| V |
| LA RENCONTRE |
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La dévastation│partout, livide, affreuse ; |
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Au coin des bois, pleurant│leurs feuilles sur le bord, |
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Des toits pillés, des champs│brûlés, cet air de mort, |
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Images du présent│où la honte étincelle, |
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Comme l'Invasion│en laisse derrière elle. |
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Nous allions tristement│dans un petit chemin, |
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Près du bois. Je tenais│mon fusil dans ma main, |
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Et devant ce tableau│de sang et de misère, |
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Je faisais dans mon cœur│une ardente prière |
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Pour en tuer encore│autant que je pourrais, |
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Fallût-il à mon tour│y succomber après ! |
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Je sentais dans mon cœur│bondir l'ardente haine ! |
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Du sommet des coteaux│au milieu de la plaine, |
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A travers les chemins│défoncés par les eaux, |
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A travers la forêt│où chantaient les oiseaux, |
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— Doux ignorants, joyeux│devant ce grand carnage, — |
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Partout les Prussiens│ont marqué leur passage. |
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Au loin, à l'horizon│triste et silencieux, |
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Je voyais la ruine│apparaître à mes yeux : |
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Par l'épaisse colonne│ou montait la fumée, |
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Les villages disaient :│Là campa leur armée ! |
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Plus loin, ce paysan│français qu'on fusilla, |
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Montrait que les maudits│avaient passé par là : |
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Tout enfin, au milieu│de ce profond silence, |
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Tout jetait un grand cri│de haine et de vengeance ! |
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Attache contre l'arbre│où je me débattais, |
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Sueur au front, rongeant│mes poings, par impuissance, |
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Car je ne pouvais pas│courir à sa défense ! |
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Je lui criais : Ma fille !│… Oh ! ma fille !… — Eux riaient. |
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Je voulus m'élancer…│les cordes me liaient, |
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Impossible ! il fallait│regarder cette honte ! |
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Oh ! dans l'éternité│ce quart d'heure-là compte, |
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Voyez-vous ! Regarder│en face tout cola, |
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Lorsque c'est votre enfant│qu'on déshonore là, |
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Et qu'un arbre vous serre│aussitôt que l'on bouge ! |
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… Un moment je fermai│les yeux,… mais je vis rouge |
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En dedans de moi-même,│et plus horrible encor !… |
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Tout-à-coup j'essayai│de me donner la mort |
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En me cassant le front│contre l'arbre impassible… |
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Hélas ! même cela│no m'était pas possible ! |
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Après ?… Ils l'ont tuée !│— Oh ! c'est juste, en effet |
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Eût-elle encor vécu,│c'est moi qui l'aurais fait !… |
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Alors, je la clouai│dans une vieille bière, |
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Et choisissant moi-même│un coin au cimetière |
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Près de l'église, sous│un arbre tout en fleurs, |
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Je l'enterrai, très-calme│et sans verser de pleurs, |
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Car j'étais tout en Dieu,│son vengeur et le nôtre !… |
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Puis, voyant que l'enfant│jouait avec une autre, |
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Je lui montrai la tombe,│et sur la croix de fer |
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Je lui fis à genoux│réciter son Pater… |
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Après l'avoir couchée│au fond de notre grange, |
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Je retournai tout seul│prier près de mon ange, |
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Et j'ai veillé la nuit│tout entière à genoux |
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Ma morte de vingt ans│qui dormait là-dessous !… |
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. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
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Il partit, emportant│dans ses bras la petite ; |
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Et moi, suivant des yeux│cette race proscrite, |
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Ce vieillard que le ciel│m'avait fait rencontrer, |
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L'Abbaye (Meuse), 26 août.
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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