| II |
| LA LÉGENDE DU DRAPEAU |
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Tout à coup un conscrit│dit : — Nous sommes cernés ! |
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En effet, parallèle│à notre infanterie, |
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Les Prussiens avaient│mis leur artillerie, |
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Afin de nous couper│la retraite du pont ! |
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En tordant sa moustache│un commandant répond : |
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— Va bien ! Allons toujours,│enfants, c'est la consigne. |
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Ils vont : et dans les rangs,│pas un cri, pas un signe, |
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Qui montre que ces gens│décimés par la mort , |
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Vaincus, aient abjuré│l'espoir de vaincre encor. |
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Ils vont. Les Prussiens│redoublent la mitraille, |
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Croyant pouvoir d'un coup│terminer la bataille, |
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Quand un vieux capitaine,│un ancien de l’Alma, |
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Dont la poudre a bruni│la peau qu'elle enflamma, |
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Dit : |
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Dit : — Commandant, ils vont│nous prendre par derrière ! |
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La commandant répond :│ |
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La commandant répond : — Va bien ! qu'y veux-tu faire ? |
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Allons toujours !… |
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Allons toujours !… Ils vont.│ |
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Allons toujours !… Ils vont. Le canon ennemi |
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Fait sa trouée énorme│et les fauche à demi. |
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Tout à coup, au lointain,│viennent au pas de charge |
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Dix régiments, tenant│mille mètres de large, |
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Et faisant sur la droite│un obstacle contre eux. |
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Tout à coup, au milieu│du terrible chemin, |
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Un cri sort, effrayant,│de ce charnier humain : |
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C'est le drapeau français│qui tombe, et qu'on menace… |
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Non ! un jeune conscrit│s'élance, et le ramasse… |
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Une balle le tue !│— un deuxième le prend… |
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Un biscayen l'écrase !│… |
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Un biscayen l'écrase !… — Alors, de rang en rang, |
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Et toujours en chargeant│en avant, tête basse, |
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Toujours de main en main│le drapeau français passe, |
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Prenant pour défenseurs│ceux qui veulent s'offrir : |
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Après celui qui meurt,│celui qui va mourir ! |
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Trois frères étaient là.│Pour défendre leur France |
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Ils s'étaient engagés,│n'ayant d'autre espérance |
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Que de mourir pour elle│en faisant leur devoir : |
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Vraiment, on aurait dit│trois enfants à les voir. |
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Le plus vieux a vingt ans,│le plus jeune en a seize. |
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L'aîné prend le drapeau│dans ses mains et le baise, |
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Puis, regardant le ciel│comme un martyr chrétien, |
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Il dit, en élevant│le bras qui le soutient : |
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— Dieu me garde ! en avant !│ |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. |
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— Dieu me garde ! en avant ! Il est tué. Son frère, |
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Fait le signe de croix,│une courte prière, |
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Et le prend à son tour│en disant : |
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Et le prend à son tour en disant : — En avant ! |
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Il est tué. |
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Il est tué. Derrière,│arme au poing, le suivant, |
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Le troisième relève│avec sa main meurtrie |
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Ce chiffon glorieux,│âme de la patrie, |
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Et répète : |
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Et répète : — En avant !│ |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. |
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Et répète : — En avant ! Il est tué. Grand Dieu ! |
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Sous cette pluie ardente│où l'ondée est du feu, |
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Toujours pour relever│le drapeau qui frissonne, |
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Toujours quelqu'un, avant│qu'il n'y ait plus personne ! |
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Le conscrit volontaire│ou le vieux vétéran |
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Tour à tour le relève│et le sauve en mourant : |
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Vingt-huit fois le drapeau│qui tombe, se redresse, |
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Agitant dans ses plis│son ombre vengeresse ! |
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b |
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On nous parle beaucoup│des vieux Léonidas : |
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Qu'ont-ils fait de plus beau│que ces vingt-huit soldats ! |
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a |
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Château de Pray, 12 août.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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