XXI |
LA MORT DU TYRAN |
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C'est fini : cette tête│ auguste est condamnée, |
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Car il ne passera│ pas même la journée, |
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Dit-on. La maladie│ a brûlé le cerveau. |
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Demain le fossoyeur│ fermera le caveau |
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5 |
Où s'étendra le corps│ du César qui succombe : |
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Ce ne sera qu'un mort│ de plus dans une tombe. |
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Le moribond est là,│ sur son lit chamarré. |
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Par moments vers le ciel│ son regard effaré |
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Se lève, invoquant Dieu│ qui ne veut pas répondre. |
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10 |
On dirait qu'à cette heure│ où tout va se confondre |
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Devant cet œil hagard│ par le sang injecté, |
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Ce roi qui tombe a peur│ devant l'Éternité ! |
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Le tyran n'est plus rien :│ il ne reste qu'une âme. |
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Comme un souffle de vent│ qui fait trembler la flamme |
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Des cierges allumés│ au pied du maître-autel, |
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La mort souffle, ce roi│ pour en faire un mortel ! |
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La chambre est vide : à l'heure│ où ce règne s'achève, |
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Chacun s'est retourné│ vers l'autre qui se lève, |
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Et dans le fond du cœur│ chacun dit, à part soi : |
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Pourquoi rester ? Le roi│ se meurt !… Vive le roi ! |
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Tout à coup, il se dresse,│ et demande le prêtre : |
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Devant cet inconnu│ qu'il va bientôt connaître, |
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Devant la mort qui vient,│ hideuse, à son chevet, |
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Cet homme, épouvanté│ du pouvoir qu'il avait, |
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Veut se purifier│ avant l'heure dernière, |
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Comme s'il suffisait│ pour Dieu d'une prière ! |
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Est-ce un rêve ? ou ses yeux│ hagards ont-ils bien vu ? |
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Mais près de lui, debout│ et pâle, le front nu, |
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Un homme, un prêtre est là,│ comme une sentinelle. |
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Au qui-vive du roi│ qui meurt et qui l'appelle. |
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— Mon père, sauvez-moi,│ car j'ai beaucoup péché ! |
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Et le prêtre, muet,│ et sur son front penché, |
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Reste les bras croisés│ sur le cœur pour entendre |
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L'aveu dernier du roi│ que le démon va prendre. |
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— Mon père, j'ai péché ;│ mon père, j'ai menti ; |
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Mon père, c'est en vain│ que Dieu m'eût averti, |
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b |
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L'orgueil gonflait ma tête│ et mon âme : J'ai honte ! |
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a |
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Mes crimes sont si grands│ qu'à peine je les compte ! |
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Mon père, est-ce que Dieu│ pardonnera jamais ? |
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Et le prêtre lui dit :│ |
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Et le prêtre lui dit : — Mon fils, mourez en paix. |
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— Mourir en paix ? Comment ?│ Ce serait impossible ! |
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Je vois devant mes yeux│ un spectacle terrible ! |
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Des morts, des spectres, là,│ partout sur mon chemin |
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Qui viennent me maudire│ au nom du genre humain ! |
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Mon père, regardez !│ près de vous ils s'avancent… |
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a |
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Ce sont les châtiments│ de l'enfer qui commencent !… |
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Mon père, devant Dieu│ je me jette à genoux… |
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Et le prêtre lui dit :│ |
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Et le prêtre lui dit : — Que Dieu soit avec vous. |
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b |
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— Que Dieu soit avec moi ?│ Mon passé me dévore ! |
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a |
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Lorsque j'avais assez,│ j'ai toujours dit : Encore ! |
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Les pères massacrés,│ j'ai frappé les enfants ; |
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J'ai fait mourir de beaux│ et nobles jeunes gens |
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Qui marchaient dans la vie│ insouciants et calmes, |
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Pour qu'un peuple de fous│ pût me tresser des palmes ! |
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Mon père ! éloignez-les│ de mon lit ; je les vois, |
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Généraux, officiers│ et soldats d'autrefois ! |
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Mes victimes sont là,│ le front sévère et pâle, |
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Qui viennent m'arracher│ de ma couche royale |
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Pour se venger sur moi│ du sang que j'ai versé… |
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Grâce ! chassez d'ici│ ces spectres du passé ! |
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Je me repens ! Je meurs│ en frappant ma poitrine ! |
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a |
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Je meurs en invoquant│ la clémence divine ! |
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Si je vis, je prierai│ le reste de mes jours ! |
