi sur les rois |
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Qui se disent choisis | par le dieu des armées. |
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b |
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« le meurtre est le plaisir | où tes fils sont adroits, |
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c |
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C'est la gloire de ceux | qui portent la couronne ; |
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a |
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Mais la sienne chargeait | son front, si tu m'en crois. |
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« O créateur d'Adam ! | Quel concert t'environne ! |
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a |
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De tous les avortons | du couple rejeté, |
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b |
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Qui donc plus que ce roi | se lamenta ? Personne ! |
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a |
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« Léguant l'arrêt divin | à leur postérité, |
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b |
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Tous ont gémi, les forts, | les lâches, les victimes. |
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c |
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Nul n'a vécu plus pâle | et plus épouvanté, |
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b |
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« Que ce puissant, par moi | sorti des noirs abîmes |
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Pour être sur la terre, | et plus qu'eux, revêtu |
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a |
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Du glacial frisson | pris à toutes les cimes ! |
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c |
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« le plus affreux supplice | est l'extrême vertu. |
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a |
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Son grand sanglot déborde, | et monte dans les âges |
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b |
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Vers celui qui toujours | dans son ombre s'est tu. |
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a |
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| 130 |
« Écoute ce qu'il dit, | le sage entre les sages : |
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b |
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« Tout n'est que vanité, | cendre, fumée ou vent ! |
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c |
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« Et rien ne sert, travaux, | fortune, apprentissages ! |
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b |
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« Tout passe et meurt, le fou, | l'inepte et le savant ! |
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c |
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« Il n'est rien de nouveau ; | tout vient par aventure ! |
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a |
| 135 |
« L'état d'un mort vaut mieux | que l'état d'un vivant ! |
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c |
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« Toutes sortes de maux | rongent la créature, |
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a |
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« Et de tous la pensée | est le pire tourment ; |
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b |
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« Et l'amour est amer | plus que la sépulture ! » |
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a |
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« Voilà ton œuvre ! Il est | risible assurément |
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b |
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De te voir pour cela | convoquer tes phalanges |
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c |
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A t'appeler Très-haut, | Très-fort et Très-clément ! |
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b |
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« Dis-leur donc devant moi | de chanter tes louanges ! » |
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c |
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— Mais celui dont le trône | est au fond des sept cieux, |
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a |
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Ne répondit plus rien | au corrupteur des anges ; |
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c |
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| 145 |
L'invisible resta | là-haut silencieux ! |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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