| XXI |
| LA MORT DU TYRAN |
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C'est fini : cette tête⎟ auguste est condamnée, |
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Car il ne passera⎟ pas même la journée, |
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Dit-on. La maladie⎟ a brûlé le cerveau. |
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Demain le fossoyeur⎟ fermera le caveau |
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Où s'étendra le corps⎟ du César qui succombe : |
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Ce ne sera qu'un mort⎟ de plus dans une tombe. |
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Le moribond est là,⎟ sur son lit chamarré. |
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Par moments vers le ciel⎟ son regard effaré |
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Se lève, invoquant Dieu⎟ qui ne veut pas répondre. |
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On dirait qu'à cette heure⎟ où tout va se confondre |
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Devant cet œil hagard⎟ par le sang injecté, |
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Ce roi qui tombe a peur⎟ devant l'Éternité ! |
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Le tyran n'est plus rien :⎟ il ne reste qu'une âme. |
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Comme un souffle de vent⎟ qui fait trembler la flamme |
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Des cierges allumés⎟ au pied du maître-autel, |
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La mort souffle, ce roi⎟ pour en faire un mortel ! |
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La chambre est vide : à l'heure⎟ où ce règne s'achève, |
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Chacun s'est retourné⎟ vers l'autre qui se lève, |
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Et dans le fond du cœur⎟ chacun dit, à part soi : |
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Pourquoi rester ? Le roi⎟ se meurt !… Vive le roi ! |
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Tout à coup, il se dresse,⎟ et demande le prêtre : |
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Devant cet inconnu⎟ qu'il va bientôt connaître, |
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Devant la mort qui vient,⎟ hideuse, à son chevet, |
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Cet homme, épouvanté⎟ du pouvoir qu'il avait, |
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Veut se purifier⎟ avant l'heure dernière, |
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Comme s'il suffisait⎟ pour Dieu d'une prière ! |
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Est-ce un rêve ? ou ses yeux⎟ hagards ont-ils bien vu ? |
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Mais près de lui, debout⎟ et pâle, le front nu, |
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Un homme, un prêtre est là,⎟ comme une sentinelle. |
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Au qui-vive du roi⎟ qui meurt et qui l'appelle. |
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— Mon père, sauvez-moi,⎟ car j'ai beaucoup péché ! |
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Et le prêtre, muet,⎟ et sur son front penché, |
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Reste les bras croisés⎟ sur le cœur pour entendre |
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L'aveu dernier du roi⎟ que le démon va prendre. |
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— Mon père, j'ai péché ;⎟ mon père, j'ai menti ; |
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Mon père, c'est en vain⎟ que Dieu m'eût averti, |
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L'orgueil gonflait ma tête⎟ et mon âme : J'ai honte ! |
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Mes crimes sont si grands⎟ qu'à peine je les compte ! |
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Mon père, est-ce que Dieu⎟ pardonnera jamais ? |
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Et le prêtre lui dit :⎟ |
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Et le prêtre lui dit : — Mon fils, mourez en paix. |
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— Mourir en paix ? Comment ?⎟ Ce serait impossible ! |
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Je vois devant mes yeux⎟ un spectacle terrible ! |
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Des morts, des spectres, là,⎟ partout sur mon chemin |
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Qui viennent me maudire⎟ au nom du genre humain ! |
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Mon père, regardez !⎟ près de vous ils s'avancent… |
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Ce sont les châtiments⎟ de l'enfer qui commencent !… |
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Mon père, devant Dieu⎟ je me jette à genoux… |
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Et le prêtre lui dit :⎟ |
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Et le prêtre lui dit : — Que Dieu soit avec vous. |
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— Que Dieu soit avec moi ?⎟ Mon passé me dévore ! |
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Lorsque j'avais assez,⎟ j'ai toujours dit : Encore ! |
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Les pères massacrés,⎟ j'ai frappé les enfants ; |
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J'ai fait mourir de beaux⎟ et nobles jeunes gens |
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Qui marchaient dans la vie⎟ insouciants et calmes, |
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Pour qu'un peuple de fous⎟ pût me tresser des palmes ! |
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Mon père ! éloignez-les⎟ de mon lit ; je les vois, |
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Généraux, officiers⎟ et soldats d'autrefois ! |
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Mes victimes sont là,⎟ le front sévère et pâle, |
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Qui viennent m'arracher⎟ de ma couche royale |
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Pour se venger sur moi⎟ du sang que j'ai versé… |
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Grâce ! chassez d'ici⎟ ces spectres du passé ! |