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Le prêtre dit : |
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Le prêtre dit : — Mon fils,│ Dieu pardonne toujours. |
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— Dieu pardonner ? Devant│ ce rêve épouvantable ! |
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Prêtre, tu mens ! Je suis│ un pécheur, un coupable, |
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Un maudit, et jamais│ Dieu ne pardonnera ! |
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Oh ! ces morts que je vois,│ toujours là, toujours là ! |
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Je vois le fils en deuil│ qui demande son père ! |
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Tiens ! cet enfant, là-bas,│ il nourrissait sa mère ! |
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Je l'ai pris pour aider│ à mes projets sans fin ; |
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Il est mort, et sa mère,│ elle est morte de faim ! |
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Tiens ! cette jeune femme !│ elle était fiancée : |
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J'ai jeté son amant│ à ma gloire insensée, |
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Pour assouvir un peu│ la buveuse de sang, |
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Et tous' les deux sont morts,│ morts en me maudissant |
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Prêtre] chasse d'ici│ ces anges des ténèbres ! |
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Et le prêtre, éloignant│ les visions funèbres, |
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Dit encore une fois :│ |
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Dit encore une fois : — Mon fils, mourez en paix. |
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b |
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— Oh ! je ne les vois plus !│ Les spectres que j'ai faits |
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b |
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Devant le nom de Dieu│ sont rentrés dans la tombe… |
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Pourtant je sens un poids│ sous lequel je succombe, |
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Qui m'écrase le cœur│ de son fardeau puissant, |
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Plus lourd que ce manteau│ de misère et de sang ! |
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85 |
Mon père ! sur mon trône│ élargi par l'épée, |
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J'ai menti pour grandir│ ma puissance usurpée ! |
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Devant des champs entiers│ que j'avais mis en feu, |
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De prières sans nom│ j'ai voulu salir Dieu ! |
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b |
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Mon père ! je l'ai fait│ complice de mes crimes ! |
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a |
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Devant le champ de mort│ où dormaient mes victimes, |
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Je l'ai pris à témoin│ que j'allais en son nom, |
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Et j'ai noirci l'hostie│ au souffle du canon ! |
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b |
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J'ai pasquiné la foi│ que Jésus a fait naître ! |
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Non ! ne refuse pas│ de me bénir, ô prêtre ! |
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a |
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Bénis-moi ! Que je meure│ au moins pur et sacré… |
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b |
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Tu recules ? Demeure│ et je te donnerai |
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b |
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De l'or, un évêché,│ la gloire, la puissance, |
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a |
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Tout ce que tu voudras│ pour un peu d'espérance ! |
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a |
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Prends ma couronne, et si│ tu veux, couronne-toi ! |
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b |
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Mais que je meure au moins│ en ayant Dieu pour moi ! |
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b |
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Le prêtre l'a béni !│ |
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Le prêtre l'a béni ! César, l'heure est venue |
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Où du ciel va sonner│ la vengeance inconnue ! |
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César, tu te crois sauf│ par un signe de croix, |
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Qui, bénissant un homme,│ est trop peu pour des rois |
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105 |
Dont le nom est marqué│ d'un stigmate de haine |
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Dans l'exécration│ de la mémoire humaine ! |
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a |
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César ! le Dieu vengeur│ n'aura rien oublié ! |
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Ni ces morts pour lesquels│ tu demandes pitié, |
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b |
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Ni ces crimes, ni ces│ meurtres, ni ces pillages ! |
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a |
110 |
Tout cela fait pour lui│ d'effroyables sillages |
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a |
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Dans l'Océan humain│ où ta gloire a sombré ! |
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b |
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César ! tu n'es plus rien│ qu'un cadavre exécré ! |
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b |
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Meurs sur ton lit royal│ où tu te désespères ! |
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a |
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Meurs maudit ! sans pardon,│ sans larmes, sans prières, |
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a |
115 |
Dans le ricanement│ horrible du damné |
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b |
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Si le prêtre a béni,│ Dieu n'a pas pardonné ! |
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b |
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Paris, 7 octobre.
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
type : suite de distiques
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