II |
LA LÉGENDE DU DRAPEAU |
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On se battait depuis│ cinq heures du matin, |
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Et nos soldats pliaient,│ vaincus par le destin ; |
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Mais tels qu'un aigle altier│ accroupi dans son aire, |
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Ils voulaient regarder│ en face le tonnerre. |
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Les Prussiens étaient│ quatre fois plus nombreux : |
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La mitraille de fer│ qu'ils vomissaient contre eux, |
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Fauchait les rangs français│ comme en juillet l'orage |
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Courbe les épis d'or│ debout sur son passage… |
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Rien n'y faisait : toujours,│ froidement, pas à pas, |
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Ces glorieux vaincus│ qu'on n'épouvante pas, |
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Pour sauver la retraite│ où reculaient les nôtres, |
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Calmes, se regardaient│ mourir les uns les autres. |
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Ils allaient, sachant bien│ qu'ils étaient condamnés. |
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Tout à coup un conscrit│ dit : — Nous sommes cernés ! |
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En effet, parallèle│ à notre infanterie, |
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Les Prussiens avaient│ mis leur artillerie, |
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Afin de nous couper│ la retraite du pont ! |
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En tordant sa moustache│ un commandant répond : |
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— Va bien ! Allons toujours,│ enfants, c'est la consigne. |
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Ils vont : et dans les rangs,│ pas un cri, pas un signe, |
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Qui montre que ces gens│ décimés par la mort , |
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Vaincus, aient abjuré│ l'espoir de vaincre encor. |
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Un petit lieutenant│ de dix-neuf ans à peine |
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Dit : |
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Dit : — Commandant ! j'en vois│ dix mille dans la plaine ! |
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Et le commandant dit│ une seconde fois : |
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— Va bien ! Allons toujours :│ je vois ce que tu vois… |
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Ils vont. Les Prussiens│ redoublent la mitraille, |
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Croyant pouvoir d'un coup│ terminer la bataille, |
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Quand un vieux capitaine,│ un ancien de l’Alma, |
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Dont la poudre a bruni│ la peau qu'elle enflamma, |
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Dit : |
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Dit : — Commandant, ils vont│ nous prendre par derrière ! |
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La commandant répond :│ |
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La commandant répond : — Va bien ! qu'y veux-tu faire ? |
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Allons toujours !… |
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Allons toujours !… Ils vont.│ |
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Allons toujours !… Ils vont. Le canon ennemi |
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Fait sa trouée énorme│ et les fauche à demi. |
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Tout à coup, au lointain,│ viennent au pas de charge |
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Dix régiments, tenant│ mille mètres de large, |
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Et faisant sur la droite│ un obstacle contre eux. |
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Les Prussiens étaient│ douze fois plus nombreux. |
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C'était comme une mer│ d'hommes et de fumée |
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Se resserrant toujours│ autour de notre armée. |
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Alors le commandant│ lorgne les alentours, |
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Et dit tout bas : |
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Et dit tout bas : Va mal !│ — N'importe !… allons toujours !… |
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Ils vont. |
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Ils vont. Mais cette fois│ ils retournent la tête, |
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Et, chargeant en avant│ avec la baïonnette, |
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Cherchent à se frayer│ un passage sanglant |
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A travers ce réseau│ de fer étincelant. |
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Oh ! les lions français│ terribles et superbes ! |
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Comme le vent qui fait│ courber les hautes herbes, |
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A travers les boulets,│ les obus et le fer |
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Qui tombent sur leur front│ avec un bruit d'enfer, |
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Ils vont, amoncelant│ les morts sur les ruines, |
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Pour creuser un sillon│ à travers des poitrines ! |
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Tout à coup, au milieu│ du terrible chemin, |
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Un cri sort, effrayant,│ de ce charnier humain : |
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C'est le drapeau français│ qui tombe, et qu'on menace… |
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Non ! un jeune conscrit│ s'élance, et le ramasse… |
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Une balle le tue !│ — un deuxième le prend… |
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Un biscayen l'écrase !│… |
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Un biscayen l'écrase !… — Alors, de rang en rang, |
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Et toujours en chargeant│ en avant, tête basse, |
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Toujours de main en main│ le drapeau français passe, |
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Prenant pour défenseurs│ ceux qui veulent s'offrir : |
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Après celui qui meurt,│ celui qui va mourir ! |
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Trois frères étaient là.│ Pour défendre leur France |
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Ils s'étaient engagés,│ n'ayant d'autre espérance |
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Que de mourir pour elle│ en faisant leur devoir : |
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Vraiment, on aurait dit│ trois enfants à les voir. |
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Le plus vieux a vingt ans,│ le plus jeune en a seize. |
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L'aîné prend le drapeau│ dans ses mains et le baise, |
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Puis, regardant le ciel│ comme un martyr chrétien, |
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Il dit, en élevant│ le bras qui le soutient : |
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— Dieu me garde ! en avant !│ |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. Son frère, |
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Fait le signe de croix,│ une courte prière, |
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Et le prend à son tour│ en disant : |
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Et le prend à son tour en disant : — En avant ! |
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Il est tué. |
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Il est tué. Derrière,│ arme au poing, le suivant, |
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Le troisième relève│ avec sa main meurtrie |
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Ce chiffon glorieux,│ âme de la patrie, |
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Et répète : |
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Et répète : — En avant !│ |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. Grand Dieu ! |
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Sous cette pluie ardente│ où l'ondée est du feu, |
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Toujours pour relever│ le drapeau qui frissonne, |
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Toujours quelqu'un, avant│ qu'il n'y ait plus personne ! |
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Le conscrit volontaire│ ou le vieux vétéran |
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Tour à tour le relève│ et le sauve en mourant : |
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Vingt-huit fois le drapeau│ qui tombe, se redresse, |
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Agitant dans ses plis│ son ombre vengeresse ! |
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On nous parle beaucoup│ des vieux Léonidas : |
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Qu'ont-ils fait de plus beau│ que ces vingt-huit soldats ! |
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Château de Pray, 12 août.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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