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Je me repens ! Je meurs⎟ en frappant ma poitrine ! |
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Je meurs en invoquant⎟ la clémence divine ! |
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Si je vis, je prierai⎟ le reste de mes jours ! |
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Le prêtre dit : |
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Le prêtre dit : — Mon fils,⎟ Dieu pardonne toujours. |
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— Dieu pardonner ? Devant⎟ ce rêve épouvantable ! |
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Prêtre, tu mens ! Je suis⎟ un pécheur, un coupable, |
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Un maudit, et jamais⎟ Dieu ne pardonnera ! |
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Oh ! ces morts que je vois,⎟ toujours là, toujours là ! |
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Je vois le fils en deuil⎟ qui demande son père ! |
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Tiens ! cet enfant, là-bas,⎟ il nourrissait sa mère ! |
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Je l'ai pris pour aider⎟ à mes projets sans fin ; |
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Il est mort, et sa mère,⎟ elle est morte de faim ! |
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Tiens ! cette jeune femme !⎟ elle était fiancée : |
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J'ai jeté son amant⎟ à ma gloire insensée, |
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Pour assouvir un peu⎟ la buveuse de sang, |
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Et tous' les deux sont morts,⎟ morts en me maudissant |
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Prêtre] chasse d'ici⎟ ces anges des ténèbres ! |
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Et le prêtre, éloignant⎟ les visions funèbres, |
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Dit encore une fois :⎟ |
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Dit encore une fois : — Mon fils, mourez en paix. |
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— Oh ! je ne les vois plus !⎟ Les spectres que j'ai faits |
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Devant le nom de Dieu⎟ sont rentrés dans la tombe… |
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Pourtant je sens un poids⎟ sous lequel je succombe, |
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Qui m'écrase le cœur⎟ de son fardeau puissant, |
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Plus lourd que ce manteau⎟ de misère et de sang ! |
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Mon père ! sur mon trône⎟ élargi par l'épée, |
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J'ai menti pour grandir⎟ ma puissance usurpée ! |
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Devant des champs entiers⎟ que j'avais mis en feu, |
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De prières sans nom⎟ j'ai voulu salir Dieu ! |
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Mon père ! je l'ai fait⎟ complice de mes crimes ! |
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Devant le champ de mort⎟ où dormaient mes victimes, |
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Je l'ai pris à témoin⎟ que j'allais en son nom, |
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Et j'ai noirci l'hostie⎟ au souffle du canon ! |
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J'ai pasquiné la foi⎟ que Jésus a fait naître ! |
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Non ! ne refuse pas⎟ de me bénir, ô prêtre ! |
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Bénis-moi ! Que je meure⎟ au moins pur et sacré… |
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Tu recules ? Demeure⎟ et je te donnerai |
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De l'or, un évêché,⎟ la gloire, la puissance, |
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Tout ce que tu voudras⎟ pour un peu d'espérance ! |
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Prends ma couronne, et si⎟ tu veux, couronne-toi ! |
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Mais que je meure au moins⎟ en ayant Dieu pour moi ! |
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Le prêtre l'a béni !⎟ |
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Le prêtre l'a béni ! César, l'heure est venue |
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Où du ciel va sonner⎟ la vengeance inconnue ! |
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César, tu te crois sauf⎟ par un signe de croix, |
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Qui, bénissant un homme,⎟ est trop peu pour des rois |
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Dont le nom est marqué⎟ d'un stigmate de haine |
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Dans l'exécration⎟ de la mémoire humaine ! |
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César ! le Dieu vengeur⎟ n'aura rien oublié ! |
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Ni ces morts pour lesquels⎟ tu demandes pitié, |
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Ni ces crimes, ni ces⎟ meurtres, ni ces pillages ! |
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a |
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Tout cela fait pour lui⎟ d'effroyables sillages |
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a |
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Dans l'Océan humain⎟ où ta gloire a sombré ! |
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César ! tu n'es plus rien⎟ qu'un cadavre exécré ! |
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Meurs sur ton lit royal⎟ où tu te désespères ! |
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a |
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Meurs maudit ! sans pardon,⎟ sans larmes, sans prières, |
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Dans le ricanement⎟ horrible du damné |
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b |
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Si le prêtre a béni,⎟ Dieu n'a pas pardonné ! |
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b |
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Paris, 7 octobre.
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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