| XXIV |
| PRIÈRE |
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O toi dont le front pur | s'illumine et rayonne, |
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Jeunesse, écoute-les, | ces vers que je te donne ! |
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Amis, frères, vous tous | qui me serrez la main, |
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Amis d'hier, peut-être | ennemis de demain, |
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Écoutez un instant | une voix jeune et forte |
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Qu'à travers son oubli | mon âme vous apporte ! |
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Car je t'aime, ô jeunesse | au cœur nerveux et fier, |
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Légion de héros | qu'on ignorait hier, |
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Et qui, sortant demain | de leur ombre profonde, |
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Apparaîtront vainqueurs | en plein soleil du monde ! |
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— Tu sais ce qu'on a dit | et ce qu'on dit sur toi : |
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Tu n'as plus d'avenir | et tu n'as plus la foi ; |
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Ta sève s'est tarie | au contact de notre âge, |
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Tu n'as plus ni fierté, | ni force, ni courage, |
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Et ton bras ne pourrait | soulever une fois, |
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L'armure que portaient | nos pères d'autrefois ! |
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Le génie et l'amour, | ces sœurs de la jeunesse, |
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Sont bien morts dans ton front, | qu'on veut courber sans cesse !… |
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Mais va ! ne réponds rien ! | — car si par une nuit, |
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Nos aïeux, délaissant | leurs cercueils de granit, |
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Secouant sur le sol | la poussière des tombes, |
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Venaient porterie poids | sous lequel tu succombes, |
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Sans doute ils s'écrieraient, | en baissant leurs fronts blancs |
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Sur leurs seins décharnés : | Ceux-là sont des géants ! |
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— Ton armure est de fer ; | elle a nom : l'Espérance. |
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Que t'importent la haine | et le mépris immense ? |
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N'as-tu pas devant toi | l'avenir ? — N'as-tu pas, |
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Ce qui vaut mieux encor | que les biens d'ici-bas, |
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La foi, l'amour sublime | et vierge de souillure, |
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Pour la belle déesse | à l'âme forte et pure, |
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Qu'on veut chasser en vain | du monde épouvanté, |
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— Que Dieu nomme : Grandeur ! | — et l'homme : Liberté ? |
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Et pour la voir paraître | au jour de la victoire, |
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Sur, son fier piédestal | de triomphe et de gloire, |
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Ne combattras-tu pas | l'âme et le corps en feu, |
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Énergique pour l'homme | et modeste pour Dieu ? |
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Va, ton épée est rude : | elle a nom : le Génie ; |
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Non pas celui qui doute | ou celui qui renie, |
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Mais ce fier sentiment | que rien ne peut dompter, |
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Dieu qui ne se vend pas, | et qu'on veut acheter ; |
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Voix qui tonne et qui frappe | au jour de la bataille, |
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Te faisant un rempart | de corps jusqu'à la taille ; |
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Éclair qui gronde, part, | illumine, et soudain |
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Pulvérise tyrans | et trônes en chemin ! |
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Tiens ! — le tonnerre suit ; | il éclate, terrible ! |
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Malheur à l'homme vil ! | malheur à l'insensible ! |
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Malheur à qui fut traître | et vendit son honneur, |
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Judas de la pensée, | et trafiquants du cœur ! |
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Malheur à tous enfin | que le mépris accable, |
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Car il les réduira | plus minces que le sable ! |
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Oh ! ce tonnerre-là, | quel terrible bourreau ! |
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Voyez,'tout disparaît | dons la nuit du tombeau, |
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Tyrans, drôles, coquins, | traîtres et courtisanes, |
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Regarde-les, tous ceux | enfin que tu condamnes, |
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Évanouis, tombés, | disparus sans retour, |
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La sombre nuit pour eux | qui faisaient peur au jour ! |
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b |
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Car le tonnerre a dit, | on poursuivant sa route, |
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Au tyran : Écoutez ! | — Et le tyran écoute ! |
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a |
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Et se faisant du coup | un royal échafaud, |
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| 60 |
La voix qui part d'en bas | monte frapper en haut ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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