| II |
| LA LÉGENDE DU DRAPEAU |
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On se battait depuis⎟ cinq heures du matin, |
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Et nos soldats pliaient,⎟ vaincus par le destin ; |
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Mais tels qu'un aigle altier⎟ accroupi dans son aire, |
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Ils voulaient regarder⎟ en face le tonnerre. |
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Les Prussiens étaient⎟ quatre fois plus nombreux : |
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La mitraille de fer⎟ qu'ils vomissaient contre eux, |
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Fauchait les rangs français⎟ comme en juillet l'orage |
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Courbe les épis d'or⎟ debout sur son passage… |
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Rien n'y faisait : toujours,⎟ froidement, pas à pas, |
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Ces glorieux vaincus⎟ qu'on n'épouvante pas, |
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Pour sauver la retraite⎟ où reculaient les nôtres, |
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Calmes, se regardaient⎟ mourir les uns les autres. |
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Ils allaient, sachant bien⎟ qu'ils étaient condamnés. |
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Tout à coup un conscrit⎟ dit : — Nous sommes cernés ! |
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En effet, parallèle⎟ à notre infanterie, |
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Les Prussiens avaient⎟ mis leur artillerie, |
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Afin de nous couper⎟ la retraite du pont ! |
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En tordant sa moustache⎟ un commandant répond : |
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— Va bien ! Allons toujours,⎟ enfants, c'est la consigne. |
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Ils vont : et dans les rangs,⎟ pas un cri, pas un signe, |
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Qui montre que ces gens⎟ décimés par la mort , |
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Vaincus, aient abjuré⎟ l'espoir de vaincre encor. |
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Un petit lieutenant⎟ de dix-neuf ans à peine |
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Dit : |
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Dit : — Commandant ! j'en vois⎟ dix mille dans la plaine ! |
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Et le commandant dit⎟ une seconde fois : |
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— Va bien ! Allons toujours :⎟ je vois ce que tu vois… |
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Ils vont. Les Prussiens⎟ redoublent la mitraille, |
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Croyant pouvoir d'un coup⎟ terminer la bataille, |
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Quand un vieux capitaine,⎟ un ancien de l’Alma, |
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Dont la poudre a bruni⎟ la peau qu'elle enflamma, |
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Dit : |
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Dit : — Commandant, ils vont⎟ nous prendre par derrière ! |
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La commandant répond :⎟ |
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La commandant répond : — Va bien ! qu'y veux-tu faire ? |
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Allons toujours !… |
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Allons toujours !… Ils vont.⎟ |
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Allons toujours !… Ils vont. Le canon ennemi |
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Fait sa trouée énorme⎟ et les fauche à demi. |
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Tout à coup, au lointain,⎟ viennent au pas de charge |
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Dix régiments, tenant⎟ mille mètres de large, |
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Et faisant sur la droite⎟ un obstacle contre eux. |
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Les Prussiens étaient⎟ douze fois plus nombreux. |
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C'était comme une mer⎟ d'hommes et de fumée |
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Se resserrant toujours⎟ autour de notre armée. |
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Alors le commandant⎟ lorgne les alentours, |
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Et dit tout bas : |
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Et dit tout bas : Va mal !⎟ — N'importe !… allons toujours !… |
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Ils vont. |
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Ils vont. Mais cette fois⎟ ils retournent la tête, |
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Et, chargeant en avant⎟ avec la baïonnette, |
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Cherchent à se frayer⎟ un passage sanglant |
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A travers ce réseau⎟ de fer étincelant. |
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Oh ! les lions français⎟ terribles et superbes ! |
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Comme le vent qui fait⎟ courber les hautes herbes, |
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A travers les boulets,⎟ les obus et le fer |
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Qui tombent sur leur front⎟ avec un bruit d'enfer, |
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Ils vont, amoncelant⎟ les morts sur les ruines, |
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Pour creuser un sillon⎟ à travers des poitrines ! |
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Tout à coup, au milieu⎟ du terrible chemin, |
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Un cri sort, effrayant,⎟ de ce charnier humain : |
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C'est le drapeau français⎟ qui tombe, et qu'on menace… |
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Non ! un jeune conscrit⎟ s'élance, et le ramasse… |
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Une balle le tue !⎟ — un deuxième le prend… |
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Un biscayen l'écrase !⎟… |
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Un biscayen l'écrase !… — Alors, de rang en rang, |
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Et toujours en chargeant⎟ en avant, tête basse, |
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Toujours de main en main⎟ le drapeau français passe, |
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Prenant pour défenseurs⎟ ceux qui veulent s'offrir : |
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Après celui qui meurt,⎟ celui qui va mourir ! |
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Trois frères étaient là.⎟ Pour défendre leur France |
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Ils s'étaient engagés,⎟ n'ayant d'autre espérance |
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Que de mourir pour elle⎟ en faisant leur devoir : |
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Vraiment, on aurait dit⎟ trois enfants à les voir. |
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Le plus vieux a vingt ans,⎟ le plus jeune en a seize. |
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L'aîné prend le drapeau⎟ dans ses mains et le baise, |
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Puis, regardant le ciel⎟ comme un martyr chrétien, |
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Il dit, en élevant⎟ le bras qui le soutient : |
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— Dieu me garde ! en avant !⎟ |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. Son frère, |
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Fait le signe de croix,⎟ une courte prière, |
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Et le prend à son tour⎟ en disant : |
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Et le prend à son tour en disant : — En avant ! |
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Il est tué. |
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Il est tué. Derrière,⎟ arme au poing, le suivant, |
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Le troisième relève⎟ avec sa main meurtrie |
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Ce chiffon glorieux,⎟ âme de la patrie, |
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Et répète : |
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Et répète : — En avant !⎟ |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. Grand Dieu ! |
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Sous cette pluie ardente⎟ où l'ondée est du feu, |
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Toujours pour relever⎟ le drapeau qui frissonne, |
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Toujours quelqu'un, avant⎟ qu'il n'y ait plus personne ! |
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Le conscrit volontaire⎟ ou le vieux vétéran |
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Tour à tour le relève⎟ et le sauve en mourant : |
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Vingt-huit fois le drapeau⎟ qui tombe, se redresse, |
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Agitant dans ses plis⎟ son ombre vengeresse ! |
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On nous parle beaucoup⎟ des vieux Léonidas : |
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Qu'ont-ils fait de plus beau⎟ que ces vingt-huit soldats ! |
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Château de Pray, 12 août.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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